SUR LES GOUVERNEMENTS

Si Ton voulait donner une idée juste, complète et pourtant familière de ce qu'on entend dans les divers Etats par Gouver* ncmeut, on pourrait dire que c'est une grande cùmpagnie d'ai^ $urance pour tous les inténftts légitimes.

Il faut bien prendre garde que l'objet de cette compagnie d'assurance politique n'est pas plus que celui des compagnies d'assurances maritunes on urbaines , la sAreté des clioses asfu* réeSy mais la sécurité de leurs possesseurs.

En effet ^ Yassurancc maritime n'empêche pas le bâtiment assuré de couler à fond ou d'être capturé par les pirates , pas plus que Vassurance contre les incendies ne garantit les maisons du feu; mais le propriétaire sait qu'au moyen d'une prime convenue la compagnie lui rendra, en cas de perte, le prix de son bâtiment, de ses marchandises, de sa maison, de ses mettables, et cette certitude suffit à sa sécurité.

L'assurance politique que nous demandons au gouvernement rst tout à fait du même genre. Le gouvernement ne peut pas me mettre en sHireié contre une injuste agression à mon bonnonr, à mes biens, à ma vie, à mon pays, la première de mes propriétés ; mais je sais qu'il maintient dans l'État une religion, une morale, un système d'éducation qui prévient l'injustice et le crime-, je suis qu'il a institué des tribunaux pour les juger et les punir , et qu'il lève des troupes pour la défense intérieure et extérieure de TEtat ; et je vis dans une sécurité qui me laisse la libre disposition de mon esprit et de mon corps, me permet de vaquer à mes devoirs , à mes affaires , à mes plaisirs « et même d'entreprendre des travaux utiles à moi et aux autres.

Un gouvernement , attentif à tout et vigilant sur tout > m donne la sécurité même sur des accidents personnels ^ il veille» par ses lois et ses moyens de police^ à la sûreté des routety à

la salubrité de l'air; et comme je sais que des règlements de voirie ordonnent de démolir, sur la voie publique, les édifices qui menacent ruine, je vais dans les rues sans craindre d*élre écrasé par la chute d*une maison.

Cette sécurité qui vient , sans qu'on y pense, d'un ensemble de lois et de mesures, qui, mémo sans être aperçues, préviennent les désordres publics et parliculicrs, est tout à fait som* blable à celle que nous inspire la régularité constante des lois de la nature, qui fait que j'attends pour l'année suivante la récolte du blé et du vin qui doit me nourrir, Teau qui doh arroser mes chs(mps, et la succession annuelle des saisons, nécessaire à la santé des corps et à la fertilité de la terre.

Et remarquez que Yassurance politique est entièrement semblable à Tassurance commerciale. Dans celle-ci, les assurés donnent à la compagnie d'assurance une prime plus ou moins forte , suivant les circonstances, prime qui est à la fois un dédommagement pour les risques qu'elle court, et un saci ifice que font les assurés pour acheter leur sécurité. Les peuples donnent aussi aux gouvernements des impôts et des hommes, comme une prime destinée à payer les moyens de tout genre employés pour maintenir Tordre, et par conséquent la sécurité générale.

La compagnie d'assurance politique , où nous sommes tous assurés^ doit nous rendre, comme Tassurance commerciale , le prix de ce que nous avons perdu, parce que l'homme en so« ciété ne peut rien perdre de ce que le gouvernement doit garantir, ou du moins ne peut le perdre sans un dédommagement, une restitution ou une compensation dont le gouvernement est i'arbitre par Torgane de ses tribunaux.

Hais si la justice privée ou distributive peut ordonner la compensation des pertes ou des malheurs que le particulier a essuyés, comment et avec*quoi le gouvernement, qui est la justice publique, pourrait-il compenser les pertes et les malheurs que la société elle-même peut souffrir d'une révolution , de cù terrible état d'un peuple où il faut que tous soient malheureux, parce que quelques-uns ont été coupables 7

Ainsi la sécurité de Thomme de bien est le premier, et, à le bien prendre , le seul devoir du gouvernement envers ses sujets ; elle est le grand bienfait de Télat social ; et même Tunique raison de son existence. Si Tétat habituel de guerre et d'alarme où vivaient les fiunilles avant Tétablissement des sociétés pui>Uque8 , n'avait pas été insupportable et aussi contraire à la

nature de rbomme qu'aux volontés de son aulcur, jamais la fiimille naturellement indépendante n'aurait songé à se donner on maître ou n'aurait pu le supporter. Le noble Polonais dont le jugement était faussé par la constitution désordonnée de son P^ySy pouvait s'écrier : Malo periculosam libertatem çuàm tranquUlam servitutem. a Je préfère une liberté orageuse à une » servitude tranquille, » parce qu'il prenait pour la liberté le droit d'élire ses rois, sans prévoir quel honteux esclavage il réservait à sa patrie ; mais la raison dit au contraire que c'est la servitude qui est orageuse, et la liberté qui est tranquille, parce que la liberté est Tétat de force, et que la tranquillité n'est que la force en repos ; au lieu que l'état d'alarme et de crainte est le sentiment de labiblesse, et par conséquent de la dépendance et de la servitude.

Ainsi si je veux connaître le gouvernement qui remplit Ie> mieux ses devoirs, le gouvernement qui gouverne le mieux, je ne m'informe pas si le pays a toute la population qu'il peut nourrir; de population, il y en a toujours assez pour la surveillance des gouvernements , et souvent trop pour leur tranquillité ; je ne m'inquiète pas de savoir si le pays est bien ou mal cultivé ; c'est l'affaire de la famille libre de travailler ou de se reposer, de se donner des jouissances ou de s'imposer des privations, et qui cultive assez pour elle lorsqu'elle se nourrit , et assez pour l'Etat quand elle acquitte Timpôt; et d'ailleurs, les peuples et les hommes les plus indifférents à leur bien-ôtre physique, ne sont pas les plus mauvais. Je ne demande pas si les arts y ont fait de grands progrès ; ils n'en font jamais qu'aux dépens de choses plus importantes, et il y a toujours assez d'arts utiles, et toujours trop d'arts superflus. Je ne m'informe pas s'il y a des académies et des théâtres, des banques et des emprunts, des élections et la conscription, des journaux et des loteries, pas même si la presse y est libre ou soumise à la censure. Ce qu'il y a de véritablement utile , dans tout ce matériel de la société, natl de lui-même et sans effort dans une société bien ordonnée ; c'est l'application à l'état social de ce mot profond do l'Evangile : a Cherchez premièrement Tordre et la jus- 9 tice , et tout le reste viendra de lui-même. » Et en vérité , rien de tout cela ne garantit un peuple contre les révolutions , et ne fait trop souvent que hftter les changements qui les préparent. Mais je demande ou plutôt je regarde s'il y a sécurité entière pour tous les intérêts légitimes, car tout ce qui est mau<» vais et illégitime dans les hommes et dans les choses, ne doit

avoir ni â&relo ni aéeurité ; je regarde sMI y a sécurité pour le parlieulier, pour ta vie , son honneur, ses biens , ses vertus, la Qonsidération dont il doit jouir i sécuriié ponr le public, pour iea lois , la religion, la morale ; sécurité enBn contre les révohHioos, premi<'r objet de 1 assurance politique; sécurité par QonsêqHout qui embrnsso le présent et Tavenîr, car c'est le propre de eette disposition de i'àme de nous faire espéi^r, dans le bonheur d'un jour» œlui do toute la vie, et même le bon* beur de eaux qui sont destinés à nous survivre.

Et quand je dis que je regarde s*il y a sécurité, je prends ce moi au propre et non au fig^iré, parce que ce sentiment de se* curité générale s'aperçoit dans les habitudes extérieures dt^s peufdea, et donne à leurs manières, et même à leur Bgore, une expression de bonheur, et par conséquent de bonté et de bienveillance.

Tous les peuples républicains, sauf peut«être les Athéniens, qui étaient un peuple d'enfants, ont été et sont encore sérieux OH plutôt sombres, tristes, moroses, peu oommunicatifs, parce que leurs gouvernements, toujours à la veille ou au lendemain d'une révolution, ne peuvent leur donner une sécurité dont ils manquent pour eux-mêmes; et Hume remarque avec raison quVn Angleterre, depuis sa dernière révolution, l'indépendance et la liborté publiques , d'où naît la sécurité individuelle, sont [>lu$ iucerlaines et plus précaires. Au contraire , les peuples monarchiques, tels surtout que les Français, tenaient, de la forte constitution de leur gouvernement, une confiance et une aorte diosoucianee de Tavenir^ qui se peignaient dans leur caractèrc et leurs manières, donnaient de la grâce à leurs vertus et même à leurs vices; et ils ne s'arrêtaient qu'à Pécorce , ers étrangers qui prenaient pour do la légèreté d'esprit et de la fri* voliié de goûts, ce qui n'était au fond que le sentiment et l'expression de la sécurité générale.

Ainsi si la fortune, la considération et la santé même sont le fruit do notre industrie personnelle et d'une conduite sage et réglée, la certitude d'eu jouir, ou la sécurité qui double la valeur de tous ces biens, nc^^ut nous venir que du gouvernement ; il n'est gouvernement que pour ce seul objet, cl nous avons tous le droit de I exiger de lui, puisqu'il exige de nous la prime de cette assurance, et que nous la lui payons de ce que noua avons de plus dier, de nos biens et de noa enfimts ; et, sous ce dernier rapport , le gouvernement s'est imposé des de* Yuirs Uea rigoureux^ lorsqu'il nous a soumis au recrutcnvni

forcé y mesure qui ne serait qu*uno insupportable tyrannie, m elle DG tournait pas à notre entière sécurité.

Est-ce donc trop lorsque les familles placent dans la compagnie d'assurance et le sang de leurs enfanta poor le service ou* lîuire, et la partie la plus disponible de leur fortune pour Tac* quitteoientr des chargea piit»lii|uea ; est-ce trop de demander aux gouvernemeata de les laisser jouir en paix de ce qui leur reste, d'assurer leur frêle bâtiment sur celte mer orageuse de la vie où ao rencontrent tant d'autres écueila » de l'assurer et eoDtre ces associés infidèles qui font tourner à leur seul profit les fonds de l'assurance , et, en voulant toute sûreté pour eux-* mêmes, ne laissent aux autres aucune sécurité, et contre le feu des discordes civiles , et contre les corsaires qui, sous le pavil* loQ menteur de la liberté , infestent tous les parages de la so* ciété, pillent la fortune publique, et menacent toutes les fortunes particulières ?

Ainsi, gouvernanta et gouvernés, voulons- nous savoir si nos gouvernements sont ou ne aont pas ee qu'ils doivent être pour remplir leur destination , sans nous livrer à d'oiseuses recherches d*éoonomie politique et de statistique qu'on serait tenté d'appeler nugœ éifficileê, lorsque l'on voit le peu de fruit qu'en Ktireot les peuples, et le peu de stabilité qu'y trouvent les gou<« veroements, interrogeons«nous noua*mèmes, et demandonsnous s'il y a de la sécurité : c'est la pierre de louche des gou«vemements, c'est le véritable pouls des nations qui indique au médecin Télal de leur santé ou le genre de leurs maladies.

Hais celte sécurité , le premier bien des hommes en société, la première condition de 1 état social, cette sécurité que, dans certains temps, les fautes et les revers des gouvernements ne peuvent ébranler , s'alarme de tout dans d'autres temps. Les luitions, comme les hommes, eonUracteul dans leurs maladies une extrême irritabilité qui n'est qu'une exagération de la sen* sihilité, et qui les dispose à recevoir toutes les impressions de douleur , n>éme les [rius fugitives , et k pressentir les maux qui ne sont pas encore, cotmme elles ressentiraient des maux réels et connus*

La religion a des mystères et n'a point de secrets ; les gouvernements, au contraire, qui peuvent avoir des secrets d'administration, ne doivent point avoir des mystères dans les motifs de leur législation ; et si Tune peut quelquefois donner à deviner, l'autre doit toujours se laisser comprendre : et, en vérité, rhomme le plua habile, et je ne vota d'habileté que dans

la raison , ne comprend plus rien à la conduite des gouvernements.

L'homme instruit et attaché à ses devoirs, qui a moins be* soin qu*un autre de cette sécurité extérieure , parce qu'il en trouve une au fond de sa conscience que le gouvernement ne peut ni hii donner ni lui Ater, observe cependant avec inqui^ tude les symptômes des maladies des nations, dont les plus graves sans doute et les plus irrémédiables sont les erreurs de leurs gouvernements; il s'étonne de la marche faible ou vio* lente, incertaine ou systématique des gouvernements européens, qui empruntent au peuple de la force, et lui donnent le pouvoir en nantissement. 11 contemple avec terreur et pitié I» culte qu'ils rendent et les sacrifices qu'ils offrent à cette divinité nouvelle qu'ils appellent V esprit du siècle^ idole aveugle et sourde, qui a détrôné en Europe la raison de tous les siècles, et celle de Dieu même.

Cependant jamais les principes religieux et politiques de la société n'ont été mieux connus et plus hautement proclamés ; jamais une expérience plu vaste et plus décisive n'a confirmé 3ur ce point la vérité ou Terreur des doctrines; et les gouvernements , qui ferment Toreille à la raison et les yeux à l'expérience , cherchant à tfttons des hommes qui fassent aller un système, au lieu de rétablir les principes qui puissent gouver* ner les hommes , compromettent leur existence et le repos de la société, en exposant les hommes qu'ils emploient à la mobilité du système , ou le système qu'ils suivent à la faiblesse des hommes*.

C'est une remarque singulière qu'à toutes les époques de notre histoire révolutionnaire, à commencer dès rÀssembiée constituante, il y a eu en France un homme qui, par la seule force de sa position et des circonstances, très-indépendamment de SOS moyens personnels , a pu sauver l'Etat et ne l'a pas voulu. Ce n'est pas que le courage ou l'intention lui aient man* que ; mais il n'avait pas de principes fixes de conduite ; il sa* Vjiil ce qu'il ne voulait pas, et ne savait pas ce qu'il voulait ; et il est resté immobile, parce qu'il n'a su quelle route prendre, il craignait les hommes qui faisaient le mal, et appuyait les doctrines qui faisaient les hommes mauvais; et ceC^ eiTCur, trop longtemps prolongée, a perdu la France et l'a perdu lui-même ; car on n'est pas impunément chargé d'un pareil fardeau : il faut le porter ou en être écrasé.

Partout où il existe un homme que les drconstances sem-

blent appeler à une si belle destinée , il manque à cette sublime vocation, s*il se laisse aigrir par de petits ressentiments , intimider par de petites craintes , détourner par de petites intrigues, imposer par de petits hommes, éblouir par de petits systèmes, égarer par de petits intérêts ; car que sont toutes ces petitesses près de cette haute mission dont l'honneur ne serait pas trop payé même du sacrifice de la vie ?

A toutes les époques de notre révolution^ il a paru des écrits sous ce titre : Ou allons notis ? On se le demande encore , et cette question , si souvent répétée , accuse le gouvernement; on ne risque rien de répondre : A la monarchie, car tous les peuples y vont, même ceux qui passent par la republique. Mais si Ton insistait, et qu*on demandât quel chemin prenons-nous? il serait difiicile de répondre : car sans décider si nous suivons le plus long ou le plus court, il est certain du moins que nous avons pris le plus périlleux.