DE M. L*ABBÉ DE LA MENNAIS

Je réponds à votre appel, mon noble et cher collègue, et je viens m'entrctenir avec vous de l'écrit de H. Tabbé de La Mennais, c'est-à-dire d'un grand objet traité par un grand talent.

Mais qu'est-ce aujourd'hui qu'un grand talent qui n'invente pas en chimie ou en mécanique? Qu'est ce qu'un grand talent, lorsque nous lisons quil n'y a pas de vérité absolue, et que Tinfinie variété des opinions et Vanarchie des intelligences sont le plus grand progrès auquel nos esprits puissent atteindre?

Vous rendez, comme moi» hommage au génie de ce grand écrivain, comme à sa bonne foi et à sa vertu; mais d'accord avec lui «^ur les principes, vous pensez que les conséquences qu'il en tire ne sont pas toutes applicables à l'état présent des sociétés. C'est ce que je me propose d'examiner avec voiA.

J'ai quelque droit d intervenir dans celte discussion, puisqne les journaux , m'a-t-on dit , m'ont fait l'honneur de me citer comme partageant toutes les opinions de M. l'abbé de La Hennais. Il est vrai que, pour rabattre tout ce qu'un pareil rapprochement aurait pu m'inspirer de vanité , ils ont eu soin de me consacrer un long article , bien amer , bien méprisant, bien injuste. Les royalistes et les chrétiens parlent le langage de la raison et de la modération , leurs adversaires celui de la passion et de l'injure : rien de plus naturel ; chacun ne peut exprimer que ses pensées, ni parler que sa langue.

Tout ce que dit M. l'abbé de La Mcnnais, avec autant de vc-

rite que d'éloquence, sur la société chrétienne catholique , so* ciété complète et parfaite, où se trouvent la vérité, la raison, la justice ; sur le pouvoir spirituel du chef visible de TEgliso, et la puissance qui lui a été donnée de lier et de délier ^ ce qui s'applique aux nations fortes et unies, tant que cette puissance est le lien des esprits et des cœurs, faibles et divisées, lorsque ce lien se relftche; tout cela, dis-je, ne peut être contesté par aucun catholique, pas plus que le pouvoir des princes, vicaires au teniporel, comme le pape l'est au spirituel, du Roi des roi^i, pouvoir suprême de toutes les sociétés religieuses et politiques, par qui les rois régnent ^ et les législateurs portent des lois justes, et devant qui tout genou doit fléchir aux deux et sur la terre.

Ce sont là des vérités de foi, et qu'un enfant chrétien apprend dans les éléments de sa religion.

Hais en reconnaissant que sous l'empire de la religion catholique se trouve la véritable liberté, la liberté des enfants de Dieu , il m'est impossible de partager Topinion de l'illustre écrivain, que les libéraux veulent la liberté , c'est-à-dire, une autorité qui les préserve de l'oppression d'un pouvoir sans règle. Eh! mon Dieu, ils ne savent même pas ce que c'est que la liberté ; ils ne veulent que licence pour eux et esclavage pour tout le reste, et ils n'ont jamais entendu autrement la liberté, qui chez eux n'est qu'un vain nom, et selon les paroles de TAp6tre, sert de voile à leurs funestes desseins; velamen habentes malitiœ, libertatem. Ils veulent le pouvoir , et ils sont inca* pables de le porter; ils n'en ont jamais fait, et ils n'en feront lamais qu'un instrument d'oppression, et actuellement, depuis le peu de temps qu'ils l'exercent, qu'en ont-ils fait, et que ne se proposent-ils pas d'en faire encore? Toute Thistoire de la révolution et quinze années de restauration démontrent cette vérité jusqu'à la dernière évidence. Le libéralisme dégagé, comme dit M. l'abbé de La Hennais , de ses fausses théories et de leurs conséquences ne serait plus le libéralisme» essentiellement destructeur de sa nature; et il ne faut pas voir un parti <]aDs la foule crédule de ceux qui lui servent d'instruments, mais dans les chefs habiles qui le dirigent.

Mais ces deux pouvoirs spirituel et temporel sont-ils, comme pouvoir, indépendants l'un de l'autre? Sans doute, ils sont indépendants dans la sphère de leurs attributions respectives. Le pape n'administre que ses propres Etats : il ne nomme pas dans les autres les administrateurs ciyils , les emplois militaires ou

judiciaires ; il oe fait ni la paix ni la guerre pi ne lève point les impôts, et nWdonnc pas les dépenses : ce sont là les atlribulions du pouvoir lemporeL Le chef de T Eglise a dans les siennes le maintien du dogme, de la morah*, du cuite, de la discipline, de la biérarchie ecclésiastique. Sur quelques points, les deux pouvoirs concourent , mais sans se conrondre. Ainsi , pour la nomination aux évèchés, le roi nomme, et le pape institue; ainsi, pour les mariages, le pouvoir civil prend le pas sur Tautorité ecclésiastique, puisque la publication des bans, qui précède la bénédiction nuptiale, est faite, pour plus de publicité, dans les jours et les lieux consacrés au culte, et par le ministre de la religiou , qui seul a le droit de parler dans les temples , mais qui, dans cette occasion , n'y parait et n*y parle qu'en qualité d'officier civil.

Quant aux personnes du roi ou du pape , le roi , comme homme et enfant de TEglise, est , pour les affaires de sa conscience , jugé au tribunal de la pénitence ; et le pape, s'il était propriétaire dans le royaume, serait, en cette qualité, justiciable des juges royaux , et serait jugé par les tribunaux civils.

Mais, et c'est ici la question, si le pouvoir temporel veut entreprendre sur le pouvoir spirituel, changer ou troubler renseignement du dogme ou de la morale, les cérémonies du culte, la discipline de TEglise ou sa hiérarchie , quel moyen donnezvous au pouvoir spirituel pour remplir ses devoirs, en mainte* nant, contre les usurpations ou les exigences du pouvoir tem* porei, ses justes droits? Ecoulez.

Henri VllI veut forcer le pape à légitimer sa séparation d'avec une princesse vertueuse, à laquelle il est uni depuis dix-neuf ans, et dont il a un enfant, pour épouser Anne de Boleyn. Il ose

i>roposer au chef do l'Eglise de consentir à un divorce, à cette oi des temps barbares que le saint Siège avait eu tant de peine à déraciner de l'Europe à demi chrétienne, et contre laquelle il avait déployé, même à l'égard des souverains, une sévèrilé salutaire. Le pape employa , pour détourner le roi d'Angleterre de ce funeste dessein , tout ce que les sentiments paternels ont déplus affectueux, la raison de plus persuasif , la politique même de plus prudent et de plus habile; il remontre , il conseille, il prie, il conjure le roi de revenir à des sentiments plus chrétiens et plus humains. Le roi avait reconnu le pouvoir spirituel du saint Siège, en s'adressant à lui pour en obtenir ce qu'il désirait : le pape, de son c6té, fait usage de oe pouvoir, en remontrant au fier monarque ; il n'est paa écouté ; le 8caD<-

dale 86 consomme. Le pape te trouve placé dans la dure allernative de perdre l'Angleterre par un refus, ou la religion chrétiennCy et avec clic le monde chrétien , par sa coniplaisancr. Une politique humaine lui conseille peut-être de céder ; une plus haute politique en décide autrement (1). Le pape retranche Henri de la communion chrétienne ; qu'en arrive-t-il? Le pou« voir suprême prend en main la cause de son représentant sur la terre, et venge par de sévères châtiments ses conseils rrjetés, 60U autorité mépii:>ée, D*un caprice domestique sort une effroyable révolution d'Eglise et d'Etat. Avec le divorce de Henri commencent pour T Angleterre et se prolongent la plus honteuse instabilité de religion, et cette longue série de massacres, de tortures, de spoliations , de violences , entremêlées de profes* sions de foi , d'ordonnances sur le dogme et la discipline , de serments qui font de Thistoire do ce temps une des plus sanglantes et à la fois des plus extravagantes époques des annales du monde. Henri lui^ni^inc, qui Jamais ne refusa le sang d'un homme à sa haine, ni l'honneur d'une femme à ses désirs y prodige de lui&ure cl de cruauté, se déclare chef de la religion , se dit pape, et étonne l'Europe de rinconstance de ses amours et de la férocité de sa jalousie, et son nom, conmie celui de Néron, devient aux plus cruels tyrans la plus cruelle injure»

Enfin , après quelques instants de retour à la religion qu'elle avait abaDdonnée, l'Angleterre tombe dans le schisme pour ne plus s'en relever, et perd ce qu'un peuple possède de plus précieux, kl foi catholique.

Depuis ce temps, toujours agitée par les factions , partagée entre toutes les sectes, elle a cherché le bonheur, et n'a rencontré que la richesse. Sous le voile trompeur de sa prospérité, elle cftcbe plus de douleurs, plus de malheurs» plus de misères, plus de crimes» plus de craintes qu'aucun autre pays j forte au dehors, faible au dedans, au point d'oser à peine encore accor* der au tiers de ses sujets la liberté civile et la jouissance des biens communs à tous, et à lu ri ligion catholique la toléranco qu'elle accorde aux sectes les plus bizarres, elle a souvent porté la guerre au dehors pour avoir la paix au dedans, et cette

(1) Dans la même temps que le pape refuse le divorce à Henri VIII, oeuf (ks docteurs luthériens les plus fameux permettent la polygamie acluelU au landgrave de Hesse, en lui recommandant le secret sous le sceau de la eoofefision qu'ils ont abolie : sub sigillo confessimis^ est-il dit dans leur dédaniioa noCanée.

nation, digne d'un meilleur H>rt, travaillée aujourd'hui plus que jamais par la religion qu'elle a abandonnée, toujours inquiète, semble condamnée à égarer TEurope par ses doctrines et ses exemples, et à la tounnenter do son ambition.

Joseph II trouble dans la Belgique l'enseignement orthodoxe; il veut faire des Belges des jansénistes et des Autrichiens, comme il parait qu'aujourd'hui on veut en faire des Hollandais et des protestants. Le pape prie, conjure, avertit, supplie; il pousse même la condescendance jusqu'à aller lui-même à Vienne essayer de fléchir Tempereur philosophe. Il est rebuté; les Belges se révoltent, le sang coule. L'empereur, accablé de regrets reconnaît trop tard son imprudence ; il perd le repos, le chagrin le conduit au tombeau : mais le feu allumé dans la Belgique gagne de proche en proche. La révolution , dont elle a donné le premier signal, ira jusqu'à Vienne : elle mettra cette belle monarchie «^ doux doigts do sa perle ; la Belgique sera pour jamais arrachée à la maison d'Autriche trop heureuse d'accepter à sa place comme sujet, de la main de 1 usurpateur,'un allié inoiTensif.

Buonaparte veut forcer le chef de TEiglise de souscrire à ses tyranniques décrets sur la religion. Le pape s'y refuse, et que de douceur, de patience , d'esprit de paix et de démarches de conciliation n'emploie- t-il pas ponrfléchir cette volonté de fer! Il porte la complaisance jusqu'à ses dernières limites; lui-même donne l'onction sainte à Buonaparte, et consacre son pouvoir aux yeux des peuples. Tout est inutile ; il est enlevé de Rome, traîné en exil, de prison en prison , et meurt loin de son siège. Hais bientôt après arrive le terme des prospérités du conquérant c un délire d'ambition surnaturel le conduit aux extrémités de TEur rope habitable, et l'y i^iient. Il fuit enfin et voit s'abîmer dans les glaces la plus belle armée que le soleil ait éclairée, et lui* même, après quelques retours de fortune, forcé de renoncer à toutes ses conquêtes, laisse la France moins grande qu'il ne Ta trouvée, exposée à la vengeance de toute TEurope; sa capitale prise, son trésor épuisé par les contributions, et il n'a pour sa personne d'autre asile qu'un rocher à quelques mille lieues de l'Europe, où il finit, jeune encore, son orageuse carrière.

Je n'ai pas le courage de citer d'autres exemples, qui, pour nous Français, auraient une bien plus grande autorité; mais de tous ceux que j'ai cités, et d'autres que je pourrais citer encore, je conclus, comme un axiome de politique religieuse, que jamais les avis, les remontrances, les prières, les supplica-

tions du chef visible de l'Eglise ne seront méprisés par les rois et les peuples, que le chef invisible de prenne en main la cause de son représentant sur la terre, et, comme nous TavoQs déjà dit, ne venge par de sévères châtiments, sur les rois et sur les peuples, ses conseils rejetés^ son autorité méconnue.

Et il n*cst pas besoin pour cela de recourir à des moyens sur-* naturels, comme Lactmiee dans son livre sur la fin funeste des persécuteurs de TEgiise. C'est tout simplement en vertu de cette loi générale de Tordre et de la raisop » qui veut que , loèsme pour nos affaires domestiques, et à bien plus forte raison pour les grandes affaires des Etats, la préférence donnée aux conseils d'hommes incapables, passionnés, intéressés, impies, sur les conseils d'hommes sages, éclairés, vertueux, conduise à leur ruine les Etats comme les familles.

Et quels conseils , en effet , les rois ont-ils pu dans aucun temps, sur les matières qui sont de la compétence du chef de l'Eglise, opposer à ce grand conseil de TEglise chrétienne, comme disait Thomas Horus, dont le souverain pontife est l'organe naturel; à ces avis paternels du saint Siège, où se trouvent, dans leur source, la raison , la justice, la vérité , et qui, selon le luthérien Leibnilz, a été occupé par plus de grands hommes , savants, éclairés, vertueux , qu'aucun autre trône du monde? Qu'étaient, près de cette grande autorité, un Volsey, un Cranmer, pour Henri VIII et pour d'autres souverains tant d'autres conseillers que je ne nomme pas?

« La puissance pontificale, a dit avec raison M. de Maistre, h est par essence la moins sujette aux caprices de la politique. h Celui qui l'exerce est de plus toujours vieux , célibataire et » prêtre; ce qui exclut les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des » erreurs et des passions qui troublent les Etats. Enfin, comme » il est éloigné , que sa puissance est d'une autre nature que ji celle des souverains temporels » et qu'il ne demande jamais B rien pour lui , on pourrait croire assez légitimement que si ji tous les inconvénients ne sont pas levés, ce qui est impos* ji sible, il en résulterait du moins aussi peu qu'il est permis de » l'espérer, la nature Aumaine étant donnée, ce qui est pour B tout homme sensé le point de perfection, s

Et qu'on prenne garde que, dans tous les démêlés entre les deux pouvoirs dont nous avons parlé, les papes ne prescrivaient rien, n*or donnaient rien de nouveau : tout, dans le régime de TEglise, est prévu, prescrit et ordonné. Depuis longtemps, ils se bornaient à demander qu'on ne détruisit pas, qu'on n'inno-

T. II. i»

*iràt pas I et k ce sujet, pourrions- nous pftsser sous silence et le mépris le pins formel de Tautorité du saint Siège et Tépouvaniable catastrophe qui Ta suivi, lorsque les rois catholiques, éga- -rés par les conseils des Foisey et des Cranmer de leur temps, véritables* enfants prodigues, firent violence à leur père com- -muni et en le menaçant d*un schisme, c*est-h-dire de se perdre «eux-mêmes, lui arrachèrent la bulle fatale, qu'il ne signa qu*en pleurant, pour rabolitîon de cet ordre célèI)ro, hautement ap- .prouvé par tant de conciles et de souverains pontifes? Ce fut «lors que les funestes doctrines de révolte et d*impiété qui, depuis un demi-siècle, circulaient en Europe dans les livres et 4or les théAtres^ firent explosion, et prirent un caractère pni>lic ^autorité sur le monde politique; et ce fut alors aussi que commença dans les esprits cette terrible révolution dont nous ttvoDs tous Até les témoins , les complices ou les victimes , et que tant de petits esprits se sont évertués à attribuer k tant de petites causes : chAtiment ft Jamais mémorable , infligé à toute TEurope et particulièrement à FEuropo catholique, qui a bouleversé la France et la tourmente encore; et comme le pourvoir ftoprôme des sociétés avait appelé du fond du Nord sur le monde païen des Huns et des Vandales pour recommencer la aociélé, il a oette fois suscité, pour châtier son impiété, des sophistes athées dont il a fait les ministres de ses vengeances et les exécuteurs de sa haute justice. C'est du fanatisme , diront nos sophistes : eh I non, c*eat de l'histoire. , Ainsi, et c^est à cette conclusion que nous sommes ramenés, quand TEurope, récemment échappée à TidolAtrie, était encore peu affermie dans la doctrine de la foi et des mœurs, Rome de- -?Ml employer et contre des peuples k demi barbares, et môme oootre des rois k demi païens, les armes spirituelles qui lui avaient été remises pour faire triompher les vérités dont elle était seule dépositaire. Mais lorsque le temps et Tinstruction ont amené pour TEurope TAge de raison, et que la société, deveaoc chrétienne et même devenue la chrétienté, a rejeté loin 'd*elle et Ttgnorance et la barbarie du premier Age, le saint Siégo n'a employé auprès de ses chefs que le langage de la raison, les voies de la douceur et de la modération ; il a attendu i ila prié, mais ses prières, pour être plus humbles, n*en ont pas été moins efScaces ou auprès des rois ou auprès da inattre des rois. « Les prières , dit Homère , sont filles du ciel ; elles a marchent le regard baissé , d*un pas timide et chancelant, a prodigues de biens envers celui qui les reçoit avec respect »

» et prêtent Toreille à nos vœux; mais s'il les rejette avecobetir » nation, elles portent leurs plaintes aux pieds des dieux , qui » font descendre sur le rebelle de terribles chàtinients« »

L*£glise n*a donc point changé ses maximes, mais elle a mo* difié sa discipline sur les difiërents âges et les divers états de la société ; et n'est-ce pas, je le demande, le même changement qui a eu lieu à Tégard des pécheurs, souoris, dans la primitive Eglise, à la pénitence publique , et aujourd'hui à des satisfactions secrètes et privées? Mais ces ménagements du saint Siège envers les pouvoirs temporels, qui ont été trop souvent taxés de faiblesse et de doute de la part des papes sur leur propre pouvoir, n*ont jamais été qu'un effet de leur inépuisable charité pour les peuples et pour les rois. « L'Eglise , dit avec au- B tant d'éloquence que de vérité H. Tabbé de La Mennaisi TË^ B glise, qui ne rompt jamais qu'à la dernière extrémité, et lors- » qu'elle arrive aux limites posées par Dieu méipe à la coudes* B cendance permise, se prête d'abord à tout ce qui est absolu- 0 ment possible , use de ménagement, évite les chocs directs, I» élude les questions d'où naîtrait une guerre décisive ou une » scission déclarée , dissimule les torts que la passion aggra- B verait, si elle en exigeait la réparation, prolonge, attendi » exhorte, imite enfin dans sa conduite celui qui est patient ^ » parce qu'il est éternel. »

Voilà, mon noble ami , tout mon ultramontanisme, qui^ je crois, est aussi le vôtre. Il n'ûte rien à la légitime indépendance du pouvoir politique, rien à la légitime indépendance du pouvoir religieux. Il les unit, sans les confondre, sous le pouvoir suprême dont ils sont l'un et l'autre les représentants sur la terre. Us doivent se prêter un mutuel secours; mais pour qu'il soit efficace, il faut que chacun marche et combatte sous ses propres enseignes , et l'un des deux serait moins respecté, si i'oD pouvait croire qu'il est aux ordres de l'autre.

Les libertés de l'église gallicane , qu'on a exhumées de la poussière de$ écoles , et dont on a fait tant de bruit , ont merveilleusement servi à tous ceux qui ont voulu opprimer l'Eglise, et aux magistrats jaloux du pouvoir du clergé, et à Buo^ naparte à cheval ^ disait-il, sur les quatre articles^ pour faire la guerre au saint Siège. II n'y eut jamais d'infraction plus manifeste à ces libertés que la démission de tout Tépiscopat français , qui lui fut demandée par le pape , à Finstigation de la France. Jamais les souverains pontifes n'avaient fait usage d'un pouvoir si fort hors des règles communes , et les catholiques

eurent besoin de se rappeler ce mot de Bossuet , que le pape a une autorité ordinaire ponr les temps ordinaireê, et une autorité extraordinaire pour les temps extraordinaires. Ije même parti qui s'élève aujourd'hui contre les évéques qu*il accuse d'ultramontanisme, n'avait pas alors d'expressions assez aroères pour leur reprocher leur résistance à une mesure si destructive de toutes nos libertés,

' Cependant, malgré ces libertés et leurs quatre articles, notre foi et notre raison , corrigeant ce que les lois pouvaient avoir de trop rigoureux, accordaient au saint Siège plus de respect, d'affection, de déférence et d'obéissance filiale qu*en aucun autre lieu de la chrétienté. Ces libertés gallicanes, si bien connues des magistrats, étaient ignorées des fidèles, et Tabbé Fleuri, qui en était le zélé défenseur, disait qu'on pourrait faire un traité des servitudes de l'église gallicane , comme un traité de ses libertés.

Reste la question la plus délicate. Si un roi dissident monte sur letrAne dans un Etat catholique, et met en péril la religion de ses sujets, que faut-il faire? La même question fut élevée sans doute, lorsque la mort d'Henri III laissa la couronne au roi de Navarre. La Providence y pourvoirait sans doute, si elle ju« geait que le peuple le méritftt par son attachement à la foi, comme elle y pourvut alore. Henri IV se convertit, et sans sa converaion, il ne serait jamais monté sur le trône de la France. Je le dis comme un fait et non comme une opinion. Les écrivains protestants et les écrivains courtisans, qui croient servir les rois en exagérant leure droits, ont beaucoup déclamé au sujet de la ligue, j'entends la ligue catholique qui voulait Henri IV, mais Henri IV catholique, et non la ligue des ambi* lieux qui voulaient un roi de leur façon. Celle*ci était la ligue de la capitale, l'autre était la ligue des provinces, et II est à remarquer que, dans le midi de la France, les familles qui ont montré dans ces dernière temps le plus d'attachement à la cause de nos rois étaient des familles d'anciens ligueure.