AVIS DE ^ÉDITEUR

Un pieux Ecclésiastique donna, en 1804, une nouvelle édition de la Vie de Jésus-Christ, par le P. de Ligny (1), deux volumes in-4'', ornés de gravures d'après les tableaux des plus

grands maîtres; et elle devait élre accompagnée d'une Préface e H. de Bonald, qui attirait alors l'intention du public par deux ouvrages : du Divorce , et la Législation primitive ^ qu'il venait de publier.

L'abbé de Boulogne avait sans doute lu cette Préface, puisqu'il l'annonce dans son article sur la Vie de Jésus-Christ, du mois de novembre de la même année, à la tète du tome m de ses Annales littéraires et morales, en ajoutant que a M. de B. 0 y a mis tout ce que sa plume a de force et d'élégance. »

C'est le Discours que nous publions aujourd'hui d'après le manuscrit autographe, sur lequel Fauteur a écrit de sa main : a Ce Discours était destiné à servir de préface à une nouvelle » édition de la Vie de Jésus-Christ, ou Père de Ligny. » On lit encore, à la page 3, ces mots qu*il a barrés ensuite : a Cette B exposition des motifs de notre croyance au Médiateur, Répa- B rateur et Sauveur du genre humam, ne paraîtra pas déplacée 0 à la tête de l'histoire de sa vie, et elle est môme la seule pré- » face qui convienne à un tel ouvrage. »

Nous ignorons les motifs qui emf^hèrent Téditeur déplacer ce Discours en tète du livre pour lequel il avait été composé; toutefois, un souvenir vague nous aonne lieu de conjecturer que ce qui mit obstacle à sa publication, fut le sentiment de H. de B. exposé dans la seconde partie de sa Théorie du pouvoir, sur la nécessité d'un médiateur pour réconcilier l'homme avec Dieu ; sentiment qu'il énonce aussi dans son Discours, Mais on peut croire sans témérité que les censeurs avaient perdu de vue l'explication toute simple, que, pour prévenir les difficultés, l'auteur donne lui-même, dans la Préface de sa Théorie^ de l'acception métaphysique des mots nécessaire et nécessité.

Quoi qu'il en soit, l'auteur a depuis revu son Discours avec un très-grand soin ; il y a fait un assez grand nombre de corrections et d'additions, dans lesquelles il a dû profiter des observations des personnes éclairées à qui il Tavait communiqué.

Nous ne dirons rien du but qu'il s'est proposé en composant ce Discours; il l'explique lui-même très-nettement dans les premières pages.

(1) François de Ligny, Jésuito, était né à Amiens en 1709. Après la suppression de sa compagnie, il se retira à Avignon, où il mourut en 1788. sa Vie de Jésus-Christ fut imprimée dans cette ville en 1774, 8 vol. in-8.

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