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Eminents services rendus par Cabanis à la science des rapports du physique et du moral.

Cabanis méconnut surtout l'action physiologique des idées; c'est la le caractère dominant de sa doctrine. Tout ce qui supposait une cause active en dehors de la sensibilité passive, tout ce qui plaçait au-dessus rie l'organisme un mobile capable de le remuer avec puissance, énergie et liberté, devait être laissé dans l'ombre, soigneusement tenu à l'écart. Ce qu'il veut, au contraire, c'est nous apprendre à « considérer les idées et les désirs sous leur véritable point de vue, c'est-à-dire comme le produit de certaines opérations organiques particulières, parfaitement analogues à celles desfonctions propres aux autres organes, sans en excepter même les mouvements musculaires les plus grossiers (D. *■ Les lecteurs de son livre, une fois avertis de cette omission systématique, comprendront aisément pourquoi Cabanis n'a pu circonscrire par dus définitions précises les domaines du moral et du physique ; ils comprendront pourquoi il n'a point abordé plusieurs des problèmes que nous avons mentionnés comme appartenant à la science des rapports

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du physique et du moral ; il comprendront enfin pourquoi il en a abordé et résolu quelques-uns avec tant de soin et tant de prédilection.

Malgré ces imperfections, nous lierons reconnaître que l'ouvrage de Cabanis a marqué les premiers pas d'une science qui n'existait point ava ut lui ; car on ne peut donner ce nom ans travaux isolés et partiels de psychologie et de physiologie idéologique, qui n'en sont tout au plus que dos éléments secondaires; car on ne peut pas davantage donner ce nom aux hypothèses émises par les philosophes ou par les médecins sur l'union ou les relations de l'âme et du corps. C'est en effet sur ce terrain qtu 5 la question générale était posée lorsque Cabanis vint l'en arracher pour la porter sur le terrain de l'organisme. Pour donner une idée de la manière dont cette questiuii était étudiée, il me suffira de rappeler un ouvrage publié en 1775 par un médecin qui devint plus tard, dans nos orages révolutionnaires, un des tribuns les plus fougueux et les plus célèbres! 1 ). Certes je n'attache point une grande valeur scientifique a cet ouvrage, estimable d'ailleurs, mais je le regarde comme représentant parfaitement la méthode généralement adoptée dans les recherches médico-psychologiques de l'époque. L'àme y est, en principe, distinguée dos forces organiques, mais -elle s'y trouve tellement empreinte des qualités propres aux dispositions individuelles, que son véritable rôle y disparaît complète-

(1) De l'homme, ou Prindpt des lois de l'influence de Vàmc sur le corps et die corps sur l'Ame, 3 vol. in -12. Amsterdam. 1775, par J, -F. Murât, docteur en médecino.

RAPPORTS DU PHYSIQUE ET DU MORAL. 1 tl ]

ment. L'auteur décrit les goûis, les penchants, les passions qui distinguent les diverses Ames, comme il décrit les goûts, les penehantsct les passions qui résultent des diversités d'organisation. Dans les rapports de l'aine et du corps il voit le jeu combiné de mille manières du fluide nerveux; car c'est déjà le fluide nerveux qui remplace les esprits vitaux et animaux de la physiologie gnlénique et cartésienne. Il enseigne comment l'âme agit sur ce fluide, et comment ce fluide agit sur l'âme, dont il fixe le siège dans les méninges. Il ne recule devant aucune difficulté; il s'engage Ires avant dans les questions les plus ardues, les plus insolubles, .et cela avec un style naïvement déclamatoire qui est loin toutefois de l'aire pressentir le futur rédacteur de l'Ami du peuple.

Qu'il y a loin des œuvres de la dernière moitié du dix-huitième siècle à celle de Cabanis ! Combien il se distingue des auteurs qui l'ont précédé dans cette analyse délicate, line et déliée qu'il a l'aile des influences nombreuses et compliquées par lesquelles le plivsiqin' - agit sur le moral de l'homme ! — Combien il s'en distingue encore par la généralilé et le caractère social de ses moindres aperçus! Dans une société où les dépositaires des saintes doctrines enseignaient systématiquement la mal, les réformateurs se laissèrent aller à enseigner le bien en combattant les saintes doctrines. Cabanis n'échappa point à cette contradiction. S'il a été incomplet, c'est pour n'avoir pu être impartial. Entré avec ardeur dans le mouvement national qui ébranlait les vieilles sociétés, il a dû le

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subir, et ses écrits ne pouvaient ne pas en porter la vive empreinte. Quant aux erreurs et au défaut de précision (pie la physiologie moderne peut regretter, mais que la physiologie contemporaine pouvait difficilement éviter, il faut se reporter, pour les excuser, au temps où il écrivit son livre. Par lui, la science des rapports du physique et (lu moral a fixé l'attention des philosophes et des médecins, des problèmes ont été posés et des solutions ont été données qui y resteront. Par ses écarts, il a suscité des débats qui !a vivifient. Si son organicisrae a eu des disciples, il a eu aussi des adversaires. Parmi ceux-ci je nommerai Maine de Biran (*), qui, dans sa lutte contre le sensualisme, s'attacha presque exclusivement à remettre en honneur les principes oubliés de l'activité et de la dualité humaines, ce qu'il fit avec une précision et une fermeté de vues inconnues auparavant. Je mentionnerai aussi lîérard, de Montpellier, dont le livre remarquable (-) doit être lu et médité quoiqu'il nous semble y avoir plutôt discuté certains principes généraux de physiologie idéologique que posé les véritables proldèmes de la science des rapports du physique et du moral. Quoi qu'il eu soit, disciples et adversaires, tous n'existent que par l'ascendant du maître, les uns en le subissant

(1) Xtiurelles i-unsirlrrnti'inx sur 1rs rnppurls tin physique et du moral de l'homme, I vol. in 8°, 1835. Voyez l'anulyse raisonnré ilu cet tiuvriijji', ]i;ir feu k> |)nif^.sciii- Kovtrr-t'uJliini, ilans Iû 4" n" des Annales Médtm-l'syiltologiques.

{i) Doctrin, :l /i:s rapports tht physique et du nuirai, pour servir de fondement à In physiologie dite intellcrtuelleet à la métaphysique, 1 vol. iu-8, 1823.

et les autres en y résistant. L'ouvrage de Cabanis a inauguré l'avènement de cette série de recherches positives que le proMénu" 1 . ontologique dos relations de 1 ame et du corps rendait impossible, et qui était restée sans nom dans la science fl) : aussi l'adinirons-nous encore, à une époque où l'admiration passe si vite, comme un monument du génie national , comme un noble et pacifique souvenir de cette grande rénovation de toutes choses qui porte le nom de révolution française.

(I| Bacon l'appelait lu science de [ alliance idocti-ina fœthvte) del ameet du corps. M, b professant Lordat, tlanii sou Essai d'ww ctiractt'rislïqnc </■■ /'•■n.fi'ii/iirnu.-nl »it'fHcnl tic Montpellier, m 4", 184Ô, paraît disposé à appeler Antlircqmpi'c la science des l'apparia duphysicjueetdu moral . Je i.ù-.- vtus pour qu'une dénomination spéciale et biùve, celle-là ou une nntre, lui soit donnée du consentement dp tous. Les Piia du l.ni^ng,: et celle d'i l;i logique l'exigent. .l'aBrëed'avaneeeL'l ]..■![ n i]]] homme plus i.Muipênjnt que moi jugera convenable d'adopter H parviendra ù faire accepter. Je me borne à faire mes rcsorvis Contre P 'il !■■ d'jfmi q j ■ m (pii tendrait à imprimer de nouveau à cette science le caractère ontologique qui en a paralyse- l'essor pendant laut 'le sièele.'i, rl dont il faut au contraire cherchera la débatYa^âer eutiêreEiiem . <,>ue deviendrait la science des rapports du physique el .lu moral, si un la représentait jamais comme ayant pour objef la ci.'i.'r'linarinn de* rapjWîrts do l'âme avec la force vitale; Evidemment, lo jour OÙ prévaudrait une piuville dvliiiiti'jii. t-lJ.j oserait d ésister.