LES FRÈRES DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE

Les Romains donnaient à leurs lois le nom de ceux qui les avaient proposées, lex JtUia , Scmpronia, Valeina, la quarte Falcidie on Trebellianique, Les Grecs faisaient mieux , et un de leurs sages ne permettait qu'à Thomme de bien de faire une proposilioQ de loi.

Si ces usages avaient été reçus parmi nous , à Tépoquc de Finvasion de noire fièvre législative, beaucoup d orateurs auraient gardé le silence^ ou beaucoup de lois auraient été, en naissant, déshonorées par le nom de leurs auteurs.

Ces réflexions m'ont été suggérées à Toccasion de la méthode d'Enseignement mutuel , longtemps appelée méthode Lançastrlenne , du nom du quaker son inventeur en Angleterre , et qu'on aurait pu appeler Camotienne, du nom de celui qui Ta importée en France, pendant les cent-jours, Tun dos plus terbles et des plus dociles instruments des fureurs de la Convenlion, membre fameux de ce fameux Comilc de m/tU public qui ;i iMït perdu en France, public et particulier , et à qui Selon n(iïi CiTlainemont pas permis de rien proposer, tant ce sage If'i^islateur était persuadé que la perversité de mœurs et de confluilo fausse le jugement, même quand elle aiguise l'esprit , et qu'il n'y a que la vertu qui, pour la directiou morale de la so*ciété, ait de la raison^ et môme du génie.

Cette méthode fut, à son apparition, accueillie à Paris où l'on accueille tout, bon et mauvais , pourvu qu'il ait un caractère diétrangeté, et présente un nouvel aliment à Tesprit de eu-

riositc, cl au besoin de changements et d'émotions qui font le caractère des heureux et des oisifs des grandes cités. Elle fut accueillie, et par la bienfaisance opulente qui cherche un emploi honorable à ses richesses, et par TacUvité inquiète de l'esprit qui poursuit toujours le mieux en morale , comme elle le cherche en physique à force d*essais et d'expériences , et aussi par Tostcntation toujours empressée de faire enregistrer ses vertus dans les gazettes, et de prendre rang et date sur une liste de souscripteurs.

On eût dit qu'il n'existait chez nous ni méthode , ni moyens d'instructioci élémentaire pour les etifanls du peuple, tandis que nous (avions au contraire, et depuis un siècle, la méthode la plus parfaite, et des moyens meilleurs encoi*e que la méthode, dans la congrégation des Frères des Ecoles chrétiennes. La révolution avait détruit celle-là comme toutes les autres ; mais il a suffi à Bonaparte d'en remuer les cendres pour y trouver des étincelles de cet esprit qui l'avait formée, de cet es* prit créateur du christianisme,qui donne h tout ce qu'il anime je mouvement et la vie. Bonaparte rétablit donc cette utile et nkodeste institution, trop religieuse pour n'être pas très-monarchique. Mais trop faible eneore pour pouvoir marcher toute seule , elle fut confiée à la protection et mise sous la sauvegarde de l'Université impériale , et je fus témoin du noble et touchant accueil que lui fit son illustre chef. Aucune voix ne s'éleva contre cette bienfaisance institution, aucune autorité ne lui déclara la guerre; nulle autre obligation ne lui fut imposée envers TEtat qu'une dépendance générale de l'autorité, dépendance commune à toutes les institutions publiques; et le motif, si heureusement imaginé , de la centralisation de renseignement de f alphabet, ne fut pas allégué pour la tourmenter.

Que , dans l'enseignement littéraire ou scientifique , on regarde la rivalité entre différents corps et différentes méthodes, comme propre à exciter l'émulation et à développer le talent, on le conçoit; quoique je pense que cette rivalité, qui s'étend bientôt à d'autres objets qu'à des points de science et de littérature, est dangereuse pour les grandes choses, si elle est utile pour de petites; mais une rivalité de maîtres, une concurrence de méthodes pour enseigner l'A B C aux enfants 1 en vérité c'est trop ridicule pour n*étre que ridicule , et la commission provisoire ne nous dit pas tout, puisqu'elle ose nous dire cola.

Quoi qu'il en soit , en laissant , et sans concurrence , l«^s Frères de la Doctrine chrétienne^ dans les villes ou bourgs as-

sez peuplés pour remplir leurs écoles , assez riches pour faire les frais de leur établissement ; et, dans les campagnes, de simples maîtres d^école, sons la surveillance exclusive et immédiate de l'autorité ecclésiastique , la sagesse de nos pères avait cru pourvoir abondamment à tous les besoins, et elle aurait vu un grand danger dans cette importation d^enseignement moral Elite en France d'un pays à qui une religion différente, ou plutôt le mélange de toutes les religions, a donné un tour d*esprit dififérent, d'autres opinions et d*autres mœurs. Il fallait une révolution complète de bon sens et de bonnes doctrines pour ne pas voir, après notre révolution, au moins une imprudence , si ce n>st un scandale , dans la seule opposition de nom de deux méthodes dont Tune, exclusivement appelée Doctrine chrétienne j pouvait faire croire au peuple que la méthode opposée était un peu moins chrétienne, ou même ne Tétait pas du tout; et, pour ceux qui connaissaient le secret des intentions et des dispositions, cette conjecture devenait une certitude.

Effectivement le choix des premiers instituteurs, la bizarrerie des méthodes, la légèreté, pour ne rien dire de plus , avec la^quelle renseignement religieux était traité, éveilla les soupçons des gens de bien, et le zèle des dépositaires naturels de renseignement moral. Les promoteurs et les protecteurs de ces éta« blissements, les uns par zèle sincère pour les bonnes doctrines, les autres par prudence, et de peur d'aller trop vite, consentirent à des changements qui adoucirent ou voilèrent ce que les formes premières avaient de trop visiblement suspect. Il y eut plus de signes extérieurs de religion dans les écoles d'enseignement mutuel, on y parla un peu plus de morale religieuse ; et, ainsi modifiée, cette institution a reçu les plus grands encouragements de la part de l'autorité, et a souffert les plus vives contradictions de la part des villes. Là où les autorités locales ont été laissées à elles-mêmes , elles ont appelé les Frères, et ont fait les fonds de leur établissement. De son côté, la com* mission provisoire d'instruction publique qui , dans peu d'an-* nées, a fait provisoirement tant de mal définitif en portant dans réducation publique des intentions et des passions politiques renouvelées des Grecs, a imaginé, pour faire triompher renseignement mutuel, d'obliger chaque Frère à recevoir un diplôme d'instituteur, que l'Université impériale, plus franche et plus raisonnable, avait, une fois pour toutes, accordé au corps entier. Ainsi, avec les moyens de tout genre, pécuniaires ou autres, employés ou perdus à soutenir et à propager Fenseigne- T. u. n

ment mutuel , on aurait déjà rinstitution des Frères de la Doctpine chrétienne établie dans le plus grand nombre des villes du royaume y instruisant tous les enfants, et édifiant tous les cU toycns. En amendant, cette diversité de méthodes fomente, dès le plus bas ftgc, entre les enfants des deux Ecoles rivales , dra germes de discorde qui porteront leurs fruits dans leur temps, et qui, mémo aujourd'hui, divisent, dans les villos, les autorités et les citoyens, pour le bonheur de la France , rédificalion des provinces , la paix des familles, et à la grande satisfaction de ceux dont toute la politique est de diviser pour rég^r^ parce qu'ils no comprennent pas qu'il ne faut régner que pour réunir. Des hommes du monde ne se haïssent pas pour avoir été élevés les uns chez les Oratoriens, les autres chez les Jésuites ; mais des hommes du peuple , chez qui les sentiments naturels sont plus profonds, parce qu'ils sont moins distraits, ou moins combattus par des sentiments factices , conserveront toute leur vie les premières haines de leur enfance, comme ses premières affections.

Nous examinerons dans un autre article (si elle ne finit pas) les effets et les motifs de la querelle suscitée aux Frères de im Doctrine chrétienne par la commission d'instruction publique, contre Topinion publique la plus saine, la plus générale et la nûeux connue ; cette opinion publique devant laquelle on se prosterne quand on la suppose ou qu*on la fait conforme aux vues d'un certain parti, et qu'on repousse avec tant de hauteur et d'insolence, lorsqu'elle lui est contraire*

Cette discussion doit être précédée de quelques réflexions sur les deux méthodes d'enseignement comparées Tune à l'autre.

Je ne pense pas qu'un homme de sens préfère, pour Téduca* tion et l'instruction élémentaire de l'enfance, une agrégation , ou, pour parler plus juste, une individualité de laïques à une corporation religieuse. La sottise ou l'erreur seraient trop fortes, et la discussion tomberait dans l'absurde. Tout laique qui a une famille, ou qui veut en former une, doit être animé pour elle d'un amour exclusif, lo premier et le plus fort lien de la société domestique , et les enfants des autres ne peuvent dire , dans ses affections, qu'à une distance infinie des siens. Ce n'esl pas même ce sentiment qu'ils peuvent lui inspif^r ; il n'y a phis de place à des affections de ce genre dans le cœur d'un père de famille ; et . s'il entre la pensée d'un devoir à rempKr dans les soins qu'il prend d'enfiemis qui lui sont étrangers» ce devoir

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méfney dont il retire un salaire , se confond dans son esprit avec le devoir sacré pour lui de pourvoir à la subsistance de ses enfants, et ce n'est réellement que ceux-là quMl considère dans les soins qu'il donne aux autres. La nature le veut ainsi, la mo^ raie n'y répugne pas, et les règlements, les ordonnances et le» appointements n*y changeront rien. Ce n*est que la religion , la religion de celui qui a dit : a Laissez les petits s'approcher • de moi ; » qui leur donne à tous, sans préférence et sans ao-' œption de personnes, des soins désintéressés , et qui les com-' prend tous dans une égale tendresse. 11 n'y a qu'un corps reli-* gieux (car il ne peut y en avoir d'autre) dont les membres , voués au service de la famille générale, parce qu'ils ont renoncé à toute famille privée, débarrassés du soin de leur propre existence et de toute pensée mondaine d'avenir, qui ont tout lors* qu'ils ont le vivre et le couvert, et n'en peuvent désirer davan-: ^ge, il n'y a que ces hommes de sacrifices qui puissent porter à tous les enfants la môme affection , et plus encore à l'enfant abandonné qu'à celui qui est né dans l'opulence et la grandeur : et, tandis que le laïque distinguera, entre les enfants, celui dont les parents peuvent reconnaître le mieux ses soins, ou contribuer à son avancement et à sa fortune, le religieux cherobéra, dans son école, l'enfant qui a le plus besoin de ses soins et de ses leçons. Je peux mémo affirmer, pour l'avoir observé moi-même , que ces différences dans les rapports que ces diverses institutions établissent entre les instituteurs et leurs élè*. ves, se peignent sur la figure des maîtres. Les uns ont l'air de. bire un métier qui les fatigue ; on voit que les autres remplissent un devoir qui les satisfait.

Et certes, lorsque , dans les familles les plus opulentes , oa pré&re pour instituteurs , ou même pour serviteurs, des célibataires, dont les soins et les services ne sont pas détournés ou affaiblis par des liens domestiques , TËtat pourrait-il ne pas accueillir avec reconnaissance un corps entier de célibataires par motifs religieux, qui offrent de se charger de l'éducation de ses plus pauvres enfants, à la seule condition d'avoir la nourriture la plus simple , le vêtement le plus grossier , le logement le plus indispensable ? Je ne pense pas que, pour éviter Tincon- ^éoienl de laïques mariés ou qui veulent l'être, on ordonne le célibat aux instituteurs mutuels, comme on l'a fait aux élèves de. l'école normale. Les journaux nous ont déjà fourni quelques exemples de ce que peut être , dans l'éducation de l'enfiince, ee célibat purement civili jeté sans la sauve-garde des moUis.

religieux ^ et comme une spéculation d'intérêt , au milieu de toutes les séductions et de toutes les dissipations du monde.

Quant à la partie morale et religieuse de renseignement, sans doute vous ordonnerez, par des règlements positifs , de placer des crudflx dans les salles d'études , et de couvrir les murs de leçons tirées de TËcriture sainte et des écrits des moralistes anciens et modernes; vous prescrirez les jours ^ les heures, les moments des exercices religieux, et les livres de piété ou de morale qu^on mettra entre les mains des élèves, et^ avec tout cela, vous pourrez n'élever qu'un séminaire d'athées. Il suffira d'un exemple de corrupiion, ou même d'indifférence : que dis* je ? Il suffira d'un rire moqueur, ou d'un geste de mépris fêté au milieu de la plus grave instruction, pour décréditer à jamais les leçons du maître, et éto'iffer dans l'esprit des élèves le germe encore faible des vérités religieuses. La théologie s'enseigne, mais la religion s'inspire, et tout, jusqu'à l'habit. Tinspire de la part d'une congrégation religieuse dont la modestie , le désintéressement la pauvreté, la vie frugale, et, jusqu'à la mort, occupée des mêmes devoirs, sont une leçon vivante de toutes les vertus qui font les âmes douces et les caractères forts, qui font l'homme de la famille et l'homme de l'Etat ; en un mot, les Frères des écoles donnent la même instruction que celle que donnent les maîtres de l'enseignement mutuel ; mais les Frères seuls donnent l'éducation ; l'éducation qui vient des exemples et des habitudes bien plus que des leçons ; l'édnca-. tion qui suffirait même, sans aucune instruction, aux enfants des dernières classes, et que l'instruction la plus soignée et la plus étendue ne remplacera jamais, même dans les classes les plus élevées.

Quels sont donc les avantages de l'enseignement mutuel qu'on peut opposer à l'incontestable supériorité de l'institution des Ecoles chrétiennes î Serait-ce, comme on le dit, l'abrège* ment du temps des études? Hais qu'on ne s'y trompe pas : les artisans et hommes de peine, toute la journée absents de chez eux, ou logés à l'étroit , envoient leurs enfants aux écoles pour ne pas les laisser seuls dans leur domicile , ou pour ne pas y être gênés eux-mêmes dans leurs travaux par la turbulence de eet ftge ; ils les y envoient pour se débarrasser de la surveillance qu'ils exigent, plus encore que pour y recevoir l'instruction \ et cet abrègement prétendu, qui les leur rendrait avant le moment où ils peuvent entrer en apprentissage ou commencer des études spéciales ^ serait pour les parents un fardeau sans étr»