IV

De la nature complexe, intellectuelle et organique, ou psycho-cérébrale et ganglionnaire, des phénomènes dont se compose le moral. .

Parmi les phénomènes affectifs, il en est qui disposent d'appareils spéciaux : ce sont les appétits conservateurs de l'individu et de l'espèce. Il en est d'autres qui sont dépourvus d'appareils spéciaux : ce sont les sentiments. Les uns et les autres ont leur source dans les conditions générales de l'organisme; mais les appétits, grâce aux appareils dont ils disposent, peuvent impressionner la centralité sensoriomotrice et se manifester par des mouvements indépendants jusqu'à un certain point du monde extérieur, indépendants surtout des influences sociales et de l'appareil cérébral, par conséquent. C'est ce qui arrive, par exemple, à l'enfant nouveau-né; c'est ce qui arrive même chez l'enfant né anencéphale. Il n'en est pas de mêmes des sentiments : ceux-ci, destinés à fournir de nombreux éléments aux vicissitudes de la vie sociale, et ne disposant point naturellement d'appareils spéciaux, n'existent réellement qu'au moment où

02 MÉLANGES MÉDICO-PRYCHOI.OQIQrES .

une impression extérieure nous ayant plus ou moins vivement émus, il s'est produit une association étroite entre Vidée de cette impression et Vèmoiion qui en est résultée, entre l'élément intellectuel ou psychocérébral et l'élément affectif ou ganglionnaire. Cette association, une l'ois établie, t-<>i 1 sliim.Ta la plus puissante des solidarités physiologiques. L'idée ramènera l'émotion ; l'émotion tendra à ramener l'idée. Jusqu'au moment où cette étroite association s'est établie', il existe des penchants, il existe une prédisposition qu'on appelle morale ; mais ces penchants, cette prédisposition, sont le résultat de conditions obscures et mystérieuses de tout notre organisme. Ils ne se révèlent que lorsque l'idée de la satisfaction, aveuglément réclamée par eux, vient les transformer en un sentiment déterminé, distinct. La naissance d'un sentiment, c'est en quelque sorte l'idée dissipant les ténèbres du chaos viscéral ; c'est le contact de la pensée faisant jaillir le feu contenu dans les profondeurs de l'organisme; c'est l'esprit fécondant la matière dans laquelle sommeillent les éléments confus de la passion.

Cette association de l'idée et de l'émotion doit être sérieusement méditée. L'influence du milieu social et celle du milieu matériel se trouvent ainsi représentées dans la science des rapports du physique et du moral : la première, par l'élément intellectuel, élément mobile, transmissible dans le temps et dans l'espace par voie de génération spirituelle, comme disaient les anciens philosophes, c'est-à-dire au moyen des enseignements et des traditions orales ou écrites; la seconde, par

l'élément affectif, élément fixe, transmissible dans le temps et dans l'espace, par voie de génération matérielle. Ainsi se concilieut les doctrines opposées : celle qui rapporte tout à l'action des influences morales, représentées par la civilisation, les institutions religieuses et politiques, l'éducation publique et privée, etc., et celle qui rapporte tout à l'action des influences physiques, représentées par le climat, le régime, le tempérament, l'hérédité, les races, etc. On comprend ainsi que plus l'individu aura d'idées, plus le domaine de ses désirs sera étendu, et plus les nuances de ses sentiments seront délicates et nombreuses; on comprend ainsi que moins l'individu aura d'idées, plus le domaine de ses sentiments sera limité et plus ses appétits tendront à prévaloir ; car, ainsi que je viens de le dire, les appétits, grâce aux appareils spéciaux dont ils disposent , affectent uné certaine indépendance du monde sensorial, du monde intellectuel surtout, de l'appareil psycho-cérébral par conséquent. Cet appareil intervient néanmoins dans les représentations idéales que l'homme se fait des jouissances de la sensualité, et en vertu desquelles les appétits qui sont intermittents chez les animaux se réveillent chez lui en tout temps, comme l'a dit Beaumarchais par la bouche de Figaro. 11 ne fait alors qu'user de la faculté d'évoquer ses propres émotions au moyen des idées dont il dispose. Poursuivons notre analyse.

Les sentiments, ai-je dit, n'ont pas comme les appétits, des appareils spéciaux ; c'est ce qui les place plus directement dans la dépendance des idées, sous

l'empire de l'intelligence, représentée par l'appareil psycho-cérébral. Une sorte de sensorium commune, que j'appelle appareil émotif ouaffeciif, doué d'une sensibilité vague et confuse, leur a été néanmoins consacré dans le plexus solaire, foyer où viennent retentir à la fois les idées et les penchants, avant de s'irradier sous forme d'expressions sentimentales. Mais pour que cette émotion confuse et vague, pour que cé retentissement tumultueux se transforme en un sentiment déterminé, il faut que nous ayons présente l'idée de la cause qui l'a produite et qui la renouvelle. C'est au moyen de cette idée qu'un grand nombre de phénomènes affectifs presque semblables prennent une forme sentimentale distincte, et qu'ils se nuancent exactement. A ne considérer que l'émotion ou le trouble qui la constitue, comment distinguerions-nous l'envie de la jalousie, la pudeur de la honte ou de la modestie, la haine de l'antipathie, la pitié de la tendresse, etc.? L'idée est évidemment la lumière qui dissipe l'obscurité dans laquelle se meut l'élément affectif; par elle les vagues et confuses émotions prennent dans la tradition et dans le langage un rang distinct, une signification positive. Ainsi, en envisageant la question sous tous ses aspects, nous voyons toujours, d'une part l'idée et de l'autre l'émotion, concourir à la production et à la manifestation du sentiment.

Ces données générales do l'analyse étant connues, nous pourrons nous élever aux inductions physiologiques qui me semblent les plus propres à nous guider

dans nos recherches sur les rapports du physique et du moral. Il nous suffira, pour cela, de voir les conditions générales de l'organisme se transformant en émotions sensuelles ou sentimentales pour agir sur les idées au moyen de l' i mp ressio nu abili té ganglio-cérébrale, et de voir la pensée de l'homme intervenant sous forme d'idées sensuelles ou sentimentales, pour produire les émotions au moyen de l'innervation cérébro-ganglionnaire.

Quelques mots d'abord sur la transformation des conditions générales de l'organisme en émotions sensuelles ou sentimentales.

De la part de l'organisme, ou de l'appareil ganglionnaire viscéral, dans la production des phénomènes dont se compose le moral.

Les physiologistes qui ont étudié avec quelque attention les rapports du physique et du moral de l'homme, malgré la diversité de leurs doctrines, sont tous tombés d'accord sur ce point, à savoir, qu'il est des individus prédisposés à manifester un penchant plutôt qu'un autre, à être aux prises avec une passion plutôt qu'avec une autre. Ils sont allés plus loin : ils ont reconnu qu'il est des conditions particulières de l'organisme auxquelles se rattachent ces prédispositions diverses ; ils ont même pris un soin infini à les mettre eu saillie, à les décrire et à en déterminer les relations avec le

OG MÉLANGES mÉDICO-PSYCHOLOOIQUES.

caractère et la nature morale «le chacun. La doctrine îles tempéraments est née do ce genre d'observations, et elles sont aussi anciennes nue la science. Si les propagateurs de cotte doctrine ont dépassé le but ; si la plupart d'entre eux ont cru pouvoir explique]' les diversités morales des hommes par les diversités organiques ou humorales qui caractérisent les tempéraments des anciens ; si quelques-uns sont allés jusqu'à faire dépendre la prédominance d'un penchant de la prédominance d'un des éléments ou d'une des qualités de l'organisme ; si, en un mot, il en est qui ont livré une trop libre carrière à leur imagination ou à leurs préjugés, est-ce une raison pour rejeter les données fondamentales que nul no peut contester, et en dehors desquelles il est impossible de concevoir l'influence exercée sur le caractère, les mœurs et les passions des hommes, par le climat, le régime, les tempéraments, les âges, les sexes, les habitations, etc.? Les conditions générales de l'organisme sont donc le point de départ des penchants, comme ils sont le point de départ dos besoins qui se manifestent par l'anxiété respiratoire, par la faim, par la soif, par l'appétit sexuel, etc.

Mais comment reconnaître ces penchants qui sommeillent dans les profondeurs de la vie organique ? Comment en apprécier la nature et l'énergie?... Ils restent inconnus à tous, à celui-là même qui doit eu subir le joug, jusqu'au moment où une impression extérieure aura provoqué une émotion. Ce sera l'émotion qui révélera le penchant jusque-là ignoré; ce sera l'intensité de cette émotion qui servira h me-

RAPPORTS DU l'HYSIQDE F.T.DU MORAL. 07

siirer l'énergie des penchants enfin révélés. I] ne faut pas oublier que l'organisme est porté par une aveugle tendance h correspondre affectivement à certaines impressions extérieures; il y tend dans certaines circonstances avec une violence et une opiniâtreté merveilleuses. Cela devait être, afin que l'homme, puissamment attiré ou puissamment détourné, salisfit aux nécessités de la vie sociale, aux nécessités de la vie de relation. C'est en vertu du rapport préétabli entre les conditions générales de l'organisme et les impressions extérieures que l'émotion prend naissance, comme pour révéler aux yeux de tous ce rapport mystérieux. Or, l'émotion, varie de nature et d'intensité avec les tempéraments, avec les penchants, c'est-à-dire avec les conditions propres à chaque organisme ; elle doit donc être regardée comme la résultante des excitations partielles de l'appareil ganglionnaire viscéral. Ce qui le prouve, c'est la remarquable et naturelle prédominance d'un ordre d'émotions tristes ou gaies, oppressives on expansives, que l'on remarque chez quelques personnes, chez celles, par exemple, qui sont disposées à l'hypochondrie, à des inquiétudes exagérées, à la méfiance, et chez celles qui sont disposées à se complaire dans les plus heureuses illusions, à une inaltérable vanité, à une invariable admiration d'ellesmêmes, à une expansive et irrésistible confiance dans les autres. Ce qui le prouve encore, c'est la présence soudaine et permanente d'une émotion qu'aucune cause extérieure n'a provoquée, qu'aucune idée n'a

08 MELANGES MKDICO-PSYCIIOLOGIQUGS.

fait naître, et que l'on observe dans certaines affections nerveuses. « J'ai peur, disait un malade à Esquirol. — De quoi? — Je n'en sais rien; mais j'ai peur- * Les faits de ce genre sont nombreux, et il est inutile de rappeler ces accès de tristesse, d'ennui, d'anxiété, de terreur, de dégoût, d'antipathie; ces accès de contentement, de joie, de béatitude, de délicieux abandon , qu'aucune cause extérieure à l'organisme n'explique, même aux yeux des personnes qui, en possession de leur complète intelligence, les confient à leur médecin , et lui en demandent la raison .

Je dis que l'émotion doit être regardée comme une résultante générale dus excitations partielles de l' appareil ganglionnaire viscéral. En effet, cet appareil se compose d'une série de foyers partiels, dont chacun forme un instrument de relation entre les tissus les plus profonds de l'organisme, avec lesquels ils communiquent directement, et les foyers collatéraux qui communiquent avec lui. Ceux-ci, à leur tour, ne se réunissent pas seulement entre eux, mais ils sont encore en relation avec certains foyers généraux, et l'on peut répéter, avec un grand nombre de physiologistes, que cette relation s'étend hiérarchiquement jusqu'au grand foyer commun, appelé traditionnellement centre ëpigastrique, et qui remplit le rôle de centrante affective. Cela étant, il est aisé de concevoir que toutes les excitations qui ont lieu d'une manière plus ou moins anormale dans les divers points de la trame viscérale, s'irradiant et se répétant dans le réseau ganglionnaire, prennent au foyer central le

RAPPORTS DU l'HYSIQUE ET TIC MORAL . CS)

caractère d'une résultante générale. Or, c'est celte résultante qui constitue l'émotion. Ainsi les modifications générales de l'organisme se révèlent par une émotion sensuelle lorsque de nouvelles fonctions sont réclamées à l'époque de la puberté ; ainsi les besoins généraux de l'organisme se révèlent par une émotion sensuelle lorsque la nutrition exige le retour d'un chyle réparateur. Il en est de même des penchants enfouis dans les profondeurs de la vie de nutrition : c'est par les émotions seutimen laies qu'ils se trahissent. Ces émotions, par elles-mêmes, vagues et confuses, prennent, en s'associant à l'idée d'une satisfaction à obtenir, le caractère d'un désir, d'un sentiment, d'une passion.

L'émotion représente donc l'élément exclusivement organique du sentiment. Par elle, par l'impression ganglio-cérébrale qu'elle fait naître, l'appareil de l'intelligence est en quelque sorte sollicité à correspondre aux appels les plus obscurs de la vie viscérale, a faire prédominer les pensées tristes ou gaies, calmes ou inquiètes, qui correspondent à ces appels, à intervenir même, par les opérations les plus compliquées de l'entendement, pour leur donner satisfaction. Qui ne connaît l'influence exercée par notre état affectif sur la direction de nos idées et de nos raisonnements? L'art de convertir les autres à nos opinions consiste souvent à faire naitre en eux d'agréables émotions, La meilleure logique parvient difficilement à convaincre, si elle n'a pour auxiliaires les expressions senti mentales. C'est pour cela, sans doute, que l'on a créé l'exorde et la péroraison dans l'art oratoire, et que l'on a intro-

duit la courtoisie dans l'art diplomatique. Lus hommes et les choses que nous avons jugés avec le plus de sévérité sous l'influence d'un étal oppressif, sous l'influence, par exemple, de ce malaise que fait éprouver a certaines personnes l'approche d'un orage, prennent subitement sous l'influence d'un état expansif, sous l'influence, par exemple, d'une émotion agréable causée par une délicieuse musique, un caractère d'aménité et d'opportunité qui nous surprend. Il y a dans ce phénomène quelque chose d'analogue à ce qui a lieu dans l'émotion sensuelle, l'orsqu'un énergique et impérieux appel des sens nous fait trouver les meilleures raisons en faveur de l'objet destiné à les satisfaire. Cet objet, dédaigné peut-être, et honni quelques instants auparavant, acquiert alors aux yeux de notre esprit des qualités merveilleuses, qui ne tarderont pas à se convertir de nouveau, lorsque la satisfaction sera obtenue, en pitoyables défauts.

Cet empire exercé sur nos jugements par l'état affectif dans lequel nous nous trouvons, doit servir à nous faire concevoir comment l'intelligence est sollicitée à correspondre aux tendances générales de l'or-

l'idée nettement définie et toujours présente de la satisfaction à rechercher.

Quelques mots maintenant sur l'intervention de la pensée, sous forme d'idées sensuelles et sentimentales, dans la production des émotions.

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RAPPORTS 13 U PHYSIQUE ET DL' MORAL. 7i

g VI.

De la part des idées ou de l'appareil psyehocèrèbral, dans la production des phénomènes dont se compose le moral.

L'émotion est l'intermédiaire obligé entre les phénomènes obscurs de la vie de nutrition et les actes lumineux de l'intelligence. Non-seulement elle sollicite la pensée à correspondre aux penchants et aux besoins généraux de l'organisme ; mais elle porte jusqu'à l'extrême limite de nos tissus les modifications qui correspondent aux idées sensuelles ou sentimentales. Saus l'émotion, sans le cœur, comme dit le vulgaire, il n'y a pas de vie morale. Excluez l'émotion, vous aurez d'un côté l'obscure, l'interstitielle nutrition, et vous aurez de l'autre, la froide, l'impassible connaissance. La notion exacte d'une sensation indifférente, voilà la part de l'entendement, image fidèle de l'insensibilité qui caractérise les hémisphères cérébraux.

Or, c'est en général, par le contact d'une cause extérieure à l'organisme que l'émotion vient révéler nos penchants ; c'est par la pensée toujours présente de cette cause que les penchants, les émotions prennent l'aspect déterminé d'un désir et d'une passion. 11 ne faut pas perdre de vue ces faits importants et incontestables. L'idée de la cause qui nous a émus est l'élément indispensable du sentiment qui nous anime. On doit mémo à la nécessaire intervention de

Il MÉLANGES MÉDICO-PSYCHOLOGIQOES.

cette idée l'opiniâtreté avec; laquelle on regarde encore le sentiment comme unproduitsponlanéd'une excitation cérébrale. Je le répète: à l'appareil psycho-cérébral, la concc|iUuii tout inlelleituelle, l'idée plus ou moins précise d'une satisfaction à rechercher ; à l'appareil ganglionnaire viscéral, l'émotion tout affective qui vient donner à la' conception, a l'idée, le caractère sentimental.

L'idée est la forme la plus élémentaire de la pensée ; elle consiste dans la conception ou dans l'affirmation d'un être qui souvent est étranger à notre sphère sensoriale, dans la conception ou dans l'affirmation de rapports que nos sens n'aperçoivent point, et qui néanmoins ont le privilège de nous émouvoir. Il est impossible de considérer cet acte, qui place l'homme à la tête de la création terrestre, comme un acte entièrement organique. C'est dans cet acte élémentaire qu'apparaît à nos yeux la double nature de l'homme. L'idée n'est point un acte exclusivement spirituel, puisqu'elle subit les conditions de structure et d'aptitudes cérébrales ; elle n'est point un phénomène exclusivement matériel, puisqu'elle atteint les sphères inaccessibles à notre impressionnabilité sensoriale. C'est celte considération qui me fait appeler psycho-cêrêbralcs les impressions qui prennent naissance sous forme d'idées, et psycho-cêrêbral l'appared spécial de l'entendement. Mais nous nous hâtons d'abandonner cette question délicate à la psychologie □t à l'idéologie, qu'il ne faut pas confondre avec la science des rapports du physique et du moral. Je me

RAPPORTS DU PHYSIQUE HT ilU MORAL. 73

bornerai, et c'est là, comme médecin, ma seule prétention, à envisager l'idée dans ses rapports avec les phénomènes organiques et, en particulier, avec les émotions.

J'ai dit dans le paragraphe précédent qu'il existe, entre notre organisme et certaines impressions extérieures, une secrète et mystérieuse relation préétablie, afin que la vie morale et sociale de l'homme soit possible. En vertu de cette relation, une jeune fille s'arrête avec plaisir devant une brillante parure, un adolescent s'émeut en voyant une jolie personne; en vertu de cette relation, nous sommes douloureusement affectés à l'aspect d'une physionomie qui exprime la souffrance ; nous sommes agréablement affectés par un regard affectueux ou par un hommage flatteur. Or, il existe entre notre organisme et nos idées une relation d'une même nature : ainsi l'idée d'une parure brillante, celle d'une jeune et jolie personne, celle d'une physionomie exprimant la douleur, etc., produisent les mêmes effets que la présence réelle de ces sources diverses de nos émotions ; c'est cette relation qui doit être examinée ici.

Soit que l'on considère l'idée comme l'image intérieure, fidèle et toujours présente, d'un objet ou d'un événement dont le spectacle nous a émus, soit qu'on la considère comme une conception moins dépendante des impressions sensoriales, il faut reconnaître qu'elle exerce sur l'organisme une influence puissante et aussi accessible à l'observation du physiologiste que l'influence exercée par les corps extérieurs. Par l'idée,

les choses du inonde matériel conservent le pouvoir île nous affecter, alors mêmes qu'elles ont disparu de notre sphère sensoriale, en s'asseyant, avec nos propres conceptions, au foyer île notre intelligence. L'émotion qui a été une fois produite par le spectacle d'un triste ou agréable événement est reproduite par l'idée seule de ce spectacle. Nous pouvons ainsi appeler ou éloigner l'émotion en appelant ou en éloignant l'idée. Bien plus, nous pouvons au moyen de nos conceptions, au moyen des notions qui nous sont transmises par la tradition orale ou écrite, par l'éducation, au moyen des créations capricieuses ou fantastiques de notre imagination, faire surgir des objets et des spectacles qui n'ont été aperçus nulle part, affirmer dos rapports qui échappent à nos sens, nous élever à des idées sublimes, descendre à des idées infâmes. Nous pouvons ainsi nous créer des images qui échappent au cercle fatal dans lequel se meut le monde matériel, et qui deviennent une source intarissable d'émotions. Nous pouvons ainsi porter dans la profondeur de notre organisme l'influence d'une force physiologique qu'il nous est donné de mouvoir, d'arrêter, de combattre, de modérera notre gré. A l'aide d'une idée noble et généreuse, l'homme peut se laisser volontairement mourir ; il peut subir toutes les tortures de la faim et de la soif; il peut imposer à sa chair les plus cruels sacrifices. A l'aide d'une idée abjecte et égoïste, il peut dépraver ses instincts, leur commander d'abominables exigences, et en obtenir les plus hideuses voluptés.

Sachons donc le reconnaître : l'idée est le levier à l'aide duquel l'homme peut mouvoir son organisme, on provoquant les émotions sensuelles ou sentimentales qui correspondent aux satisfactions dont elle représente l'image : sachons y voir une force physiologique analogue, quoique infiniment plus variée, à celle que nous apercevons dans les influences physiologiques, dans les objets et dans les événements dont la vue a le privilège incontestable de nous émouvoir. Ne nous enquérons point, ainsi que nous l'avons dît plus haut, des procédés à l'aide desquels l'homme est mis en possession île cette l'iim'phv.-iiilogiqiirt qu'on appelle l'idée. Qu'elle soit innée, qu'elle surgisse au moyen de ses sensations transformées, qu'elle soit le produit d'une' excitation ou d'une sécrétion cérébrale, peu importe. Constatons le fait : l'idée existe, quel qu'en soit lo mode de formation. Cette existence est aussi certaine que celle de ht lumière, de l'électricité, du calorique, etc., dont le mode de production est tout aussi difficile à expliquer. A quoi bon faire intervenir les théories idéogéniques dans l'énoncé d'une force physiologique dont il importe de connaître surtout les effets ? Les idées existent, l'action distincte d'un grand nombre d'entre elles sur l'organisme est positive. Cette action varie avec la nature de l'idée, avec la satisfaction dont elle offre l'image ; voilà le fait, le fait certain, le fait qu'il faut exprimer nettement et sans prétention. Appelez réaction sympathique du cerveau l'émotion provoquée par l'idée d'une personne aimée, nous acquérons logiquement le droit d'appeler réaction

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sympathique de la rétine l'émotion provoquée par la vue d'une personne abhorrée. Nous aurons ainsi pris un soin infini à envelopper des ténèbres les plus profondes ce qu'il importait le plus de faire connaître, c'est-à-dire la cause spéciale de l'émotion, l'idée ou l'objet qui nous a affectés. Prétendre indiquer l'action spéciale d'une idée avec les termes qui servent à indiquer une action générale du cerveau, n'est-ce pas imiter celui qui, voulant exprimer l'action spéciale d'un aliment ou d'un poison, se contenterait d'énoncer l'action générale de l'estomac ou des vaisseaux absorbants?

Le cerveau est l'appareil spécialement appelé à fonctionner dans la conception, le développement et la coordination des idées. Personne aujourd'hui ne s'avisera de mettre en doute ce fait irrécusable : aussi les idées subissent-elles à un très haut degré les conditions de structure et d'aptitudes cérébrales. Il existe daus la disposition des éléments dont se compose le cerveau, je n'hésite pas à le reconnaître, des causes mystérieuses, sans doute, difficiles à apprécier, mais incontestables, qui tendent à faire prédominer un ordre d'idées plutôt qu'un autre, qui concourent à en expliquer la fixité ou la mobilité, l'ampleur ou l'étroitesse, l'élévation ou la vulgarité, la vigueur ou la faiblesse. Or, comme les passions diverses réclament le concours des idées, il est aisé de concevoir la part qui appartient aux aptitudes cérébrales dans la production des phénomènes affectifs. Cette part est d'autant plus grande, dans les sentiments, que l'idée a pour objet une satisfaction

moins impatiemment réclamée par les penchants ; elle est d'autant plus grande, dans les appétits, que l'idée a pour objet une satisfaction moins impatiemment réclamée par les besoins.

Mais les aptitudes cérébrales subissent à leur tour l'empire modificateur des idées dont l'ensemble constitue l'atmosphère morale et intellectuelle qui nous entoure. Si ces aptitudes sont heureuses, si elles sont convenablement développées parles influences éducatrices, les émotions s'alimentent à la source des idées nobles et généreuses, elles intéresseront tout l'organisme au triomphe de ces idées pour leur communiquer l'ardeur et l'énergie qui caractérisent la passion. Si ces aptitudes sont malheureuses, si elles sont livrées à elles-mêmes, les émotions s'alimenteront à la source des idées basses et égoïstes ; elles intéresseront l'organisme au triomphe de ces idées pour leur communiquer l'impétuosité qui caractérise les aveugles emportements. C'est ainsi que les idées répandues, les traditions orales ou écrites, les institutions religieuses et politiques exercent une si grande influence sur les aptitudes, le caractère et les mœurs des peuples, sur les sentiments et les passions des individus.