DE M. AUGUSTE KOTZEBUE

Le fanatisme retourne aux lieux d'où il est sorti , dans la patrie de J. Huss et de Luther ; et rAllemagne vient d'être le théâtre d'un crime affreux dont l'exemple ne sera pas sans doute perdu pour l'Europe s'il y a dans les cabinets qui la gouvernent assez de lumières pour en juger les causes^ et assez de force pour en prévenir les effets.

C'est en Allemagne que le fanatisme religieux et politique, depuis long temps apaisié en Europe , recommença au seizième si^le. On peut lire dans une Histoire très curieuse (1) des fanatiques de ce pays, par le Père Catrou, à quels horribles excès ils se portèrent à Munster et ailleurs; et on y remarquera, non sans une extrême surprise, avec quelle fidélité nos révolutionnaires ont copié leurs fureurs et leurs extravagances.

Quoique ce que nous appelons zèle, les philosophes l'appellent fanatisme, je dirai, pour parler leur langage, que les trois aspects sous lesquels il se montre et les trois effets qu*il produit, le martyre, l'assassinat ou le suicide (et toujours le sacrifice ) , marquent précisément les trois états de la société qu'on peut appeler les trois ères du monde moral : l'ère de la vérité, pour laquelle l'homme se sacrifie volontairement en s'exposant à la persécution et à la haine; l'ère de Terreur , pour laquelle Thomme sans autorité et sans mission sacrifie son semblable; l'ère du néant de l'athéisme ou du déisme, qui fait que Thomme se sacrifie lui-même en se détruisant de ses propres mains.

Le meurtre de l'infortuné Kotzebue a présenté ces deux

(1) Edition ia-i». Rare.

derniers caractères , et de l'erreur et de Tathéisme qui , sans espoir et sans crainte du côté de Dieu , veut échapper à la justice des hommes.

Les premiers chrétiens, victimes de la politique des empereurs, commandée ou inspirée par le fanatisme des peuples , mouraient avec joie; quelquefois môme ils cherchaient la mort; et la religion qui défendait cette sorte de suicide, pouvait ie taxer de fanatisme, puisque Thomme n'a pas plus de droit sur sa propre vie que sur celle des autres. Les chrétiens mouraient, mais ils n'assassinaient pas leurs persécuteurs; ils ne se détruisaient pas eux-mômes pour échapper à d'afireux tourments , et leur fin était douce comme leur vief et leur espérance. Une fois que la religion chrétienne eut pris place sur le trône à côté de la royauté , celle-ci dut employer son autorité pour faire respecter la religion devenue partie essentielle de Tordre public. Le public a comme le particulier, et plus que le particulier, le droit de légitime défense; et cet usage de la force publique, que la philosophie taxe si légèrement de fanatisme , était un exercice indispensable de Tautorité. Si les premiers chrétiens, si soumis aux lois, si zélés défenseurs du prince, de celui même qui les faisait mourir, avaient troublé TÉtat comme firent les Ariens, les iconoclastes, les Manichéens, les empereurs même païens auraient agi légitimement en les punissant, et leur crime était de les persécuter lorsqu'ils n'avaient pas à les punir.

Les croisades étaient du zèle , du zèle d'humanité qui allait au secours de chrétiens opprimés en haine de leur religion par une puissance barbare et véritablement fanatique, qui menaçait toute la civilisation chrétienne. Ces expéditions guerrières n'étaient pas plus du fanatisme que ne le serait aujourd'hui une coalition des princes chrétiens pour mettre fin aux pirateries des Barbaresques; et la seule différence serait que si la première de ces expéditions était du fanatisme de religion, la seconde serait du fanatisme de commerce.

Dans les dissensions religieuses entre chrétiens , il y a eu quelquefois de part et d'autre du fanatisme ou des actes d'autorité faits sans autorité , des actes qui appartiennent à la puis-* sance publique faits par la puissance particulière, ou qui n'appartiennent ni à l'une ni à l'autre; la faute en est aux novateurs, qui se constituent, par cela même qu'ils sont novateurs , en état d'agression, et qui troublent, par l'exemple de leurs excès, les imaginations faibles et ardentes qu'elles jettent hors des voies communes. La preuve en est que, lorsqu'il n'y a eu

qu'une oroyance, le zèle méoie excessif a coDaislé, pour celui qui en était att^inti à se dévouer è de grandes austérités, sorte de fanatisme, si Ton peut l'appeler ainsi, qui n'est ni conta- ([ieux en soi ni dangereux pour les autres , et qui n'a pus empêché ces hommes si austères pour eux«-mémes d'èire compa<* lissants pour leurs semblables , jusqu'à fonder en leur faveur les institutions les plus bienfaisantes.

De rAUemagne, le fanatisme persécuteur et sanguinaire passa en Angleterre , et surtout en Ecosse , dont l'histoire ofire un monument remarquable de fanatisme dans le fameux Covenant , . f renonciation formelle à la religion romaine» eom/>ostf>, dit » Hume , des plus furieuses et des plus virulentes invectives , n que jamais des êtres humains aient employées p(mr enflammer • leurs cœurs d'ume haine san$ relâche contre des créatures de 9 leur espèce. »

Mais , pour en venir à ces derniers temps et à notre révolu* tion , c'est en France que le fanatisme et tous les fanatismes à la fois se sont montrés dans toute leur intensité , et aveo d^au* tant plus d'exaltation et de violence que le fanatisme particulier était appuyé de toute la force de l'autorité publique. Ainsi il y avait et tout à la fois fanatisme d'impiété , fanatisme de dénio^ eratie, fanatisme d'égalité, fanatisme de liberté, fanatisme de cupidité , fanatisme de haine et de jalousie , lanatisme même de gloire, et fanatisme de dévouement. L'explosion a été terri-» Uc) et romme toutes les affections étaient des excès, tous les actes qu'elles ont inspirés ont été des monstres ou des prodiges*

Ce fanatisme , nous l'avons reporté aux lieux d'où il nous était venu; nos écrits et nos scandales Ty ont nourri , et l'hoir rible événement dont Manheim a été le théâtre , en est la preuve et la conséquence.

Qui ne déplorerait le prodigieux égarement de eea malhen^ reux jeunes gens , qu'une éducation littéraire aurait dû disposer à des sentiments généreux , si d'épouvantables doolrinea n'a« iraient pas corrompu cette source de bonheur et de vertu; de ces jeunes gens qui , dans le délire de leur amour pour la pairie imaginaire qu'ils se so'nt faite , et leur horreur d'un esclavage tout aussi imaginaire , ont condamné à mort un homme de bien, ont joué entre eux aux dés, comme une partie de plaisir, l'exécution de cette sentence , et ont dévoué à celle horrible cliance un jeune insensé qui , sans motif personnel de haine , accourt de loin pour assassiner son semblable au nom de l'union , et s^assassiner lui*mème au nom de la vertu) Maia

il Fatit tirer une leçott utile de cet horrible torfelt , et ne pas se borner à une stérile compassion pour IMnfbrtuné qui en a été la victime. Fcpminis tugtre honestum eêt, vMê ntemmiMei dit Tacite : t Là où la sensibilité verse des larmes , la raison it doit réfléchir ; » et quelles réflexions désolantes ne font paa naître ces effroyables doctrines qui , presque aussitôt que la restauration , ont été répandues de la France dans toute l'Eu-» rope , par une foule de libelles dont les auteurs ont fait du scandale , de la diffamation , de la provocation à tous les excès, une spéculation d'intérêt et peut-être d'ambition ! Si , grftoes à nos mœurs, ils n'ont pu encore exciter que des cris féroces qui se sont fait entendre dans plusieurs lieullors des élections» certes , ce n'est pas leur fkute si le peuple, dans un temps ai voisin de tant d'excès du même genre , n'a pas passé des paro^ les aux actions : ils lui ont mis à la main des poignards dont heureusement il n'a pas fait usage et c'est bien du fanatisme

Eareil à celui qui a armé le meurtrier du malheureux Kotzebue. lisez ce qui a été trouvé sur lui.

a Coup mortel pour Auguste Kotzebue I

» Vunion n'est que dans la \)ertu.

9 De nos jours, il faut se prononcer avec résolution pour la D loi que Dieu a gravée en traits de flamme dans le cœur de » ses créatures. Préparez, décidez-vous à la vie ou A la mort.

» Les fbr faits manifestes ne sont pas le fléou le plus perni*- » deux pour notre nature; le vice la ronge plus mortellement D sous le voile hypocrite des habitudes de la politesse et des » dehors de la morale. La fausseté prend mille formes trom*- B penses. Quoi ! l'état actuel du peuple serait le fruit de tant de 0 sacrifices! Nous resterions plongés dans ce misérable » affaissement.

» Des insensés demi*savants, courbés sous le faix de hm* D vain savoir^ sont les seuls qui continuent à braver la vérité D qui règne au cœur de l'homme dans sa noble simplicité ; euK D seuls paralysent ses effets sur la conduite de la vie.... Daus » la grande nation allemande, il y a sûrement beaucoup d'iiK 9 dividus qui l'emportent sur moi ; mais moi aussi je ne hais » rien plus que la lâcheté et la vénalité de^f pensées du jour,,.

0 Je dois vous en donner une preuve , je dois me déclarer D ouvertement contre cette Iftcheté... Je ne connais rien de

• plua noble que de t'immoler , toi , archivalet , toi , égide de

• cet âge dé la vénalité, corrupteur de mon peuple» et guitas D trahi. Mais toi , ma nation , tu dois haïr et immoler tous ceul

» qui I dans leur coupable audace , oublient ce qu'il y a de » divin en toi , le retiennent d'une main prétendue sage comme 1» un troupeau d'insensés , et veulent te faire mouvoir comme » un rouage compliqué et instrument de leurs perfides des- » seins... • La ré formation doit être consommée. Frères, ne » vous abandonnez pas mutuellement dans ces circonstances t orageuses : la paresse et la trahison menacent de Tesclavage » notre génération et celles qui la suivront. L*histoire s'ouvre » devant vous ! Levez- vous, je vois le grand Jour de la liberté! t Debout , mon peuple ! Réfléchis , prends courage , délivre-» 9 toi ! D

Je le demande : ne retrouvons-nous pas le fond de toutes ces extravagances , et souvent sous les même formes , dans cette foule de pamphlets périodiques ou non périodiques qui , depuis le Nain Jaune de scandaleuse mémoire , et presque aussi-tôt que la restauration, colportés dans toute la France , défendus et justifiés devant les tribunaux quand ils ne pouvaient être dissimulés, et donnés quand ils ne pouvaient être vendus, ont semé partout Tinjure et la haine contre les personnes , la calomnie de toutes les bonnes choses, et, sous des noms spécieux , le goût ou plutôt la fureur de la licence et du désordre? Ils ont dit aussi , comme les assassins de Kotzebue: Les forfaits manifestes ne sont pas le fléau le plus pernicieux; et ils ont en conséquence supposé et dénoncé des forfaits intentionnels , des regrets de ce qu'on avait perdu , et la pensée de le ressaisir. Us ont vu aussi , comme ce malheureux fanatique , le grand jour de la liberté se lever sur les nations; ils ont déclamé contre ceux qui refusaient de croire à la divinité du peuple ou à sa souveraineté , trahissaient sa cause , et se faisaient les suppôts du despotisme. Et que n'ont-ils pas fait depuis quatre ans pour rallumer le fanatisme de religion dans les lieux où il a produit de si déplorables scènes? Que nVt^on pas inventé ou rappelé dans les écrits , dans les discours, môme à la tribune , pour rouvrir des plaies qui saignent encore , et sans aucune connaissance des faits, au hasard de justifier les coupables ou d'accuser les innocents, pour invoquer la justice même contre Tautorité de ses jugements, et réveiller toutes les haines pour renouveler tous les excès ( i ) ?

(i) Groira-t-on qa*on ait fait an crime à la Chambre de 1815 d^avoir arrêté lin orateur qui voulait rappeler ces scènes déplorables, comme si Ton devait les livrer à Tintempérance de la tribune, comme s*il y avait autre chose à

Non, si le fanatisme religieux et politique n*a pas de nouveau secoué ses torches parmi nous, la faute n'en est pas à nos écrivains; et n'avons-nous pas vu naguère un commencement de ce délire; et, dans nos écoles publiques, et au milieu de la capitale, et sous les yeux même de Tautorité, une jeunesse égarée rejeter le joug de la discipline , et afficher Tindépendance de ses pensées? II semble que les gouvernements soient frappés d'un vertige on peut dire surnaturel, et chancellent, pour me servir de Texpression des écrits saints , comme un homme ivre. Us nous demandent un compte sévère de nos enfants pour en faire des soldats , et les livrent à eux-mêmes , ou , ce qui est pire, aux plus busses directions quand il faut en fiaire des citoyens. Us les enregistrent pour mourir, et ils ne veulent pas leur apprendre à vivre. Ces enfants que nous leur confions dans toute la candeur et la simplicité de leur âge, ils nous les renvoient hautains , indociles et corrompus ; et d'une instruction publique plus occupée de connaissances physiques ou littéraires que de principes de religion et de morale , sortent des élèves qui ont des opinions avant d'avoir des connaissances.

J'ai sous les yeux l'ouvrage sur TAIlemagne de M. de Stourdza , conseiller privé de S. M. l'empereur de Russie , ouvrage qui , dit-on , a coûté la vie au malheureux Kotzebue , soit qu'on l'ait accusé d'y avoir travaillé , soit , ce qui est plus vraisemblable , qu'il n'ait fait qu'en partager les principes et en soutenir les résultats dans ses écrits. L'état déplorable où se trouvent les universités d'Allemagne passe tout ce qu'on peut imaginer; et cependant il faut bien se souvenir que c'était naguère les universités d'Allemagne et ladisciplinequiy règne, etlessciences qu'on y étudie, et les lumières qu'on y acquiert, que nos beaux esprits nous proposaient pour modèles , et qu'il y avait pour les études, pour la littérature, pour la philosophie, pour l'esprit public une fureur de germanisme, qui alors ne nous paraissait que ridicule , et dont il est plus facile aujourd'hui d'apercevoir le motif.

Et qu'on n'accuse pas du moins en France de ces excès la liberté de la presse et ceux qui l'ont défendue. A commencer par le Nain Jaune, le fondateur de cette fabrique de haine et de mensonges, qui le premier, après la restauration, a levé

Ikire pour ceux qui se prétendent opprimés que de demander jusUoe Ott plutôt jugement, et qu'on pût le demander aux Chambres autrement qus par une pétition?

rétendard dé la calomnie et de la diffamation, et à qui le directeur d'alors de la librairie , chef perpétuel de Tinstruction publique, avait si maladroitement donné pour censeur et 'pour modérateur un homme connu pour sa simplicité et sa candeur, et qui n'aurait pas trouvé même une malice dans Archiloque ou dans Juvénal , s'il eût vécu de leur temps ; à commencer par le Nain Jaune, aucun des pamphlets qui depuis ont insulté et aux hommes et aux doctrines, n'a pu s'autoriser de la liberté de la presse. La liberté de publier ses pensées n^est que la liberté de publier des choses vraies, bonnes, utiles, ou du moins indifférentes \ et si des hommes revêtus du pouvoir demandent ob sont , au milieu des opinions qui se combattent , le vrai, le bon et Tutile, quMIs renoncent à gouverner, car on ne peut gouverner sans savoir ce qu'il faut permettre et ce qu'il faut défendre. S'il y a pour l'homme en place des devoirs constitutionnels , il y a pour le chrétien et pour Thonnête hommes des devoirs religieux et politiques d'une date plus ancienne et d'une origine plus respectable , des devoirs , on peut dire , de première origine , qui ne lui permettent pas de laisser circuler sous le sceau de l'administration publique rien qui puisse avec fondement scandaliser même un enfant; et sans doute les peuples n'entretiennent pas partout à leurs frais la poste aux lettres et aux chevaux pour qu'on leur expédie des poisons. C'est ainsi qu'en mon particulier j'ai entendu la liberté d'écrire, qui n'est pas plus que la liberté d'agir, le droit de nuire à autrui : c'est dans celte pensée que je l'ai défendue, et que j'ai demandé pour les écrits , et pour les miens comme pour ceux des autres, la censure préalable , que je croyais que , dans son dernier projet de loi sur la liberté de la presse , le gouvernement aurait proposée; et quant aux journaux , qui ne peuvent être préalablement censurés , j'entendais les soumettre à une répression si sévère que les coupables n'auraient pas été tentés de récidiver.

On voudra sans doute récriminer et accuser les journaux royalistes ; mais quelles sont les doctrines pernicieuses qu'ils ont préchées? Quelquefois, il est vrai, ils ont attaqué les ministres ; mais ces attaques sont presque obligées dans un gouvernement tel que le nôtre ; et , là où une Chambre accuse le ministère et l'autre le juge , le particulier a le droit de se plaindre et le devoir de dénoncer. Ces attaques sont sans dan<ger pour la morale publique , et sans danger pour le ministère lui-même. Tous les efforts des écrivains royalistes pour ou coa-

tre le ministère n'ont pu ni le déplacer ni le soutenir ^ et nous ne voyons pas qu'en Angleterre les attaques contre le ministère, si fréquentes et si vives « dégoûtent les titulaires ou les aspirants. C'est une des charges du bénéfice : H fhut s'y résigner , ne pas s'en occuper, si elles sont injustes, ou redresser sa conduite, si elles sont fondées; après tout, il y a des dédom^ magements, et ces grandes places qui élèvent un homme si fort au-dessus des autres, ont pour le plus grand nombre de ceux qui les occupent et pour leurs familles, de tels accessoires, môme quand on les quitte, qu'on peut pardonner Quelque chose aux inférieurs, s'il y avait de l'injustice dans leurs reproches.

Les journaux royalistes ont attaqué les ministres ; mais ils ont défendu la religion , la morale , la monarchie , la légitimité de succession , toutes les saines doctrines morales et politiques; ils n'ont vanté ni la loi des élections , ni celle de recrutement), ni les écrivains lil)éraux, ni les éditions compactes pis n'ont pas outragé les missionnaires, insulté la noblesse et le clergé » flatté les passions populaires , et ils ont laissé à d'autres cette ample moisson âo désordres, cet arsenal de calomnies et de mensonges. En vérité , lorsqu'on voit lepeju de sens, de raison, de bonne foi , d'équité , de connaissances de quelques écrits , et combien ils seraient pauvres et vides sans la ressource toujours prête dcspriviléges^Aeh dime , des droite féodaux ^ des déclamations et des diffamations; quand on voit notre belle Europe , après s'être dégagée avec tant de peine de la barbarie, y être ramenée par des beaux esprits sans génie , ou des écrivains sans esprit , on est tenté de s'écrier avec plus de motif que Cicéron lorsqu'il gémissait avec Atticus des désordres qui précipitaient la ruine de sa patrie : Vide quàm turpi leth^ pereamiis! Voyez de quelle fin honteuse nous périssons I