DE L'ÉMIGRATION

Depuis une époque à jamais fameuse dans nos fastes constitutionnels, c^est-à-dire depuis quatre ans, et particulièrement pendant cette longue et mémorable session où Ton a rappelé tant de souvenirs de 93 , Témigration et les émigrés ont éré de nouveau signalés aux préventions politiques et aux haines populaires. Hais puisque les passions ne se lassent pas de les attaquer y la raison ne doit pas se lasser de les défendre.

Nous parlerons donc de rémigration comme nous croyons que rhistoire en parlera dans quelques siècles, sans prévention pour les uns , sans ressentiment contre les autres : et , si nous i^veillons de douloureux souvenirs, nous espérons ne pas rallumer de haines.

Tous les grands événements , comme tous les personnages célèbres, ont été, parmi les hommes, un signe de contradictioni et souvent un sujet de scandale.

L'émigration , l'événement le plus singulier de Tépoque la plus mémorable des temps modernes (la révolution française), a joui plus qu'aucun autre de ce triste privilège.

Jugée par les uns, sur les motifs qui l'ont inspirée, elle a été regardée comme un acte sublime de dévouement, et le dernier soupir de Tesprit chevaleresque en Europe.

Jugée par les autres , sur les résultats apparents qui Font suivie y elle a été blâmée comme inutile, accusée comme dan-* gereuse, ou condamnée comme criminelle.

Noua ne sonmies pas de ceux qui rejettent comme un excès tout ce qui est fort et absolu dans les sentiments ou dans b conduite , et qui ne savent se former une opinion qu'en se tenant au milieu de deux opinions opposées; et nous n'hésitons pas à soutenir que les détracteurs de l'émigration ont toujours ignoré, ou ne se rappellent plus quels étaient, à cette époque,

au dedans et au dehors , les projets , les moyens , la fureur des ennemis du trône et de TauteK

Le jour où les malheureux Berthier, Foulon, Delaunay, premières victimes de la révolution , furent immola; le jour où la demeure du roi fut violée, ses gardes massacrés , sa personne outragée , lui-même traîné à Paris , précédé des horribles tro* phées de la conjuration , et entouré d'une populace enivrée de fureur et de sang , sans que Tautorilé eût pu prévenir de si grands attentats, ou que la justice pût ou osât les venger , il n'y eut plus en France ni sûreté , ni sécurité , ni gouvernement^ ni justice, ni société, ni patrie; et l'individu, retombé dans rétat sauvage et insocial , libre de tout devoir envers une société qui Tabandonnait à ses seules forces, rentra sousTempire de la loi naturelle et primitive de sa propre conservation.

Dès lors , rémigration fut une nécessité pour les uns , un devoir pour les autres , un droit pour tous. Louis XVI fut perdu , car on ne pouvait respecter le roi , après avoir violé la royauté; et les factieux n'osèrent laisser vivre Fhomme, après avoir outragé le monarque.

La royauté une fois anéantie, la noblesse ne pouvait subsister : Taction du pouvoir royal cessait avec le pouvoir lui-môme, le sacerdoce tombait avec la divinité > et les nobles, dans une monarchie, sont Faction vivante du pouvoir, et comme les prêtres de la royauté.

Il n'était que trop aisé de détruire la famille qui seule exôr* çait le pouvoir , et dans laquelle il ne faut même compter que les mâles; mais la noblesse était composée de beaucoup de familles et d'individus de tout âge , de tout sexe , et les sacrificateurs reculaient encore devant le grand nombre de victimes*

Les princes du sang royal avaient dérobé leurs têtes aux secrets et profonds desseins des conspirateurs , qui , disposant d'un peuple égaré et d'un roi captif , tremblants pour euxmêmes, mais déjà trop avancés pour pouvoir revenir sur leurs pas, poussaient aux derniers excès, provoquaient à la fois la guerre civile et la guerre étrangère , et cherchaient tous les moyens de salut dans toutes les chances de désordre.

La royauté était absente , puisque la volonté du roi était dominée, sa personne captive, et que toutes les défenses de la royauté et tous ses moyens d'action, les conseils, le trésor et l'armée , étaient aux mains de ses ennemis.

La nature de la société a pourvu , dans l'Etat comme dans la famille , au cas de l'absence , de la minorité , de la captivité,

de remptebenoent enfin du pouvoir, en nommant le plus proche parent du roi tuteur do la famille» ou régent de l'Etat.

Saint Louis , Jean , François I , avaient été captifs chez les élrangers; mais là, ils étaient des généraux d'armée plutôt que des rois, puisque la royauté existait tout entière en France dans la régence et ses conseils» et que la nation était libre et représentée par un gouvernement légitime , et non envahie et dominée par des factieux.

Ici c'était tout le contraire : le roi était captif dans ses pro* près Etats f et le pouvoir , cet être moral , qui n'est borné ni à an temps , ni à un lieu , qui survit même à la mort naturelle de rhonmie roi , et par conséquent à sa mort civile , le pouvoir existait sur une terre étrangère ; il y régnait sur les affections de ceux qui Tavaient suivi , et de ceux , en ibien plus grand nombre , qui regrettaient de n'avoir pu le suivre ; et, à la vue de Tépouvantable anarchie qui désolait la France , et de ce gouvernement monstrueux de la Convention« qui ne gouvernait que les massacres , les confiscations et là guerre , la France transplantée aurait pu dire , avec plus de raison que Sertorius :

« Rome n*e8t plus dans Romei elle ost tout^ où je suis. «

Cependant les violences exercées dans beaucoup de lieux contre la noblesse et les atroces calomnies dont elle était partout l'objet y avaient forcé plusieurs de ses membres à se retirer dans les pays étrangers. Les factieux , habiles à tirer parti des circonstances y et surtout de celles qu'ils avaient fait naître» redoublèrent de désordres et de violences « pour presser l'émigration des propriétaires dont ils dévoraient déjà les biens ; ils la favorisèrent en paraissant rempécber , et jugèrent très-bien que le moyen de la b&ter était de la défendre , et que même le danger que Ton courait en passant la frontière , était pour des Français une tentation de plus,

Les faits subséquents ont prouvé jusqu'à l'évidence cette babile et odieuse machination. Les prêtres qui n'avaient pas voulu émigrer furent entassés sur des vaisseaux, et enfin dé* portés, parce qu'on n'avait rien à gagner ,à leur mort; les nobles , et en général les riches propriétaires qui étaient restés, furent jetés dans des prisons , inscrits , quoique présents , sur la liste des émigrés, ou même vivants sur des listes de moitsj

tûin , traînés ft réchaflind où Us atiraietit infainMement péri jusqu'au dernier, si le 9 thermidor n'était venu mettre un terme aux fureurs de la Convention.

Ceut qui croient que les émigrés auraient dft rester auprto du roi pour le sauver, ignorent sans doute qu'on ne peut sau-» yer un roi malgré lui , que lorsqu'on peut le faire agir ou da moins le fiiire parler , et qu*une poignée d'hommes, dont un grand noml>re étaient même étrangers à la profession militaire, sans chef connu et accrédité , sans point de ralliement, sans moyen de s'organiser, sous les yeux toujours ouverts des iko-« lieux, si même ils eussent pu, sans obstacle, venir un à un dé leurs provinces, n'auraient pas sauvé celui que n'ont pu sauver, le 21 janvier, soixante mille hommes réunis et sous les armes, qui presque tous pleuraient sur la victime , et détestaient ses bourreaux.

Les factteut regrettent que les défenseurs de la royauté n'aient pas du moins tenté d'arracher Louis XVI des mains de la Convention; et, dans leur dépit, ils s'accusent eux**mémes d'assassinat, pour accuser les autres de défection.

Lesémigrëff, osent*ils dire dans leurs écrits > auraient dO rester en France pour nous empêcher d'égorger le roi. Il est permis de croire à la sincérité de leurs regrets , et facile d'en pénétrer les motifs. Les insensés ! ils croient quil suffit de tuer pour hériter, et de ravir pour posséder, et ils ne voient pas que si la Providence n'eût, pour leur propre intérêt, mis un terme à leur frénésie, la France, enivrée de tant de sang innocent, et rendue furieuse par tant de crimes , serait devenue un vaste champ de bataille, ou plutôt un repaire d'animaux féroces qui se seraient tous entre-déchirés pour le partage de ces san-« glantes dépouilles.

Le roi , une fois sous la main de la Convention , n'aurait pu être sauvé que par une insurrection générale de la capitale* mais, à cette époque, il n'y avait que des bataillons appartenants à des sections différentes, animés d'un différent esprit, et plus près de se battre entre eux que de s'accorder. D'ailleurs, une troupe enrégimentée ne connaît de passions que celles de "ses chefs connus ou secrets, et elle n'est plus susceptible des mouvements tumultueux, violents, et quelquefois généreux de la multitude.

L'émigration, forcée pour quelques-uns, fut donc légitime pour tous. Le sol n'est pas la patrie de l'homme civilisé; il n'est pas même celle du sauvage, qui se croit toujours dans sa

patrie lorsqu'il emporte avec lui les ossements de ses pères. Le sol n*est la patrie que de ranimai ; et pour les renards et les ours y la patrie est leur tanière. Pour Thomme en société pu-* blique, le sol qu'il cultive n*est pas plus la patrie, que pour rhomme domestique la maison quMl habite n*est la famille. L*homme civilisé ne voit la patrie que dans les lois qui régissent la société, dans Tordre qui y règne, dans les pouvoirs qui |a gouvernent, dans la religion qu'on y professe, et pour lui son pays peut n'être pas toujours sa patrie. Je le répète : Tordre entre les hommes constitue la société, vraie et seule patrie de Thomme civilisé; et la France, à cette horrible époque, livrée à Tanarchie la plus cruelle et la plus extravagante, malgré des formes extérieures de gouvernement, était une société, comme les illusions du Panorama sont une contrée.

L'émigration fut noble et généreuse dans ses motifs : et où pouvaient être ailleurs que dans leur conscience et dans le sentiment de Tbonneur et du devoir, même avec les chances de succès les plus heureuses, des compensations suflSsantes aux sacrifices que faisaient des pères de famille de toute conditicm, qui, S4) bannissant volontairement de leur pays, inconnus la plupart à ceux qu'ils allaient servir, et ne leur demandant rien, livraient leurs familles et leurs fortunes à la merci de la révolution, et les plaçaient ainsi, et se plaçaient eux-mêmes sous le terrible anathème du malheur réservé aux vaincus?

Sans doute les motifs ne furent pas tous désintéressés, et la conduite de tous les bannis ne fut pas toujours digne d'une si belle cause. Hais s'il est permis de reprocher à quelques-uns des foutes que Textrême jeunesse, Toisiveté, la licence d'une vie errante et guerrière, la misère, et à la fin le désespoir peu* vent excuser; il est juste de reconnattre que le plus grand nombre d'entre eux, et dans le sexe le moins préparé à Tadversite, et dans les conditions les moins accoutumées aux privatiens, ont donné les plus grands exemples de fermeté, de résignation, de patience, et qu'ils ont honoré par leurs vertus le nom français que leurs compatriotes illustraient par leurs victoires.

Et qu'on ne dise pas que les émigrés ont porté les armes contre leur patrie , quand ils n'étaient armés que pour y rétablir la société envahie par la Constituante et anéantie par la Convention : ils étaient armés pour délivrer la France , pour venger la royauté, la religion, l'humanité outragées, pour repousser de TEurope qui les a abandonnés dans cette noble

lotte » cette épouvantable Trénésie révolutionnaire qui menace de n'y plus laisser rien de ce qui fait ITionneur, la force et les douceurs de la civilisation.

Et certes on a pu juger combien peu les intérêts personnels avaient inspiré cette généreuse résolution. La plupart des émigrés sont rentrés, ils ont vécu au milieu de leurs persécuteurs, et je ne sais si Ton a cité un seul trait de cette soif de vengeance dont la calomnie les avait si gratuitement accusés*

Enfin Témigration, funeste aux particuliers , n*a pas été inutile à la société , et peut-être en sera-t-il un jour de Témi* gration comme des croisades, que la prévention a longtemps jugées sur des faits isolés et particuliers, et que la raison mieux instruite commence à juger sur de grands motifs et des résultats généraux. L'émigration a sauvé les restes précieux de la famille royale, et avec eux la France et l'Europe.

C'est la crainte du retour des Bourbons qui a précipité Bonaparte dans les guerres désastreuses qui ont décidé sa chute ^ c'étaient les Bourbons qu'il poursuivait en Egypte et en Espagne, à Vienne et à Moscou, et il les a cherchés jusqu'à ce qu'il les ait trouvés ; c'est l'espoir de les voir remonter au trâne qui a nourri dans le cœur des Français ces sentiments dont l'explosion unanime a si puissamment hftté la restauration, La fuite chez l'étranger de tant de familles de toute condition, de membres du clergé et des tribunaux , des plus riches propriétaires et du plus grand nombre des oflSciers de l'armàe, a rempli l'Europe d'étonnement et d'épouvante ; et , à la vue de circonstances si extraordinaires et de malheurs si grands et si nouveaux, elle a pu juger le danger d'une révolution qui commençait sous de tels auspices. Heureuse I si , avertie par les événements, et plus éclairée sur ses vrais intérêts, elle eût pris dès lors des mesures efficaces pour arrêter les progrès de l'in cendie , et en prévenir les suites.

Cependant les biens des émigrés, et plus tard ceux des condamnés , furent séquestrés , confisqués et vendus , comme l'avaient été, sous l'assemblée constituante, les biens publics, dotation antique et nécessaire de la religion, de la royauté, de la charité publique. Ancienneté de possession , hypothèques des créanciers, dots des femmes, légitimes des enbnts, partages de famille , tous ces motifs, qu'on fait valoir aujourd'hui en faveur des nouveaux possesseurs , ne furent pas même allégués dans l'intérêt des anciens propriétaires ; on vendit , ou plutôt on donna les biens de ceux qui étaient morts ; la nation

dépouilla la veuve et Torphelin ; elle partagea avec te testateur avant la mort de ses héritiers, ou déshérita Tenfant avant sa naissance.

Le code des lois sur Témigration est le monument le plus curieux et le plus décisif du progrès des lumières, et jamais , èhez aucun peuple, on ne porta plus loin le luxe de la cruauté et la science de Tinjustice.

Enfin , martyrs de leur fidélité aux lois fondamentales du royaume, les émigrés ont scellé de leurs fortunes, et par conséquent de Texistence politique de leurs familles, le nouveau pacte qui a rendu aux Français leur roi légitime; et, lorsque tant d'autres demandent publiquement des rangs et des honneurs, heureux du bonheur de la France, ils se résignent sans murmurer, ils ne réclament ri^ de ce quMIs ont perdu, ils n« le réclameront jamais et ils demandent seulement que leurs biens , qui ont fait tant d'amis à la révolution , ne fassent plus des ennemis au roi : et que TEtat puisse enfin recueillir le fruit qu'il a espéré de la ruine de tant de familles.

La postérité qui reçoit Tappel des malheureux, prononcera entre les Français et les Français; elle s'étonnera peut-être de trouver tant de cupidité avec tant de philosophie^ tant de dureté avec tant de philanthropie, tant d'injustice avec tant de moralité; elle se demandera si, lorsqu'il n*y avait en France ni bienfaisance^ ni sensibilité, et qu'il n'y avait que de la religion et de la charité chrétiennes, il se serait trouvé, même dans les siècles de barbarie, parmi tous ces enfants d'une même mère^ tant de voix pour acccuser, et tant de mains pour envahir.

n reste aux émigrés le triste et fier honneur de leur dévouement et de leurs sacrifices, et la consolation de pouvoir dire comme Torateur romain placé dans les mêmes circonstances i et rendant compte à Âulus Torquatus des motifs qui l'avaient engagé à quitter l'Italie pour aller auprès de Pompée se réunir à la noblesse romaine : Nec enim nos arbitror uictoriœ prœ* miis ductos, patriam olim et liberos et fortunas reliquisse, sed fuoddam nobis officiumjustum etpium etdebitum reipublicm nostrœque dignitati videbamur sequi^ a Ce n'est pas dans le D dessein de mettre à profit la victoire, que nous avons aban- » donné notre pays , nos enfants et nos biens , mais dans la D persuation que nous remplissions envers la patrie un devoir » sacré, indispensable, et qui nous était imposé par le rang » honorable que nous occupions dans l'Etat, »

SDR LES mSTITDTIONS MILITAIRES,

Les derniers éTénements d'Espagne et de Naples , rapprochés de (out ce qui s'est fait et passé en France depuis trois ans relativement à l'armée , et des lois qui ont été portées , et des mesures qui ont été prises, doivent ouvrir les yeux à ceux qui ne les tiennent pas volontairement fermés , et justifier la prévoyance et la sagesse du côté droit de la chambre des députés, dans son opposition constante à des actes législatifs dont on peut voir à pt*ésent la tendance et le danger.

On ne doute plus aujourd'hui qu'à l'instant même du retour de nos princes en France, un parti, ou plutôt différents partis réunis dans le même but, mais mis en mouvement par autant d'opinions différentes qu'il y a dans leur commune livrée de couleurs diverses, n'aient conspiré pour faire tourner au profit de la révolution tout entière la restauration qu'ils n'avaient pu empêcher, que quelques-uns peut-être, dans celte vue avaient favorisée ; et que le gouvernement public n'ait été, à son insu, et sur beaucoup de points, inspiré et égaré par un autre gouvernement véritablement occulte, qui embrasse toute l'Europe dans ses détestables projets, et malheureusement est parvenu, dans quelques parties, à leur donner un commencement d'exécution.

Les factions n'ont pas tardé à s'apercevoir que le peuple des boutiques était las de révolutions , et elles ont mis toutes leurs espérances dans le peuple des casernes.

Elles ont commencé par lui donner une existence politique. Jadis en France on disait les troupes ; dans la révolution et sous Bonaparte, tes armées : nos libéraux ont dit Varmée : ils ont dit la force comme on disait la justice; et ils ont fait de l'armée un corps pour pouvoir en faire un jour un corps délibérant.

n leur fallait, pour se rendre maîtres de Tarmée et la faire servira leurs desseins, deux choses : le nombre, qui donne plus de chances de succès; la composition, qui offre plus de moyens de séduction.

Ce n'était assurément qu*aux habitants des petites^maisùns qu'on pouvait persuader que la coalition européenne qui s'était formée avec tant de peine, à la dernière extrémité, et pour sauver des peuples réduits au plus violent désespoir, deux fois retirée de la France, après en avoir deux fois expulsé Bonaparte et y avoir deux fois relevé le trône des Bourbons» se réunirait une troisième fois pour attaquer la France et envahir ses provinces ; et que cette coalition de souverains qui avait respecté rintégrité de son territoire, lorsqu'avec six cent mille hommes, elle en occupait la capitale et les principales forteresses , cette coalition qui n'avait pu être détournée de ses dispositions pacifiques, ni par le souvenir d'injures récentes, ni par Torgueil des succès, ni par les dispositions moins généreuses de ses peuples, pas même par la funeste invasion du 20 mars , reviendrait exiger à main armée des cessions de territoire , après avoir, par un traité solennel, accepté des indemnités pécuniaires.

On essaya cependant de persuader de si énormes absurdités; on sema des craintes, on en fit venir même de l'étranger, pour justifier rétablissement d'une armée nombreuse ou plutôt de quatre armées, armée active, armée inactive ou à demi^solde, armée de vétérans, armée de gardes nationales.

Cependant la France , si forte par la contiguïté de ses provinces, par la disposition de ses frontières , et par rinfériorité relative de ses voisins, était devenue plus forte encore par les nouveaux arrangements politiques qui avaient éloigné[de sa frontière du Nord la seule puissance qui pût se mesurer avec elle.

Les Pays-Bas avaient été cédés par la maison d'Autriche au souverain de la Hollande, et ce changement compensait avantageusement la perte ou la démolition de quelques forteresses exigées par les mêmes traités.

Les hommes qui rêvaient les invasions, parce qu'ils craignaient pour leurs étemels projets de révolution les puissances alliées, allèrent jusqu'à inspirer le projet de rétablir dans l'intérieur et presque au centre de la France, d'anciennes places fortes, depuis longtemps abandonnées; et il fut, dit-on, sérieusement question de fortifier Amiens, Laon, Langres, etc., sans doute pour mieux fermer aux curieux l'entrée de l'atelier où se préparaient ces infernales machines.

Ceux qoi s*opposaient à ces vastes projets étaient traités de partisans des étrangers» d*hommes ennemis de leur patrie , et roD eût dit que la puissance la plus forte par sa position, et la contiguïté de ses parties, la France, où TÉurope conjurée s'étonnait encore d'avoir pu pénétrer, allait être la proie d'un Condottieri , si elle n'était couverte de forteresses et de soldats.

Cependant que lui falIait-il pour sa défense intérieure et extérieure? Une belle et bonne garde royale, comme celle que nous avons, pour défendre son pouvoir, bien plus menacé par Tennemi intérieur que ses frontières ne Tétaient par l'étranger; une forte gendarmerie pour appuyer les arrêts de la justice et veiller à la tranquillité intérieure, et tout ce que le goût du militaire, chez une nation guerrière, aurait pu fournir de soldats volontaires pour le service des places fortes. Mais de volontaires on n'en voulait pas; rien ne doit se faire volontairement dans un pays libre , et pour aspirer à l'honneur de servir son pays, il faut y être forcé.

Nos faiseurs militaires, de tous les faiseurs peut-être ceux qui entendent le moins la politique, ne savaient pas que si les républiques anciennes n'avaient point d'armées en temps de paix , et si les républiques modernes , forcées d'entretenir des troupes permanentes, ont préféré les étrangers aux nationaux , et fait assez peu de cas de la profession des armes , il faut en chercher la véritable raison dans la contradiction formelle de cette profession avec l'état de citoyen dans une république. En effet, lorsque les principes d'égalité et de liberté, chimères des démocraties, sont proclamés sur les toits, et inculqués aux enfiints même avant la connaissance de leurs devoirs, lorsque tout citoyen peut faire tout ce que la loi ne défend pas , et même à cause de la faiblesse des lois criminelles, fait souvent impunément ce qu'elle défend; assurément il est étrange que la jeunesse la plus florissante d'une nation, seule déshéritée de si beaux droits, soit malgré elle comme incarcérée dans une profession qui ne lui permet pas les actes les plus légitimes ou les plus indifférents de la vie, d'aller ou de venir où bon lui semble, d'agir ou de se reposer, de se marier ou de prendre telle ou telle profession» et que le soldat soumis à celui qui a été soldat comme lui, en soit puni parce qu'il manquera un bouton à sa guêtre , ou qu'il y aura une tache à son habit. Une discipline si sévère dans des pays si libres, n'était pas même adoucie par les leçons de ces orgueilleux sénateurs ou de ces opulents commerçants qui, dans les républiques anciennes ou

modernes , en possession des prééminences et des douceurs du gouvernement civil; criaient de leurs palais à la jeunesse qu'ils poussaient aux armes : // est beau de mourir pour sà patrie ^ et se réservaient, eux, de vivre pour elle.

Mais ce même état^ rigoureux esclavage quand il était forcé, 8*ennoblissait et devenait sacrifice lorsque! était volontaire, c'est-à-dire qu'il était Texercice le plus étendu de la liberté de lliomme , parce qu'il était l'acte le plus absolu de sa volonté. Ainsi, tandis que dans les républiques le service militaire était méprisé comme étant une véritable servitude, et qu'on n'y pouvait lever des soldats (1) que par conscription , il était honoré dans les monarchies, et plus que toutes les autres professions, parce qu'il y était un noble et généreux sacrifice ; et le recrutement volontaire suffisait habituellement à la défense de l'Etat.

Le parti qui parlait si haut de liberté et d'égalité, mais de la liberté et de l'égalité des démocraties , où il n'y eut jamais ni de l'une ni de Tautre, ne voulut donc pas de recrutement volontaire, institution beaucoup trop monarchique , dont il laissa pour la forme le nom dans la loi , tandis qu'il en contrariait l'exécution de mille manières, et il proposa comme institution fondamentale le recrutement forcé.

La Charte, il est vrai , avait formellement aboli la conscription ; mais on soutint que le recrutement forcé n'était pas la conscription, et la majorité des deux chambres le décida ainsi. Le lendemain on entendit les crieurs publics annoncer dans les rues : Décret du corps législatif qui établit la conscription, et le peuple n'en a jamais pu faire la différence.

Il y avait dans cette combinaison une grande connaissance du cœur humain et même de Thistoire.

Le jeune homme qu'on arrache à sa famille , à ses goûts , à ses habitudes, à ses espérances de fortune, conserve dans la profession militaire une disposition chagrine qu'augmentent encore et les chances périlleuses et la discipline sévère et minutieuse du métier ; et cette disposition générale peut rendre le soldat plus accessible aux séductions et aux mécontentements. L'homme volontairement engagé , n'a , s'il est trompé

(i) n y avait rtoUement moins de patriotisme dana ces aneiennas ripii* l>lique8 ai vantéea que dans noa monarchies. Le aenrioe, enoore tonporairai

était forcé k Rome, et le soldat (soldé depuis le siège de Yéies) mieia payé que ctiez nous.

dans son attente, de plaintes à former contre qui que ce soit ; il n'a pas même d'indemnité à demander, puisqu'il a mis en balance les chances de bonheur et de malheur que le service peut offrir. Le conscrit, au contraire , a vu malgré lui et par le fait d'une loi spéciale portée contre lui seul , ses espérances troublées f sa volonté contrariée , le destin de sa vie tout à fait changé ; il peut se plaindre de la société et exiger d'elle tout ce qu'elle lui a ravi. Aussi le soldat français était autrefois renommé pour sa gaieté et ses chansons ; il me semble qu'aujourd'hui il obéit, mais ne chante plus. La conscription affaiblit ou tue l'esprit militaire d'une nation; mais en même temps elle favorise Fesprit de conquêtes, particulier aux républiques. L'homme, qui s'est laissé ravir sa liberté naturelle, n'a plus rien à refuser à des cbe& ambitieux, et il les suivra au bout du monde. C'est avec des conscrits que Rome faisait ces guerres continuelles qui lui donnèrent l'empire de l'univers; et c'est aussi avec des conscrits que la France a ravagé l'Eu^ rope.

Hais il ne suffisait pas d'avoir introduit de la démocratie dans la composition de l'armée , il fallait ôter à l'avancement ce qu'il pouvait avoir de monarchique, et contre le texte formel de la Charte, qui donne au roi l'entière et absolue nomination aux emplois de terre et de mer, il fut décrété que l'avancement se* rait indépendant du roi , et réglé suivant un mode déterminé ; et dès lors on put faire entrer dans l'armée tous ceux qu'il aurait fallu en exclure et en exclure ceux qu'il aurait fallu y faire entrer, et l'exécution n'a que trop souvent répondu aux vues secrètes des provocateurs de ces dangereuses mesures.

En même temps on travaillait avec une incroyable persévé* nmce à exalter des regrets, à rouvrir des blessures, à porter au plus haut degré l'orgueil de la gloire militaire ; les théâtres, les livres, les chansons, les gravures, tout y servait et fut employé avec une exagération et une profusion qui décelaient les vues profondes et secrètes du parti de la révolution. Tout ce qui tendait à amortir, à apaiser cette dangereuse effervescence , était regardé comme un attentat à la gloire nationale , qui ne datait plus que de l'an premier de la république , finissait tout juste à l'an dernier de l'empire , et que la nation ne pouvait payer trop cher.

Cependant si l'on distingue l'armée de la nation , si l'on en fait une institution, un corps, une puissance qui ait une existence propre et des (in)ita particuliers, U £mt aussi lui recon-

naître des devoirs envers la nation; car dans les rapports qu'elles ont ensemble, tous les devoirs ne peuvent pas être d'un côté, et tous les droits de Tautre. Or, si la nation doit à Tarmée de lui fournir en matériel et en personnel tout ce qui est nécessaire à sa formation et à son entretien , si elle lui doit surtout, rhonneur, la considération et de justes récompenses, Tarmée aussi doit à la nation, non pas des constitutions comme à Madrid et à Naples, pas même d'agrandir son territoire, mais de la conserver, de la préserver d'invasion, et de garantir son indépendance, de respecter surtout ce que la nation respecte, et d'obéir à ceux à qui la nation obéit. Peut-être qu'en réglant ainsi le compte de la nation et de Farmée, puisqu'on veut les distinguer Tune et l'autre, on trouvera que la nation a largement rempli ses engagements, et qu'il y a eu pendant trente ans assez de levées en masse, de conscriptions, de réquisitions et d'impositions. Quel a été le dernier et inévitable résultat de tant de sacrifices?... L'univers le sait. Et ces rois si calomniés, même les plus ambitieux ont-ils jamais attiré sur la nation plus d'ennemis que l'armée ne pouvait en repousser, comme Ta bit ce général dont l'histoire, quelque brillante qu'elle ait été pendant dix ans, finira toujours par les campagnes ou plutôt par le long convoi funèbre de Moscou et de Dresde, la bataille de Waterloo, la prise de Paris, et deux milliards de contributions, payés à l'étranger? Si ce n'est pas la faute de l'armée, ce n'est pas non plus celle de la nation ; mais enfin dans ce triste résultat de tant de courage et de tant de sacrifices , il n^y a pas de quoi accuser la nation d'ingratitude envers l'armée, lui faire payer des gloires qui lui ont déjà coûté si cher, et qui lui ont fait de si profondes blessures.

Car puisqu'il faut le dire, de gloire individuelle qui consiste à braver les dangers , à recevoir la mort avec courage , à conduire avec habileté de grandes entreprises militaires , il y en avait plus qu'il n'y en avait jamais eu en France, parce qu'il s'était fait des guerres plus longues et plus meurtrières qu'à aucune autre époque de son histoire, et avec des armées plus nombreulses ; et jamais on ne s'était battu sur autant de points, et on n'avait montré plus de valeur et une plus audacieuse habileté. C'était là, je le répète, de la gloire individuelle ; de cette gloire qui est la même pour le vaincu et pour le vainqueur, quelquefois même plus éclatante dans une résistance opiniâtre quoique malheureuse, que dans le plus heureux succès ; et certainement l'histoire romaine , en racontant le si^e de Sa-

goDte, s^arréte avec plus de complaisance sur le courage des assiégés que sur la valeur des assiégeants.

Mais ce n'était pas là de la gloire nationale, qui consiste uniquement à agrandir le territoire nationaljdans une guerre offensive, et dans une guerre défensive^ à le conserver dans toute son intégrité. Cette gloire est aux yeux de l'homme d^état tout entière dans le dernier résultat des opérations militaires ; et le plus heureux (quand la guerre est légitime) , est aussi le plus glorieux. Or il en coûte de dire : De toutes nos conquêtes nous n'avons gardé que celle qui a été faite sur le pape par la Constituante, et Bonaparte lui-même, après avoir prodigué des millions d'hommes et des millions d'argent, après avoir fait couler plus de sang et plus de larmes qu'aucun autre ravageur du monde , et mis le feu aux quatre coins de l'Europe , a fini par perdre la Belgique^ que dix fois il a pu garder, et vendre la Louisiane comme un effet de peu de valeur. Cette exaltation militaire, inspirée par des hommes qui auraient voulu en faire un instrument de révolutions nouvelles, était partagée et de bonne foi , par tous ceux qui , ayant passé leur vie dans les camps, témoins delà valeur de nos conscrits, acteurs euxmêmes dans ces mémorables faits d'armes , s'étaient accoutumés à voir la patrie là où elle avait été si longtemps, sous la tente du combat, plus glorieuse et moins cruelle que dans le prétoire du gouvernement ou même les palais de la justice; elle était partagée par une foule de jeunes gens qui, étrangers par leur âge aux crimes de la révolution comme aux triomphes de nos armées, étrangers aussi à toute connaissance politique, ne voyaient que la noble profession des armes, et sa brillante li*» vrée, et ses flatteuses espérances.

Mais les hommes appelés à prononcer sur les destinées de leur patrie, devaient être occupés d'autres soins. Us devaient réfléchir et sur l'effet politique et moral du recrutement forcé, et sur le danger de soustraire les emplois militaires au choix libre du souverain , et d'introduire dans l'armée des fidélités suspectes ou des mécontentements avérés ; et surtout sur les charges énormes qui résulaient d'un état militaire immense, actif ou inactif, lorsqu'il eût fallu, surtout à l'avènement du roi, consoler les familles de leurs longues douleurs, et faire oublier aux peuples les exactions et les réquisitions de toute espèce qui avaient si longtemps pesé jusque sur les plus petites fortunes. Ce système de crédit moral , fondé sur l'alSection et la reconnaissance des peuples, et la liquidation, si j'ose le dire,

de la dette sacrée de la bienfaisance royale envers les sujets, pressait un peu plus que le vaste système de crédit fiscal, bien plus républicain que monarchique , et que la liquidation de dettes oubliées de fournisseurs de toutes les époques, même de celle des cents jours.

La discussion élevée à la chambre des députés et à celle des pairs mit ces vérités dans le plus grand jour ; Tauteur de cet article et ses amis firent les derniers efforts pour faire prévaloir le système monarchique du recrutement volontaire , et maintenir les justes droits de la couronne dans la nomination aux emplois. Aucune objection ne resta sans réponse, et surtout celle que Ton tirait de Texemple de quelques autres Etats ou par des raisons particulières et des dangers qui leur sont propres, la nature avait établi la conscription bien plus que la politique. Tout fut inutile : dans tous les Etats en péril, depuis les sièges de Troie et de Jérusalem jusqu*à celui que soutient en ce moment la société, il a paru des prophètes qui n'ont pas été écoutés : a Les gens sages Tavaient prédit , dit Bossuet en » parlant des révolutions d'Angleterre ^ mais les gens sages » sont'ils écoutés? »

Ainsi nous voulions être libres, et pour former les deux grandes institutions défensives du corps social, le jury et Parmée, nous commencions par exclure toute liberté , et nous forcions sous les peines les plus sévères, le père à aller juger et le fils à aller combattre. Nous croyions être égaux, et sans parler des grandes inégalités établies par le système électoral , notre égalité était une égalité de contrainte pour les fonctions les plus redoutables, celles pour lesquelles les esprits et les corps sont te plus inégalement partagés, la fonction de juger à mort, et celle d'exposer sa propre vie dans les combats.

Ainsi tout ce qui pouvait détacher les peuples de raffection due à la maison régnante, et lui rendre la restauration indifférente ou odieuse, le recrutement forcé et les impôts furent décrétés sans nécessité ou sans mesure , malgré les obser? ation^ des royalistes , et pour trouver un motif à ces actes qui pou* valent avoir des résultats si funeste, on supposa des ennemis qui ne songeaient pas à nous attaquer, et on &l revivre des créanciers qui ne s'attendaient plus à êtres payés.

Il n*est plus permis d'en douter, outre les moyens publics et avoués , le parti factieux employait les moyens secrets , et en même temps qu'il poursuivait avec fureur les missiops reli* gieuses qui prêchaient Taffection pour la persoaae du roi,

Tobéissance aux lois et la paix entre les citoyens, il se faisait de mille manières des missions secrètes auprès des soldats pour les détourner de la fidélité qu*ils devaient au roi et de Tobéissance quils devaient à leurs chefs.

Heureusement Tarmée française, quoique constituée d'après des principes républicains, a conservé Tesprit monarchique ; et cet esprit , qui s'était formé dans un temps où le soldat était volontaire et Tofiicier forcé (par des préjugés de famille) a pr^ valu jusqu'à présent sur cet autre esprit que peut former à la longue une constitution militaire tout opposée à celle où le soldat est forcé et Tofficier volontaire, puisque commençant par être simple soldat, et n'étant retenu par aucun préjugé, il peut toujours borner lui-même son avancement à la durée de son engagement, ou se dispenser de tout service en achetant un remplaçant; car ce qu'il y a de plus étrange, on préférerait» pour la composition de Tarmée des volontaires achetés à des volontaires gratuits.

Honneur à la garde royale qui a montré dans ces derniers temps autant de fidélité que de courage et de discipline; honneur immortel à ces ofiicicrs que des dégoûts ou des séductions de toute espèce n'ont pu déterminer à céder à d'autres le poste qui leur fut confié; honneur à tous les corps de Tarmée qui ont su repousser de coupables suggestions» et conserver intact l'honneur de leurs drapeaux contre ceux qui voulaient les flétrir!

Mais l'effet le plus sensible et le plus malheureux de cette nouvelle organisation a été de dégoûter les jeunes gens d'une carrière pénible et périlleuse, flétrie à son début par ce qu'il y a de plus insupportable pour des Ames élevées, et de plus contraire aux principes d'un gouvernement libre: la contrainte exercée non pour punir un délit , mais pour commander une fonction.

Cependant ces conquêtes que Bonaparte n'avait pas su faire ou garder au profit de la France , la révolution les a faites à son profit et à l'aide des armées , elle s'est établie en Espagne et à Naples.

Nous avions parcouru dans quelques années tontes les phases politiques que Rome , seul Etat qu*on puisse dans ses révolutions comparer à la France , n'a parcourues que dans quelques siècles , comme Rome , nous avions commencé par des rois , et Dous avions eu sénats , consuls , tribuns , dictateurs , décem-- 'irs; triumvirs» proscriptions , exils, confiscations, guerres

T. Il,

civiles y usurpations I empereur enfin. Voilà toutes ces révolu- UoQS arrivées à leur dernière phase, à celle dont parler Tacite, lorsqu'il dit : « Suscepêre duo manipulares imperiwn roma* » num transferendum et transtulerunt ; » des soldats se sont faits entrepreneurs de révolutions , et il a suffi de deux jeunes gens tirés des derniers rangs de l'armée pour prendre la royauté à détruire comme on prend un édifice à démolir , ei ils ont réussi ; et ces coupables excès vainement tentés à Paris , ont eu jusqu*à présent quelques succès à Madrid cl à Naples.

C'est donc à ce triste et dernier résultat que devaient aboutir r esprit du siècle, le progrès des lumières , /« perfectibilité de la raison , et tous ces bienfaits que la philosophie en possession du pouvoir devait verser à pleines mains sur lliumanitél Des soldats attentent au pouvoir du chef de toute la force publiquel Des sujeiA détrônent leur souverain! Des enrants veulent à nuiin armée donner des lois à leurs pères ! et le traître qui les excita à la révolte , roi du jour quia remplacé celui de la veille, sera lui-même chassé par le roi du lendemain. De vils hypocrites qui n'ont de force que la faiblesse des lois qu'ilsont faites, applaudissent à ces scandales, encouragent ces horribles orgies de la licence militaire, et déjà renversent leur idole, la souveraine* té du peuple, pour élever à la place un audacieux cenlenier dis* posant d'une poignée de mutinés , qui crée sujourd'hui , pour les détruire demain , des assemblées soi-disant politiques , vains fantômes de pouvoir qui se croyent souveraines lorsqu*eUea obéissent au roi Qmroga et au roi Pépé.

En Espagne on copie la révolution de France ; à Naples on copie la révolution d'Espagne ^ en France des misérables veu* lent se copier eux-mêmes et renouveler 93 , pour en nxuitrer la route aux autres peuples.

L'Europe aii^ourd'hui fait pitié aux honunes d'esprit et horreur aux hommes vertueux ; et quand ceux que la société a institués ses défenseurs deviennent se^ oppresseurs et ses tyrans; quand il suffit d*un colonel , d'un régiment, et de quelques heures pour détruire une royauté , une religion et une nation de tant de siècles^ quand les hommes, dont on sait le nom et la demeure, et des écrits avec noms d'auteur et d'imprimeur, peuvent impunément applaudir à de pareils excès et sans doute en conseiller et en diriger les auteurs n l'Europe ne peut plus que se débattre dans les horreurs d'une longue agonie , et si ce n'est la fin du monde qui approche, c'est la fin de lasociété«.. Et si l'imagination vivement excitée par un si grand et si affreux

spectacle, Timagination qui aime à s^élancer dans les profondeurs de Tavenir , demandait à la société si elle n'a pas eu le pressentiment de sa fin; et à la religion dépositaire des destins du monde , si elle n'en a pas averti ses enfants ^ peut-être dans ces prédictions mystérieuses où a été consignée il y a dix-huit siècles rinstoiré des temps qui devaient suivre « trouverait-elle rhistoire symbolique des temps qui sont arrivés. Ce soleil qui refuse sa lumière > ces astres éclipsés qui , sortis de leur orbite, errent dans l'espace , ces tremblements de terre , ces guerres, ces famines, ces maladies, tous ces phénomènes avant-coureurs des derniers jours du monde , pris dans un sens moral , seraient à ses -yeux la religion prête à retirer le flambeau qui éclaire Funivers; les chefs des nations, ces astres du monde politique qui ont perdu la route qui leur était tracée et qui errent dans le vague des théories humaines ; le bouleversement du monde social ; les guerres de doctrines qui tuent les esprits ; la famine de la vérité, seule nourriture des intelligences, la contagion de Terreur, véritable peste qui désole la société.... et sans doute après ces grandes catastrophes morales , plus effrayantes pour les esprits qui réfléchissent , que ne le seraient pour les sens des dés<H-dres physiques , l'Europe en rilence attendrait... «Q denUer Jugement sur les peuples et sur les rois.