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un avantage même pour les enfants; ils auraient bientôt ou*^ blîé ce qu'ils auraient sitAt appris» surtout dans ces conditions où la première instruction littéraire est si vite effacée par l*instruction mécanique d'un art manuel, et par la dissipation du eompagnonage. D'ailleurs , si rinstruction est plus abrégée pa^ la méthode de renseignement mutuel, l'éducation, l'éducation religieuse et morale, l'éducation des devoire se prolonge beaU"^ coup plus dans l'autre, et cela seul décide la question.! B L'enseignement mutuel consiste à faire enseigner les enfanta les uns par les autres; et c'est devant cette méthode que s'ex* tasient d'admiration des personnes qui n'ont jamais réfléchi sur l'effet des premières impressions données à l'enfance, ni sur les procédés suivis dans toute méthode d'instruction.

Dans toute instruction publique , l'enseignement est mutuel dans ce sens, que les élèves lisant tous à haute voix leura devoirs, tous publiquement, loués ou repris par leura maîtres, B'instruisent mutuellement, ou sont instruits les uns par les au* très, et par l'approbation motivée que le professeur donne au talent, à rapplicarion,à la bonne conduite, et par les reproches qu'il adresse publiquement aussi aux défauts contraires, et par le jugement que chacun porte en soi-même sur le mérite ou les fautes des productions ou des devoin de ses camarades.

Mais il y a loin de cet enseignement mutuel à celui qui, dis* linguant entre les enfants, en constitue quelques-uns en dignité permanente, et les établit, comme autorité positive, au-dessus des autres, et fait déjà germer dans ces jeunes cœure l'orgueil de la domination, et, ce qui est pire peut-être, le sentiment de Thumiliation. Cette institution est fausse, et tend à fausser le caractère encore flexible de l'enfance , elle ôte aux uns cette modestie qui est la plus belle parure de la faiblesse de cet AgCi et aux autres, une certaine confiance , qui est l'heureux apa-» nage de sa simplicité; et si l'on pouvait aujourd'hui s'étonner de quelque chose, on s'étonnerait sans doute qu'on commençât à altérer entre les enfants cette rigoureuse égalité qu'on veut établir entre les hommes*

Il faut que les enfants croient, il faut qu'ils sachent qu'ils sont tous aussi ignorants les uns que les autres; qu'ils ont tous un besoin égal des mêmes leçons, et cette leçon d'humi* lité est la plus utile et la plus nécessaire de toutes celles qu'on peut leur donner. Sans doute l'écolier, peu favorisé des dons de l'esprit, s'adresse quelquefois à son camarade plus avancé et plus diligent , pour lui demander conseil et secours : nous l'a-

V0II8 tous faitdaûs nos premières éttides; mais, en fermant les yeux sur cette sorte d'enseignement mutuel , qui n'est qu*un hommage involontaire rendu au talent, à la bonne conduite, à la diligence, et que Tamitié offre sans humiliation , ou accepte sans orgueil , il faut éviter avec soin d'imposer les enfants les uns aux autres, de prescrire à ceux-ci une dépendance quMIa ne doivent pas connaître , de donner à ceux-là une autorité qu'ils ne peuvent pas encore porter, et dont le sentiment qu'ils rapporteraient chez eux , et près de parents ignorants et grosr siers, ne les disposerait pas envers eux à la déférence et au respect ; et j'en connais des exemples.

Ainsi, pour soulager la poitrine du maître, ou abréger de quelques instants le temps des études, vous aurez fait de petits suffisants aujourd'hui qu'il y en a tant de grands, et qui ne le sont devenus peut-être que par les vices de leur première éd>ication.

Et que dirons-nous de l'agitation continuelle où cette mé* thode tient les enfants, qui tous marchent, tournent, défilent, crient ou parlent à la fois, et qui fait ressembler ces ^les aux assemblées religieuses de quelques sectes fainatiques, ou au baquet magnétique autour duquel les malades faisaient leurs contorsionsî Cette mobilité est une chose bien nouvelle et bien bizarre ; et , dans le midi de la France , où le peuple saisit si promptement le ridicule et l'exprime avec tant de vivacité et d'énergie , cette méthode sera accueillie avec des risées. En effet, on ne peut rien imaginer qui soit en contradiction plus formelle avec tout ce qui a été cru et pratiqué jusqu'ici : Anima sedens fit sapieniior, avaient dit les sages ; et réterneile recommandation des parents et des maîtres aux enfants était de $i tenir tranquilles. Que les enfants fussent destinés aux arts de l'esprit ou à des arts mécaniques sédentaires, le repos du corps avait toujours paru nécessaire pour obtenir l'attention de l'esprit; les exercices militaires eux-mêmes exigent du soldat autant d'immobilité que de mouvement ; et je ne conuais que la danse ou le voltige pour lesquels il fallût prescrire à l'élève la mouvement perpétuel.

Je ne sais pas même si une saine physiologie ne regardendt pas comme dangereuse pour le cerveau , nécessairement plus faible et plus tendre de l'enfance et peu affermi encore contre les impressions extérieures, cette continuité de bruits et de rotations dans un lieu fermé, et si elle ne peut pas avoir sur Tin* telligence future de l'enfant de f&cheux effets. L'expérience est

id d'âOGord avee le miflonneinenf , puisque nous nous séparons de tous les objets broyants, nous imposons silence à tout ce qui nousentoure, etànousinémes lorsque nous demandons de noire esprit quelque attention ; et nousjugeons ainsi avec les hommes de tous les pays et de tous les temps, que le cerveau , où viennent aboutir les impressiokis et les sensations, ne pourrait s'accou*^ (umer à recevoir, par Torgane le plus voisin, des sons éclatants et continus, sans perdre à la longue, par la fréquence et Tintensilé de cette excitation, quelque chose des dispositions de mollesse ou de flexibilité qui le rendent propre à servir Tâme dans Topération de la pensée. t)*cst ainsi que des frottements trop rudes et des travaux manuels trop durs, ôtent à la main la sou-^ plesse nécessaire pour toucher un instrument de musique ou exécuter un ouvrage délicat. Je suis convaincu aussi que Tha* bitude d'être debout, et en mouvement, communique à Tesprit de la mobilité et au caractère de l'inquiétude. On a remarqué que le parterre de nos salles de spectacles était plus orageux lorsqu'il était debout que depuis qu'il est assis; et les denge-» rcux exemples que nous avons sous les ydux des désordres qui ont récemment éclaté dans les maisons d'éducation publique de Paris et d'ailleurs , nous parlent assez haut de la nécessité de diriger dans l'éducation de l'enfance les habitudes physiques , comme l'instruction morale , vers un état de calme et de rccupillement qui a autant d'influence sur la docilité du caractère que sur les progrès de Tcsprit.

Ce mouvement perpétuel est encore plus ridicule et plus dé« placé dans l'éducation des jeunes filles. C'est une leçon continuelle dé dissipation et d'étourderie qu'il est tout k fait dangereux de leur donner , ce qui contraste singulièrement avec la douceur de caractère, la modestie de maintien qui sied si bien k leur sexe , et même avec les occupations paisibles et séden^ taires auxquelles la nature les a destinées.

Il y a je ne sais quoi de sauvage dans cette éducation tumuU tueuse et bruyante , qui semble vouloir faire de tous les petits garçons autant de soldats , et des petites filles autant d'amâ<« zones. Les lois et les arts nous ont tirés de l'état sauvage ; les arts sans les lois (car de mauvaises lois ne sont pas des lois) ^ 1m arts sana les lois, si nous n'y prenons garde, nous y ramè<» lieront ; et je pourrais déjà montrer de singuliers symptômes de ce retour à la barbarie. Je vois dans Texcellente institution deë Frères de la Doctrine chrétienne l'application aux dernières classes de la société des plus pures lumières d'une civilisation

perfecUoDnée y applicalion mesurée 8ur ce qu*en exigent lean besoins , sur ce qu'elles sont capables d'en recevoir, et sur ce qu'il leur faut de doctrines et de connaissances poursuivre leur marche naturelle dans la vie sociale, et passer à un degré plus élevé. Je vois dans la méthode lancastrienne les fantaisies d'un malade, dont le goût usé sur des aliments simples et substantiels, n'a plus que des bizarreries et des caprices : triste état d'un peuple livré à des sophistes qui l'aveuglent pour le conduire, et l'enivrent pour le dépouiller ! Depuis longtemps nous rêvons le bon quand nous avons le meilleur; et si l'on a pu dire avec esprit que le mieux est tennemi du bien^ ici, et à supposer qu'il y eût quelque avantage dans l'enseignement mutuel , ce que je suis loin d'accorder, on pourrait dire avec raison et vé« rite, que le bien est l'ennemi du mieux.

Et cependant quel temps prend*on pour propager cette édu* cation turbulente, et l'opposer à l'éducation calmante et paîsi« ble des Frères des Ecoles chrétiennes ? Quel moment choisit-on pour provoquer une lutte entre les administrateurs soldés et les administrateurs gratuits, les préfets, les recteurs, les maires et les conseils municipaux , et compromettre ainsi la sagesse du gouvernement, le repos des citoyens, l'éducation des enfonts, le nom même du Roi ! Des hommes ont dit dans l'orgueil de leurs pensées : Faisons une nouvelle nation, affranchissonsla du frein des antiques doctrines pour qu'elle reçoive les nôtres ; qu'elle commence dans la licence, dût-elle finir dans l'escla* vage : la jeunesse est pensante, elle est agissante, elle est nom-breuse, elle veut jouir, il faut lui en élargir les voies. Epargnesvous ce soin. Ces voies où vous voulez la faire entrer, elle s'y précipite d'elle-même, et votre discipline scolastique, cette lettre morte qu'aucun esprit qu'un esprit d'erreur ne vivifie, n'opposera bientôt plus qu'une faible barrière à l'impétuosité de ses désirs. Ce ne sont plus ces espiègleries de l'enfance qu il fallait punir par des pensums , pas même ces vivacités d'un Âge plus avancé , qui ont autrefois agité les étudiants de nos plus célèbres universités, a Quelque chose de plus violent se remue au 9 fond des cœurs ; » pour me servir de l'expression de Bossuet La liberté et l'égalité , des clubs ont passé dans les classes -, la religion même, respectée autrefois par cette jeunesse dans ses écarts, lui est devenue odieuse : c'est le cachet du siècle et le timbre de vos doctrines; et désormais vos collèges seront des ateliers de révolte et des séminaires de conjurés contre lesquels il faudra faire marcher la force armée : a Nous savons qu'on ne

ponit pas de mort des enfants de quinze ans, » disait à ses parents, devant Fauteur de cet article, un de ces révoltés de collège, qui leur avait avoué le projet d'assommer deux de leurs professeurs.

Libéraux, félicitez-vous de ces connaissances précoces : des enfants qui ne sauraient peut-être pas leur rudiment, ont étu* die le code criminel. Admirez ce progrès des lumières : vraisemblablement à leur âge, L'Hôpital et d'Aguesseau n'en savaient pas tant. Le crime devance la raison ; il faudra que les supplices devancent Tâge. Nous transportons dans les collèges les passions de la société, les enfants retrouveront dans la société, rétourdcrie, la déraison, Tenfantillage du collège.

Et cependant TEtat répond aux parents des enfants qu'ils envoient dans ses établissements d'éducation ; et s'il ne peut pas extirper les vices qui viennent d'une nature rebelle et incorrigible, il leur garantit du moins qu'aucune fausse direction, aucune doctrine perverse, aucun mauvais exemple ne viendront corrompre un heureux naturel, ou empêcher le redressement d'un niauvais. Tout désordre grave et général dans une maison d'enfants est la faute des autorités supérieures sur renseignement. Et quel plus grand malheur pour les familles que celui de voir revenir dans leurs foyers des bandes d'enfants chassés de leurs collèges, le cœur corrompu, Tesprit faussé, le courage même flétri, parla honte de cette expulsion, à l'entrée de la carrière de la vie , qui ne pourront plus peut-être en suivre aucune avec honneur et succès , et deviendront le fardeau de leurs familles, s'ils n'en sont pas Topprobre et le fléau t Certes, nous vous les avions confiés dans une autre espérance ; c'était pour en faire un autre usage que nous, pères de famille, nous avions remis en vos mains toute l'autorité sur nos enfants, que nous tenons de Dieu et de la nature. Vos bienfaits même, celui d'une éducation gratuite, n'auront été qu'un piège, et nous pouvons vous dire avec le paysan du Danube :

« Et nous peuplons pour Rome un pays qu*elle opprime. »

La jeunesse ne veut plus obéir à la première autorité de la nature, l'autorité de l'âge. Et quel mépris ne lui a-t-on pas inspiré pour la vieillesse, lorsque la société, chose inouïe ! a fixé il l'homme le terme de sa carrière sociale ! Celte triste nécessité de finir^ imposée à tous les êtres, la nature bienfaisante en

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avftit dérobé l'époque à notre connaissance, et, Jnsqu*à nous, là société, par respect pour Thomme , n^avail pas osé la fixer. Pour la première fois, chez un peuple civilisé, une loi positive en marque le terme , non sur Ie*tcmps des services, mais aur la durée de la vie ; et cinquante-cinq ans , Tftge de la pleine raison, est le momonl faial cù Thomme est déclaré inutile dans la plus noble carrière de la société, et condamné k la mort politique. Les Sauvagrs aussi abrègent la carrière naturelle de leurs parents cassés de vieillesse; c^est Tapplication d*un nième principe dans les deux états extrêmes de la société (1).

(1) L^aflbire des Frères des Ecoles avee la commissioo provisoire a fini par un drrangement amiable autant qu*il peut Tétre entre le fort et le faible. Autrefois, les tribunaux auraient prononcé entre eux, et les savantes consultations publiées à ce tniieX par les hommes les plus distingués de notre barreau ne laissent point de doute sur Tissue qu'aurait eue la prétention ds la commission. Mais il y a aujourd'hui en France plus d'administration qas de constitution, et plus de Yolontés que de jugements. Cependant la société repose bien moins sur la vérité que sur le JugemetU, On menaçait les pauvres Frères de les envoyer aux armées. T auraient-ils trouvé une couche plus dure, une nourriture plus frugale, une vie et des devoirs plus austères, et y auraient ils rendu des services plus utiles V Les Frères recevront cha* cnn un diplôme d'instituteur que sans doute, on ne pourra leur refuser, et cependant ils ne seront placés ou rappelés qu'en vertu de Vobédiencê de leur supérieur général, et heureusement sans être soumis à aucun examen nt à aucune inspection. Ne dirait-on pas, à voir l'obligation qui leur est im« posée, qu'ils ont quelque chose à gagner dans leurs pénibles el obscures fonctions, ou que le gouvernement, en acceptant leurs services » fait quel* ques sacriQces? Au reste, Je crois que la commission, dans cette diicane, a eu en tue quelque autre institution plus redoutée, et qu'elle a voulu foin planché.