UN LIVRE

On ne s'étonne point assez de ce prodige que l'on a sans cesse sous 1^ main ou devant les yeux, et qu'on nomme un livre! Assemblage de matière blanche et noire, inerte, sans vie aucune,, et pourtant où se trouve fixé invariablement à nos regards ce qu'il y a de moins tangible et visible, de plus fugitif et immatériel , la pensée de rhomme 1

Dira-t-on que rien au contraire n'est moins prodigieux ^ puisque cette pensée , dans .son expression soit par gestes, soit par parole, s'était déjà matérialisée et comme incamée à nos yeux et à notre oreille ; en sorte que , si l'on est parvenu à la fixer au moyen de signes écrits et de convention , ce n'a été qu'un progrès si naturel, qu'il devait s'ensuivre nécessairement?

D'accord , mais ce n'est là qu'expliquer comment le fait s'est accompli graduellement, et là n'est point la question, pas plus que dans ces

D'UN OCTOGENAIRE. 117

gestes et paroles des âmes présentes en ce monde, s efforçant de communiquer entre elles; non, le prodige n'est point là , tandis qu'il apparaît bien autrement dans ce livre, création toute matérielle de l'homme, où sii pensée, son être, son âme enfin , quoique absente et passée dans un autre monde, se retrouve Captive et présente en ce monde-ci; et toujours si vive et si ardente, qu'elle y inspire, éclaire et enllamme, de siècle en siècle, les autres âmes qui l'y suivent.

Ainsi , ce n'est donc pas dans le corps humain seul que l'âme est captive ici-bas; elle l'est aussi , et bien plus longuement , dans cette matière inerte , inanimée, et organisée de main d'homme, qu'on appelle un liçre!

Pensée! être moral, conséquemment invisible, que révèle et transmet la parole , faculté physique, mais invisible aussi, et que transforme en matière fixe et visible , l'écriture , admirable invention de l'homme.

Temps , et distance ou espace : entraves , l'une

invisible, l'autre visible, imposées à l'esprit et au corps humains , et dont les homii^s , pour se communiquer leurs pensées , se sont presque affranchis au- moyen de l'électricité, matière invisible et rapide comme la penàée; de même qu'ils affranchissent leurs corps de ces deux entraves au moyen de la vapeur^ matière visible comme leurs corps, victorieux ainsi, quoique à un moindre degré, dfe ce temps eC de* cet espace. * . .

Remarquable tolérance de Dieu , qui pern^et à l'homme de tels triomphes sûr les entraves qu'il lui avait imposées!

Or, pourquoi la plupart et les plus imporbmts de ces triomphes ont-ils été si tardifs? Pourquoi n'ont-ils été surtout accordés qu'à la civilisation issue du christianisme?

Serait-ce que la Providence n'a permis ce progrès de la puissance matérielle de l'homme, quV loiis que le progrès de sa (ovce^v^tAlB s'y est tr<smvé proportionné? N.'a-«-èlle votilûteette su-

périorké de rhoHlme mode^me' stH^'rilcimtne antique, qu'alorg qu'il lui est devenu supérieur çn moralité? "

Concordance providentielle de ces deux progrès, l'un terrestre, l'autre céleste ! Mais comment cpoire^ à la durée de cet équilibre, et que tant de découvertes des secrets de la création nous seront permises indéânim^ent ? Gomment ne pas voir qu'elles armercmt les passons de l'iiomme d'une puissance si destructive, qu'elles amèneront la liiidei la société humaine, et , selon la miarche asc€9idante de la création > le remplacement probable de l'homme par une autre race d'êtres supéric^urs .en scieoticei et en moralité? ; .

Il . . t !

ESPniT p jçqiir. sRisrs, e;t« ca^actèh^

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Beaucou^p d'espfit et de bon sexis avec autant de 4^ractère, c'est le génie! lesdei^ premières fde ces qualités faisant voir dans toute affaire le pointc^i^ital^etla'troisièilie, employer toutes ses forces pour y arriver. /

t20 SOUVENIRS ET RÊVERIES ,

Mais généralement, plus on a d'esprit moins on a de caractère, l'esprit «nous montrant le faible aus^ bien que le fort de toute affaite, d'où il arrive qu'il nous y laisse irrésolu ; tandis qu'au contraire, comme lorsque moins on a d'idées plus on y tient, et qu'alors on ne voit qu'un côté de chaque chose , il se trcmve des gens qui ont encpre plus de caractère que les hommes de génie, ce sont les bêtesl

Quant au bon sens , si l'esprit sans lui n'est que folie et le caractère qu'entêtement, luimême , en revanche, n'est que de bien peu d'utilité dans le conseil , sans esprit ; comme dans l'action , sans le caractère.

DE l'athéisme.

Plus la connaissance de Dieu s'est élevée chez les hommes , plus leur civilisation s'est perfec*

tiônnée; témoin ses incomparables progrès d^uis le christianisme; et cependant, plus cette civilisation progresse, plus y progresse l'athëisme !

On en voit même aujourd'hui s'y multiplier l'enseignement public. Mais, quel qu'en soit le daitger, c'est 'à la philosophie seule, oa spiritualiste ou religieuse, d'en faire justice; le glaive des lois s'y ëmousserâit ; et la ciguë pour un Spinoza nous révolterait autant que pour Socrate.

Ceci est un fait qui d'abord étonne. Un rapprochement fera cesser cet étonnement; comparaison est souvent raison; ainsi :

Tentative d'homicide : c'est-à-dire, de tuer dans un homme, et dans un seul homme, le corps seulement;

Tentative de déicide : c'est-à-dire , de détruire dans les hommes toute croyance à Dieu et à un autre monde ; '

Ou plus exactement : tentatives toutes deux homicides , Tune de l'homme physique , l'autre de l'Homme jnoral.

Or,\juand la première est réprimée dès son

commencement d'exécution , pourquoi la seconde est-elle tolérée, sinon parce, qu'on. a, reconnu que Tathae commet sa tentative d^s -, une région où, lorsque pour lui tout est ma,tière, tout est , au contraire , si immatériel , iqué la justice de la société ne peut l'y atteindre , quelque dommage qu'elle doive éprouver ide sa tentative.

D'où l'oiï peut aussi conclure qu^ cette ^use de l'impunité de l'athée est une .preuve <jb plus contre son matérialisme.