ÉLÉMENTS KT MOYENS DE L'ART

importance et il n'a de valeur que par sa dépendance absolue des trois premiers ; c'est le plastique ou le technique, c'est-à-dire la manière de disposer de la matière pour en obtenir des formes, des accords, des couleurs, etc. Quand l'art est décliu au point de n'être plus que l'expression des fantaisies ou des émotions personnelles d'un homme, on fait grand cas de la manière dont cetfe disposition a lieu : c'est alors la forme ou l'arrangement qu'on recherche avant tout : la forme et l'arrangement décident seuls du mérite de l'artiste qui n'est plus qu'un ouvrier plus ou moins habile. Alors le beau, c'est l'imitation exacte et gracieuse des choses ; ou bien c'est une combinaison de couleurs et de sons qui charment l'œil et l'oreille sans laisser de traces dans laine. Le Poussin appelait cette manière de produire des œuvres d'art, une pure délectation, n'exprimant aucun sentiment humain digne d'être imité. Le technique est le résultat d'une foule d'opérations de la part de l'artiste, qui tiennent à sa science, ;ï son adresse, à son agilité, et à une suite do procédés qui constituent ce que l'on appelle vulgairement son talent. Avant d'abandonner ce sujet qui est étranger à notre travail, nous remarquerons que, entre les sentiments et leurs moyens d'expression , il y a une dépendance telle, une connexion si immédiate, que l'aspect seul d'une œuvre d'art suffit pour nous permettre

mer était réellement en lui. Nous remarquerons encore que ces moyens d'expression sont des difficultés insurmontables pour l'artiste qui veut exprimer un sen-

liment dont il n'est pas profondément pénétré, et qu'ils naissent pour ainsi dire spontanément sous sa main lorsqu'une puissants intérieure l'anime : sous cette influence tout lui devient facile au point qu'il sera luimême émerveillé des œuvres qu'il aura faites; tandis que, en dehors du cette influence, il sera arrêté par des difficultés sans nombre ; il aura beau étudier longtemps d'avance l'effet de ses arrangements, ils seront toujours en défaut. L'histoire de l'art nous démontre en effet, que toutes les grandes inventions dans la science des moyens d'expressions sont dues à la puissance d'un sentiment social qui demandait impérieusement à être exprimé. Nous aurons occasion de revenir sur le rapport qui existe entre les besoins d'expression et les procédés techniques, car ce l'apport doit nécessairement être démontré dans la théorie générale de l'art ; mais quand aux procédés techniques eux-mêmes, nous n'en parlerons pas; ils constituent une science étrangère à notre sujet.

Nous allons d'abord jeter un coup d'œil très rapide sur les phénomènes de l'organisation humaine, afin de faire comprendre en quoi consistent les sentiments, les facultés d'expression et d'imitation, qui forment les n'ois éléments de l'art, considéré en général.

Les physiologistes onl èiinlié les phénomènes de l'organisation humaine, et ils ont appelé vie l'ensemble de ces phénomènes. La vie, ont-ils dit, est l'organisation en action : mais il n'a pu leur échapper que la vie était à la fois une et complexe ; ils ont du chercher à en classer les phénomènes pour simplifier l'étude de