DE M. LK VICOMTE DE BONALD

6611 Là PÉTITION DU CQHTI DB MONTLOSUft.

Nobles pairs,

La Cour royale de Paris , sur la dénonciation que porta detant elle H. le comte de Montlosier de quatre chefs mentionnés dans le rapport de notre honorable collègue M. le comte Portalis, rendit au mois d*août dernier, chambres assemblées , un arrêt par lequel elle déclara qu'il n*y avait, quant à présent, ni crime, ni délit, m contravention âoni elle pût connaître , et en conséquence se déclara incompétente.

L*auteur de la pétition , d*une imagination vive et fortement préoccupée, qui réalise au profit de son système le possible et même Tinvraisemblable, avance oque Tarrét de la Cour royale » de Paris peut, par là même, présumer Tassentiment des » autres Cours royales du royaume ; n en sorte que toutes les Cours souveraines de France auraient jugé qu'il n'y avait ni crime, ni délit, ni contravention dans les objets dénoncés, et, comme celle de Paris, déclaré aussi leur incompétence.

C'est dans cet état de la cause que Tauteur de la pétition , escorté de trois cents avocats, dont les uns ont dit oui, les autres non , d'autres ni oui ni non , vient dénoncer les mêmes chefs d*accusation à la chambre des pairs,à cette chambre qu'il avait trouvée dans son premier écrit assez singulièrement corn-pesée, et qu*aujourd*hui il représente comme aussi distinguée par sa sagesse et ses lumières que par son rang.

Tous ces faits , nobles pairs , sont fidèlement extraits du vo-

lume intitulé : Pétition à la chambre des pairs , précédée de quelques observations sur les calamités, objet de la pétition, par M. le comte de Montlosier, pour faire suite au mémoire à consulter, chez Dupont, Moutardier et Baudouin , libraires; écrit en 184 pages, y compris la pétition elle-même, et qui a dîl vous être distribué.

Nous abandonnons les trois premiers objets de la pétition , dont votre savant rapporteur a montré l'illégalité et la contradiction avec nos lois et les formes de notre gouvernement , et sur lesquels il a proposé de passer à l'ordre du jour; et nous nous attachons uniquement au dernier sur lequel il s'est étendu , et dont il a demandé le renvoi au président du conseil.

Je n*avais pas , nobles pairs , pris la parole dans la séance d*hier; qu'aurais-je pu ajouter aux discours de nos honorables collègues, Mgr le cardinal de La Fare et M. le duc de Fitz- James, qui ra*ont paru faire sur la chambre une vive impression? Mais d'autres discours ont été entendus, Timpression s'affaiblit ; et si je parle aujourd'hui , c'est uniquement pour la rappeler.

Loin de moi la pensée de faire ici l'apologie de la compagnie de Jésus , si toutefois elle existe en France sans autorisation du chef de l'Etat ni bulle du chef de TEglise ; son apologie est dans son histoire, et, si j'en remets sous vos yeux quelques traits principaux, c'est pour la justifier du seul reproche que lui aient fait les hommes de bonne foi.

A la même époque qu'un moine allemand prêcha une doctrine d'indépendance ou plutôt de licence d'abord religieuse , bientôt politique» sous le nom de réforme , à l'autre extrémité de l'Europe , un soldat espagnol fonda une doctrine d'obéissance sous le nom d'Institut des jésuites. Une fois lancée dans le monde , la léforme et l'institut des jésuites vont se partager les esprits et les états.

Il y a en vérité bien peu de philosophie et de connaissance de la nature humaine à reprocher aux jésuites un esprit d'envahissement et d'agrandissement. Dans la nature morale et physique , tout ce qui a vie et qui est doué d'une forte constitution , doit croître , s'étendre , s'agrandir, sous peine de périr, les individus et plus encore les corps, qui ont et plus de vie et plus de force. Depuis le roi jusqu'au berger, depuis un corps de magistrature jusqu'à une corporation d'artisans , tout tend à s'étendre , à s'agrandir dans la sphère où il est placé , et tous élèvent quelques prétentions souvent déplacées pour mieux

conserver des droits légitimes. Tous ces efforts pour s'étendre au-delà de sa sphère , gravitent contre le gouvernement , et renverseraient la société; mais le gouvernement, seul contre tous, gravite à son tour contre toutes les ambitions pour maintenir tout à sa place , et Phnrmonie dans le monde moral se maintient par cette gravitation universelle, comme dans le système du monde physique par l'attraction et la répulsion.

La société des jésuites, plus fortement constituée que toute autre parce quil y avait plus d'obéissance , devait s'agrandir et s'étendre , et elle s'étendit. Trois pauvres étudiants jurent au pied des autels de convertir le monde , et vingt ans après ils catéchisent les enfants en Europe , et baptisent les rois dans les Indes. Ici ils combattent Terreur, là ils instruisent Tignorance ou civilisent la barbarie. En Europe , ils sont controversistes , philosophes, orateurs, littérateurs, poètes, historiens; en Asie, ils sont mathématiciens, astronomes, médecins, artistes; en Amérique, ils sont fondateurs de société; partout missionnaires de la religion , partout confesseurs de la foi, et souvent ses martyrs. Ils envahissent la société pour la régler, et le monde pour le convertir; mais c'est une ambition , si on peut le dire, toute morale, sans mélange possible de vues personnelles.

Par quelle injustice a-t-on pu reprocher aux jésuites de Tambition personnelle , eux à qui il est interdit d'être évéques, cardinaux ou papes , même de rien posséder en propre , pas même leur volonté , tandis que , dans les autres ordres monastiques, les sujets sont élevés aux premières dignités de l'Eglise? On leur a reproché d'être confesseurs des rois, d'autres prêtres l'avaient été. On leur a reproché de les gouverner, un prince qui se laisse aveuglément conduire par un jésuite serait gouverné par une maîtresse ou un favori , et le gouvernement des jésuites est au moins plus économique.

Hais la réforme, éternel antagoniste de 1 institution des jésuites , voulait aussi s'étendre ; les jésuites la combattirent de quelque manteau qu'elle se couvrit et quelque nom qu'elle portât ; et à la fin , ce qu'elle n'avait pu sous le nom de réforme , elle l'emporta sous celui de philosophie. Les jésuites succombèrent, et la même haine qui les accabla les poursuit encore aujourd'hui.

Il est à remarquer que la réforme, à mesure qu'elle perd du terrain en Angleterre, pressée qu'elle est entre les méthodistes pt les catholiques, cheitîhc à la faveur du gouvernemeni popu-

laire à en gagner en Portugal, en Espagne, et même en France, où sous un nom moins ambitieux la réforme n'a cessé de régner depuis le commencement de la révolution. Jamais cependant on ne s'est élevé contre ces envahissements clandestins, les seuls à craindre pour les gouvernements.

Telle est en abrégé Thistoire des jésuites , dont un noble vicomte , notre illustre collègue , a tout dit dans ce peu de mots : a un des plus beaux ouvrages qui soient sortis de la p main des hommes. » Nous ajouterons qu'ils ont eu pour eux le siècle de la religion , du génie , et des conquêtes ; et contre eux le siècle du bel esprit, de Timpiété et des revers.

Je reviens à la pétition, nobles pairs, et la première réflexion qu'elle fait naître , doit ce me semble faire sur vos seigneuries une profonde impression.

L*auteur de la pétition vous propose de prendre en considération l'urgence et dissoudre la société ou la compagnie des jésuites qui n'existe cependant en France sous aucun de ces noms , et d'aviser immédiatement (tant il est pressé de détruire) mx mesures les plus promptes pour opérer une dissolution , et il veut surtout que force demeure à justice,

Nobles pairs , dix mille , vingt mille , peut-être davantage i pères, mères de famille, parents, tuteurs, amis, ont confié a ces instituteurs ce qu'ils ont de plus cher. Toutes ces familles (on peut le conclure des sacrifices qu'elles font pour l'éducation de leurs enfants) sont au premier degré de l'existence publique, électeurs ou éiigiblcs; et par conséquent des plus honorables, et jusque dans les opinions les plus opposées î la plupart sont dans les rangs les plus élevés de la société , un grand nombre parmi les hauts fonctionnaires publics , dans la chambre des députés , dans votre propre chambre , nobles pairs ; on peut croire que, pour remplir le devoir sacré de l'éducation de leurs enfants , les parents ont consulté autre chose que ces vaines terreurs d'une imagination préoccupée , des préventions surannées ou des haines de parti, et qu'ils ont trouvé dans ceux à qui ils ont confié ce précieux dépôt, les qualités que leur avait , il n'y a pas longtemps , hautement reconnues le plus célèbre des avocats que l'auteur de la pétition a consultés ; ils l'ont fait ce dépôt , sur la foi de la protection déjà ancienne, de la tolérance , si vous aimez mieux , du gouvernement. Us Font fait sur la foi de la liberté religieuse consacrée par la charte qui permet une institution de juifs et en permettrait une de mahométans} ils l'ont fait sur la foi de la permission de se

lèanÎT eB corps « de s'établir et d^enseigner , même avant autorisalion, donnée à deux mille maisons de filles depuis autorisées: ils Vont fait sur la foi de cette tolérance accordée aux trappistes plus moines que les jésuites^ aux lazaristes également chargés de renseignement , faut-il le dire? aux francs-maçons qui impriment publiquement leurs règlements» et qui sont aussi des instituteurs de doctrines suspectes , et dont Topinion a signalé depuis longtemps le danger; ils Tout fait sur la foi de cette liberté générale d'occupations, d'industries et d'établissements de tout genre , assurée à tous les Français , et particu-* lièrement sur la foi du devoir que fait TEglise catholique au corps épiscopal de diriger et surveiller renseignement religieux; ils l'ont fait sur la foi d'une permission semblable accordée à ces mêmes instituteurs dans tous les états catholiques y et même dans les états protestants , en Angleterre , en Russie, aux Etats-Unis: et cependant dans ce grand nombre de pères de familles, il y en a d'aussi bien intentionnés, d'aussi sages , d'aussi judicieux , d'aussi amis de leur pays , d'aussi intéressés à sa tranquillité que l'auteur de la pétition , d'aussi éclairés, d'aussi clairvoyants et, répandus qu'ils sont sur tous les points du royaume, plus à portée qu'il ne peut l'être de connaître Topinion des peuples sur les jésuites, et de découvrir les terribles dangers et les grands envahissements dont il veut nous faire peur; et c'est contre tant de garanties do sécurité , au mépris de tant de sentiments d'affections et d'intérêts domestiques, c'est, nobles pairs, contre vos concitoyens, vos parents , vos amis , vos collègues , qu'on vient vous proposer les mesures les plus promptes de destruction ; c'est par vous, tuteurs de toutes les libertés et de tous les intérêts légitimes, que des haines que la révolution n'a pu désarmer viennent, sur des terreurs affectées ou d'odieuses préventions, provoquer un acte de tyrannie de la part de cette monarchie constitutionnelle, qui devait nous défendre de toute oppression. On exhume de la poussière, avec un respect hypocrite, on fait revivre pour tourmenter des familles, la plupart si longtemps malheureuses, d'anciens arrêts des tribunaux, quand elles n*ont pu invoquer tant d'arrêts protecteurs de leurs vies et de leurs fortunes, de ces mêmes cours souveraines qui furent si puissantes à détruire, et qui l'ont été depuis si peu pour conserver, et se conserver elles-mêmes, et l'on pousse la dérision et l'insulte jusqu'à nous apprendre que toutes les lois de l'ancien régime qui pourraient nous défendre ont été abrogées par

la révolution et la restauralion , mais qu'elles ont i*espectéeenc9 qui pouvaient nous opprimer.

On cite Padage qui déclare coupables et ceux qui font le ra»l et ceux qui y consentent , qui malum faciunt et qui consenttuni facientibus, et par là on enveloppe dans la méma accusation de félonie et de forfaiture envers d'anciennes lois qu'on retire de dessous les ruines, et les instituteurs et les pères de famille qui leur ont confié leurs enfants, et le ministre qui ne les a pas dénoncés, et le roi, le roi lui-même qui les a tolérês, et qui même pour une simple tolérance, n'a pas la garantie du contreseing de ses ministres.

En vérité, pour trouver des exemples d^une pareille inhumanité, d'une si odieuse intolérance , d'une si cruelle indifférence , d'un mépris si insultant , de tout ce que les lois nous assurent de plus précieux , de tout ce que Tautorité paternelle a de plus respectable, de tout ce que les affections domestiques ont de plus cher, il faut remonter jusqu'aux jours les plus déplorables de la Convention , jusqu'aux époques les plus désastreuses de la terreur.

La langue ne fournira pas assez d'expressions pour déplorer les malheurs de Paris, dont le commerce en librairie sera, diton, atteint par la loi delà presse, et les pertes de quelques imprimeurs qui ont fait servir leurs presses à publier, à multiplier des productions dangereuses, et on ne parlera même pas du dommage que souffraient tant de familles et vingt villes de province qui trouvent, ainsi que les nombreuses communes qui les environnent, des moyens innocents de travail et d'aisance dans la consommation et les besoins de ces établissements qu'on vous propose de fermer. Et pensez-vous, nobles pairs, que s'il fallait ici faire assaut dé pétitions, on fût embarrassé devons en présenter de plus nombreuses et de plus respectables?

Nobles pairs, je rentre ici dans un point qu'a touché si éloquemment notre illustre collègue, H. le duc de Fitz-James, dans le discours, décisif à mes yeux, qu'il a prononcé dans la séance d'hier, lorsqu'il vous a cité l'histoire d'Ângleterœy et rappelé ces fureurs de secte dont sa royale famille a été la victime. Prenez-y garde : on veut vous entraîner dans ces voies de persécution contre la religion de TEtat, dont on ne revient plus une fois qu'on y est entré ; funeste carrière que les Anglais ont ouverte, et qu'après trois siècles ils n'ont pu encore fermer! Parcourez les pnges sanglantes de leur histoiiv, et

voyez \a même proscription, la pi'oscription de ces inétnes honimf^ commencer et terminer ce triste et terrible drame ; douloureux rapprochement qui effraie la pensée, et qui dans ao mémorable exemple nous offre une grande leçon !

Après la proscription d*un institut religieux si longtemps cher à TEgliseet àTEtat, viendra la torture des consciences, viendront les serments de test ou d'allégeance^ et déjà dans l'article n de la pétition, Fauteur vous y invite, et on trouverait des exemples au-delà des mers pour justifier des rigueurs contre des opinions tbéologiqnes d'au-delà les monts ; viendront à leur tour les expulsions et les violences, et, je le dis avec une profonde conviction et peut-être quelque connaissance, nos enfants un jour seraient réduits à solliciter cette émancipation que sept millions de catholiques en Irlande et en Angleterre demandent en vain.

Je rejette donc le renvoi au ministre qui, pour satisfaire de coupables espérances, d'injustes préventions, ou d'implacables ressentiments, tiendrait en alarme tant de familles, tant de gens de bien et tant d'intérêts ; et je vote sur le tout pour l'ordredujour.