II
(^74) }} a onze dans lesquels les )mh sont compris », Enfin ^ M. LacreteUe^ dans un morceau inséré autrefois au Mercure^ et remis dans le PubUciste à la suite des articles qu'on yient de lire^ fait un tableau aussi vrai qu il est éner« gique, de la bassesse et des vices reprochés 9UX juifs ^ pour lesqudb il sollicite ^ avec sagesse et mesure^ l'humanité des gouverne-* mens.
A ces faits positifs ^ à ces autorités graves ^ on a opposé^ dans le même journal^ desplai^^ santeries qui ne prouvent rien ; des récrimi*nations contre les chrétiens qui ne prouvent pas davantage^ et qu'on pourroit même rétorquer contre les juîfe, dont l'exemple a répandu en Europe cet esprit de cupidité qui a £ait de si étranges progrès parmi les chrë-< tiens ; on a opposé quelques principes hasardés sur l'usure ^ ou même quelques reproches vagues de fanatisme et d'intolérance, qui ont perdu tout leur effet y après ce que nous avons vu de fanatisme et d'intolérance de la part de ceux qui en accusoient sans cesse les autres ; et enfin on a pris condamnation sur les juifs d'Alsace, en avouant c< que n la lie de la nation juive s'étoit réfugiée dans
H cette province, et que, à Texception de quel* » ques familles très-estimables , le cri de Tin- « digaatioQ qui s'élevoit contre eux n'étoit que » trop mérite » . On a même eu recours à un autre moyen de justification, et Ton a oppo-* se, aux vices reprochés au corps de la nation, les vertus et les lumières de quelques indivi-^ dus. La raison ne sauroit admettre cette ma^* nîère de raisonner. Sans doute, si l'on contes* toit aux juifs la capacité physique ou morale d'acquérir des vertus et des talens, il suffiroit, pour détruire l'imputation, de montrer des juifs éclairés et vertueux; mais il n'est pas plus permis, en bonne logique, de justifier une nation accusée d'une disposition générale à la bassesse et à la mauvaise foi, en montrant quelques individus instruits et hon-« nêtes, que d'incriminer une nation vertueuse, par l'exemple de quelques malfaiteurs qu'elle a produits. D'ailleurs, partout où il se trouve des juifs qui se distinguent du reste de leur nation par leurs talens et leur probité , l'opi-» nion publique les en distingue aussi par l'estime qu'elle leur accorde; et, à ses yeux, ils ne partagent pas l'anathême qui pèse sur leurs frères. Après tout, les écrits de Men^
delsohn , et les vertus de quelques autres , ne peuvent pas être offertes aux chrétieiis comme une compensation des vexations qu'ils éprouvent de la part des autres jui£s^ et ces écrits et ces vertus ne sont pas plus un baume contre l'escroquerie et la mauvaise foi, que les traités de Sénèque contre les pertes faites au jeu. Ce Mendelsohuy qui n'étoit pas un homme de génie, mais qui a dû être remarqué chez les jui% et même renommé chez les Allemands, où les adjectife de célèbre et d^ illustre s'accordent merveilleusement en genre, en nombre et en cas , avec tous les noms qu'on met à la suite, ce Mendelsohn auroit mieux fait peut-être de parler de probité aux jui&, que d'entretenir les chrétiens sur l'immortalité de l'ame, et de vouloir ainsi faire la leçon à ses maîtres. Je crois que les juifs se sont distingués dans les arts, et même, puisqu'on le veut, dans les fonctions administratives auxquelles ils ont été appelés depuis la révolution. Je sais qu'il est des arts qu'ils ont portés à Une haute perfection , et cç ne sont peut-être pas les plus uti* les; quant à l'administration, il paroit difB-^ cile à un juif, rigoureux observateur de sa loi, de se mêler d'administration chez les chré^
( ^77. ) tiens; et d'ailleurs, je peuse qu'un gouvernement qui a l'honneur de commander à des chrétiens , et le bonheur de l'être lui-même, ne doit pas livrer ses sujets à la domination de sectateurs d'une religion ennemie et sujette du christianisme : les chrétiens peuvent être trompés par les j uifs , mais ils ne doivent pas être gouvernés par eux ; et cette dépendance offense leur dignité, plus encor que la cupidité des juifs ne lèse leurs intérêts.
Les expériences que les gouvernemens ont faites sur les juifs ne sont donc pas pi^opres à les rassurer sur la crainte que de nouveaux bienfaits ne produisent de plus grands désordres. Car c*est une question de savoir si les chrétiens ne sont pas plus opprimés par le& jui&, quoique d'une autre manière, que les juifs ne le sont par les chrétiens. Cette question rentre même toat-à-fait dans celle qui s'est élevée pour décider si l'afiranchissement des juifs doit suivre ou précéder leur changement moral. En effet, si l'oppression que les juifs exercent par leur industrie étoitplus onéreuse que celle qu'ils éprouvent de la part de nos lois ou plutôt de nos mœurs, il seroit plus près-
saQt de les ramener à de meilleures habitudes^ que de les faire jouir du bieufait de lois plus indulgentes. Ici les ùàXs parlent plus haut que les déclamations. « Le célèbre Herder, M dans son Adrastée, prédit que les encans » d'Israël^ qui forment partout un État dans >3 r£tat 9 viendront à bout y par leur conduite » systématique et raisonnée^ de réduire les » chrétiens à n'être plus que leurs esclaves ». Et qu'on ne s y trompe pas^ la domination des juifs seroit dure comme celle de tout peuple long-temps asservi , et qui se trouve au niveau de ses anciens maîtres; les juifs ^ dont toutes les idées sont perverties, et qui nous méprisent ou nous haïssent, trouveroient dans leur histoire de terribles exemples dont ils pourroient être tentés de nous faire une nouvelle application. Ils trouveroient dans leurs prophéties des annonces de domination qu'ils prendrolent peut-être à la lettre et à contresens; et l'on n'a qu'à ouvrir l'histoire moderne (i) pour apprendre à quelles horribles extrémités les juifs, devenus les maîtres, se sont portés envers les chrétiens , en Chypre et
(i) Hardion. Tome Y IL Hist. Vnw.
( ^79 ) en Afrique. Enfin ^ les juifs se multiplient partout où ils sont tolérés ; et si l'accroissement d'un peuple est^ selon la philosophie moderne^ l'indice le moins équiyoque de la sagesse d'une administration y il ne faut pas que les lois des^ Etats chrétiens suj* les juifs soient aussi oppres^ âiyes qu'on le suppose.
Sur les prix décennaux.
C'est un grand et périlleux honneur que la part donnée à l'Institut dans la distribution des prix décennaux; et la disposition du décret qui remet à son jugement le sort des ouvrages qui seront admis au concours ^ a du satisfaire les partisans des compagnies littéraires^ et peut-être ne pas déplaire à leurs détracteurs.
Autrefois l'Académie ne communiquoit avec le public que par les sujets de prix qu'elle proposoit annuellement au concours; mais les concurrens étoient des jeunes gens^ la plupart récemment échappés des écoles, qui trouvoient dans les académiciens d'autres professeurs, et dans le concours une distribution de prix un peu plus solennelle que celle des collèges. Humblement prosternés aux pieds de leurs juges, ils présentoient avec timidité leurs amplifications, et recevoient avec enthousiasme un premier prix, ou même, avec reconnois** sance , un accessit ou une mention honorable^
Les mëcontens, s'il y en avoit, réduits à dévorer leur affront en silence, ne pouvoîent appeler du jugement de l'Académie au public i qui n'y prenoit aucun intérêt, et ne s'occupoit guère des académiciens que pour leur lancer des épigrammes. D'ailleurs, l'amour propre naissant des jeunes candidats avoit beau s'exagérer l'importance de ces concours , la gloire qu'ils y obtenoient, enregistrée sous sa date dans les procès - verbaux de l'Académie, et fidèlement conservée dans ses archives , ne se répandoit guère au dehors , et l'auteur, même couronné, restoit à peu près aussi inconnu que son ouvrage.
Mais aujourd'hui ce n'est plus entre des écoliers que l'Institut a à prononcer ; c'est entre des maîtres exercés par de longues études, connus par de nombreuses productions, et quelquefois par de bruyans succès; quelques-uns même décorés des honneurs littéraires, qui spi:ït..le prix du génie et une caution de talens ; tous égaux, quelques-uns peut-être supérieurs à leurs juges en esprit et en renommée. Ce n'est plus dans l'étroite enceinte de ses salles d'assemblées, et en présence d'un petit nombre de curieux , que l'Institut proclamera le nom des
uns ou se taira gur le nom des autres; c'est k la face de la nation et de l'Europe qu'il doit recommander ceux-là à la munificence du gouvernement y comme les écrivains par excellence et les soutiens de l'empire littéraire y ou déclarer ceux-ci y par son silence^ indignes de figurer sur cette honorable liste ; qu'il doit enfin ^ pour parler le langage- académique^ graver leurs noms au temple de Mémoire y ou les noyer dans le fleuve d- Oubli j et si l'on veut s'exprimer un peu moins poétiquement^ placer, les uns sur l'état des pensions^ et renvoyer les autres sans gloire et sans argent.
C'est donc entre de tels hommes et de si grands intérêts que l'Institut doit Êdre un choix. Il dira à l'un : «Vous êtes poète »; à l'autre : w Vous l'êtes un peu moins » ; à un troisième : (c Vous ne l'êtes pas du tout »• Il prononcera que tel ouvrage est bon y tel autre médiocre y tel autre mauvais. Car on a beau épuiser toutes les formules atténuantes et éya-> sives que peut fournir la souplesse de la langue ou inventer la bénignité du rapporteur^ pour ne pas appeler les choses, par leur nom, c'est^ en dernière analyse , à cette simjde expressioik que se réduit la distinction de premier prix^
^accessit, de mention honorable ou de défaut de mention.
Et ce qui rend plus âcheuse la position de rinstitut, chargé de prononcer entre tous les amours propres y c'est que lorsqu'il proclame un ouvrage digne du prix^ il n'apprend rien de nouveau à lauteur^ qui croit presque toujours avoir fait un chef-d'œuvre , et qui regarde intérieurement le prix comme une justice rigoureuse , même lorsque la politesse et son propre intérêt lui prescrivent de le recevoir comme une faveur. Mais lorsque les jug^ réduisent le mérite d'un ouvrage au tristeiionneur d'un ac* cessit, ou que^plus sévères encore, ils n'en font aucune mention, ils affligent un auteur sans le persuader; ils étonnent son amour propre sans le désabuser, et ne font que le troubler inutilement dans la paisible possession de cette paix intérieure, de cette confiance imperturbi^ ble en lui-même, de ce repos de l'ame dans le sentiment de son mérite et la conscience de ses bonnes œuvres, qui est pour un auteur un véritable état de grâce et une'grâce d'état.
Aux jeux olympiques, qui nous fournissent un exemple de ces distributions solennelles de couronnes poétiques, les pièces qui concou-
roient n'étoientpas encore connues du public. u II y avoit, dit M. Bollîn^des juges ou com- » missaires nommés par l'État pour juger du » mérite des pièces^ soit comiques^ soit tragi- » ques , ayant que de les publier dans les fé- » tes. On les jouoit devant eux^ et même en » présence du peuple. Ces juges donnoient I) leurs suffrages^ et la pièce qui avoit la plu- » ralité des voix étoit déclarée victorieuse , » couronnée comme telle^ et représentée avec » toute la pompe possible aux frais de la ré- » publique. Cen'étoient pas toujours^ ajoute le )) véridique écrivain, les meilleures pièces qui » avoient la préférence ; mais dans quel temps » la brigue, le caprice, l'ignorance et le prë- » jugé n'ont-ils pas eu lieu » ?
Ainsi, chez les Grecs, la publication de l'ouvrage suivoit le jugement des experts; chez n^s elle le précède, et le parterre a prononcé avant l'Institut. L'honneur d'une représentation aux frais du public étoit, aux jeux olympiques, le prix de la victoire; au lieu qu'aujourd'hui l'auteur couronné , après avoir joui du bénéfice des représentations , retire encore uii bénéfice du concours.
Mais il y a pour les auteurs une grande dif-
férence entre le jugement du public et celui de l'Académie. Il est reçu au théâtre qu'un auteur renie ses amis et n'avoue que ses ennemis. Ses succès^ il les attribue au mérite de son ouvrage; ses revers 9 aux cabales des malveillans. Les ennemis sont, pour un auteur dramatique y plus officieux quelquefois que les amis; et les uns ménagent à l'amour propre plus de retraites honorables que les autres ne lui procurent de succès. Mais un auteur éconduit par le jugement del'Académie ne peut^ sans injustice et même sans absurdité^ accuser tout un corps composé d'hommes éclairés et l^onnêtes^ de prévention pour ou contre un particulier. Sa partialité y s'il en étoit capable^ ne seroit redoutable qu'à ses membres^ et le désir d'éloigner de lui tout soupçon d'indulgence à leur égard ^ pourroit le jeter dans l'excès opposé. Les auteurs malheureux n'auront donc d'autre ressource que de contester à quelques-uns de leurs juges les lumières^ à quelques autres leur compétence. Le public, qui, comme Dandin, a la fureur de juger, toujpurs disposé à se ranger du parti des malheureux qu'il n'a pas faits, épousera leur querelle, opposera au jugement de l'Académie son jugement ancien ou
SOU opinion nourelle; les provinces, qui, grâces aux journaux, savent tout de Paris, jusqu'à l'anecdote de la veille et à l'afficlie du lendemain, se jetcront dans la mêlée : nous verrons paroître des Lettres Champenoises sur l'invention dramatique, et peut-être des ZeHrw Gasconnes s\ir\e style; et à moins qu'un ordre exprès ne vienne imposer silence aux détracteurs et auv mécontens, l'Institut , en butte nu geiius ivntabile vatum, et à la gent Jnti'aitable du public, accablé de conseils avant de juger, de reproches après avoir jugé, verra son autorité littéraire compromise, et de corps enseignant devenu corps judiciaire, aura sans cesse à défendre une compétence souvent équivoque et nne juridiction toujours contestée. Il semble même que lesjugemens solennels qu'il aura portés gêneront à l'avenir la liberté dans le chois des candidats à l'Académie. Un premier prix sera nécessairement une cxpectntiwe pour la première place vacante, et équivaudra à une survivance; et les juges se mettroient en contradiction avec eux-mêmes s'ils refusoient le fauteuil à celui à qui ils auroient adjugé une couronne,
Et qu'on ne pense pas qu'il soit aussi facile pour jious qu'il l'étoit pour les Grecs, de dé-
cider entre les pièces de ihéâtre à peu près égales en mérite ou en médiocrité. Le drame, cliez les anciens , étoit moins compliqué que le nôtre, les règles moins sévèrement obligées j la versification même plus facile; et les détails familiers , les traits naïfs qui remplissent leurs tragédies, ou même la licence de leurs comédies, analogues aux habitudes et aux mœurs du plus grand nombre des spectateurs, étoient plus aisément saisis et jugés par un instinct plus sûr que la réflexion. Mais nos pièces de théâtre sont plus complexes, plus chargées d'incidens , plus scrupuleusement asservies aux règles; les pensées, les sentimens,le style y sont plus éloignés des habitudes du grand nombre et du ton ordinaire de la conversation . Le jugement aussi en est plus balancé, et les con-^ clusions moins évidentes. Aujourd'hui , grâce a la police, on ne peut plus juger du mérite d'une pièce par le nombre de gens étoufiës à la porte du spectacle; mais on trouveroit aussi du mécompte à adjuger le prix à Fauteur qui, après la représentation la plus orageuse, seroit resté maître du champ de bataille;, et même dans la représentation la plus calme et la plus décente^ des appl^udissemens répétés ou des
sifflets opiniâtres ne sont pas toujours une preuve sans réplique de sa médiocrité. Enfin on ne peut pas même assçoir de jugement certain de Fempressement du public à se porter pendant trois mois de suite à la représentation de certaines pièces de théâtre , pas plus que sur la froideur ou même le mécontentement qu'il a quelquefois montré aux premières représentations de quelques autres^ depuis qu'on a vu ces témoignages extraordinaires de 3atisfaction prodigués à des pièces qui ne le méritoient pas, ou même les beautés supérieures d'ouvrages tels cpi^Athalie et le Misanthnh pe, méconnues du public, et même pendant long-temps.
A propos de ces deux derniers ouvrages, et particulièrement du premier, il est heureux peut-être pour l'Académie françoise qu'elle nait pas eu dans le temps, et même après dix ans, à dater de leur publication, de jugement à porter sur ces deux chefs-d'œuvre. Le public, qui l'aida à apercevoir les beautés du Cid, lui auroit manqué pour sentir la perfection à'J* thalie. Il est douteux que, même avec le secours de Boileau , cette con^pagnie eût rendu à Racine une entière justice, et sans doute nous
ne
ne lui pardonnerions pas aujourd'hui d'avoir méconnu la plus belle production du plus par-* fait des poètes.
Nous voulons fixer les rangs entre les auteurs vivans et des ouvrages qui n'ont pas été soumis à la révision de la postérité^ et nous balançons encore entre des auteurs morts depuis plus d'un siècle et des productions qui ont subi le jugement de quatre générations. Qui est-ce qui oseroit^ même aujourd'hui^ prononcer définitivement entre Corneille et Racine y et en adjugeant lé premier prix à l'un des deux y né donner à son rival que Y accessit ? Athalie à part y qui est le chef-d'œuvre des chefe-d'œuvre, est-on universellement d'accord sur la meilleure pièce de Tun ou de l'autre de ces deux grands génies ? Nta^-on pas^ dans le dernier siècle , proclamé Voltaire vainqueur dés deuœ ri'* vaux qui régnaient sur la scène? Et ce jugemeaty que la postérité n'a pas tout-à-fait confîr* mé y n'a pas été porté dans la première chaleur de l'enthousiasme qu'excitèrent à leur apparition Mérope ou Zaïre y mais, après uiie longue jouissance des plus belles tragédies de cet auteur^ et «par conséquent avec réflexion. *
Je n'ai parlé i que des pièces de .théâtre^ et n. ,19
peul-être est-il encore plus diilicile de faire im clioix entre les autres {jenres de poèmes, et plus dilUdle encore de prononcer entre des historiens.
H a paru depuis peu d'années un assez grand nombre de poèmes, dont quelques-uns sont des ouvrages de longue baleine^ et joignent à l'intérêt du sujet , à la richesse du style et de la versification, un mérite réel d'invention et de distribution .
Jj'opinion, à la longue , assigne les rangs entre ces productions, on quelquefois les laisse indéei», et l'on peut dire qu'elle juge encore, même lorsqu'elle ne prononce pas. Mais si uo autre tribunal que le sien veut porter une sentence définitive et motivée, fixer les places, classer les esprits, nommer le premier, le second , te troisième , il s'impose une tâche bien délicate, ponr ne pas dire impossible; et s'il est aisé d assigner les places, il ne l'est pas du tout de justifier les préférences, ni de donner la raison de la supériorité de tel écrivain sur tel autre , lorsqu'avec des talens à peu près semblables, ils se sont exercés sur des sujets diSisrens. Leehoix entre les hisforîensne préselitej là plus dË facilité aux exatninAteurb, td, si
( 290 j'ose le dire , plus de sécurité aux juges. Le lecteur, qui ne j oge que d'après son goût et la trempe particulière de son esprit, peut préférer Tacite à Tite- Live, Tite-Live à Tftcite, Mais une assemblée revêtue par Fautorité. publique de l'auguste fonction de porter un jugement solennel qui doit peser les avantages et les inconvéniens de chaque manière d'écrire l'histoire , le mérite et les défauts de chaque écrivain, et les proposer, dans un rang inégal, à l'instruction publique et à l'estime de la nation , hésitera peut-être entre le style grave, abondant et orné , qui convient à la majesté de l'histoire, au juste développement des faits, même à l'instruction plus facile du plus grand nombre des lecteurs, et la manière brillante, rapide, épigrammatîque, quelquefois énigmatique , qui sert peut-être mieux les affection» secrètes de l'historien que l'utilité du lecteur ou même que l'intention de l'histoire : manière qui ne s'introduit jamais dans la littérature d'un peuple , qu'à cette époque malheureuse où son histoire offre plus de crimes à raconter que de vertus à célébrer, et lorsque tous les intérêts étant armés les uns contre les autres, tous les cœurs fermés par une défiance
rédproque y tous les sentimens contraints ^ il faut d^omposer lliomme de la société ift>ur trouver Thomme de l'histoire ^ et ^ pour expliquer ies actions de lliomnie^ courir le risque de calomnier ses intentions.
Sur les langues.
Il ne paroit pas que les anciens aient connu les dictionnaires; et les Romains, qui étudioient la langue grecque, comme nous étudions la langue latine , et à qui elle étoit même beaucoup plus familière, Tapprenoient sans le secours de ces répertoires, et par la conversation ou dans les leçons de leurs instituteurs.
Mais ces peuples parloient bien, et même dans toutes les classes; et ces révolutions sanglantes que des gens de collège et même des gens de lettres n'ont pu faire chez nous sans dénaturer la langue^ se faisoient à Rome et à Athènes en bon latin et en bon grec. Les^ Romains et lés Athéniens étoient beaucoup plus attentifs à la chute harmonieuse d'une période qu'à la chute déplorable de leur république. Une marchande d'herbes à Athènes se jconnoi^ soit en beau langage ; et Cicéron nous a transmis des preuves qui pàroissent .incroyables.
constances particulières d*un pays ou d'un peuple; et toutes les loU locales ou positives qui lie sont pas une cooâéquence prochaine ou éluignée, mais une conséquence toujours )U6te «le cette loi fondamentale, déshonorent un code, et tendent contiiiuellemenl à en être bannies. Les règles littéraires doivent n'être aussi que le développement des lois fondamentales du lajigage universel, et l'application qu'en ont laite à leurs idiomes respectif tous ou le plus grand nombre des grands écrivains d'une nation; et tout ce qui s'écarte du modèle qu'iU ont laissé et des règles qu ils ont tracées, ne sauroit, malgré une vo^iie passagère, se fixer et prendre rang dans le langage et la littérature, fûl-il même approuvé des grammairiens; car, pour continuer ma comparaison, les grands écrivains sont les législateurs de l'état littérùre, et les grammairiens ne sont que des jurisconsultes habiles à (àire l'application des lois, mais qui voient rarement d'assez haut ou assez loin pour (aire eux-mêmes de bonnes lois.
Quoi qu'il en soit , si le Dictionnaire de l'A—
. cadémie n'est [las encore tout ce qu'il pourroit
être un jour pour être digne de notre langue,
de uoice nation et de la compagnie célèbre à
( ^7 ) <jui la rédaction de cet important ouvrage a été confiée, tel qu'il est, il fait, il doit même Éaire autorité ; car il en faut une, même sur les mots.
Mais quand une langue a été fixée par ses bons écrivains, il semble que son dictionnaire ne.devroit pas plus changer que sa grammaire (j'entends dans les expressions de la langue morale et des belles-lettres); car si chaque édi- . lion étoit revue ^ corrigée ^ augmentée ^ le dictionnaire et les grammaires, au lieu d'être dans l'état lettré ce que sont dans l'état politique les ordonnances générales ^ un moyen de ramener à une pratique uniforme toutes les coutumes locales et particulières, seroient eux -mêmes une cause puissante de variations et d'inconstance.
' On me permettra quelques réflexions sur -les langues, pour mieux faire entendre toute ma pensée.
Une langue est pauvre dans son vocabulaire, lorsqu'elle a beaucoup de ces mots dont un seul exprime deux ou plusieurs idées différentes;. I^arce que le premier et même l'unique objet d'une langue étant d'exprimer clairenient les pensées, tout ce qui jette de l'obscurité ou de
rinc^rtitude sur la pensée , est un défaut capital dans rexpres3idn9 et ne peut servir qu'à faire des jeux de mots et des calembourgs.
Une langue est riche et assez riche lorsqu'elle a un mot propre pour chaque idée différente, ou qu elle n a pas plus d'idées que de mots y ni dd mots que d'idées. Il est y rai qu'un peuple peu avancé dans la civilisation pent^ manquer de beaucoup d'idées y et par conséquent sa langue de beaucoup de mots; mais c'est alors le pei^Ie qui est pauvre plutôt que la langue.
Une langue est abondante lorsqu'elle a uii grand nombre de mots pour exprimer une même idée.
Une langue est donc pauvre par le grand nombre des mots homonfmes ; elle est riche par la propriété des expressions et la correspondance de chacun de ses mots à chacune des idées du peuple qui la parlé ; elle est abon^ dante par le grand nombre des mots spto^ njmes.
Les synonymes sont donc le luxe d'une langue plutôt que sa ridiesse; et c'est la raison pour laquelle ils servent merveilleusement à la poésie y qui est le luxe du discours.
11 £aut observer que si une langue est obs-
(^99) cure par le grand nombre dé ses hotnonjmes , elle n'est pas toujours plus claire pour avoir un grand nombre de sjiwnjrines. Une langue riche , et exacte par conséquent , n'a point de vrais sjnonjrmes^ ou n'en a que très-peu; même dans notre poésie, Racine emploie le mot propre autant que MassîUon dans sa belle prose y et il arrive quelquefois que les langues qui ont beaucoup de mots pour exprimer une seule idée j n'ont pas les mots de toutes les idées , et ressemblent à ces hommes fastueux qui ont le superflu et manquent du nécessaire.
Les Allemands ont un grand nombre de mots pour dire un cheval, et ils ne peuvent nommer des gants qu'en disant des souliers de maiiis; et leur langue , suivant l'observation de Leibnitz, manque de beaucoup d'expressions morales. Les Arabes ont trois ou quatre cents termes différent pour exprimer le lion; et certainement leur langue n'exprimeroit pas un grand nombre d idées qui ont chacune dans notre langue leur expression propre.
Une langue est donc, sous le rapport de soa vocabulaire, pauvre, riche ou abondante, à peu près comme un homme est pauvre, riche ou fastueux. En effet, le pauvre a le nécessaire
( 5oo ) comme le riche ; il esl loge, vêtu et nourri ; mais le riche a maison à la ville et à la campagne, appartemcns pour chaque besoin, valets pour chaque fonction , chevaux pour chaque service, habils pour chaque saison , et mets de toutes les sortes . Le pauvre , au contraire, a, si j'ose le dire, beaucoup d'Aomoiiyines dans son ménage; il n'a qu'une chambre pour Ions les temps et toutes les destinations, un habit pour toutes les saisons, un mets pour tous les repas. L'homme fastueux a dix palais ou chàleaiix, un nombre iuliiiî de valets inutiles; il change d'habits tous les jours, et sa table est toujoui-s somptueusement servie. Mais comme après tout on ne dîne, pas dcnx fois , disent les bounes gens, qu'on n'habite pas deux maisons à la fois et qu'on ne poile qu'im habit, il peut se faire qu'avec tout ce faste l'homme opulent ne soit pas personnellement mieux loge , mieux vêtu, mieux nourri que l'homnie qui a toutes les jouissances utiles et agréables que procure la richesse, sans avoir les embarras et les superfluites du luxe.
Une langue s'appanvrït donc toutes les fois qu'elle crée des mots homonymes? Elle s'enrichit lorsqu'elle revêt chaque idée d'un mot qui
(3oi )
lui convient et qui ne convient qu'à' elle ; elle se charge d'un attirail assez inutile lorsqu'elle se donne des synonymes.
Nous disions un homme conséquent, un raisonnement conséquent, pour signiiier un raisonnement dont la conclusion suit naturellement du principe posé^ ou un homme dont les actions sont en harmonie entre elles ou avec ses maximes de conduite; et cette acceptiou étoit conforme à Fusage des bons écrivains^ et même à celui de tout le monde. Aujourd'hui conséquent s.e prend pour grand ^ imposant^ considérable; Ton dit une affaire conséquente, un commerce conséquent, une maison consé^ quente. Cette acception nouvelle s'introduit dans la conversation ; elle passe même dans les ouvrages imprimés : à la vérité y les personnes qui l'emploient dans leurs discours ou leurs écrits ne font pas autorité^ mais elles font nombre, et l'usage compte par tête plutôt que par ordre, surtout lorsqu'il y a dans les esprits quelques germes d'idées populaires. Si cette innovation pouvoit s'étendre et même gagner la classe instruite et lettrée, et que l'Institut^ subjugué par l'usage, la consacrât un jour dans son Dictionnaire^ il feroit comme un prince
foible qui ^ au Heu d'opposer les lois les plus sévères à des passions plus actives et plus débordées, compose avec la corruption des mœurs; et même, justifiant la foiblesse de sa conduite par la foiblesse de ses maximes , pose en principe : ce Que lorsque les mœurs sont corroni- » pues, il faut affoiblir les lois ». Libéral signifioit en bon françois celui qui fait un noble emploi de sa fortune, et même, dans notre langue exacte, il disoit plus que généreux; car la générosité signifie plutôt la disposition, et la libéralité l'acte ; et Ton peut être libéral par circonstance sans être généreux par caractère. Ainsi Ton pou voit dire d'une femme riclie , qu'elle étoit libérale. Il faut retnarquer en passant que libéraux n'a rien de commun aved libéral y et que ce mot technique ne s'applique qu'a une seule idée, et en est même inséparable, les arts libéraux. Le mot conséquent a passé du moral au physique; le mot Ubéralpasse du physique au moral, et l'oil dit depuis assez longtemps une idée libérale^ dés idées libérales^ une éducation libérale. Cette dernière acception , autant qu'on peut l'entendre, n'a rien de commun avec la première; et Harpagon lui-même, qui n'étoit rien moins que libéral^ auroit pu
âYoir des idées libérales, et avoir reçu une éducatioii libérale. Il n'est pas aise de dëcîder si cet homonjme , de création récente, n'est pas en même temps sjnonjnie de quelqu'àutre mot. Sa nouvelle signification n'a pas encore, que je sache, été clairement expliquée , et le Dictionnaire de l'Académie ne Ta pas encore admise. Seulement, on pourroit soupçoniier que ce mot, ainsi détourné, n'est pas bien François, parce qu'il n'est pas trop franc. Cependant si des François l'opt introduit parce qu'il étoît étranger, les étrangers le répètent , parce qu'ils le croient françois; mais comme cette acception nouvelle part de plus haut que celle du mot conséquent^ et qu'elle a été mise à la mode par des écrivains à grande vogue; que, d'ailleurs,
elle est d'un usage commode , à peu près
comme un masque , pour faire un mauvais coup, il est extrêmement probable que l'Académie , dans la première édition de son Dictionnaire , lui donnera des lettres de naturalisation , et que le mot libéral , de par l'autorité de l'Institut, augmentera le nombre de nos ho^ monjmesj et sera par CQnséquent, dans notre langue, une pauvreté de pîus.it sera certainement accolé, dans son article, à ses deux corn-?
pUces^ idée 6t éducation ^ et qu'alors nous en saurons clairement et positivement la signification véritable. Ainsi^ un dictionnaire qui a pour objet de défendre et de maintenir une langue fixée ^ contre la révolte ouverte des esprits hardis^ et Tinconstance des esprits foibles^ qui voient un usage à suivre dans tonte nouveauté, pourroit lui-même devenir une cause active et même irrémédiable d'innovation et d'altération.
Sur
Sur la guerre des sciences et des lettres.
On aperçoit depuis quelque temps des symptômes de mésintelligence entre la république des sciences et celle des lettres.
Ces deux puissances limitrophes , longr temps alliées^ et même confédérées, tant qu'elles ont eu à combattre leur ennemi commua y rignorance , commencent à se diviser aujourd'hui que l'ignorance n'est plus à crain-» dre, et que tout le monde est savant ou lettré* Tant il est vrai, comme dit Montesquieu^ a que les républiques , pour être tranquilles ^ » doivent toujours avoir quelque chose à re-* }} douter » !
Ce sont, de part et d'autre, des plaintes et des récriminations. Les sciences accusent les lettres d'être jalouses de leurs progrès. Les lettres reprochent aux sciences de la hauteur et une ambition démesurée ; et comme il arrive toujours entre gens aigris, l'observateur impartial aperçcdt de part et d'autre plutôt
Tenvie de guerroyer que de justes motifs de guerre.
Les sciences morales^ qui ont long -temps régné sur les sciences et sur les lettres, quoique amies de la paix , ne peuvent rien pour la maintenir , depuis que la philosophie a envahi ou ravagé leurs plus beaux domaines , la politique et la théologie , et qu'elle fait journellement des courses même sur la morale. Repoussées par les sciences exactes, dédaignées par les lettres frivoles, elles sont hors d'état de faire respecter leur médiation ou leur neutralité, et subiront la loi du vainqueur. Mais comme elles ont tout à craindre des scieaces, dures et orgueilleuses, leurs voeux secrets seront pour les lettres , plus humaines et plus généreuses, et qui n'ont pas perdu tout souvenir de leur .ancienne et étroite alliance avec les sciences morales.
Si la guerre éçlat^, les lettres eptrerout en campagne avec Forgueil qu'inspire le souvaiîr d'utie ancienne gl^ir^; les sciences, avec la confiance qu^ donnât des soccès récens. Cellesrci ont depuis quelques années réuni à leurs vastes domaines la chimie et la physiologie, toutes deux d'humeur guerrière, el; qui brùient
( 5o7 ) ae se signaler. La situation militaire des lettres n'est pas a beaucoup près si avantageuse. La tragédie et la haute comédie^ qui faisoient leurs principales forces, ont essuyé depuis peu de rudes échecs ; le poème épique est tombé. • • dans la prose , et l'histoire n'a guère paru en première ligne dans notre, armée littéraire. UOpéra^ il est vrai , fait depuis quelque temps ^beaucoup de bruit et se donne de grands airs ; on diroit même qu'il aspire à remplacer la tragédie. Mais cette arme, assez mal disciplinée, et qui compte plus de gens pour la représentation que pour un service eflfectif, est plus brillante que solide , et figureroit mieux un jour de revue qu'un jour de combat. Les lettres ne peuvent donc compter que sur leurs troupes légères et irrégulières, les romans, les traductions , les vaudevilles et les feuilletons , troupes propres tout au plus à la petite guerre, et qui ne se multiplient jamais chez un peuple qii'à la naissance de son art militaire ou dans sa décadence. Les deux puissances belli-* gérantes feront, s'il le faut, marcher leurs , troupes auxiliaires. Les sciences auront pour elles toutes les nations savantes du Nord^ lapé^ dagogique, la statistique, la cumeratistique ,
la technologie^ V archéologie^ etc., et peut-être les nombreux commentaires . sur le code de procédure et des hypothèques^ qui ont toujours flotté entre les deux partis, et dont les lettres, dans des temps plus heureux, ont dédaigné Talliance. Les lettres, si elles sont ré-^ duites à cette extrémité, appelleront à leur secours même le mélodrame, la Queue de Lapin et la Queue du Diable; ainsi, dans leurs guerres civiles, les Romains des derniers temps appeloient les barbares au cœur de l'empire , et l'on voyoit dans les deux camps combattre sous les aigles romaines des Ostrogoths et des Vandales.
Les arts, peuple paisible, placés sur les confins des deux États, prendront parti suivant leurs inclinations et leurs intérêts. Les arts libéraux se rangeront du côté des lettres. Les arts mécaniques , les arts et métiers^ déjà enrégimentés avec les sciences dans l'Encyclopédie, marcheront sous leurs drapeaux : troupe nombreuse et redoutable, d'autant plus propre à la guerre qu'elle n'en comprend pas les motifs. L'imprimerie restera neutre; 6t comme autrefois la Hollande dans les querelles du continent, elle entretiendra la guerre- en fournis-
sant des munitions aux deux partis, et profitera sur les revei's de l'un comme sur les succès de l'autre. Mais les lettres n'auront dans les arts libéraux que des alliés suspects ou même infidèles. Déjà, depuis quelque temps, elles luttent avec peine contre la faction de la peinture y qui aspire ouvertement au premier rang j et, avec ses grandes composition^ ^ fait des pages et presque des poèmes. La musique est devenue furieusement savante^ et sera peut-être Ja première à rompre l'harmonie. La danse, qui voudroit ausvsi faire une science de sa chorégraphie^ ne fera que voltiger d'un parti à l'autre. L'architecture, que des idées de beau moral rapprochent des lettres, sera entraînée du €Ôté des sciences par ses besoins. Enfin la poé- . sîe, généreuse, mais toujours imprudente, a pçut-être hâté la rupture en voulant la prévenir. Elle est entrée de son chef en négociation avec les sciences ; mais ses intentions pacifiques ont été mal récompensée^. Les sciences Font éconduite comme peu exacte ^ et les lettres l'ont tancée comme trop descriptive^ et voulant, au mépris des lois de l'empire littéraire, contracter des alliances étrangères. Tout annonce donc la chute prochaine de la
( 5ie)
rcpubliqne des lettres, et la dominatîoD anî- Terselledes uiitsoce^ exactes A natJirellts.Cjt^ pendant les lettres ne périront pas sans gloire et sans vengeance : il leur reste une ressource si elles socoombent dans cette guerre; c^est que raimable auteur de la Gastixmamie ,YUomhn qui a célébré les dieux et les ccMnbats de rOjp^ ra^ veuille la duinter.
De l Education et de Clnstruction.
On doit entendre par éducation tout ce qui sert à former les habitudes , et par instruction tout ce qui donne des connoissances.
Ainsi Fëducation consiste beaucoup plus en exemples et en pratiques^ et l'instruction en leçons et en réflexions.
C'est dans ce sens qu'on dit d'un homme qu'il est bien élei^é^ parce que l'usagé du monde, que l'on entend alors par éducation j est une habitude qui s'acquiert par l'exemple des personnes bien nées y et se fortifie par une pratique journalière, plutôt^ qu'une connoissance positive qui soit le fruit de leçons expresses.
11 est vrai que l'éducation, en formant nos habitudes par l'exemple , nous met nécessaire-* ment dans l'esprit des opinions ou des croyances qui sont aussi des connoissances ; mais ces connoissances, venues de l'éducation, et avant toute instruction proprement dite, s'appellent
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des préjugés y parce qu*elles ont précédé la faculté d'examiner et de juger; et c'est dans ce sens qu'on les oppose aux connoissances qui nous viennent de l'usage de notre propre raison^ et auxquelles nous acquiesçons par nos jugemens.
Les préjugés sont donc, à proprement parler, les. connoissances que nous trouvons, en naissant, reçues et établies dans la société qui nous les transmet par l'éducation*, et les connoissances sont les lumières que nous acquérons par nous-mêmes; ainsi les préjugés ont en leur faveur l'autorité de la société , et les eonnoissances (j'entends les connoissances morales contraires aux préjugés reçus), Fautoritë de notre propre raison .
Comme l'habitude est une seconde nature , * et que la nature elle-même, ainsi que Tobserve Pascal ^ n'est peut-être qu'une première habitude, l'éducation esta l'instruction ce que la nature est à l'art, et le premier moruvement a la réflexion.
L'opposé de l'instruction est l'ignorance, on le défaut de connoissances. Mais ce qu'on appelle défaut d'éducation n^ signifie pas l'abaçiice de toute éducation, mais seulement d'une
bonne éducation. L'homme peut se passer de connoissances acquises par l'instruction ; mais il ne sauroit vivre sans habitudes , et s'il n'en a pas de bonnes^ il en aura de vicieuses.
Les habitudes forment les sentimens; car la sympathie, qui, même à la première vue, fait que les pères et les enfans se reconnoissent entre eux, ne se trouve que dans les romans. Les connoissances étendent et éclairent l'esprit; ainsi l'éducation a plutôt pour objet de former le cœur, et l'instruction de développer l'esprit.
L'éducation commence avec la vie, et aussi-* tôt que l'homme est en état de voirj l'instruction commence avec la raison , et dès que l'homme est en état de comprendre et de juger.
Ainsi un enfant peut avoir reçu beaucoup de bonne éducation, avant qu il ait pu recevoir aucune instruction.
C'est une erreur de faire un objet d'éducation des connoissances qui sont du ressort de l'instruction, et de vouloir faire seulement un. objet d'instruction des habitudes et des sentimens qui doivent appartenir à l'éducation.
C'est là le défaut capital du système d'éducation de J.-J. Rousseau, qui occupe son ^'/Twfe de botanique avant de lui parler de religion
( 3'4) et de morale. Il veut taîre de la botanique une JiaLitude et presque un sentiment, et de la religion une étude et une science de raisonnement, puisqu'il pretend qu'on ne doit en entretenir les enfans qu'à lage de quinze ans, et même plus tard; et il fait a peu près comme un homme qui ne permettroit à un enfant de marcher et de parler que lorsqu'il auroit étudié les lois du mouvement et celles de la grammaire.
Tout peut être éducation pour l'enfance, parce que tout ce qu'elle voit est exemple pour elle, et tout exemple, autorité. Aussi un poète , même païen , a dit avec beaucoup de raison :
Maxime dehelur ptierii i-evercntîa ;
« On ne sauroit avoir trop de respect pour » les enfans >i.
L"liomme, à tout âge, peut et doit acquérir des connoissances ; mais il n'est susceptible d'éducation que dans ]e premiei- âge; parce qu'il n'y a d'habitudes et de sentimens durables que les habitudes et les sentimens que Ton contracte dans l'enfance.
L'éducation est donc proprement doniesti-
que; et Tenfant la reçoit dans le sein de sa&mille , ou dans le commerce Jamilier de ceux avec qui il vit. L'instruction est beaucoup plus publique ; et l'homme parvenu à Tâge de raison la reçoit dans les établissemens publics , et surtout dans les livres y la plus publique de toutes les instructions.
L'instruction forme des savans ; Fëducation forme des hommes.
Le peuple^ toujours enfant^ toujours au premier âge de la société , ne peut avoir d'autre instruction que celle qu'il reçoit de l'éducation. Il se fait des habitudes de tout^ et des sentimens de toutes ses habitudes. Il apprend tout de l'exemple ; religion, morale, langage^ agriculture, arts mécaniques , vices et vertus : et ceux qui prétendent l'instruire avec des li-^ vres et des cours publics, connoissent bien peu
les choses de ce monde. La vue d'une croix.
placée le long d'un chemin , inspirera au peuple plus de sentimens que tout un traité de morale ne pourroit lui donner de connoissances.
L'instruction peut commencer chez un peu* pie, comme elle commence pour un homme* Mais l'éducation a commencé avec le genre
et «le morale. Il veut faire de la botanique une habitude et presque un sentiment, et de la religion une étude et une science de raisonnement, puisqu'il prétend qu'on ne doit en entretenir les enfans qu'à 1 âge de quinze ans, et même plus tard ; et il fait à peu près comme un homme qui ne permettroit à un enfant de marcher et de parler que lorsqu'il auvoit étudié les lois du mouvement et celles de la grammaire.
Tout peut être éducation pour l'enfance, parce que tout ce qu'elle voit est exemple pour elle, et tout exemple, autorité. Aussi un poète, même païen, a dit avec beaucoup de raison :
Maxima drheiur puera reverentia;
t( On ne sauroit avoir trop de respect pour » les enfans fj .
L'homme, à tout âge, peut et doit acquérir des connoîssances; mais il n'est susceptible d'éducation que dans le premier àj^c; parce qu'il uy a d'habitudes et de sentimens durables que les habitudes et les sentimens que l'ou contracte dans l'enfance.
L'éducation est donc proprement donicsti-
( 3i5 ) que; et Tenfant la reçoit dans le sein de sa&mille , ou dans le commerce familier de ceux avec qui il vit. L'instruction est beaucoup plus publique ; et l'homme parvenu à Tâge de raison la reçoit dans les établissemens publics , et surtout dans les livres^ la plus publique de toutes les instructions.
L'instruction forme des savans ; Tëducation forme des hommes.
Le peuple > toujours enfant^ toujours au premier âge de la société, ne peut avoir d'autre instruction que celle qu'il reçoit de l'éducation. Il se fait des habitudes de tout, et des sentimens de toutes ses habitudes. U apprend tout de l'exemple ; religion, morale, langage^ agriculture , arts mécaniques , vices et vertus : et ceux qui prétendent l'instruire avec des li-^ vres et des cours publics, connoissent bien peu les choses de ce monde. La vue d'une croix, placée le long d'un chemin, inspirera au peuple plus de sentimens que tout un traité de morale ne pourroit lui donner de connoissances.
L'instruction peut commencer chez un peu* pie, comme elle commence pour un homme* Mais l'éducation a commencé avec le genre
bumaln, piiisqu'aucun pettple ne naît tout a coup et sans ancêtres.
La croyance de l'existence de Dieu et des autres vérités fondamentales de la morale , est venue de l'éducation , et non pas de l'instruc-^ tion. Ces croyances ont toujours été, puisqu'elles sont encore ; et ce qui fait leur force et leur certitude , est précisément qu'elles sont des préjugés universels, et non des connoissances locales.
Le défaut d'instruction fait des ignorans, et le défaut de bonne éducation, des hommes vicieux.
Ainsi le défaut d'instruction constitue pour un peuple l'état d'ignorance ; et le défaut, ou plutôt les vices d'éducation, l'état de barbarie.
Ainsi, pour un peuple, l'opposé de l'état d'ignorance est l!état de politesse; et l'opposé de l'état de barbarie est l'état de civilisation. Un «peuple peut donc être poli sans être civilisé , ou civilisé sans être poli : comme un homme peut être vertueux sans être savant , ou savant sans être vertueux.
L'éducation fait partie de la constitution d'une société; l'instruction tient beaucoup plus k l'administration de TEtat.
Les juifs ont subsisté jusqu'à nous par la force de leur éducation, qui tait des habitudes de tous les devoirs, des sentimens de toutes les lois, et des premiers préjugés de l'enfance les connoissances morales les plus relevées.
L'éducation , pour un peuple comme pour im homme^ est donc une tradition héréditaire, uniforme, et jamais interrompue d'habitudes et de sentimens. Si cette tradition s'arrête, le fil de l'éducation se rompt, et l'histoire ne nous apprend pas s'il est possible qu'il se renoue. Si une génération cessoit tout à. coup de parler, toutes les générations qui suivroient seroieut muettes; si l'éducation religieuse étoit interrompue chez un peuple, seulement pendant vingt ans, toute une nation seroit athée.
Quand l'éducation^ et surtout celle de l'exem-* pte, devient rare dans les familles, les gouvernemens s'occupent beaucoup d'instruction pu-* blique ; c'est l'art qui vient au secours de la nature ; c'est la médecine qui arrive quand la santé s'en va.
Si l'éducation contrarioit l'instruction, il n'y auroit peut-être pas d'académies; mais si l'instruction contrarioit l'éducation , il n'y auroit bientôt plus même de société*
En France , depuis la fondation de la mf>-
narchie jusqu'au quinzième siècle, l'instruction e'tûit à peu prés exclusivement religieuse, comme l'éducation.
Depuis le quinzième siècle, et jusqu'au commencement du siècle dernier, l'instruction , sans cesser d'être religieuse, devuit eu même temps profane, ou littéraire et scientifique.
Au commencentent du dernier siècle, la partie littéraire et st:ientifîque de l'instruction pnt insensiblement le dessus sur la paiiie religieuse; et bientôt^ à la faveur des livres qui 5e multiplièrent, l'instruction, de profane, devint licencieuse; de licencieuse, irréligieuse, et contraria ouvertement l'éducation.
Cette instruction irréligieuse gagua du terrain, et elle prit hautement les rênes de l'en^ seignement, après la destruction des grands établissemcns d'instr uction publique, qui, pendant trois siècles, avoient aidé puissamment à l'éducation domestique.
Depuis celte dernière époque, des souvenirs d'éducation ancienne, conservés au fond des provinces et dans quelques familles, ont lutté avec désavantaÊ;e contre les progrès toujours croissous de la nouvelle instruction, et la so-
cî^té s'est traînée a travers cette discordance de principes jusqu'à la révolution^ on Ton a pu voir tout ce que la génération. présente avoît gagné en instruction scientifique, et tout ce qu'elle avoit perdu en éducation morale, c'està-dire, d'habitudes d'ordre, et de sentimens même d'humanité.
Sur la décence dans les discours et les écrits.
On a dit depuis long-temps, et répété de mille manières, que le discours, écrit ou parlé, étoit plus libre chez un peuple lorsque ses mœurs étoient pures, et plus réservé lorsqu'elles étoient corrompues. Jusque-là on n'a avancé qu'un fait qui a besoin d'être éclairci ; mais on est allé au-delà de la raison et de la vérité, lorsqu'on en a conclu qu'une décence rigoureuse dans le langage et les productions littéraires est un mensonge de mœurs, une hypocrisie qui ne sert qu'à voiler le désordre , et que Ton a voulu nous faire regretter, comme un indice de bonnes mœurs, une plus grande 11berté dans le discours.
Au reste, cette thèse Êdt honneur à ceux qui la soutiennent ; c'est en quelque sorte appeler le jugement du public sur la sévérité de sa conduite , que de demander à s'affranchir dans, le discours des règles d'une austère décence ; et l'on pourroit appliquer ici ce mot de Tacite,
en parlant de quelques liommes célèbres qui avoient eux-mêmes écrit l'histoire de leur vie : Fiduciani potiàs morum^ quàm arrogantiam arbitrati sunt. Mais il seroit peut-être permis de soupçonner quelques écrivains du dernier siècle d'avoir voulu, en accréditant, même par leur exemple, la liberté, quelquefois le cynisme du langage, se ménager la facilité de jeter à leur aise, sur les objets les plus respectables,, un genre de ridicule plus facilement saisi par tous les esprits , parce qu'il contraste davantage avec la majesté ou la sainteté du sujet, et plus dangereux, parce qu'il est plus .populaire. Dans l'enfance d'un peuple , l'isolement où sont les familles les unes des autres, une vie plus dure et plus champêtre, l'absence du commerce, des arts, du luxe des richesses et du luxe de l'esprit , ou des connoissances agréables, laissent dormir au fond des cœurs les désirs vagues et inquiets , et ne permettent d'activité que pour les besoins réels. A cette première époque de la vie, la nature emploie toutes les forces d'un peuple , comme toutes celles d'un enfant , à hâter le développement du corps humain ou social. Il en reste peu pour la passion orageuse de l'amour, premier
