ATTENTE DU MÉDIATEUR

S'il est un principe certain en philosophie , c'est que Tordre étant la fin des êtres, leur véritable nature, et par conséquent le terme auquel ils doivent tendre et oii ils doivent aboutir , tout être qui n'est pas dans Tordre , soit qu'il n'y soit pas encore parvenu , soit qu'il s'en soit écarté , ne saurait demeurer dans cet état; il tend nécessairement à arriver à Tordre ou à y revenir; parce que tout être tend nécessairement à sa fin , et conséquemment il est dans l'attente de Tévénement qui doit Ty ramener. Celle attente nécessaire , et en quelque sorte métaphysique , est indépendante de tout désir personnel , de toute prévision , même de toute connaissance.

Ce principe incontestable s'applique avec une merveilleuse justesse au sujet que nous traitons. Les nations avaient corrompu leurs voies , elles vivaient dans le désordre ; elles étaient dhnc dans la tendance à Tordre , et par conséquent dans Tattente de Tévénement qui devait les y ramener. Le Médiateur, qni en faisant connaître aux hommes leurs vrais rapports avec Dieu et avec leurs semblables, leur a donné les lois les plus naturelles qui sont l'expression de ces rapports, et les moyens généraux de tout ordre et de toute perfection , le Médiateur était donc Yattente , ou , comme nous traduisons , le désiré des nations, expectatio gentiiim (1); et les livres sacrés ne font, dans cette expression , que nous révéler, avec leur simplicité et leur brièveté ordinaires , une vérité philosophique du premier ordre. Cette attente du Médiateur était purement implicite chez les païens , qui ne montraient dans leur religien ou dans leur gouvernement aucune connaissance de la mission du Médiateur, ni de la restauration du monde; quoique Texemple de Job autorise à penser qu'au sein des sociétés même idolâtres , quelques familles qui avaient retenu dans toute leur pureté les traditions primitives , savaient que leur Rédempteur était vi^ vant (2), et attendaient sa venue dans les derniers jours.

(1) Gènes, xlix, 10. — (2) Job. xn, 25.

Mais n'y avait-il , dans aucune société du monde , aucune attente explicite , aucune connaissance publique du Médiateur; et un événement aussi important que celui de la rénovation morale , ou , pour me servir du terme consacré et en mémo temps le plus juste , de la Rédemptiom du genre humain , étaitil également ignoré de tous les peuples du monde ? Ici s'ofire à des yeux attentifs le spectacle le plus étonnant que Thistoire des sociétés ait jamais présenté : spectacle qui a commencé avec les premiers jours du monde , qui dure encore au milieu de nous , et n'a fait que prendre un plus grand caractère.

A Texi rémité occidentale de l'Asie , et au centre des trois parties du monde connu , et peut-être seul habité à cette époque , vivait sans éclat un peuple nombreux sur un territoire peu étendu , longtemps indépendant , souvent asservi , à la Gn soumis aux Romains , comme tous les autres peuples du monde; mais séparé de tous les peuples, et même de ses vainqueurs, par une langue, une religion, des lois et des mœurs propres à lui seul. Ce peuple s'appelait lui-même le peuple de Dieu, et certes avec raison ; puisque les notions les plus pures et les plus élevées de la Divinité, je veux dire la connaissance d'un Dieu unique, infiniment puissant et bon, créateur et conservateur des êtres , s'y étaient conservées sans altération , qu'elles y étaient usuelles , et familières mêmes à Fenfance ; et que ce peuple rendait à TEtre suprême , partout ailleurs méconnu ou plutôt défiguré, un culte imparfait encore et charnel, mais exempt de toutes les horreurs et de toutes les infamies qui souillaient le culte des dieux des nations^ et dont Timperfectiou même semblait se rapporter à un oi-dre futur de relations plus épurées avec la Divinité , et n*être que la figure, et , pour ainsi dire, l'enveloppe grossière d'un culte plus général et plus parfait.

Ce peuple avait plus d'une fois perdu ses mœurs; mais il n'en avait jamais faussé la règle , et il avait toujours retenu ses lois et ses dogmes, celui surtout de l'unité de Dieu, dont il n'avait jamais plus étéscrupuleux adorateur qu'aux derniers jours de son existence politique. Ces lois , qu'il savait lui avoir été données par Dieu même , étaient parfaites dans leur principe. Quoique la faiblesse de ce peuple encore enfant , et dominé par les objets sensibles , eût exigé quelque adoucissement à leur application , elles étaient la règle inflexible et toujours présente de ses mœurs, sur laquelle il les redressait toutes les fois que quelque événement en commandait ou en pennettait la restau-

ration. Ses lois, domestiques et publiques , religieuses et politiques, rituelles et même de simple police; sa morale, son histoire particulière , et les annales même do la création de Tunivers . de l'origine des sociétés et des premiers établissements des peuples ; tout, jusqu'aux chants par lesquels il honorait la Divinité , et aux maximes familières qui lui servaient à régler le détail de sa vie domestique , était consigné dans un livre qu'il croyait inspiré de Dieu môme , et qui est reconnu par ceux même qui ne croient pas , pour le plus ancien et le plus sublime des écrits.

Le peuple de Dieu était aussi le peuple du Médiateur, qu'il nommait le Messie ou V Envoyé. Il attendait un être extraordinaire, qui devait lui être envoyé pour mettre toutes les nations sous le joug, et faire triompher ses lois et son culte, des lois et des cultes des autres peuples. £t quoique, dans ses idées toutes charnelles, il se méprit, principalement vers la fin de son existence politique et au temps de ses malheurs, sur la nature et les moyens de cette conquête, il trouvait dans ses livres quel devait être ce Messie ou Envoyé de Dieu pour accomplir un si grand ouvrage ; il savait dans quel lieu il devait nattre, de quelle race il devait sortir, à quelle époque il devait paraître, à quels signes il serait connu. Cette attente était même la base et comme le fond de la constitution politique et religieuse, ou plutôt théocratique de ce peuple singulier, et la raison de son existence. Elle était le patrimoine de chaque famille, et le trésor de l'Etat ; Tespérance de la nation dans ses revers, et sa consolation même dans la servitude. Il savait, ce peuple, que c'était à lui seul qu'il était réservé de donner un libérateur à l'univers. Et certes, la raison seule dit assez que la vérité qui devait tout soumettre, ne pouvait venir que des lieux oh la connaissance de la suprême vérité s'était conservée, et que ce n'était pas des régions assises à V ombre de la mort (i), et des nations livrées à l'erreur et au désordre, qu'il fallait attendre la restauration morale de lunivcrs !

Tout, chez le peuple juif, et le peuple lui-même tout entier, était l'annonce vivante et perpétuelle du libérateur de l'univers. Se8 Écritures nous le montrent, aux premiers jours du monde, promis à la première famille aussitôt après sa faute, comme celui qui devait en réparer les suites : mais cet événement an-

Ci) Isai. IX, t.

nonce de si loin est enveloppé sous des expressions mystérieuses; c'est la grande énigme de Tunivers, proposée à rhomme dans son premier Age, et qui ne devait être dévoilée qu*à rhomme fait.

Los chefs des familles patriarcales, pères du peuple hébreu, et ancêtres eux-mêmes du Libérateur, ont tous avec lui quelque trait de ressemblance, ou révèlent quelque circonstance de sa venue. Une innombrable postérité est promise au Père des croyants, et il est choisi pour être la source d'où la bénédiction doit s'étendre par loute la terre. Isaac, obéissant jusqu'à la mort y figure son sacrifice ; et Melchisédech offi*ant le pain et le vin, et recevant la dîme, figure son sacerdoce. Jacob commence à fixer répoque de sa venue -, et au moment de sa mort, dévoilant dans une sublime prophétie l'avenir à ses enfants. Il annonce à Juda, Tun d'entre eux, que l'autorité publique ne sor^ tira point de sa race Jusqu'à ce que vienne celui qui doit être envoyé y et qui sera t attente des nations (l).

Dès ce moment, la foi en celui qui doit être envoyé devient un dogme public dans Israël, et survit à tous les malheurs et même à tous les désordres. Le Libérateur, jusqu'alors promis aux familles patriarcales et figuré dans leurs chefs, est montré au peuple dans ses conducteurs et ses rois : dans Holse, qui tire son peuple de la maison de servitude: dans Josué ou Jésus, qui rintroduit dans la terre de bonheur et de fécondité; dans David, qui bâtit la cité sainte, et y fonde la royauté ; dansSalonion, qui élève le temple, et y institue le culte public; dans Zorobabel, autre ancêtre du Messie, qui ramène le peuple d'une longue captivité, et rétablit à la fois Texercice de l'autorité et le culte de la religion. On aperçoit dans le lointain les travaux et les triomphes du Médiateur, à travers, *pour ainsi dire, les travaux et les succès de tous le^ hommes extraordinaires que la volonté de Dieu met à la tête de la nation pour la régir et pour l'instruire ; et la nation elle-même n'est tout entière que le héraut continuel du Messie qui doit venir, comme elle est encore le témoin à jamais subsistant de sa venue : peuple merveilleux toujours, dans l'avenir ou dans le passé, qui dès ses premiers jours a vécu d'espérance, et qui aujourd'hui n'existe que par ses souvenirs ! II faut voir dans Bossuet, quel nx>uvement ou plutôt quelle vie donnait au peuple juif celte attente

(1) Gènes, xlix, 10.

perpétuelle du Messie, Ame de son culte, raison de ses lois, secret caché dans tous les événements qui ont rempli sa longue durée.

Mais les temps approchent, et la vérité se dégage des ombres qui l'obscurcissent; les figures qui ont rendu attentif un peuple enfant, font place à l'histoire qui instruit un peuple formé par Tâge et par le malheur, et les prophéties commencent : véritable histoire du Médiateur, aussi exacte, aussi circonstanciée, quoique écrite incontestablement plusieurs siècles avant sa naissance, que celles qui ont été écrites quelques années après sa mort. C'est là que ces écrivains, [mêlant sans cesse le récit des souffrances du Médiateur au récit de ses victoires, les humiliations de sa vie au triomphe de sa doctrine , et Tinfirmité de rhomme à la gloire du chef et du fondateur de toute société, prédisent ou plutôt racontent toutes les circonstances de sa naissance, toute la suite de sa vie , tous les détails de sa mort; et en même temps Tétemité de son origine, Fimmortalité de son être, la divinité de sa mission , tantôt avec Taccent plaintif de la douleur, tantôt avec des chants de triomphe , et toujours sous les figures les plus hardies et du style le plus animé, a Je » ne puis, dit Ch. Bonnet, dans ses Recherches sur le Christia- D nisme, détacher mes yeux de ce surprenant tableau : queb ]> traits ! quel coloris ! quelle expression ! quel accord avec les D faits I quelle justesse, quel naturel dans les emblèmes I Que » dis-je Y ce n'est point une peinture emblématique d'un avenir D fort éloigné ; c'est une représentation fidèle du présent, et ce B qui n'est point encore est peint comme ce qui est. L'un voit » un enfant sortir du saint virginal de sa mère, dans Bethléhem D la plus petite des villes de Juda ; l'autre le voit sortir de toute D éternité du sein de son Père, Père lui-même du siècle futur,

i> né devant l'aurore et dans la lumière des saints Celui-ci

» le volt le mépris du peuple, Thomme de douleurs, le dernier D des hommes , chargé de toutes nos iniquités, bienfaisant et » méconnu, défiguré par ses plaies, et par-là guérissant les X) nôtres ; traité comme un criminel, mené au supplice avec les » méchants, et se livrant comme un agneau à la mort ; il voit D ses pieds et ses mains percés, sa langue abreuvée de fiel et » de vinaigre : il compte ses os, il compte jusqu'aux pièces » d'argent dont il a été acheté, et il connaît jusqu'au champ du » potier auquel cet argent a été employé ; ses ennemis frémis* » sent autour de lui et s'assouvissent de son sang.... Celui-là D le voit comme un signe donné de Dieu aux peuples et aux T. n. 37

x) Gentils, afin qu'ils Finvoquent.... Les rois n'osent ouvrir la » bouche devant lui ; c'est la lumière donnée aux nations ; c^est » le chef et le précepteur des Gentils ; sous sa conduite, un » peuple inconnu va se joindre au peuple de Dieu, et les Gen- » tils accourront de tous côtés. // a dit à l'Aquilon : Donnez- » moi mes enfants; et au Midi : Ne les empêchez pas de venir, ») Amenez-moi mes fils des climats les plus éloignés, et mes filles » des extrémités de la terre (1). C'est le Juste qui s*éièvera de » Sion comme une lumière... Les îles attendent sa loi (c*cst » ainsi que les Hébreux appelaient l'Europe et les pays éioix> gnés)... Il verra le fruit de ses peines, et il sera satisfait; un » temple sera élevé sur la montagne, où toutes les nations ac* » courront pour offrir au vrai Dieu un sacrifice éternel de » louanges et de paix.

D Si un prophète admire la douceur de celui qui ne fait aucun » bruit, qui ne foulera pas aux pieds un roseau brisé, qui n'é- » teindra pas une mèche qui fume encore; un autre s'étonne » de la force de cet empire qui s'étendra sur toutes les nations, » et n'aura point d'autres bornes que celles du monde. Les » rois frémissent en vain, et les princes font des complots inu- 9 tiles. Enfin, si Tun le voit entrer dans le tombeau, Tautre le » voit assis à la droite de Dieu, regardant du haut des cieux » ses ennemis abattus, b

Il manquait un trait à celte histoire, c'était la date précise de son accomplissement (2) ; et voilà Daniel, le dernier des quatre grands prophètes, qui prophétise en ces termes (3) : a Dieu a » abrégé et fixé le temps à soixante-dix semaines en faveur de » votre peuple et de votre ville sainte, afin que les prévarica- » lions soient abolies, que le péché trouve sa fin, que Tiniquilé » soit effacée, que la justice éternelle vienne sur la terre, que » les visions et les prophéties soient accomplies, et que le Saint » des saints soit oint de l'huile sacrée. Sachez donc ceci, et » gravez-le dans voire esprit. Depuis Tordre qui sera donné de » rebâtir Jérusalem jusqu'au Christ , chef de mon peuple, il y » aura sept semaines et soixante-deux semaines, et les places

(i) Isaî. XLiii, 6.

(2) « Ici point de difficulté ; la version grecque des SepUnte, faite par Tordre de Ptolémée, roi d'Egypte, environ trois siècles avant notre ère, et qui présente la traduction du texte original,' lui donne une authenticité 4 laquelle rien ne p^ut être opposé. » (Note de Ch, Bonnet. )

(3) Dan. tx, S4 et seq.

» et les murailles seront bftties de nouveau dans des temps flU B cheux et difficiles.

0 Et après soixante-deux semaines , le Christ sera mis à 8 mort, et le 'peuple qui doit le renoncer ne sera point son B peuple. Un peuple, avec son chef qui doit venir, détruira la B ville et le sanctuaire ; elle finira par une ruine entière, et la » désolation qui lui a été prédite arrivera après la fin de la » guerre.

B II confirmera son alliance avec plusieurs dans une semaine, » et à la moitié de la semaine les hosties et les sacrifices seront B abolis; Taboniination de la désolation sera dans le temple, et B la désolation durera jusqu'à la consommation et à la fin (1). »

On trouve dans tous les interprètes, et particulièrement dans Bossuet, l'explication de toutes les parties de cette célèbre prophétie , et leur accord merveilleux avec les événements* Il suffit au dessein que nous nous sommes proposé, d'arrêter la pensée du lecteur sur un rapprochement d'une haute importance. Dans la prophétie de Jacob, la première qui ait révélé aux Juifs une marque certaine à laquelle ils devaient reconnaître le temps de Tavénement du Messie , il est dit que a le sceptre ne sortira point des Juda jusqu'à ce que B vienne celui qui doit être envoyé, b Dans la prophétie de Daniel, la dernière de cette longue suite de prédictions, il est donné aux Juifs un signe évident auquel ils pourraient reconnaître que les temps de cet avènement seraient passés, et que le Messie aurait paru : ce signe est la ruine du temple et l'entière désolation de la nation ; et Jésus-Christ lui-même en renouvelle la prédiction dans les termes les plus touchants, et en annonce l'accomplissement comme très-prochain. C'est donc entre ces événements publics ou politiques et d'une incontestable évidence, entre ces deux termes séparés l'un de l'au par un peu plus d'un siècle, entre la cessation du corps politi* que de la nation juive et la ruine de son état religieux suivie de la dispersion de ses familles, que se place l'avènement du Messie, du Christ. Il suffit de quelques hommes pour certifier

(1} Le docte Prideaux, dans son Histoire des Juifs, montre que si Ton compte les soixante-dix semaines en partant de la septième annôe du règne d^Artaxerxc-Longuemain, ou de Tédit que ce prince accorda à Esdras, on trouve précisément soixante-dix semaines ou 490 ans, mois par mois, jusqu*à la mort du Christ. « Précision étonnante ! 8*écrie Ch. Doniict : accord » merveilleux avec l'événement! Lo hasard opérerait-il ainsi? Un espritju- » dicieux s» refusera-t-il à de semblables preuves? » ,

la présence d*un homme; mais il fallait tout un peuple pour attestes la venue d*un Dieu. Il fallait que ce peuple , toujours ingrat et toujours puni, ne fût jamais anéanti ; que partout dispersé il ne fût jamais confondu avec les autres peuples, pour être le témoin perpétuel dans tous les temps, et un monument visible dans tous les lieux, du grand événement auquel étaient attachées la restauration de Tunivers et les espérances du genre humain.

Après des prédictions bien préceses, il ne restait plus que révénement qui devait les vérifier. Aussi il ne parut plus de prophètes parmi les Juifs ; leur foi, appuyée sur des promesses si positives et des prédictions si multipliées, n*en avait plus besoin ; et l'attente du Messie était si bien affermie dans la nation, que lorsqu'elle conféra à Simon, son libérateur, la puissance publique et les droits royaux , le décret porte qu'il en jouira lui et sa postérité, jusqu'à ce qu'il vienne un fidèle et véritable prophète (1) ; parce que, certaine que son véritable maître allait paraître, (et il parut en effet moins d'un siècle et demi après cette époque) la nation ne conférait plus que par intérim le pouvoir suprême.

Mais, à mesure que le terme approchait, il se répandait, parmi les païens, un pressentiment secret de la venue proebaine d'un homme extraordinaire; et sans doute que le commerce des Juifs avec les autres peuples avait répandu chez les ^ Genttls quelques lumières sur ce grand événement. Tous les

^ yeux, au rapport de Tacite et de Suétone (I), étaient tournés

/ vers rOrient, et attendaient un dominateur nouveau qui devait

sortir de la Judée ; esse qui Judœâ, rerum potirentur. a L'un

\ » et l'autre de ces deux historiens, dit Bossuet, et dans les

^ » mêmes termes, rapportent ce bruit comme établi par une

^ B opinion commune , et par un ancien oracle qu'on trouvait

» dans les livres sacrés du peuple juif. Josèphe récite cette » prophétie dans les mêmes termes, el dit comme eux, qu'elle cf » se trouve dans les saints Kvres. »

^ Hais ce n'est pas assez que les Juifs aient autrefois attendu

le Messie ; ils Tattendent encore, et leur attente présente est

(f) I Machab. xiv, 41.

' (1) J*ai remarqué ailleurs que cette identité entière d*eipressioDS eolre

des écrivains dont le gônie et le style sont si différents, porterait à croire quMls citaient l'un et Tuutre les propres termes de la prëdictioo ^ui courait.

AA^Ml

— «alla preuve la plus forte de leurs antiques espérances. En vain ce peuple est averti, par ses anciens oracles, de Tépoque fixée à son avènement, et mieux encore par ses malheurs présents, des signes terribles auxquels il doit reconnaître qu'il est venu. Décidé à ne pas le retrouver dans le Médiateur des Chrétiens, ce peuple infortuné se tourmente, se fatigue dans cette vaine attente, il le cherche dans tous les siècles (1), il le demande à toutes les révolutions. Tantôt il Ta cru un de ses anciens rois, tantôt il a pris pour lui un des nombreux imposteurs qui ont précédé ou suivi la ruine de sa ville et de son temple. Dans son désespoir, il Ta cherché même chez les païens, et s'est imaginé qu'il était caché à Rome sous les habits d'un mendiant. Enfin, lassé de cette perquisition infructueuse, qui ajoute à ses malheurs le ridicule de son obstination, et ne sachant par où sortir du labyrinthe où il s'est engagé, il a fait un article de foi de cette parole que nous lisons dans le Taimud : a Tous les ter- » mes qui étaient marqués pour la venue du Christ sont i> passés ; d et renonçant à le chercher, et non pas à l'attendre, ils ont prononcé d'un commun accord : Maudits soient ceux qui stipputerant les temps du Messie, a Comme on voit y dit » Bossuet, dans une tempête qui a écarté le vaisseau trop loin » de sa route, le pilote désespéré abandonner son calcul , et » aller où le mène le hasard (1). »

§ni.

VBNUB DU MÉDIATEUR

L'an quinzième de Terapire de Tibère , et au huitième siècle de la fondation de l^ome, parut en Palestine, issu de parents obscurs, mais descendant des anciens rois hébreux, un enfant

(1) Encore sar la fin de TavaDt-demier siècle, le bmit se répandit que le Messie avait paru dans l*Orient. Les Juifs d'Europe vendaient déjà tout pour aller le joindre, et les Juifs d* Asie s'attroupaient autour de lui, lorsqu'ils apprirent que leur Messie s'était fait Musulman.

(2) Il faut lire dans Bossuet les efforts inutiles des Juifs pour accommoder les prophéties à leurs préventions. C'est une des plus belles parties de son Discours sur l'histoii-e universelle, et par conséquent un des plus beaux morceaux qui aient été écrits en aucune langue.

qui naquit dans Tétable d^une bôtellerie vécut, sans avoir oh reposer sa tête, et mourut sur une croix. Et cet enfant est depuis deux mille ans, reconnu, adoré par les nations les plus éclairées et les plus fortes qui aient est jamais existé, comme le Médutedk entre Dieu et les hommes et le Sautbuk du genre humain, parce qu'il a arraché les hommes à Terreur et à la licence de Tidolàtrie partout où sa doctrine a pénétré, et qu'il s'est formé au milieu de Tunivers un peuple parfait, sectateur des bonnes œuvres, populum acceptabilem, sectatorum bonorum operum (i), destiné à éclairer les peuples faibles, ignorants et corrompus qui méconnaissent encore sa loi et sa personne. ' Cet enfant, qui devient un homme semblable à nous, et que nous appelons Jcsos-Christ, a passé sur la terre un peu plus de trente ans ; et tout ce qu'il a fait ou préparé en fiiveur des hommes durant le cours de sa vie mortelle, tout ce que sa doctrine a produit de salutaire dans la société, même politique, le but de sa mission et le fruit de ses travaux, tout est renfermé dans ces paroles de deux de ses premiers disciples, où le sens le plus profond est caché sous Texpression la plus simple :

a II est venu parmi nous, plein de grftce et de vérité (i). 11

B a passé en faisant du bien, et guérissant tous les oppri-

» mes » Pertransiit benefaciendo, et sanando omnes op^

pressas (3) ; parce que l'oppression de Thomme, de Thomme moral et de Thomme physique, par des religions absurdes et des gouvernements tyranniques, était le grand désordre du monde, la maladie universelle du genre humain.

Mais, avant d'aller plus loin, je me sens pressé d*arrôter la pensée de l'incrédule et même du chrétien sur cette étonnante vérité d'un Dieu fait homme.

Si l'homme était une pure intelligence. Dieu, cause première de tous les effets, ne serait pour lui qu'un être abstrait ou purement intellectuel. Hais, parce que l'homme est un être à la fois intelligent et sensible, et dont la partie sensible ost coordonnée avec la partie intelligente pour servir de moyen à ses perceptions et de ministre à ses volontés, il est conforme à la nature de l'homme, telle qu'elle existe, que Dieu, oui. Dieu lui-même se rende de quelque manière présent à Thomme sensible, comme il est présent à la pensée de l'homme intellectuel, c'est-à-dire que Dieu qui est vrai pour noire esprit, soit

(1) Til. II, 14. — (a) Joan. i, 14. — (8) Act. x, 38.

aussi ou réel ou présent à nos sens. Un culte est la réalisation de ridée abstraite de la Divinité. De là, la perfection de la religion chrétienne, qui seule rdore Dieu en esprit et en vé^ rite (1), c*est-à-dire en contemplation et en action à la fois, Toffre à Fintelligence comme vrai et au sens comme réel et réellement présent, une fois sous la forme de Thomme son plus bel ouvrage, et pour toute la suite des temps sous la même

forme, mais voilée aux yeux sous des apparences De là

l'insuffisance et le danger des religions purement contemplatives, où l'homme ne commerce avec la Divinité que par des paroles et dans lesquelles il n'y a point d'action ou de sacrifice (2). Ce culte tout idéal de la Divinité ne s&uraii produire rien de réel. Il exalte jusqu'au fanatisme les imaginations &ibles, qui, à défaut d'objet réellement présent, cherchent une autre sorte de présence de la Divinité dans les visions et les ré-relations; mais celles-ci laissent dans la tiédeur et l'indifférence les bons esprits qui ne trouvent rien de vrai dans des rapports religieux contraires à la nature de l'homme. Un peuple qui voudrait professer une religion sans culte ou sans action, tomberait inévitablement dans lé déisme, et bientôt dans l'athéisme, d'où il ne sortirait peut-être que par l'idolâtrie. Hais continuons :

L'histoire de la vie du Médiateur et les détails de ses paroles et de SCS actions nous ont été transmis par quatre écrivains, et les points principaux de sa doctrine expliqués par quelques autres, tous ses contemporains, tous ses disciples, ou compagnons et disciples eux-mêmes des premiers et fidèles témoins de sa vie. H faudrait rapporter ici tout ce qu'ils en ont écrit, pour donner une idée juste de la sainteté de sa vie, de la pureté de sa doctrine, de la sagesse de ses actions, de la sublimité de ses discours ; et s'il a dit à ses ennemis ce que nul homme n'avait encore osé dire : a Qui d'entre vous me con- » vaincra de péché (3)? » nous pouvons dire à ces détracteurs : a Qui d'entre vous convaincra sa doctrine d'erreur, et » ses paroles de mensonges? » ou plutôt, o Qui ne trouvera > pas tous ses discours marqués au coin de la plus haute sa<- 9 gesse et de la plus sublime intelligence? d

Il fit sur les hommes des œuvres de bienfaisance que l'homme

(1) Joan. lY, t8«

(3; Dans la Litar(çie, le sacrifice.est appelé action, actio.

(3) Joan. Tin, 45.

ne pouyait faire : langage de signes (1) nécessaire ^ comme il le dit lui-même, pour accréditer, auprès des premiers témoins, la croyance aux œuvres d'une bienfaisance plus générale qu*il venait opérer dans la société, a Si vous ne croyez à ma parole, D disait-il aux Juifs, croyez aux œuvres que je fais au milieu de

B vous (4). D

a Les miracles sensibles qui ont été faits par le Fils de Dieu, D dit Bossuet dans son sermon sur la divinité de la religion, B sur des personnes particulières et pendant un temps liaiité, B étaient les signes sacrés d'autres miracles spirituels qui n'ont 0 point de bornes semblables, ni pour les temps, ni pour les B personnes, puisqu'ils regardent également tous les hommes B et tous les siècles. En effet, ce ne sont point seulement des B particuliers aveugles, estropiés ou lépreux qui demandent au B Fils de Dieu le secours de sa main puissante : mais plutôt B tout le genre humain, si nous le savons comprendre, est ce B sourd et cet aveugle qui a perdu la connaissance de Dieu, et B ne peut plus entendre sa voix. Le genre humain est ce boi- B teux, qui n^ayant aucune règle de mœurs, ne peut plus ni B marcher droit ni se soutenir. Enfin, le genre humain est tout B ensemble et ce lépreux et ce mort, qui, faute de trouver B quelqu'un qui le retire du péché, ne peut ni se purifier de B ses taches, ni éviter sa corruption. Jésus-Christ a rendu Touie B à ce sourd et la clarté à cet aveugle, quand il a fondé la foi; B Jésus-Christ a redressé ce boiteux, quand il a réglé les B mœurs; Jésus-Christ a nettoyé ce lépreux et ressuscité ce B mort, quand il a établi dans sa sainte Eglise la rémission des B péchés. B

Les premiers disciples du Médiateur donnaient donc le fait

(1) Voyez les Recherches philosophiques sur le Christianisme, de Charias Bonnet, de Genève. C'est dans les ouvrages de ce savant recommandabla , qu'avec quelques opinions particulières à la croyance dans laquelle raotenr était né, et quelques systèmes qui lui étaient propres, et sur lesquels des méditatifs de la force de Voltaire se sont hâtés de prononcer , on trouve souvent un heureux et noble emploi de la philosophie rationnelle. L*auteur prouve la nécessité des miracles pour opérer le changement du monde, par la conviction inébranlable des premiers témoins oculaires destinés à publier le témoignage. Or, dés que la nécessité des miracles pour opérer la oooversion du monde est établie, les miracles sont croyants; dès que la conversion du monde est prouvée, les miracles sont certains; certains même pour un déiste qui raisonne ; car, sur ces objets, J.-J. Rousseau ne ra»l^ne pas.

(2) Jean. X, 38.

I ■ ai

visible des œuvres merveilleuses de leur Maître, comme une preuve de la conversion future du monde, dont il s'annonçait comme Tauteur, tandis qu'eux-mêmes s'annonçaient comme ses ministres; et nous, disciples des derniers temps, nous donnons le fait visible du changement actuel du monde et des fruits de la doctrine du Médiateur, partout où elle est reçue, de ses progrès partout où elle est annoncée, comme une preuve de lact^rtitude des œuvres merveilleuses qu'il a opérées.

Forcés de nous borner dans une matière qui n'a point de borne», nous nous arrêterons aux actions et aux paroles qui ont un rapport plus direct à la manière générale, et pour ainsi dire sociale, dont nous avons considéré jusqu'ici la personne et la mission du Médiateur, à ces paroles surtout qui ont accompagné sa naissance, ou précédé sa mort, et qui annoncent les motifs de sa venue et nous révèlent le secret de sa mission.

Les historiens de sa vie rapportent qu'à la naissance de cet auguste enfant, une voix fut entendue : a Gloire a Dieu au plus

» HAUT DES CIEUX, ET PAIX SUR LA TERRE AUX HOMMES DE RONNE YO- » LONTÉ. »

Cette parole, consignée dans des écrits dont l'antiquité est attestée par des monuments du premier âge du christianisme, ne peut être que de Dieu ; car quel autre que Dieu aurait osé, aurait même eu la pensée d'annoncer la gloire à Dieu et la paix à la terre, dans un temps où Dieu était déshonoré dans tout l'univers par des croyances absurdes ou infAmes, contraires à la nature de la Divinité, et l'homme partout opprimé, partout en guerre avec lui-même et avec ses semblables, par l'effet 'de législations fausses et contraires à la nature de l'homme? Ces paroles cependant, chantées tous les jours dans nos temples, et dont l'habitude nous empêche de sentir toute la profondeur, renferment tous les motifs de la Médiation, et fbnt goûter à l'avance tous les fruits, et sont comme le manifeste où ce conquérant d'une nouvelle espèce exposait les griefs des peuples qu'il venait délivrer, et les motifs de son invasion sur le territoire de l'erreur et du désordre. Ces paroles furent un prodige de l'ordre physique pour ceux qui les entendirent prononcées d'une manière surhumaine, et elles sont pour nous un prodige de l'ordre moral, parce qu'elles renferment une prédiction faite dans un temps où tout était contraire à son accomplissement.

U n'y avait en effet, dans le monde, ni société de l'homme avec Dieu, ni société des hommes entre eux. Dieu était mé-

connUy et Thomme était opprimé. II fallait, pour la conservation du genre humain et la gloire de son auteur, fonder la société divine et humaine sur les lois les plus parfaites, les plus conformes à la nature de Dieu et à celle de Thomuie ; et assurer ainsi Thonneur à Dieu, objet de toute religion véritable, et la paix aux bons, unique fin de tout gouvernement réglé : paix aux bons, qui suppose le pouvoir de faire la guerre aux méchants, a Celui-là doit être plus qu'homme, dit Bossuet, » qui, au travers de tant de coutumes, de tant d'erreurs, de » tant de passions compliquées et de tant de fantaisies bi- A zarres, a su démêler au juste et fixer avec précision la règle » des mœurs. Réformer ainsi le genre humain, c'est donnera 9 l'homme la vie raisonnable; c'est une seconde création, plus » noble en quelque façon que la première. Quiconque sera le » chef de cette réformation salutaire au genre humain, doit » avoir à son secours la même sagesse qui a formé Thomme la h première fois. Enfin c'est un ouvrage si grand, que si Dieu » même ne Tavait pas fait, lui-même l'envierait à son au- » teur. »

Cet ouvrage divin, le Médiateur l'a consommé au milieu des hommes, en fondant sur s^s bases naturelles la société divine et humaine. Il a tnt rennattre Dieu, qu'il a, si l'on peut le dire, humanisé f pour le rendre réellement et continuellement présent au milieu des hommes. II a fait connaître l'homme, dont il a été révélé l'origine céleste, la misère profonde, la fin immortelle. Il a fait connaître le pouvoir; souverain dans Dieu, subordonné dans l'homme ; ministre de Dieu pour faire le bien et punir le mal -, Minister Dei in bonum; si aufeni malum fecém •^ ris, time (1) : mais pouvoir qui, dans Dieu et dans l'homme,

% est une paternité, et envers qui l'obéissance doit par consé-

quent être filiale, par motif de conscience et non pas seulement par crainte (â). Il a appris même, par son exemple, que tout office n'est qu'un service, et que le plus grand d'entre les hommes n'est que le serviteur des autres; car U est, dit-il luimême, venu non pour être servi, mais pour servir (3) : et pour renfermer tous les devoirs, toutes les lois de toute société dans une de ces paroles dont le sens est si étendu, il a tourné les cosurs des pères vers les enfants et les cœurs des m fonts vers les pères (4), c'est-à-dire qu'il a rapproché les deux extrêmes

(i! Rom. XIII, 4.

k (2) Rom. un, 5. — (8) Matth. xx, n. — (k) Malach. iv, 6.

de la société, le pouvoir et les styetSy qui, dans les sociétés anciennes, religieuses et politiques, étaient opposés Tun à l'autre, comme deux armées en présence.

Hais comment célébrer dignement le passage bienfaisant du Sauveur des hommes dans cette vie mortelle, et ces actions si instructives, et ces paroles si fécondes, et ces réponses d'une si haute sagesse ou d'une si touchante bonté, et ces paraboles naïves où une raison si profonde se cache sous une enveloppe si familière; et lui-môme, parabole vivante, sagesse suprême, souveraine raison, cachée aux yeux des Juifs pendant le temps de sa vie mortelle, sous les simples dehors de l'humanité, et voilée dans tous les temps, aux yeux des chrétiens, sous les plus simples apparences f

Le Médiateur avait voulu vivre de la vie de l'homme, il voulut mourir de la mort de Thomme; mais, s'il voulut mourir pour prouver qu'il était homme semblable à nous, il voulut se ressusciter lui-même pour prouver qu'il était égal à Dieu , et Dieu lui-même : car Dieu seul, entre tous les êtres, a la puissance suprême et la plénitude de la vie. Et cependant, afin que la résurrection du Médiateur, preuve irréfragable de sa divinité, fondement inébranlable de la religion, et gage assuré de nos espérances, fût certaine, fût évidente, il fallait que sa mort fût constatée. Or, qu'on épuise toutes les combinaisons de la possibilité sur les circonstances de la vie humaine , et qu'on juge s'il est une autre mort réellement et publiquement constatée %

pour tous les temps et pour tous les hommes , qu'une mort légale, judiciaire, infligée par sentence de l'autorité publique. Nul autre genre de mort n'eût été hors de soupçon d'imposture, et par conséquent, la certitude de la résurrection qui de- «

vait la suivre n'eût pas été hors d'atteinte. Jésus-Christ donc ne '^

voulut pas seulement mourir, il voulut être supplicié. Il avait vécu en homme juste, il voulut mourir comme un homme coupable; et que de puissants motifs s'unissaient, dans sa divine pensée, à ce dessein extraordinaire ! 11 avait donné l'exemple de la vertu qui agît; il voulut, pour l'instruction éternelle des hommes, leur oflFrir le modèle de la vertu qui souffre , et les préparer ainsi au grand scandale de la société, à ce scandale, suite inévitable du libre arbitre de l'homme et de ses passions, au scandale du vice triomphant et de la vertu opprimée. Sa vie avait été le modèle continuel de toutes les vertus; il voulut que sa mort fût une expiation solennelle de tous les crimes, et un sacrifice perpétuel pour tous les hommes. Une mort commune

eût à peine laissé un souvenir , une mort inftme et violente, soufferte pour le salut de tous les hommes, excitait , ou plutôt créait en eux le sentiment de Tamour le plus ardent , seul capable de payer l'amour immense dont sa mort leur donnait la preuve; car, comme il le dit lui-môme, le témoignage le plus fort qu'on puisse donner de son amour pour ses amis, est de donner sa vie pour eux (i). Amour d'un Dieu pour les hommes, source de Famour des hommes pour leurs frères; amour de Dieu et des hommes, ignoré dans le monde paien, où l'homme, se débattant en vain contre une inflexible fatalité, était tout passions, et sans véritable amour, sans amour de ses divinités et sans amour de ses semblables. Amour de Dieu, amour des hommes, véritable génie du christianisme, sève nourricière de cet arbre qui étend ses rameaux sur tout Tunivers; amour qui veille avec la Sœur hospitalière au chevet de Tinfirme ou entre avec elle dans la loge du furieux ; qui pénètre sur les pas du Missionnaire dans la hutte du Sauvage, ou monte entre Tassassin et le prêtre sur la charrette du supplice; amour fécond et inépuisable, qui enfante encore, après dix-huit siècles, des martyrs (2) et des apôtres, et dont Tardeur est toujours la '^^ même, parce que l'objet est toujours présent. En effet, le Mé-

i S^^ diateur avait envoyé ses disciples à la conquête du monde, et

I ^Hw l^ui* avait ordonné de réduire toutes les nations sous son obéis-

w^ sance. Il leur avait annoncé les difficultés et les périls de cette

! {. immense entreprise, et les avait assurés de la victoire, en leur

^ disant : Je suis avec vous tous lesjoursjusquà la consommation

I . des siècles (3). Et c'est pour accomplir c^tte promesse, qu'après

L^ leur avoir donné ses lois, sa morale, ses instructions et ses

exemples, il se donne lui-même, et se rend réellement et pour toujours présent au milieu d'eux , en fondant, dans la société chrétienne, un banquet perpétuel, où lui-même, ineffable victime, aliment inépuisable, est à la fois le moyen réel et le symbole sacré de Tunion de tous les hommes qui y participent, entre eux et avec le Dieu qui s'y donne, pour ne faire tous,

(1) Joan. XV, 13.

(2) Martyr veut dire témoin; ainsi toutes les croyances, même politiques, ont produit des enthousiastes qui sont morts pour soutenir des opiaious. Le christianisme seul a eu des martyrs qui sont morts pour soutenir la vérité d'un fait; car tout le christianisme se réduit an seul fait de la divinité de Jésus-Ghhst, prouvée par sa résurrection.

V (3) Matth. xxYiii, 20.

comme il le dit lui-même dans la sublime prière qu1l adresse à son Père, qu'un entre eux et avec Dieu, Ut omnes unum $int, sicut tu, Pater, in me, et ego in te; ut et ipsi in nobis unum ${nt(\).

En vain les sens murmurent contre l'apparente dureté de ce discours, et se demandent qui pourra le comprendre (2). En vain aujourd'hui, comme au temps môme du Médiateur, quelques faibles disciples se séparent de la compagnie de Jésus- Christ, rebutés par la hauteur de ce mystère, et tombent dans des opinions fausses en cherchant des croyances plus faciles; en vain l'imagination croit retrouver ici ses images familières de corps, de manducation, etc. La raison, qui ne confond pas le sensible et le solide, rejette ces vaines représentations. Elle conçoit qu'il faut à l'homme, à la fois intelligent et sensible, une union avec Dieu non-seulement vraie et intellectuelle, qui ne suppose aucune participation de la partie sensible, mais encore réelle et présente. Elle conçoit la nécessité, c'est-à-dire la conformité à son être constitué tel qu'il est et que nous le connaissons, d'un moyen extérieur, sensible, d'union commune ou de communion entre des êtres intelligents et sensibles. Et quel moyen plus auguste, plus réel et plus touchant à la fois, que cette participation non-seulement spirituelle, mais corporelle, au grand sacrifice de Tunivers, qui unit tous les chré- ^Ê^ tiens qui ont été, qui sont et qui seront ! Augustes vérités ! ^^^ actes ineffables, dont on retrouve l'image même chez les patens, qui dans leurs sacrifices se nourrissaient aussi delà chair des victimes, devenues par leur transfusion dans le sang, la substance même de tous ceux qui y participaient ! Ordre inoui de rapports sublimes qui unissent le Créateur de tous les êtres à l'être le plus noble de la création ! Sacrifice des chrétiens (3) où l'homme s'offre, oii Dieu accepte, par l'entremise

(1) Joan. XYii, «1. — («) Joan. VI, 61.

(3) Le sacrifice réel de Thomme est le caractère essentiel et Tacte nécessaire de toute religion publique, et c'est là une vérité fondamentale et qui en explique beaucoup d'autres. Ce sacriHce, mystique dans la religioD chrétienne, est pur et sans crime comme Thomme qui est offert. Dans la religion pa!enne, ce sacrifice est un homicide, acte défectueux et coo^iable comme Thorome qui est sacrifié. Il ne peut y avoir que ces deux religions dans Tunivers : la ueligion d'un Dieu, ou la religion de plusieurs dieux. LÀ donc où il n'y a pas de sacrifice, il n'y a pas proprement de religion ; et le mahométisme lui-même n*est qu'un déisme grossier. Dans la religion juive, religioa de figures et d'expectative, le sang de l'homme était expressément

et le ministère de rHorome-Dieu, médiateur entre Dieu et riiomme, et moyen nécessaire entre ces deux extrêmes du monde moral ; Dieu-Homme pour être le pontife éternel du sacrifice, HoMMB<DiBu pour en être la victime sans cesse renais* santé ; hostie sans tache, perpétuellement offerte dans le monde entier pour effacer les taches qui en défigurent la beauté aux yeux de celui qui est ordre et pureté par essence ; mystère de grâce et bonté, témoignage vivant de la venue du Médiateur sur la terre, et mémorial toujours subsistant de son amour, de cet amour infmi comme Dieu même, et immense comme nos besoins.

Cependant le sacrifice du Médiateur se consomme. Il fallait « dit saint Paul (i), que le testateur mourût pour que nous pussions entrer en jouissance de l'héritage auquel il nous avait '^ appelés; il fallait la mort d'un être, pour qu'il y eût un sacri-

♦ ficc; un sacrifice sans tâche, pour qu'il y eût une religion

sainte; une religion, pour qu'il y eût de Tordre ; de Tordre enfin , pour qu'il y eût dans l'univers , gloire à Dieu et paix aux