ET DU DROIT D^AINESSE

Lorsqu'on remarque le grand intérêt , Tintérét presque exclusif que nos philosophes libéraux portent au commerce, à rindusirie, aux progrès des fabriques, à toutes les décou vertes des arts mécaniques, grandes ou petites, on ne peut s'empêcher d*admirer les changements que les opinions philosophiques ont subis, et il ne manquerait pas de matière à un nouveau Bossuet qui voudrait écrire ïhistoire de leurs variations.

J.-J. Rousseau n'admirait que la nature qu'il ne voyait que dans rétat sauvage : il nous aurait volontiers ramenés à manger la chair crue , à nous vêtir de peaux de bêtes , et à dormir à l'abri des arbres ou dans des antres : et la nature sauvage, et rindépendance du sauvage des hommes et des besoins, et sa bouté naturelle, et sa vigueur corporelle, furent alors le texte de toutes ces déclamations contre la société où l'on ne voyait que servitude, faiblesse, crimes et malheurs.

Ces durs Spartiates sont devenus dVfieminés Sybarites ; ils ne patient plus que d'arts et d*indusiric qui multiplient les besoins et les jouissances, et ils voudraient nous voir tous

(1) Retenu loin de la Chambre à laquelle il a Thonneur d*apearienir, l'auteur de cet écrit a cru de son devoir de prendre part, quoiqne absent, à ses délibérations, en lui soumettant quelques observations sur les lois qui lui sont présentées, et de lui payer ainsi ce tribut de ses faibles lumières, comme un témoignage de son pi*ofond respect pour la Ch.imbre, desa hanto considération pour ses ilinsiros collégnos, et do ses regreis d'en être ^êpar»^

dans âe$ palais filer des jours d*or ot de soie. De frugalité, de tempérance , de modéraiton dans les désire , il n'en est plus question : tout se réd^iit pour Thomme en société à produire pour consommer et à consommer pour produire ; et la société loiU entière est à leurs yeux divisée en deux classes, de producteurs et de consommateurs. Les philosophes des derniers siècles déclamaient aussi, et avec amertume et arrogance, contre la guerre, les conquêtes et les conquérants ; et lorsqu'ils ont cru que les conquêtes se faisaient au proBt de leurs doc«> trines, ils ont embouché la trompette en Fhonneur du conque* rant, et même leur philanthropie, leur bienfaisance et leur humanité lui ont pardonné ces guerres effroyables où le plus pui}«int moyen de succès a été un profond mépris de Tespèce humaine sacrifiée sans pitié aux rêves de l'ambition la plus extravagante.

Maisc*est surtout de Findustrie» la plus dépendante des professions , qu*ils proclament aujourd'htii riiidépendance. C'est le commerce qu'ils regardent comme le lien des peuples et le garant de la paix du monde , quoique des jalousies de commerce aient été le sujet de toutes les guerres qui se sont hites depuis longtemps, comme elles le seront de toutes celles qui se feront à l'avenir. C*est au commerce qu'ils attribuent Tesprit de liberté qui s'est répandu en Europe , quoique tous les commerçants, et même les plus riches, engagent tous les jours, à tonte heure, leur liberté personnelle en la soumettant à la amiratnie par corps, pour les plus petites sommes comme potir les plus grandes.

Essayons cependant de distinguer, par leur caractère et leurs effets , par leur influence différente sur Fesprit et les habitudes des hommes , sur la constitution même des Etats, deux choses que Ton veut confondre aujourd'hui et placer au même rang dans la société , l'agriculture et l'industrie. Cette question n'est pas étrangère à la proposition de loi soumise aux Chambres sur le droit d'atnesse, puisque ceux qui veulent rétablir on le permettre à la famille propriétaire , n'ont jamais entendu l'étendre à la famille industrielle.

L'agriculture nourrit ceux qu'elle a fuit naître; l'industrie a fait naître ceux qu'elle ne peut pas toujours nourrir.

L'enfant qui vient au monde dans une famille agricole trouve sa subsistance assurée d'avance, et la terre que ses parents cultivent et qu'il cultivera à son tour , l'attendait pour lui donner du pain.

LVnfant qui natt dans une famille industrielle, attend sa SUb{(istance du salMlre qifil gagnerft Si un mattro remploie, ei si son industrie n'est pas traversé? par les événemenls qui peuvent la faire languir ou chômer , et empêcher la vente de seâ produits.

L^agriculteur Vit de tes denrées lors même qu'il ne les vend pas} rindustriel ne peut vivre s'il ne vend les produits de son travail.

Ainsi la famille agricole est, pour son existence, indépendante des hommes et des événements; et la famille industrielle esti pour la sienne ) dépendante des uns et des autres.

Une exploitation agricole est vraiment une famille dont le ebel est le père; propriétaire ou fermier, il s'occupe des 'mêmes travaux que ses serviteurs, se nourrit du même paia et souvent à la même table. Celte exploitation nourrit tous oeux qu'elle a fait naître. Elle a des occupations pour tous les âges et pour tous les sexes, et les vieillards qui ne peuvent se livrer à des travaux pénibles, finissent leur carrière comme ils Tout commencée, et gardent autour de la maison les enfants et les troupeaux.

Rien de semblable dans la famille industrielle dont les membres travaillent isolément et souvent dans différentes in* dustries) et sans connaître le maître autrement que par Texigence de ses commandes et la modicité de leurs salaires* L'industrie ne noulrit ni tous les Ages ni tous les sexes : elle emploie , il est vrai , l'enfant et souvent trop jeune pour qu'il ait pu acquérir de la force et de la santé» et recevoir quelque instruction , mais elle l'abandonne dans l'Age avancé et qusnd il ne peut plus travailler ( il n'a de pain que celui qu'il prend sur le salaire de ses enfants ou qu'il reçoit de la charité publique*

L'agriculteur travaille du lever au coucher du soleil , jamais' la nuit. Il se repose le dimanche et reprend ses travaux le lundi* L'industriel travaille même la nuit pour gagner de plus forts salaires ) surtout quand il travaille ches lui et à pièces; et qu'il se repose ou non le dimanche , échauffé par un travail forcé, il fit débauche le lundi.

L'un travaille debout , à Tair libre : il se fortifie par les travaux durs et pénibles des champs ^ exerce son intelligence par les détails nombreux et variés de la culture des terres , des arbres » et l'éducation des bestiaux. Il dompte les animaux et force une nature rebellée reconnaître ses soins ; lautn* travaille accroupi et sédentaire, tourne une manivelle^ fait

cooTîr une navette , rallie des fils ; il passé t a Tif dans dcl caves ou des galetas; et devenu machine lui-même, il exerce 508 doigts-, janiais son esprit , et Ton peut dire qu'il ri'y a fen général rien de moms industrieux que l'rndusiriel.

Tout développe Tintelligence de ragriculteur et él^vô sa pensée vers celui qui d<inne la fécondité k la terre, dispense les SHÎsons , fait mûrir les fruits; tout rabaisse l'intelligenre de Tindustriel , qui ne voit pas au-delà du maître qui IVmploie ou to:it au plus, de Finventetir de la machine à laquelle il est attaché.

Ainsi . Ton peut dire que l'un attend tout de Dieu, et que rautre reçoit tout de Tbomme.

L'agriculteur communiqite à ses voisins ses découvertes et les procéiiés nouveaux quil peut ' inventer pour améliorer sa culture : l'industriel et le conmierçant font im secret de leurs spéculations ; et Ton peut dire que Fagriculture qui disperse les hoinmrs dans les CHrapngnes, les unit sans les rapproi*her; et que le commerce qui les entasse dans les villes, les rapproche sans les unir.

La population agricole est forte et vigoureuse ; la population induslri«*lle chétive et débile : et il y a peu de temps que le magi!(irat d'un petit canton de la Suisse déplorait amèrement la dégénération de la belle population du pays , depuis qu'on y avait établi des fabriques et des manufactures.

Aus.%î , je ne crains pas d'avancer qu'il n'y a nulle part plus de mendiants qtie dans les villes manufaciuiières et les pays à grande industrie. L'Angletene en est la preuve, pui>que, malgré ses immenses foilunes et son industrie si étendue et si perfectionnée, une grande partie de ses habitants est è la charge des propriétaires. La taxe des pauvres y est un impôt accablant ; qu'importe que ses pauvres soient mieux vêtus et mieux nourris que les nôtres, s'ils ne sont vêtus et nourris qub par la charité publique et les bureaux de leuf*s paroisses?

Cette taxe des pauvres, si l'on n y prend garde , s'introduit en France sous lï antres formes , et s'étend et s'aggrave à mesure des progrès de l'industrie. N>st-ce pas ime taxe deà pauvres que ce nombre toujours croissant d'enfants trouvés ou abandonnés , dé détenus, de forçats, dont l'entretien est pria sur les impôts, et par conséquent supporté par les particuliers; et ceux qui s'occupent de àtatistique pourraient se convninei^e que ces pauvres publics, ces pauvres de l'Etat dont il faut mettre les utis mduieen nourrice, et tous entretenir, gardèi^

et surveiller , viennent des ateliers de Tindustrie en plus grand nombre que des exploitations agricoles?

Je no parle point de cette industrie locale on, si l'on veut, nationale, compagne de l'agriculture , qui met en œuvre les produits du soi pour les besoins de ceux qui le cultivent. De celle-là, il y en a toujours, il y en a partout; et toujours et partout, on a bâti des maisons, filé le lin et la laine, forgé des armes et des ustensiles , et exercé , en un mot ,. tous les arts nécessaires à la subsistance des hommes. Je parle de cette industrie cosmopolite qui voudrait fournir le monde entier des produits dont elle va cherchtT la matière première dans les (|ualre parties du monde. Celte fureur d'industrie fait que la politique ne considère plus dans les nations étrangères ni amis ni alliés , mais n'y voit que des pratiques.

L'industrie locale est au service de Tagriculture qui lui commande de Touvrage, lui en fournit la matière et lui en paie la façon ; la grande industrie est au service de toute la terre , et la nation qui produit le plus pour l'étranger est celle qui est le plus au service des nations qui consomment ces produits, et par conséquent la plus dépendante de leurs besoins ou de leurs caprices.

Hais comme il y a à peu près dans tous les pays les matières premières des industries ou des arts nécessaires à la subsistance de l'espèce humaine; aujourd'hui que le goût des arts est très-répandu , et les ouvriers faciles à déplacer; aujourd'hui qu'une mécanique file ou fait tout autre ouvrage, aussi bien en Russie qu'en France ou en Angleterre , il n'est peut-être pas d'une politique sage et prévoyante de trop compter pour la prospérité d un pays sur les consommations étrangères.

Le nécessaire se trouve et se fabrique partout, et le superflu peut être repoussé par les gouvernements. L'exemple donné par le duc de Saxe-Meinungen, cité dans le Journal des Débats du 23 février de cette année, pourrait avoir des imitateurs.

Ainsi par une contradiction singulière, en même temps que tous les gouvernements favorisent \cs progrès de l'industrie destinée à approvisionner les autres Etals , et cherchent à étendre outre mesure leurs relations commerciales, totis les Ëiats aussi t>ornent par des lois prohibitives et empêchent par des armées de douaniers , la concurrence des produits étrangers avec les produits indigènes; en sorte que tous veulent vendre et aucun ne voudrait acheter. On pourrait peut-être

espérer aus« que les principes et les senliments répubKcains si népsndus en Europ«^ y finiraient par nous inspirer un pende cet esprit de frugalité, de tempérance , de modération, même d'économie, venus si fort en honneur dans les anciennes républiques. Car ce seraient d'étranges républiques et qui ne Urderaienl pas à subir le joug d'un matire , que celles qui eoiumenceraieDt comme les monarchies ont fini, par le luxe; et encore dans nos monarchies le luxe était une bienséance et |)resque un devou* de position ; au lieu que dans nos républiqoes, il ne serait qu'un goût privé et perhonneL

Hns doute il est prouvé qu'il y a un grand bénéfice à tirer àfis matières premières de tous les pomis du monde connu pnur les travailler chez soi et les réexporter par toute la terre, l/ourrier y gagne sa façon; le navigateur, son fret ; le banquier, sa commission ; l'Etat, des droits à IVntrée et k la sortie, etc. etc. : mais si par un autre calcul plus politique que fiscal, l'Etat comptait tous ceux que la paresse, le manque de consommation et par conséquent de travail , les infirmités et la vieillesse laissent à la charge de la charité publique et privée ; tout ce que le défaut d'instruction de tant dVnfantsdes deux sexes entassés dans des ateliers, le libertinage qui en est la suite , ei dont nous avons lu dans quelques écrivains anglais les effrayants détails, et Tintempérance à laquelle ils sont de bonne heure adonnés, laissent^ à ses frais dans les bagnes, les maisons de détention et de correction ; les dépenses de surveillance et de police, quVxigent dans les villes manufacturières, ces années de compagnons toujours prêtes à en venir aux nuiins, pour je ne sais quelles ridicules associations, et ce qu'il peut lui en coûter en frais de répression et de justice , pour prévenir ou punir ces révoltes d'ateliers si communes en Angleterre et dans ce monoent si alarmantes et dont nous avons eu eo France des exemples récents: peut-être l'Ëtat trouveraitii que tout n'est pas profit dans cette industrie si étendue qui accroît sans mesure et sans terme ta population ; et dont on no peut procurer ta subsistance précaire qu'en étendant sans cesse Tindastrie, et par conséquent, qu'en accroissant encore la population. Car la population agricole a des bornes dans l'étendue et la fertilité du sol qu'elle cultive; mais la population induMrielJe n'en a pas. Elle peut produire sans fin , jusqu'à ce que le défatit de matières premières ou de consommation de ses produits , la force de se replier sur elle-même et de fermer iesateliers.

Je rêvions sur la proposition par Inquplle j*ai commf*ncé cet écrit, quR ragrinnlliiro nourrissait coux qirpllo avait fait nailrp, et que i industrie avait fait natire ceux qu'elle nourrissait , ou ne pouvait pas toujours nourrir.

Eu effet, si l*ou suppose une contrée agricole, (et cet eNempie ppui être étenrlu à un royaume tout entier) , où il n*y ail qtiH l'industrie nécesKaire pour mettre en œuvre les produits du 8ol et les tua lières premières qu'il fournit, cette industrie locale^ nécessairement bornée , emploiera l'excédant de la population agricole, dont la culture des terres n'a pas besoin. Tous ceux r ui pourront ou voudront travailler trouveront de l'ouvrage soit aux travaux des champs, soit à ceux de Tindustrie: il y aura une propoitiou naturelle entre ces deux par* ties de la population , occupées à l'une ou à l'autre ; il n'y aura ni trop, ni trop peu de travail et de bras , et personne ne souffrira.

Mais si Ton suppose qu'il s'y élève tout h coup de grands établissements d industrie destinés à produire pour l'étranger, la population qui fournissait des bras à ragriculture dti pays et à sa propre industrie ne suffira plus ; de nouveaux moyens de travail demanderont une nouvelle populatién ; elle se formera rapidement ; un n?étier à faire du drap ou de la toile sera une dot, et des outils un patrimoine; il se fera des mariages; il se bâtira des maisons; il naîtra des entants | un village deviendra un bourg, \\\\ Ixutrg une ville; et notis ne sortirons pas de la France pour trouver des exemples de ces rapides accroissements.

Ainsi , si la fabrication des étoffes de coton jadis prohibée en France, lorsque le gouvernement jugeait que nous avions assri pour nous vêtir des matières indigènes, la laine, le lin et la soie , o<rcupeut aujourd'hui quelques milliers de bras , c'est à peu près conune si au temps cpie la prohibition ftit levée , nous avions importé en France quelques milliers d Indiens. Tant que ces industries pro>pèrent , il s'élève de grandes fortunes privées : c'est ce qu'on appelle aujoiH*d'hui la riclie>he nationale , quoi qtril soit difficile de concevoir d une manière si ab>traite la richesse d'une nation où se trouvent à côté de quelques millionnaires, quelques millions d'indigents qui travaillent beaucoup, gagnent peu. n'économisent rien, vivent dans les cabarets et meurent dans les hôtâtatix. C'est là cependant l'état inlérielH' des nations qu on appelle riches, et dans celles qu'on regarde comme pauvres, parce qu'il y a peu de grandes

forUines , comme par cxpinple , la Suède el la Noi wége , il ) a , proportion gardée ^ moins d'indigents qu'en France et en An»li»iprn*.

Hais si ces grands étalilisHcments dindustrie viennent à dé-^ choir, Kott fauie de matières premières tirées du dehors et de loin, et dans des circonstances politiques ou des dérangements de saison , peuvent hausser ou diminuer riniportatiou ; sciit psr des changements et des caprices de mode , ou par des lois prohiliiiives 6**% Etats voisins; soit par rétablissement ailleurs d*une industrie du même genre , plus heureuse ou plus per* lectionnép ; soit enRn par la retraite ou la mort de l'homme riche et industrieux , fondateur de rétablissement , alors une ville longtemps florissante se dépeuple» il y a des honmies sans travail et bientôt des maisons sans habitants, et Ton en trou*» vernit en Europe de nombreux exempleSé

Qu*on ne m'accuse pas de révoquer en doute Tutililé de ruidusiHe ou plutôt la nécessité ; puisque c>st à Tindustrie que nous devons fusage et la jouissance de ttius les biens que le Créateur a mis à la portée de Thomme, pour soutenir, conserver, embt'ilir même son existence passagère; mais j'avertis les gouvernements du danger que peut avoir pour leur Iranqutllité une industrie trop étendue, qui» pour servir tous ses voisins et| si elle pouvait, jusqu'aux peuples les pitis éloignés, fait naître plus de fiopulation que la religion ne peut en in* struire, que l'autorité ne peut en contenir, plus quelquefois qtie riudusirie ne peut en nourrir* Ce n'est pas dans les prospérités qu'il faut la considérer; les gouvernements alors n'ont rien à fuite, el le pilote peut dormir quand un bon vent enfle ses voil«*a : c'est dans ses revers et les chances de malheurs auxquelles elle peut être exposée, lorsqu'une multitude affa-* niée demande au gouvernement le pahi du lendemuio qui à fini avec le travail de la veille.

L'agriculture qui tient tout de Dieu, ne s'emporte pal conin; fauteur de la nature , si la grôle on la gelée ont ravagé ses moissons; mais l'industrie qui lient tout de l'honmie^se prend de ses malheurs à tout le monde, aux maîtres, aux gens riches, au gouverneuient qu'il accuse de sa détresse, et ce gouvernement est forcé d user de rigueur pour maintenir la tranquillité publique contre ces désespères que le besoin peut porter à tous les excès , et dont trop souvent la malveillaucé ecbttutte et aliise les niécontenteineiits. Déplorable situiUiou que «elle de rautorité fuiaee de lépondre par des €«iu|tode

ftisit aux plaintes de malheureux qui ne demandent qu a vivre dans la carrière où le gouvernement les a poussés ; et en vérité, un siècle dMndustrie prospère ne compense pas une heure de ce terrible mais nécessaire emploi de la force.

C'est cependant ce qn*on a vu fréquemment en Ang:1eteiTe , et dans ce moment Liverpoot et d*autres villes manufacturières sollicitent des empnmts du gouvernement pour nourrir cent cinquante mille ouvriers sans travail et sans pain ; nouveau danger pour les gouvernements d'accoutumer ainsi une popu* lation oisive à vivre aux dépens du public.

Et môme à cet égard la situation de la France est plus dangereuse que celle de l'Angleterre. L'Anglais est encore un peuple nomade ; et le gouvernement peut disperser la popula* tion dont il ne sait que faire dans ses nombreuses colonies , dans ses comptoirs, dans ses exploitations de mines ou d'autres entreprises qu'il a formées sur tous les points du globe, devenu tout entier tributaire de T Angleterre. C'est ainsi, et dans des vues tt*ès-politiques, qu'il favorise l'émigration de la population riche qui va répandre partout les goûts et les mœurs de son pays , sans jamais prendre les goûts et les mœurs des antres peuples. Mais la France n'a pas cette ressource , elle n'a plus de colonies; le Français est plus attaché à son pays; nul moyen au gouvernement de pousser au dehors une population oisive et inquiète , et le vase en ébullition éclate s*il ne peut verser.

C'est , qu'on nVn doute pas, dans l'espoir de prendre quelque jour à sa solde cette population surabondante, qu'un parti en Europe nous pousse à l'exagération de l'industrie et n'en trouve jamais assez , assuré qu'il est de donner du travail à ces bras oisifs , quel que soit leur nombre , dans l'immense atelier de l'industrie révolutionnaire.

Dans le parallèle que j'ai présenté de l'agriculture et de l'industrie , j'ai dû réserver pour la fin le dernier trait , et le plus caractéristique de cette différence.

L'agriculteur, forcé d*étre modéré dans ses goûts , économe dans ses dépenses, et dont tout l'avoir est , comme on dit , au soleil, ne peut compromettre la fortune de ses créanciers qui peuvent, en consultant le registre des hypothèques et en estimant les biens qu'ils ont sous les yeux , juger avec certitude jusqu'où il est prudent d>ngager leurs fonds dans l'exploitation agricole; mais l'indtistriel et le commerçant dont l'actif et le passif sont également inconnus , et qui aujourd'hui rivalisent

de dépenses et de luxe avec les conditions les plus élevées , ne présentent à leurs créanciers , pourfcnge de leurs créances , que (les spéculations hardies et exagérées , dont le mauvais succès dépouille le créancier» et ne ruine pas toujours le débiteur qui, même dans lliypothèse pour lui la plus malheureuse, s'acquitte envers ses créanciers avec un bilan et uu suicide.... Et qui pourrait savoir combien de familles ont été niioées parles nombreuses faillites qui ont tout à Tbeure éclaté sur toutes les places de l'Europe commerçante ?

Ces réflexions sur l'agriculture et rindusirie m'ont été suggérées par un article d'un journal très-répandu , qui élève des doutes sur la possibilité et Tutiliié de la mesure annoncée dans le discours de S. H, à l'ouverture de la session , et convertie depuis en proposition de loi , pour reconstituer la foroille propriétaire et prévenir, sll est temps encore, Textréme division des propriétés foncières.

Depuis , ce môme journal dans la feuille du 25 février , a annoncé avec éloge un traité sur le droit d'oinesse par le célèbre avocat H. Du pin qui combat la proposition de loi.

C'est sur ce que j'en ai lu dans le journal , que je vais hasarder quelques observations.

Ce n>st, j'ose le dire , ni la politique de barreau ni celle de comptoir qu'il faut consulter sur cette grave question. Ces deux professions par habitude , par intérêt et par devoir, sont exclusi veinent occupées d'intérêts privés, et ici ce sont des intérêts privés et des affections personnelles qu'il faut sacrifier aux intérêts généraux de la société et à des affections publiques.

Ce n'est pas non plus à Paris où Ton prend une me pour une patrie, un loyer d'appartement de trois, six ou neuf ans , pour une maison paternelle, et des rentes sur le grand livre pour un patrimoine, que les motifs profonds delà loi proposée peuvent être appréciés.

La lettre de H. Dupin à ses frères, rapportée dans le journal, est un chef d'œuvre de tendresse fraternelle et de sensibilité; et Ton aime à en retrouver la touchante expression dans ce temps malheureux où Ton n'entend parler que de crimes domiestiques, de femmes qui empoisonnent leurs maris, do maris qui assassinent leurs femmes, de fils qui égorgent leurs pères ou leurs frères, et chose inouïe et réservée à notre époque! de mères, de mères légitimes qui détruisent les enfants auxquels elles ont donné le jour.

Sans dmite, Htft est rpspeetable celle sensibilité des pères et des mAres, des frères et de& sœurs qtii plaignant le sort rlel»*urs frères puînés traités par l;i loi avrc moins de fiivenrqne leurs aînés, ilu moins en apparence, puisque Tainé avec inie part plus ex)nsidér<ible dans la succession paternelle, attaché à la glèbe, u la charge souvent irès-pesante des affaires de la famille; mais il y a une sensibilité plus mAle, une sensibilité toute morale, celle de Thumme d'Etat pour le sort âos familles sans perpéiuiié et sans avenir, où des frères n^Httendent que Ih mort de iVur père pour s'éloigner des lieux qui les virent naître, et commencer un partage qui bientôt ne leur laissera rien de commun qu'un procès ruineux dans leqoel disparaîtront leura affections et trop souvent leur patrimoine.

DeniHnder si le droit d'aînesse est de droit divin ou de droit naturel, est une absurdité. Car ce n^*st pas pour les aînés qui ne sont pas plus aux yeux de Dieu et de la nature que leurs cadets, même dans les familles loyales, que la loi est faite, c'est pour la conservation et la perpétuité de la famille proprié-taire; or les familles qui cultivent la terre, que le Père du genre humain lui a donnée pour sa demeure, sont assurément de droit divin et naturel. C'est ainsi que la loi de Thérédilé de mAle en mAle par ordre do primogéniture, est faite pour la perpétuité des Etats ; et c'est la nature qui, par les mêmes mo* tifs et pour les mêmes fins, Ta établie dans la société domea* tique, comme dans la société publique dont la famille est l'élé* ment et le type.

Disons donc que ce qu'on appelle droit d*alnesse n'est qu'une locution abrégée pour exprimer le premier et seul moyen de la perpétuité des familles, et il est si vrai que le droit d'aînesse n'est pas un droit de Talné, qu'il ne dépend que da père de transporter le droit d'aînesse au plus jeune de se^ eiifonts«

Les individus ne voient que des individus eomme eux, dan# ce temps surtout où Ton a tout individualisé dans la société; l'Etal ne voit et ne doit voir Thomme que dans la famill6t comme il ne voit la fanulle que dans l'Etal; et à ses yeux, il n'y a pas d'autre individu que la famille.

Quand H. Dupin félicite nos nouvelles lois d'avoir aboli les substitutions et le droit d'aînesse, ces deux immensei rameaux de noire ancienne législation, source inépuisable de longs eC dispendieux procès, j'ose lui assurer que ces deux sources de procès ont été remplacées, du moins dans les pays agricoles.

pif fin« siinrce de precès plus féconde ^ncnm et plaît inépuisable, qui a son origine dtins l'égiililé di>8 pHrlH^^e»; je veux parler Aen proct'^s pour supplémêni de l(^gitime; aven celle dlfferenee que tes procès pour snhsi il niions n>VHienl lieu en général quVntre des familles opnlentrs, au lieu que les procès pour wpplrment de Ugitime, vériUible mine d'or pour les pmlicieus et les experts de campagne, di^olent et ruinent les plus plites familles de propriéiHires, où des cadets, toujours entétés à croire que leur père a fait à leur atné des avantages secrels. et qui ii*ont plus ni pour les volontés de leur père, ni pour leur frère aîné, le respect et la déférence que les lois ancii^nnes leur inspiraient, bouleverseront dix fois la maison et diront estimer jusqu'aux cendres du foyer pour y découvrir si quelque deuier n'a pas été soustrait de la oiasso des biens eomniuns.

Que nous font les exemples des Hébreux et des Romains al* légiièi par le célèbre jnn^collsnUe auquel je réponds? La ino* iMrrh:e des Hébreux n^élait pas notre monarchie, ni la repu* blif|ue romaine notre république, a Les anciens , dit M. de * Monlesquieii, n'ont pas connu la monarchie tempérée, » et ron peut dire que leurs monarchies ne valaient pas les néires, mais que leurs démocraties valaient peut-être mieux que nos démocraties, au moins celle de la Convention; parce que la nature veut que les bonnes institutions s'améliorent, et que les mauvaises se corrompent tous les jours davantage.

Hais les Hébreux, puisqu'on les cite, connurent le droit d*ai» n^'sse : la Joi de Moïse attribuait sur tous les biens du père deux parts à Talné. Jacob mourant appelle Riiben, son fils ainéy sa force, le premier dans ses dons, le plus grand en ati<^ torité : Ruben fortitudo mea prior in donis, major in imperio (Gènes, cbap. 49). Si un homme a eu deux fetnmes, une fi*mnie ctiêrie et une femme odietise, Moïse ne vent pas que le fils de la femme chérie soit préféré à celui de la femme odieuse, si celui-ci est Talné, et il lui donne les driix parts de tous les biens qui étaient Tapanage du premier né {Deuiéronom. 91).

Mais quand les Hélïreux n'auraient pas connu le droit d'aînesse tel que nous fentendons, ils avaient bien mieux que notre droit d*aluesse pour la con^ervation du nom et des propriétés de la famille, unique but du droit d'aînesse. La loi voulut, pour perpétuer le nom, que le frère épousât la veuve de scm frère mort sans enfants, ut suicitaret $emen fratri iuo, et, pour eeosenrer la propriété, elle voulait que dans Tannée du

Jubilé, cVst4l-dire tous los cinquante ans, les biens aliénés rentrassent dans les familles d'où ils étaient sortis : Anno JubUœi redient omnes ad possesstones suas (Lévitique, ch:'p. S ^).

Certes, c'étaient là des lois autrement fortes que les nôtres, et bien plus efficaces pour perpétuer le nom et les possessions dans les familles. H. Dupiu appelle ces lois des lois dures. Elles étaient sévères ces lois qui, pour préserver les Hébreux du contact des peuples idolâtres, et conserver sur la terre la foi à Tunité de Dieu, les séparaient des étrangers; mais elles étaient admirables pour faire un peuple de frères, un peuple indestructible, à V épreuve du temps, de la fortune et d^s conquérants, dit J.-J. Rousseau.

Que les Romains aient ou non connu, avant Auguste, le droit d'aînesse et les prérogatives de la primogéniture, mettaient-ils assez de prix à la perpétuité de la famille et à la conservation de ses biens, eux chez i|ui la loi voconienne défi*ndait au père d'instituer sa femme héritière, même sa fille unique, de peur qu'elle ne portât les biens dans une autre famille; eux qui ne parlent que des ancêtres, de i«*urs leçons et de leurs exemples; chez qui le more mnjorum était, on peut dire, Vuitima ratio des lois, des coutumes et des mœurs, et qui conservaient avec tant de soin les images de leurs aïeux, noble décoration de leurs pompes funèbres? Dira-t-on que cet attachement à leurs familles ne se montrait que dans les races patriciennes? Hais c'étaient les seules où il y eût un nom et des propriétés à perpétuer. Le peuple vivait de sa clientèle auprès des grands, des dihtribuiions du gouvernement, des fruits de la conquête; et ses tribuns ne lui parlaient sans cesse du partage des teiTes que parce qu'il n'en avait pas

a Je me sens fort, dit Montesquieu, quand j'ai pour moi les » Romains. Eh bien ! ces Romains si grands en république, si » forts en aristocratie, nos maîtres en législation , accordèrent o uu pouvoir immense au père de famille. » Et qu'avait liesoin la loi des xii tables, ou toute autre loi. d'instituer formellement le droit d'aînesse, pour conserver le bien dans les familles, lorsqu'elles établissaient le pouvoir bien autrement conservateur du père* de famille, en lui donnant une autorité absolue sur ses enfants, autorité respectée après sa mort comme de son vivant; monarchie domestique qui fut, pendant les plus tieaux siècles de la république, le correctif de la démocratie poKtique; et lorsqu'elle eût été détruite par la démocratie et les dé>ordres qu'elle avait introduits dans les familles comme dans l'E-

Ut, \ugusle o&saya de la rétablir et insliUia le dioit d^iiiirsM^ dans les familles, en même temps qu'il établissait la monarchie dans VEtat...

Certes, quand le père de famille avait droit de vie et de mort sur ses enfants, croit-on qu'il nVût pas le pouvoir de régler sa succession conmie il le voulait, et de pourvoir ainsi à la perpétuité de sa famille? Hais, quand on cite Montesquieu, il faut le citer en entier, et opposer son autorité à toutes ^.es lois prétendues naturelles sur fégalité des partages. oLa loi naturelle, 0 dit il, ordonne aux pères de nourrir leurs enfants; mais elle ù n'oblige pas de les faire héritiers : et le partage des biens, les B lois sur ce partage, la succession après la mort de celui qui D a eu ce partage, tout cela ne peut avoir été réglé que par la 0 société, et, psu' conséquent, par des lois politiques ou ci- D viles. »

Il me semble qu'après l'exemple des Hébreux et des Romains, nos afnés en religion ou nos maîtres en législation, après les constitutions des législateurs du Bas-Empire, H. Dupin n'avait pas besoin de recourir aux invasions des barbares pour expliquer rétablissement en Europe du droit d'aînesse; mais on voulait le faire venir des lois féodales, et Ton a cru le flétrir par cette origine.

Ce sont cependant ces barbares dont M. de Montesquieu a dit « qu'ils ont établi la meilleure forme de gouvernement que B les hommes aient pu imaginer; » et s'il est vrai, comme ou Ta avancé, que le gouvernement représentatif soit l'ancien gouvernement de la France, c'est à ces barbares que nous le devrions, et c'est de celui, quel qu'il soit, qu'ils avaient établi, que H. de Montesquieu dit encore : a Et ce beau gouverne- 0 ment a été trouvé dans les bois, » et c'est dans nos salons que nous l'aurions retrouvé.

On peut voir dans le sublime traité de Tacite des Mœurs des GermainSy quels étaient aux yeux d'une raison et d'une philosophie purement humaines, les vrais barbares, de ces Grecs et de ces Romains si polis et si vantés, ou de ces peuples qui ne parlaient ni grec ni latin, qui n'avaient ni les arts ni lo luxe des nations policées, mais qui, dans leur simplicité native, avaient retenu les traditions primitives de la loi naturelle, défigurées partout ailleurs par une fausse politique : et quand il serait vrai que Tacite aurait voulu faire la satyre des mœurs de son temps en leur opposant la peinture embellie des mœurs des Germains, il s*en$uivrait seulement que cet illustre historien,

mieux qu'aucun philosophe de son temps, aurait connu ou deviné les règles des Iciis et des mœurs, et les vrnis principes de la société ; et sans doute le chri>tianisme. qui s*élaii déjà levé sur Tunivers, n'était pas étranger à cette direction nouvelle des idées morales et politiques.

Je n*ai pas besoin de dire que sur les lois féodales, M. Dupin est peu d'accord avec M. de Montesquieu. « Mais ce fut, con- » tinue le jurisconsulte, pendant près de cinq siècles, au temps 0 de rignorance la plus profonde, de la barbarie la plus crasse, D des guerres privées, des vols de grands chemins, des vio- » lences de toute espèce, c'est au milieu de ces ténèlu-es et île » ces voies de fait que s'établirent ce qu^on a appelé alors rt » depuis les droits féodaux, i» Il aurait pu se contenter de dire les abus des droits féodaux, car il faudrait remonter plus haut pour trouver Torigine et la raison du lien féodal qui prit naissance avec la monarchie réglée pour la senir féodalement, c*est-à-dire fidèlement. Mais quand les lois féodales et le droit d*a!nesse, que H. Dupin enveloppe dans la même proscription, dateraient de ces temps déplorables, H. Dupin ne craint- il pas qu'on rétorque contre lui son argument et qu'on ne lui dise : « Ce fut au temps de la Constituante et de la Convention, que » ces droits furent abolis avec le droit d*alnesse et avec tant » d'autres institutions, c'est-à-dire, au temps de l'ignorance la » plus profonde des principes de la société monarchique, de la » barbarie la plus atroce, de l'impiété ia plus effrontée, des n guerres, non privées, mais générales et les plus sanglantes » dont I histoire des temps chrétiens ait conservé le souvenir; » des vols, non de grands chemins, mais dans les foyers do- 0 mestiques, d'une fabrique en permanence de quarante ou » cinquante mille lois d'urgence , toujours plus insensées les » unes que les auti*es, au temps enfin de la déesse Raison, de D la loi des suspects, du code des émigrés, des noyades, des » fusillades, de l'exil, de la déportation ou de la proscription » de tous les talents, de toutes les vertus, de toutes les for- 0 tuties, et lorsque l'instrument du Supplice était la seule dé- 0 coration de nos places publiques? o

L'ignorance des barbares était celle de l'enfance, l'ignorance de ces vaines sciences dont nous sommes si fiers et qui ne rendent Phomme i)i meilleur ni plus heureux ; leurs violences étaient C(»lle8 dps passions et de l'irréflexion de la jetmesse ; leurs crimes, des crimes de premier mouvement. Et cependant quelles expiations, quels sacrifices n'attestaient

pas an inonde le remords ei le repentir des coupables! ils parlaient pour la Terre-Sainte, fHisAionI des fiindalions pieuses, et souvent allaient loin du inonde et dnns lobscurilé el le sileneedes cloîtres pleurer leurs fautes et édifier la société qu*iis avatont scandalisée. Noire ignorance a été celle d'une société vieillie dans la corruption et égarée par défausses doctrines, et nos violencrSy des actes réfléchis et légalisés par une exécrable \)arodip de ce qu*il y a de plus saint et de plus sacrée h justice. Lc^ reinordsl Dieu seul les découvre... les hommes n'ont vu le plus souvent que des regrets, el pour toute expia* lion, on s'est jeté... dans les emplois.

C'est an jurisconsulte éclairé, au moraliste profond, à l'homme sensible, à Torateiir accoutumé à défendre les droits sacrés du nialbeur et de l'humanité, et à invoquer en leur faveur les lois divines et humaines, c'est à M. Dupin lui même que je demande si, en considérant Tdge et le degré de civilisation auxquels notre société était parvenue, les progrès quVlle avait faits dans la science des mœurs et des lois , les leçons quVIle avait reçues, les grands exemples de vertus publiques et privées qui lui avaient clé donnés, je lui demande, dis-je, si quelques années de la Convention ne sont pas une époque plus honteuse pour la raison humaine, que des sièc^les entiers de la barbarie du moyen A^^e. Notis avons vu les Hébreux, les Romains, les peuples du Nord, c'est-à-dire le peuple de Dieu et les peuples de Thomme, l^^s peuples de Part et ceux de la nature ; nous voyons encore les Angbiis si souvent proposés à notre admiration, les Allemands, les Espagnols, qui constiturnl en majorât jusqu'aux outils d'un art mécanique ; je ne parle pas de nous, nous avons depuis longtemps désavoué nos pro* près exemples et répudié notre antique sagesse; nous les voyons, dis-je, s'accorder sur le p;rand principe de la perpétuité des familles et de la conservation de ses propriétés, par les institutions, le droit d'aînesse, les majorais, ou autrrs substi* lotions : examinons à présent cette grave question relative* ment aux pères, aux enfants, à la propriété, à l'Etal. 11 faudrait n'avoir aucune notion des choses de ce monde, du vif attachement qu'inspire à I homme la propriété qu'il cultive et qui le nourrit, et des habitudes quVlie fait naître, pour croire que le p^e de fiimtile met plus (l*iiitérét à donner quelque cl ose de plus I ces puiiiés, qti'ft conserver dans sa niaison et transmettre à ses descendants U*s propriétés qu'il a reçues de ses pères, ^1 qu'il a passé sa vie à cultiver, à améliorer^ à embellir. Ce

nVst pas sans un profond spulimenl dfi douleur et d'amerlumo, qn1l prévoit qu*^ Téfçalité des partages va, dès qu'il ne sera plus, drssiper son ouvrage et faire passer ses biens en rnaîns étrangères, peul-êlre en celles d'un voisin jaloux, peul-éirc d'un ennemi : il se dit à lui même, comme le berger de Virgile :

Barbarus kas segetes!

et le veteres mtgrate coloni

lui revient souvent à la pensée. Un riche cultivateur que l'auteur de cet écrit félicitait sur le bon étal de ses belles propriétés lui répondit avec un accent de douleur difficile è rendre : a II est vrai, elle est belle et bien cultivée ma propriété; mes «t pères depuis plusieurs siècles, et moi, depuis cinquante ans, a nous avons travaillé à retendre, à Taméliorer, à renibellir, mais a vous voyez ma nombreuse famille, et tï\pc leurs lois sur leparo tage, mes enfants seront un jour valets, là où ils sont maîtres ». Hais le père a un intérêt plus puissant encore que celui de ses affections et de ses habitudes, surtout les petits propriétaires si communs en France et qui sont quelque chose dans l'Etat, quoiqu'ils ne soient ni électeurs ni éligibles.

Si le père de famille, dans une petite exploitation agricole doit partager également son bien entre tous ses enfants, aucun n'a intérêt à rester auprès de ses parents pour travailler gra« tuitement à améliorer un bien dont les frères, à la mort du père, retireront autant que lui. Lps enfants, à mesure qu'ils sont en Age de travailler, quittent donc la maison paternelle po'ir aller chercher de forts salaires dans d'autres exploitations agricoles ou dans des établissements d'industrie. Les parents cepençlant avancent en ftge, et bientôt la vieillesse ou les infirmités ne leur permettent plus de cultiver leur bien. Ils le vendent pièce à pièce à mesure de leurs besoins, ou le laisseut dépérir ; et dès qu'ils ne sont plus, les enfants viennent partager ce qui reste , maudi^sent quelquefois leur père de ce qu'il a ébréché leur patrimoiue, ou trop souvent plaident entrr eux pour ce partage; et les cœurs restent encore plus divisés que les propriétés ne sont morcelées.

La quotité disponible du quart ne remédie pas entièrement à ce malheur; parce que celui des frères, et plus souvent Tuiné, qui, par vanité ou tout autre motif, veut garder les b&iiuieuts de l'exploitation, n'acquiert qu'une valeur improductive aux dépens de propriétés plus utiles, une propriété d'un entretien ruineux, et ntêuie inutile en partie, parce que les bâtiments

urdinairpoient conttgus et indivisibles avaient été consiruits poiir une exploitation pins considérable que celle qui reste après le partage. Ces bâtiments ne tardent pas à tomber en ruines, le sol se couvre de masures, les frères vendent leur portion à des voisins, et la famille périt sans retour.

Et la mère, si elle survit à son époux, la mère, seule autorité que reconnaisse Tenfance et que respecte encore la jeunesse, que deviendra- t-elle? veuve de son mari, veuve de ses enf^ints qui, sans point de ralliement, s'en vont chacun de leur côté , elle voit vendre la couche nuptiale, le berceau où elle avait allaité ses enfants, la maison pour laquelle elle avait quitté la maison paternelle et où elle avait cru finir ses jours ; elle reste isolée, sans considération et sans dignité, abandonnée k la fois et de la famille à qui elle avait donné le jour, et de celle où elle l'avait reçu.

Et If^s putnés, ont-ils à se féliciter, autant qu'on le croit, de régalité des partages? Sans doute dans quelques familles opu-> lentes et peu nombreuses les premières parts sont fortes ; mais chaque enfant veut faire une famille; et ce bien, divisé d'abord en petit nombre, se divise de nouveau entre un plus grand, et tôt ou lard ce morcellement croit en raison géométrique. Chez les petits propriétaires, ce mal se fait sentir à la première génération ; chacun cependant reste attaché à sa petite fraction de propriété, se tourmente et s'exténue lui-même pour en tirer une chétive subsistance qu'il aurait gagnée avec moins de peine et plus de profit dans une autre profession ; il meurt jeune, ou ne pouvant vivre lui et ses enfants de sa propriété, il ravage celle de ses voisins. Il faut habiter un pays où tout le peuple pst propriétaire, pour se faire une idée juste des inconvénients et du malheur du morcellement infini des biens territoriaux.

L*égalité du partage a eu un autre effet, un effet politique et d'une grande conséquence; il a fait tomber le service volon* taire« et a forcé le gouvernement d'établir et de généraliser la conscription, déplorable nécessité qui pèse sur tous et plus encore sur les plus pauvres et les plus malheureux qui n'ont d autre richesse que leurs enfants, ni d'affection que pour eux; service forcé que les libéraux ont regardé comme l'accompagnemeul obligé et le soutien de la liberté. Là où les affections domestiques étaient les plus vives, les familles propriétaires même les moins aisées ont fait d'énormes sacrifices pour soustraire leurs enfants au recrutement, et par tendresse, quelques-unes aussi par vanité, et pour ne pas paraître plus pau-

— Sevras que Ipurs voÎMii», eMefi ont donné fiour rpmplRCi^r un puîné plus qurlqiiefois que no lui i*ùl Viilii jt* droit d'aiiirsse s'il f>ûl été lp premier né de la famille, et cette cduse de ruine a hftic encore dans les provinces agricoles le niorcellenient des propriétés. ,

Une jeunesse qui serait dans nos troupes, mieux velue, mieux nourrie et mieux logée que chez elle, redoute le service militaire qu'elle embrassait jadis avec ardeur et allégresse, et le dégoût de celte noble profession gagne de proche en proche ceux qui donnaient au peuple Texemple d'en courir les hasards: surtftut depuis qu'il y a en Frnnce des emplois et des digniiés civiles qui par l'éclat et l'iniftortance de leurs fonctions, ont pris le pas sur la profession des armes.

Je ne pense pas qu'on puisse voir avec indifférence dans un Etat continental, un changement de mœurs et dVsprit qtiia sa source dans les opinions républicaines. L'esprit militaire est le foyer de toutes les vertus qui conservent et défendent les sociétés, du mépris de la vie, <\n courage, du désintéressement, de la générosité, de la résignation aux saci ifices. C'est chez m peuple agricole et guerrier, conmie la Vendée, les petits cantons de la Suisse. rE<p>igne, que la révolution a trouvé le plus de résistance. Jamais peuple industrieux et commerçant n'a défendu son pays. On foi;ge des armes avec le soc des charrues; avec des métiers, on fait de la toile et des draps, et même pour habiller Tennemi.

LVgnliié des partages porte un coup mortel à la propriété. Quel intérêt petit mettre le propriétaire à Tacquisitioii et à l'amélioration d'une propriété qui lui donne tant d'embarras pendant sa vie, et qui doit, à la mort, disparaître en fractions imperceptibles, et aller grossir le patrimoine d'une famille élPHUgèie? Conunent oserait-il se livrera des spéculations d'amélioration qu'il peut ne pas achever et que personne après lui ne continue? Qui avancera les fonds nécessaires, au risque de se voir ballotté entre de nombreux héritierb? Les enfants ne diront plus comme \v\\r pèie lui-même a dit : a Ce sont les » arbres que mon père a plantés, les champs qu'il a défriches, a la fontaine qu'il a creusée, » il ne restera plus de monument a de rintelligence et des labeurs de leur père; ces souvenirs si touchants qu'ils font naître et qui inspirent le désir d'eu laisser de semblables à ses enfants, sVffaceut entièrement, et des enfiints ne savent plus où a été leur berceau, ui où repose la cendre de leurs pèrea.

La droit d'atnefse. dans la société donripsliqne, a W inâmes elfpisque rhérrdiié par ordio de primogc^nilurfî dans ia société pfiiiiiqiie ; ei si la monarchie du père de funiille arrêta si longtemps U république romaine sur le bord du précipice où Tentmlnail la démocratie, et fut avec la n li{tion l'ancre qui retint ce vaisseau pendant la tempête, quelle foit:e de stahililé et de conservation ne donnera- t-elle pas à TEtat monarchique, lorsque le pouvoir domestique et le pouvoir public, le pouvoir des mœurs e| celui des lois, coosiiiues Tun comme l'autre, s» prêteront un mutuel appui?

Je n*ai pas parlé dun des inconvénients politiques les plut iPDsibles de rêgatité des partages, c*est la diminution progressive du nombre des électeurs et des éligibles. Le parti libériil oe parait pas en être louché, parce que sans doute il veut remplacer les électeurs propriétaires par les électeurs patenté^.

Un ne veut aujourd'hui que des mouvements, mouvements dans les pei*sonnes, mouvements dans les fortunes, mouve« roenis dans les esprits , mouvements partout : c'est lagitatioQ dp la fièvre qui exalte les humeurs et use les forces : c'est au rpposrn tout qu'il faut tendre; car la force qui conserve est dans le repoa.

Sans doute, comme Ta dit un journali la terre n'egi pae plv^ m<morchigu€ que démocratique. ^ qui en doute? mais qui peut douter aussi que les hommes ne tiennent d*un genre de vie différent ou de la différente constitution de leur existence sçciale, des habitudes, des sentiments, un esprit diilérent? Ainsi Is famille nionarchiquement constituée où Tautorité du père de famille respectée de ses enfants passe après sa mort à Talné d'entre eux, sans que la paix en soit troublée entre les fières qui voyent dans leur aloé le soutien de leur nom, le représentant de leur père, souvent la dernière ressource de leur vieillesse, s'unit naturellement au gouvernement monarchique de l'Etat, et la stabilité, la régularité, la tranquillité, r<'spoir de perpétuité et de conservation de ce gouvernement , convient aux habitudes paisibles, uniformes et laborieuses de la vie des champs ; tandis au contraiie, que les familles mdu&triclles et commerçantes avec leur esprit d'acquisitions et d'entreprises hasardeuses , avides de nouveautés et qui prospèrent dans les révolutions, s'accommodent beaucoup niii'ux de la lurbuleuceet de la mobilité des gouvernements républicains. H n'y a qu*à jt^ter W^ yeux sur 1 Europe et voir lu se trouvent les senti* tiienis nionarcbiques et les opinions républicaines.

L'idonlîté de constitution de la société domestique et de la société publique et Thannonic de leurs principes sont donc le plus puissant moyen de force et de véritable prospérité pour l'un et pour Tautrc; et c'est parce qu'un parti en Europe est persuadé de cetle vérité, qu'il s'attache à déconstituer la faïuillo pour arriver plus proniptement à la désorganisation de TEtat.

D'ailleurs, la loi proposée ne peut être que facultative. Elle laisse au père toute liberlé de faire un partage égal entre ses enfants, ou, ce qui revient au même, de n'en pas faire du tout. Dans le midi de la France, longtemps soumis aux lojs romaines, et où les familles étaient plus propriétaires cl plus monarchiques, tout ce (|ui rapproche le peuple de ces anciennes habitudes et de ces anciennes mœurs sera reçu avec satisfaction, et au commencement de la révolution, le peuple des campagnes ne me parut jamais plus alarmé que lorsque l'Assemblée constituante annonça la loi de l'égalité absolue des partages. Quand la loi proposée serait reçue avec moins d'empressement dans le nord de la France, il ne faudrait pas s'en étonner. Le nord était régi par d'autres coutumes. Le peuple y était moins propriétaire, et plus occupé de travaux industriels.

Les fortunes mobilières du commerce et de Tindustrie se partageront par part égaleentre les enfants. Ces familles ne sont pas, à proprement parler, des familles politiques; il leur manque pour cela ta propriété de la terre. Les familles propriétaires sont plantées dans le sol; les autres ne sont que posées sur le sol, prêtes à l'abandonner, si elles trouvent ailleurs une industrie plus fructueuse. Ainsi, la fjunille agricole est fixe; la famille industrielle est mobile, mais elle tend à se fixer et à passer d«» Tétat purement civil à l'état politique. Il est , pour ce motif, dans rinlérét de l'Etat, comme dans celui des familles, que la propriété foncière se concentre, et que la propriété mobilière se divise, pour laisser à un plus grand nombre la facilité d'obéir à leur tendance naturelle et de se planter dans le sol. Le contraire arrive aujourd'hui. Il se f<iit d'immenses fortunes en capitaux, et les grandes fortunes en terre se fondent et s'évanouissent. On file avec des machines à vapeur de la force de 50 chevaux, et bientôt on ne labourera plus qu'avec la bêche et le hoyau.

J'ai parlé du principe du droit d'aînesse, et ne me suis pas occupé des conséquences que le gouvernement en a déduites dans sa proposition de loi aux Chambres. Il ne faut pas oublier que ce n'est qu'une proposition de loi, et que les Chambres

peuvent la modifier et Tétendro. 11 y a peut-être des lois sur hqiielles il convient de laisser aux Chambres une sorte d'iniliative, en ne leur présentant qu'un principe, abandonnant à leursagesse le soin d'en développer et dVn appliquer lescon* séquences, et je vois que celle sur les partages des familles est une de ces lois.

SUR LA LIBËRTfi

DB