SUR LES MISSIONS

Delicta maforum émmtrUui hêêt^ Homan»f donec templa refectrii Mdeique lahentes deorum,

Ho&Af.

a tlomain , tu expieras, quoique innocent, les crimes de tes D aïeux, tant que tu ti*auras pas relevé les temples de tes Dieux, D qui tombent en ruines, d

Voilà ce que disait, il y a deux mille ans, et après une révolution, au premier peuple de Tantiquité, un des hommes les plus éclairés de son temps; et ce peuple était idol&tre, ei le poète philosophe qui lui parlait ainsi était de la secte d'£picure (1).

Nous, après que dix-huit siècles de christianisme ont passé sur la société, et l'ont amenée à Tétat le plus fort, le plus spirituel, le plus moral, le plus parfait, en un mot, qui ait jamais été, nous pourrions aujourd'hui adresser la même menace aux Français ; non pas pour les presser de replacer les unes sur les autres les pierres des temples et des autels qui étaient toute la reUgion du paganisme, mais pour les avertir de ne pas rendre leurs temples déserts et les autels du vrai Dieu inutiles en laissant insulter la religion, persécuter ses ministres, troubler son culte, et surtout pour avertir le gouvernement de ne pas rester témoin muet de tant de scandales, si même ses agents n*en sont pas les secrets complices ; car, dans ce genre, les gouvernements font tout ce qu'ils n'empêchent pas.

(l) Dans d*autres temps, an philosophe plus grave, Gicéron, disait: « Flattons-nous tant qu'il nous plaira : nous ne surpassons pas les Gaulois » en valeur , ni les Espagnols en nombre , ni les Grecs en talents ; mais » c'est par la religion et la crainte des Dieux que nous surpassons toutes » les nations de l'univers. »

Qu^en 93, sous la tyrannie, non d*un Néron ou d'un Goanmode, mais d*une assemblée tout entière de Nérons et de Com^ modes, et bien plus méchants encore, parce qu'il leur avail fallu étouffer plus de lumières et combattre de meilleures habitudes, on ait vu outrager la religion, proscrire ou massa^ crer ses ministres, renverser ses temples, et livrer à la dérision et àTinsulte ses plus augustes cérémonies, ces horreurs étaîeni les fruits naturels d'une impiété extravagante à force de rage et de férocité, et elles excitaient plus de douleur que de sur* prise. L'Enfer alors était sur la terre; et tous ces esprits de ténèbres à qui il soufflait ses fureurs, poursuivis par la crainte de ce Dieu même qu'ils auraient voulu anéantir, se pré^ cipitaient tète baissée dans le crime pour échapper aux re-^ mords.

Mais, qu'après trente ans bientôt depuis ces scènes hideuses» après qu^un nouveau gouvernement né de cette sanglante époque» héritier de tous les secrets et de toutes les doctrines delà révo«* lution, a cru devoir, pour mettre à profit sa victoire et arrêter sur le penchant de sa ruine l'Etat qu'il avait asservi, rouvrir ou relever les temples^ traiter avec le chef de l'Eglise, rétablir la culte et accorder à la religion tout ce qu'il jugeait compatible avec son autorité précaire ; qu'après la restauration de iâ monarchie, sous le roi très-chrétien, au mépris des vœux de tant de milliers de Français et des pieux exemples de tant d'augustes personnages, lorsque tous les gouvernements de l'Europe, trop tard désabusés, semblent impatients de replacer la religion dans les institutions publiques et dans les habitudes domestiques; que parmi nous, en France, premier né de la chrétienté, la religion chrétienne fille du Ciel et souveraine du monde moral, soit encore le but de tous les outrages; que y sous les yeux de l'autorité, quelquefois par le ministère de ses agents, ou du moins avec leur silence, elle soit troublée danâ son enseignement, persécutée dans ses minbtres, livrée à la dérision publique dans ses croyances, c'est un dernier scandale auquel nous étions réservés, et le plus grand de tous ceux qUê la révolution nous a donnés, le scandale du christianisme méconnu par la royauté, et de la religion de l'Etat trahie et abandonnée par le gouvernement de l'Etat.

L'objet de la haine spéciale et presque personnelle de notf sophistes révolutionnaires, sont les missions et les missionnafreâ catholiques. C'est à mes yeux la preuve la plus évidente dé la sagesse des missionnaires et de l'utilité des missions. Leurs

persécuteurs que je crois les esprits les plus pervers et les cœurs les plus corrompus qui aient paru dans le monde , ont très-bien jugé Teffet que pouvaient produire ces prédications apostoliques qui recommencent le christianisme dans les lieux où il est oublié, comme elles le commencèrent, il y a vingt siècles, dans les lieux où il n^était pas connu, ces exhortations vives et touchantes (4) qui vont éclairer des esprits préoccupés, et ébranler des cœurs endurcis par l'habitude du désordre ou par le soin exclusif des choses terrestres, et les rendre à de plus hantes pensées et à de plus nobles affections. Us n'ignorent pas combien le seul appareil de ces expéditions religieuses, si je puis ainsi parler, agit fortement sur Timagination, et combien il a de force pour ramener dans les villes et les campagnes la paix et les bonnes mœurs, pour faire supporter aux pauvres les rigueurs de leur condition, et rendre Topulence attentive à leur misère. Ce puissant moyen de convertir les peuples, ils l'ont eux-mêmes, ou leurs devanciers, employé avec trop de succès à le pervertir, et la France n*a pas pendu le souvenir des missions et des missionnaires de 93, qu'on vient de faire connaître à la génération présente en lui en donnant l'épouvantable histoire (2) ; missions à jamais fameuses, et dont, après trente ans, nous recueillons encore les fruits, où les prédications étaient des blasphèmes^ les exercices, des orgies ; les aumônes,

^ (I) Nos beaux esprits 8*égaient sar la simplicité des discours des missionnaires : voici ce qu*en dit Marmontel dans ses ElémmUs de UUérùhKtt^ tom. I, p. 17.

« L'abondance du sentiment n*est pas fotigante comme celle de Tesprit; » aussi n*y a-t-il que les siigets pathétiques sur lesquels il soit possible de » parler d^ abondance^ expression qui peint vivement cette sorte d'éloquence, » oïl, sans préparation comme sans ordre et sans suite, une âme, pleine » d*un grand si^et et profondément pénétrée, répand avec impétuosité les » sentiments dont elle est remplie , et fait passer dans toutes les âmes ses » rapides émotions.

]» On a vu, dans nos chaires, des effets surprenants du pouvoir de cette » éloquence ; le véhément Bridaine a déchiré plus de cœurs et foit couler » plus de larmes que le savant et profond Bourdaloue, et, j'ose le dire, que » le sublime Bossuet.

» Il n*y a que cette façon de produire les grands effets de Téloquenoe et » de saisir tous les avantages du lieu, du moment de son émotion propre, » et de celle de ses auditeurs ; et voilà pourquoi Bourdaloue disait d^'un nùs- » sionnaire de son temps : On rmd à iês sermoiu les bùursêt quê Ton vd» » aux miens. Les missionnaires ont en effet cet avantage inestimable sur les » prédicateurs étudiés. »

(2) Les Missionnaires de 93. Un vol. in-S». Prix: 6 fr. et 7 fr. 59 c. par la poste. Chez le Normant, Rey et Gravier, et Pichard.

des confiscations et des pillages ; le signe de salut^ rinstrument du supplice; le pai*don général, la mort. Ils connaissent donc toute la puissance des missions, et comment n*en redouteraient-ils pas les salutaires effets? Missionnaires eux-mêmes de révolte, de mensonge et de crimes , par leurs écrits, leurs discours ou leurs exemples, ils verraient leur auditoire réduit à un bien petit nombre, si la religion pouvait renaître, la morale refleurir, la fidélité à Tautorité légitime rentrer dans les cœurs, les bonnes mœurs dans les familles, la paix dans les villes, la tranquillité dans les campagnes? Leur haine contre les missionnaires est donc de la jalousie de métier, et la crainte d'une redoutable concurrence (i).

Hais entre autres effets des missions religieuses , il y en a deux qui sont Tobjet de leur terreur, et qui déconcertent toutes leurs mesures : ce sont les réconciliations et les restitutions.

« Ces hommes dont parlait Leibnitz, qui mettraient le feu » aux quatre coins du monde pour leur plaisir ou leur avance- » ment; en ajoutant, et fen ai connu de cette trempe; » ces hommes, tout en nous parlant d*tmton et à' oubli , n*ont jamais entendu qu'union entre eux pour conspirer et envahir l'argent et le pouvoir, et oubli pour tous les crimes de la révolution ; moyen infaillible d*cn faire de nouvelles. L^union dans les mêmes sentiments entre des hommes divisés par des opinions, en ramenant tous les Français sous la houlette de la légitimité, leur porterait un coup mortel, et ils ne trouveraient plus personne pour payer leurs écrits et seconder leurs fureurs; et, loin que la réconciliation des esprits et des cœurs entre dans leurs projets, ils s'appliquent sans relâche, et avec une constance vraiment diabolique , à souffler partout la division et la haine.

Cest pour les mêmes motifs qu'ils frissonnent au seul mot de restitution» Mais ici il faut dévoiler toute leur pensée et les

(1) On lit dans un recueil dépensées tt maximes^ attribué à l'homme de Saint-Hélène, et dont tout démontre la supposition : a On dit qu'il y a des

» missions en France Estr-ce qu'il n*y a pas de gouvernement? »

Assurément, si de pauvres prêtres s'étaient voués à parcourir les villes et les campagnes pour prêcher Taifection à sa personne et Tobéissance à son gouvernement, il aurait bien empêché les journaux de les outrager, et luimême leur aurait donné toutes sortes de facilités, lui qui disait : « Qu'il aurait 9 donné la plus grande influence au clergé , s'il ne Tavait pas connu aussi » attaché qu'il l'était à la maison de Bourbon. »

profondeurs de malice qu^ils dérobent aux yeux des simples qui abondent dans leur parti. Quelle que soit la circoûspecUon des missionnaires, avec quelque soin que, dans leurs discours de morale, ils se tiennent dans la région des généralités, oii perscmne ne peut se reconnaître ni distinguer ses intérêts per« sonnels , les ennemis des missions ont Tair de craindre que le peuple, dans sa «mplicité, fasse Tapplication de cette doctrine, aussi ancienne que le monde, aux acquéreurs des biens natio^ naux , ou que des acquéreurs^ plus timorés, se rappliquent à eux-mêmes ; et on voit tout de suite combien cette méprise ôterait d^auxiliaires à leurs projets, et peut-être d'argent à leur caisse.

Mais cette crainte n^est sincère que dans les simples du parti, et les chefs y voient toute autre cbo&e. Les missionnaires, en gardant sur cette grande spoliation un silence que la loi leur commande, je ne dis pas scandalisent, mais étonnent les peuples, accoutumés à entendre les révolutionnaires euxmêmes, dans leurs hypocrites doléances sur la révolution, dé- Elorer cette grande injustice, dont la politique ne permet pas s redressement; et comme le peuple n'entend rien à la politique, il a quelque peine à comprendre qu*un gouvernement de droit ne puisse pas corriger les erreurs d'un gouvernement de fait. Moins il conçoit la sage réserve des missionnaires sur ces ventes, plus il en respecte les motifs; et j'ose affinner (et avec connaissance) que les acquéreurs de biens nationaux sont toujours plus rassurés et plus tranquilles après une mission dont le silence semble mettre leurs acquisitions sous la pitH tection de la religion elle-même (i).

Mais, et c'est ici qu'il faut s'écrier : 0 atiitudo / on ne cou* çoit pas quel malheur ce serait, pour les ennemis de Tordrei s'ils pouvaient avouer que les acquéreur sont ou se croient rassurés. La loi fondamentale a beau prononcer rirrévocabilité des ventes nationales; le roi, dans tous ses actes publics, a beau en renouveler l'assurance, et les tribunaux la confirmer par

(1) Je crois fiUre plaisir aux révolutionnaires en leur citant, comme fikê justificative de oe que j'avance ici, un fait du même genre dont je leur ga* rantis Texacte vérité. Jecoonais un particulier, àquii pendant toute ka ré* voiution^ sous rassemblée constituante, la convention, le directoire, B^ naparte, des paysans religieux ont payé des censives, supprimées par la loi« et qu'il n*avait garde de leur demander. Au retour du roi, ils ont ceaeé de payer, sans en être moins religieux, et ils ont cnl leur COoieienoi seulement par la légitimité.

— Ml —

ImtÈ Sittèts * en Vain deâ \ok rendues, même par la Chambre

de 4845, ont décerné des peines contre ceul qui, par discours,

écrits ou actions^ porteraient atteinte à la confiance qui leur

est due ; on graverait ces mots : Irrévocahilité de» vente» na^

tionaleê, sur le flrontispice des palais et deà temples ; on les

écrirait eu tète de toutes les lois ; on en ferait la devise et le

cri de guerre de la France, comme jadis de Mmtjoye Saint-

Dénie; on assemblerait un concile cecuméniqUe ou un nouveau

congrès de tous les souverains de l^urope, pour les mettre

sous la protection de FEglise et de la confédération européenne»

qu*il faut absolument (comprene2 bien ceci) qile les acquéreurs

soient toujours alarmés; tout serait perdu, slls pouvaient

prendre quelque confiance k tant de garanties ; le parti, dantf

ses écrits, ne pourrait plus s'apitoyer sur leur sort; il ne 8au«>

rait plus qui accuser, ni de quoi se plaindre; de puissant

moyens de désordre manqueraient à ses projets, de nombreux

auxiliaires à ses fiireurs, et H serait privé d'uil moyen employa

ailleurs avec succès pour conspirer contre la maison régnante;

et c*est, je crois, dans cette vue qu'il a toujours éloigné dd

mettre en délibération la proposition d'indemniser faite à la

Chambres des Pairs par M. le maréchal duc de Tarente.

Mais ce ne sont pas les seules craintes que les missions ins-

Î rirent, et la plus vive de toutes me parait celle des aveux que es prédications puissantes des missionnaires peuvent arracher à des consciences dépositaires de secrets importants, et aue de salutaires remords peuvent porter à la connaissance de la justice; et si l'on voyait par exemple interdire les missions (ce que je ne crois pas, quoique le bruit en ait souvent couru), on pourrait être assuré que le gouvernement , décidé sans doute par d*autres motifs, ne ferait à son insu qu'obéir à celul-la.

Toutefois ce ne sont pas encore là les seuls motifs de la haine qu'on a jurée aux missions ; et les doctrinaires^ ce parti des dogmatiques que je crois définir assez juste en Tappelant /t clergé dés Jacobins, et qui, dans sa gravité affectée, sa modération apparente, la hauteur de ces décisions, son goût pour la domination, et le mystère même de ses doctrines, parodie les qualités de l'ancien clergé ou les défauts que ses ennemis lui reprochaient, les doctrinaires révent un projet bien autrement étendu, une vaste conception et véritablement doctrinale^ que les missions contrarient, ou même peuvent rendre impossible ; c'est^ s'ils le peuvent^ d'abolir en France la religion catholique,

au moins comme culte public et religion de TEtat. Ce projet qu'il ne serait pas prudent de dévoiler, môme après qu'il aurait été consommé, est le fond de leur pensée et Tunique motif de robscurité dans laquelle ils s'enveloppent ; car ils ont certainement assez d'esprit pour se faire entendre, s'ils n'avaient pas de bonnes raisons pour n'être pas compris ; et c'est dans ce projet que conspirent deux opinions soi-disant religieuses, toujours secrètement rapprochées par l'identité de leurs principes, même lorsqu'elles se combattaient dans de doctes écrits, et aujourd'hui ouvertement réunies dans la même haine et les mêmes projets de destruction.

Hais ce qui est extrêmement clair, et même pour les aveu* gles, est la force que donne à ce parti l'influence ministérielle de son chef, qui écrit ses doctrines dans son journal, et peut les mettre en pratique dans l'importante adminîalration dont il est chargé. Cette administration, embrassant toutes les affaires des départements et des communes, et surtout les affaires relatives au culte, les plus nombreuses de toutes, rend le personnage dont je veux parler le mattre en quelque sorte de la religion en France ; et j'ose assurer que, s'il n'était pas dominé par des intérêts de parti, il sentirait lui-même qu'un homme jaloux de considération, que des opinions bien connues exposent au reproche, ou seulement au soupçon de partialité dans la conduite des affaires de l'Etat, doit, par respect pour lui-même, par dévouement à son gouvernement et à son pajfs, 6ire le sacrifice d'une place qui compromet son honneur comme homme public, et dans laquelle il peut, par sa seule présence, nuire au gouvernement lui-même, et faire suspecter ses intentions.

C'est dans le projet que je suppose à ce parti qu'il cherche depuis longtemps, et par toutes sortes de moyens, à exciter un grand intérêt en faveur des protestants, et à les mettre en scène à tout propos, et hors de propos, au grand mécontentement de tout ce qu'il y a de plus sage, de plus respectable, de plus chrétien dans cette communion, où l'auteur de cet article compte de nombreux amis, et qui gémissent de se voir ainsi compromis et forcés de jouer un rôle dans un mauvais drame, conduit sous des dehors religieux et dans des vues très-mondaines par une poignée d'ambitieux et d'intrigants, qui ne sont pas plus protestants ou jansénistes que mahométans, et qui, pour faire ou affermir leur fortune particulière aux dépens de la fortune publique, méditent le renversement de la religion et de l'Etat.

Si ce projet insensé pouvait être inspiré par des intentions religieuses , ceux qui connaissent le fond des choses , et qui savent ce qui se passe ailleurs qu*à Paris et dans les bureaux du ministère de Fintérieur, seraient assurément bien étonnés qu'on pensât sérieusement à faire revivre en Europe des opi« nions qui ne sont pas même philosophiques ; des opinions qui, dans leur propre métropole, se trouvent dans un élat de déchirement dont il est difficile de se former une idée, lorsqu'on n*a pas sous les yeux les pièces du procès, et les écrits pour et contre imprimés sur les lieux mêmes par les parties. Les hom* mes d'esprit qui sont à la tête des affaires politiques de ce pays, admirent qu'on cherche à répandre sur un grand Etat des doc* trines qui ne peuvent même plus suffire à une petite contrée , et à étendre à ce point un faible tissu qui se déchire de toutes parts»

Il n'y a pas, d'un bout de l'Europe à l'autre, un réformé judicieux, et d'un esprit étendu et indépendant , qui ne sente Tinsuffisance, au moins comme religion publique, d'un culte sans sacrifice et sans rites expiatoires; et le danger, comme religion populaire, d'une doctrine sèche et triste, sans appuis extérieurs, ftme sans corps, qui n'occupe que Tesprit, et le livre, sans la distraction d'un culte cérémonie! et sensible, à une contemplation ardente et sombre, qui devient aisément, dans les têtes oisives, un fanatisme dangereux, et qui, dans les esprits occupés de soins terrestres , aboutit au néant absolu de croyance. Ce qu'il y a de déplorable, et même de honteux pour nous» Français, est qu'en même temps que quelques hommes aspirent ouvertement à renverser le catholicisme en France, ou, ce qui est la même chose, à le modifier, la raison publique, dans toute TEurope, repousse les préventions si longtemps déchaînées contre cette religion , et semble même disposer de loin les esprits à reconnaître le grand et inestimable bienfait de l'unité de religion qui ne peut se trouver hors de la religion de l'onité.

Ce n'est cependant pas peut-être à la pure religion de Genève qu'ils veulent nous ramener, mais à quelque religion constitutionnelle de leur façon, monarchique ou catholique eu apparence, populaire ou presbytérienne dans le fond* et qui, conservant aux yeux des simples quelque extérieur de Fancien culte, ne tiendrait au chef de l'Eglise et au centre de l'unité que par des liens de courtoisie, qui se rompraient au moindre efibn, et nous livreraient à l'anarctaie des sectes et des doc^

trines, mère de toutes I^s anarchie^ qt de tous \e^ désordas; et Ils voient très-biep tout ce qui. d^QS les circoostances où nous nous trouvons» peut favoriser leur projet.

C'est par Tinflu^nce de cette disposition presbytérieQoe, inaperçue peut-être du gouvernement lui-même, qu^pn remarque en général aujourd'hui, comme aux premiers )ours de la révolution, plus d'empressement à multiplier le nombre des pasteurs du second ordre que celui des évêques, et le soin de fi^ire sentir à ceux-ci i la première occasion favorable, dans la suprématie d'un adjoint oq la toute^puissanoed'uasoua-'préiet, la prééminence de l'autorité civile.

lie gouvernement, en agissant ainsi, oe fait que prooi^ sa iaiblesse. Il agit comme un homme qui, pour faire voir la forœ de son poignet, se donnerait lui-même de grands coaps à la télé. La religion est l'àme et la raison des gouverncoients; ils s'afTaiblis^nt de tout ce qu'ils lui ôtent d'autorité et de considération, comme l'insensé dont je parle s*affaiblirait lui-même de tout le mal qu'il ferait à l'organe de son intelligence, principe de ses mouvements, et régulateur même de sa forée. Hais ce qui prouve l'extrême ignorance de nos nouveaux réformateurs , est qu'en même temps qu'ils déclament avec tant de chaleur contre le despotisme politique, ils le fondent, oe despotisnie, sur sa base la plus profonde, et relèvent à sa plus grande l^auteur, en voulant mettra la religion aux ordres du pouvoir civil, et rendant celui-ci mattre des doctrines, et par conséquent dçs consciences ; c'est à cette confusion de pouvoirs qu'ils travaillent avec le plqs d'ftrdeur, et déjà nous voyons dans YAlmanach royaji de cette année le clergé de France placé A^m les attributions du ministère de rintérîeur, et sous sa rubrique , avant ou après les mines, la poste aux lettroa et les harss.

ta religion, qni importunait quelquefois les passions des rois comme elle importune pelle des autres hommes, ooatenait les peuples dans les bornes du respect, ou leur inspirait de TindulgeQfle pour les fautes de leurs rois; et les prinoes n^appréciaient pi[)S| assey ce qu'ils devaient même aux abus d'autorité, repro* chés à quelques papes* U fallait, dans certains tnnpa et eba certains peuples , une autorité presque excessive pour faire l'éducation de peuples et de rois à demi barbares. La naârae au- Uu'itéi qui d4po«ait les rois, prenait sous sa protection la rQïftVItéi p^ esuHHnmuiiiant lea peuples. Ainsi, au fort de la tempêtât il restait MH0ce uae anera de aahil, et dans lea tioublts

de^ révolutions et des gqerres, od vpyait un n)édii^t^Mf entre les peuples et les rois, et entre les rois eux-mêmes, La religion chrétienne, étendant ses bras sur l'Europe, d'un côté arrêtait, le despotisme aux portes de la civilisntiop, et ^e Tautre la démocratie. Aussi, lorsque la réforme a inspiré le de^poti^me au]( souverains, en (es invitant it se mettre dans leurs Etats à la tête de la religion, elle a soufflé en même temps aux peuple^ la rage de la démocratie. Ainsi, en Angleterre, le schisme, qui a ruiné Tancienne religion, a élevé le despotisme de Henri VÎII, et enfanté un peu plus tard la démocratie qui a conduit Charles P' à Téchafaud. Ainsi le philosophisme, oui a conseillé à Louis XYf , au prince le plus ami de la liberté de ses peu-s pies, et le moins jaloux de son pouvoir, Tacte le plus vjolent de despotisme, celui de changer la constitution politique et r^li-r gieuse de la France ; le philosophisme n'a pas tardé à Von punir en déchaînant contre lui la plus furieuse démocratie qui fût jamais.

On ne sait ce qq'on dit quand on veut qoua faire rf garder comme l'esprit du siècle et la suite du progrès des lumiçr^, Tengouement pour certaines formes de gouvernement. La dé? mocratie* qui en fait le fond, est l'esprit de tous les siècfeSf parce que Torgueil est la passion de tous le§ hommes, et le firogrèê des lumières n'est q\ie le progrès de l'impiété, et par consé* qiient du plus déplorable aveuglement, L'impiété est la haine de Tautoriié religieuse, cqmme la démocratie est la haine de Ta^tprité politique. Partout où la religion s'affaiblit, Tesprit de la démocratie se réveille. C'est ainsi que les passions entreint dans un cœur d'où la religion est bannie ] vérité morale qui s'applique à la conduite des Etat$ comme à celle des hommes»

Les gouverqements sont une néce^ité des peuple; vm^ ils se trompent étraugement, s'ils se regardent eux-mêmes* e( abstraction faite de motifs et de devoirs religieux, comme une de$ béatitudes des hommes. Les hommes supportent le ïvoi^^ mais ils ne Faiment pas, même lorsqu'ils en avouent la n^Sr? sjté> et ces sévères exigences politiques qtii nous fri^ppeot dani nos affections et dans notre aisance j et pette vigilapp^ 4^9 loia qui punit le m^dl et ne peut pas récompenser le iÀçn\ et cette nécessité, même dap^ le système d'^alité Ip plus étendu i de donner au petit nombre, autorité civile^ judiciaire, militaire suc Iç plus grand, tQut cela n*est pas s^duisaqi mê(ne e.n ft^éortÇ» ^i est fM>uvfint fort importun dans la pratique* te^ ambitieux s'nA

acfipnw^ent, p^ri^ qq^iig ^ont (QHjwr^ pi<^M>N?sf ^ jjpur

commander; mais cet état inévitable de société serait, sans des motifs supérieurs, insupportable aux caractères généreux qui n'aiment pas plus à exercer i*aulorité sur les autres, qu*à en subir eux-mêmes le joug; et qui, si la religion ne leur faisait pas un devoir de ser\ir leur pays , se trouveraient plus à leur aise, et respireraient plus librement dans Tétat de sujet indé^ pendant, que dans celui de subalterne décoré.

Mais la religion avait admirablement accordé le pouvoir des rois et les devoirs des peuples, en distribuant aux uns et aux autres ses leçons et ses exemples. Elle ordonnait aux rois la justice et la modération, aux peuples la soumission et la confiance. La royauté, qui cbez les païens était une domination, chez les peuples chrétiens n*était (\\ï une paternité qui demandait des enfants, une obéissance filiale, et d^affection plutôt que de crainte. Elle plaçait Dieu au-dessus des rois et des peuples, comme la source du pouvoir et la sanction des devoirs, et à de si hautes leçons joignant de plus hauts exemples, la religion nous montrait la plus auguste royauté et le modèle de toutes les autres, venue sur la terre pour servir , y passer en faisant du bien , et s'oflrir en sacrifice pour le salut de ses sujets.

Au quinzième siècle le vent de Terreur souffla sur TEurope ; la religion en fut ébranlée, et la royauté altérée. L^ambitioo des conquêtes, le luxe des arts, les profusions, les mattresses Atèrent à la royauté ce caractère' grave et presque sacerdotal, qui Pavait rendue vénérable aux yeux des peuples, accoutumés, dans presque tous les Etats chrétiens, à invoquer comme des saints, des rois fondateurs ou législateurs de leur monarchie; et aussitôt le poison de la démocratie se glissa dans Tesprit et le cœur des peuples eux-mêmes. Une lutte sanglante s'éleva en religion comme en politique entre la monarchie et la démocratie, et dans cette lutte, la politique triompha plus complètement que la religion. Déjà les souverains ne comptaient plus autant sur son secours; et pour contenir leurs peuples, ils s'occupèrent à les distraire. Les arts, la littérature, les plaisirs de toute espèce vinrent offrir leurs brillantes illusions; des amusements domestiques furent élevés à la dignité d'institutions publiques ; et les gouvernements, devenus corrupteurs par politique, donnaient à leurs peuples des spectacles, même lorsqu'ils n'avaient pas de pain à leur donner, et leur montraient comme à des enfants la curiosité; les rubans et les cordons se multipliaient en même temps, et par les mêmes motib, et la fidélité qu'on n'osait plus demander à la conscience, on la de-

mandait à la vanité. Remède impuissant aux maux qui travaillaient la société ! Quand la religion affaiblie ne pouvait plus faire aimer les gouvernements, Tesprit de démocratie les faisait haïr; et la littérature, les arts, les plaisirs même infectés du même poison, ne faisaient qu'embellir ce qu'ils auraient dû combattre. La révolution éclata en France, triste fruit de la faiblesse du gouvernement et de Tindocilité des peuples : Timpiété et la démocratie marchèrent du même pas, se prêtant Pune à Tautrc leurs doctrines et leurs fureurs, et faisant assaut de violence contre la religion et contre la monarchie.

La même main qui enchaîna la démocratie, relâcha les fers de la religion, de la religion qui laisse aux peuples les maîtres qu'ils supportent, et n'en reconnaît pas pour elle-même. Elle a dû croire que le temps des épreuves était passé pour elle comme pour la France, quand elle a vu remonter sur le trône les descendants de saint Louis, et qu'elle pouvait, comme autrefois, s^asseoir à leur droite ^ mais la révolution l'y avait devancée, et semblait n'y souffrir la royauté qu'à condition d'en éloigner la religion. On sait assez tout ce que depuis quatre ans a souffert de len« teurs , d'incertitudes et de variations un arrangement avec son chef, qui même, après cet espace de temps et ces éternelles négociations, n'est encore que provisoire, et ne lui offre qu'un établissement insuflSsant. Sommes-nous donc arrivés aux temps où il n'y aura plus de foi sur la terre, c'est-à-dire dans les sociétés représentées par leurs gouvernements; et les destinées de la religion seront-elles toujours confiées à des hommes qui prennent pour des objections contre la religion, leurs passions et leur ignorance? Croient-ils la religion partout détruite, parce qu'ils voudraient la détruire? la regardent-ils comme une institution surannée , parce qu'elle n'est pas aussi jeune que ses ennemis? et ne voient-ils pas qu'une religion qui, après deux mille ans d'existence, a eu des persécuteurs et des martyrs, ne fait que commencer ?

Hais, à mesure que la religion a été persécutée ou contrariée, la démocratie s'est ranimée; et lorsqu'enfin, pour triompher de l'endurcissement des peuples, la religion a fait marcher ses corps de réserve, aussitôt la révolution a exhalé ses dernières fureurs, et les missions religieuses, qui ont civilisé le nouveau monde, et qui pourraient aujourd'hui rajeunir l'ancien, les mis* sions ont été l'objet des plus atroces calomnies et des impostures les plus effrontées. On a remarqué que dans toutes les villes où il y avait des théâtres, on a fait parlir de Paris des co-

médiens sur les pas des missionnaires, comme un renfort envoyé à Vesprit de dérèglement et de licence, menacé par la mission. Dans d*autres lieux on en a empêché les actes à force ouverte, et Tautorité locale a montré une coupable connivence, et n*a pas été punie par Tautorité supérieure : on a osé dire quMl fallait laisser renseignement aux ministres ordinaires de la religion, lorsque les ministres les plus nécessaires manquent dans un grand nombre de lieux, et qu'il y a des contrées ou Ton n*entend plus les paroles de vie et de salut, et où l'état sauvage a commencé. Car^, je le dis h toute rigueur , comme les peuples ne sortentde la barbarie que lorsque la religion leur crie : Lève-toi ^ et marche, ils y retombent quand ils n^entandent plus sa voix, et les sauvages, tels qu'il en existe encore dans le nouveau monde, ne sont que des débris de peuples qui ont eu comme nous des législateurs et des constitutions, et sans doute des philosophes. Et voyea déjà les progrte de cette barbarie qui menace de tout envahir : elle ne nous laisserait pas même les arts ; et déjà le premier de tous, Tart drama* tique, est visiblement sur son déclin. Trop fidèles à la direction donnée par le gouvernement, lorsqu'il défendit d'insérer le root de religion dans la loi destinée à punir les atteintes à l'ordre public, les tribunaux criminels dans la capitale, sous les yeux du gouvernement, à la face de TEurope, accordent une acan* daleuse impunité à d'horribles blasphèmes contre le christianisme, et la religion ne trouve plus d'appui, même dans la justice. Un parti a juré -de déshonorer la France pour la rendre digne de lui, et pouvoir la gouverner, et peut-^tre la vendre. Qu'il continue; que le gouvernement le laisse (kire; qu'il oppose à son activité son inconcevable inaction» et à ses fureurs quelques articles bien faibles de journaux qui tournent à toutes les opinions; il repousse avec une incroyable obstination, et les lumières qui pourraient l'éclairer et les hommes qui pourraient le servir. Sans doute il s'est chargé de venger l'Europe, en l'endant la France la fable et la risée de ces mêmes peuples dont elle a été si longtemps le modèle et un moment la terreur. 8'il a voulu nous conduire au bien par l'excès des maux, qu'il se hâte : un siècle voit passer trois générations d'hooiroes ; mais dix siècles ne voient pas finir une opinion ; et ce sont les opinions qui nous perdent, et qui ont corrompu les doctrines qui si longtemps firent notre force et notre bonheur. Le gouvernement veut-il des leçons? Jamais la vérité ne fut mieux défendue, et ces leçons, jusqu'à présent perdues pour lui, ne

l'ont pas été pour d autres gouvernements. Veut-il des exemples/ En Angleterre, plus ouvertement menacée que la France ; en Allemagne , plus malade peiit-étre , les actes courageux |du parlement britannique, les religieuses décisions de ses tribu* qauY, les immortelles résolutions du congrès de Carlsbad, et la noble direction qu'a donnée la cour de Vienne aux affaires de TAllemage, ont appris aux peuples qu'ils pouvaient se reposer du soin de leur salut sur leurs gouvernements, et que ceux-ci avaient des doctrines à opposer aux opinions.

a Gouvernements européens, qui devez tan tau christianisme, » et vous surtout, gouvernement français, qui lui devez tout, a respectez-la, faites-la refleurir cette religion chrétienne , et a prâte^lui oe qu'il vous reste d'autorité, pour qu'elle puisse » vous rendre ce que vous en avez perdu. Si l'Europe n'était a plus la chrétienté, elle serait bientôt, malgré ses arts et ses a (Ailoeophes, d'un degré au-dessous de la barbarie ; et ses » connaissances seraient, sans la religion, un malheur de plus, a Jamais la religion ne fut plus nécessaire, parce qu*à aucune a époque il n'y eut dans la société plus de passions, et des pasa sions plus habiles et plus heureuses. N'oubliez pas que la raia son dans les lois, la justice dans les actes que la religion a seule enseigne ou prescrit, constituent, chez un peuple cbréa tien, et par conséquent éclairé et raisonnable, le pouvoir de a droit, le pouvoir légitime, autant au moins que la légitimité a de succession, et que partout où ce pouvoir de droit est ala téré par de &ux systèmes et des lois iniques, la doctrine du a pout^ir de fait naît dans les esprits et se répand dans la sor- » oiété; et nous en trouverions des exemples ailleurs qu'en a France. Voyez où nous en sommes. A mesure que la religion a a perdu de son influence sur la docilité des peuples et la rai- » son des hommes, il a fallu faire avec la force ce qui se foisait » jadis avec l'autorité, et donner à dc3 gouvernements qui voua draient être paternels l'apparence du plus rigoureux despo- » tisme. Au sein de la paix, il faut des garnisons dans les villes D qui n'ont pas même des portes : nos cités de commerce resa semblent à des places de guerre; nos plaisirs comme nos dé- D sordres sont pour votre police un sujet d'inquiétude et de a surveillance, et il faut garder V Opéra comme la Conciergerie. a II n'y a que l'église où vous puissiez sans danger nous laisser a à nous-mêmes. Attendez, pour détruire la religion ou pour la a laisser périr, que vous puissiez essuyer toutes les larmes, a empêcher toutes les injustices, ou prévenir tous les dé-

D sordres. Que pouvez-vous sans elle pour le bonheur des » hommes? Vous multipliez la population, et le nombre des D indigents s'accroît; vous élevez des palais pour les arts et des » temples au commerce; vous faites une monarchie tout enft tière de Tinstruction publique, et il faut agrandir les hApio taux , multiplier les maisons de détention, et mettre un héx> ritier du trône à la tête du régime des prisons. Vos fonds de » bienfaisance et d'encouragement ne sont que des tributs D arrachés à la misère des uns pour soulager ou enrichir les D autres, quelquefois des pièges offerts à la cupidité, ou des im- » puis levés sur le désordre. Si je perds ma récolte par Tin- 1» tempérie des saisons, vous m'envoyez le garnisaire pour exin ger la contribution ; si la mort m'enlève un de mes enfants, D vous me demandez son frère pour aller mourir. Vous punissez o quelque mal, mais vous ne pouvez inspirer aucune vertu. » Croyez-moi, laissez faire la religion qui prévient ce que vous D ne pouvez empêcher, qui récompense ce que vous ne pouvez » pas même connaître. Vous voyez le mal qu'elle n^eropécfae » pas, et que vous n'empêchez pas vous-mêmes avec vos tri- D bunaux et vos soldats. Qui vous dira tout le bien qu'elle ins- » pire? Seule, la religion, en m'apprenantla juste valeur de vos » honneurs et de vos plaisirs, me fait supporter sans mur- » mure, et vos rigueurs nécessaires, et vos préférences inévî* » tables, et vos erreurs même volontaires. L*extérieur du culte » dérobe encore à vos yeux le vide immense que laisse dans la » société l'absence de la religion ; vous reculeriez d'effroi, s'il » était donné aux mortels de l'apercevoir. Hàtez-vous donc de D la rappeler. Ce n'est pas trop aujourd'hui, c'est à peine assez B pour gouverner et contenir les peuples de tout ce qu'elle fut » et de tout ce que vous devez être. En un mot, faites un peuple 1» religieux, et ne craignez rien même de ses emportements; » faites un peuple athée , et redoutez jusqu'à son silence. »