ÉLÉMENTS ET MOYENS DE L'ART

cité touchante do ses paroles, par ses souffrances et par sa mort. Jésus-Christ, en même temps qu'il a révélé par cette expression le désir divin qui était en lui, a donné aux artistes le plus beau, le plus sublime modèle qui ait jamais paru sur la terre : par cette expression Jésus-Christ a créé l'art chrétien. Pourquoi l'art renierait-il son origine divine en prenant ses modèles dans le monde que Jésus-Christ est venu condamner et changer ? Dans les sociétés où l'homme déchu avait cessé de manifester la vie spirituelle qui lui assigne son rang : où l'empire des impulsions animales s'étendait sur toutes les œuvres d'art et les faisait servir à l'expression des penchants inférieurs î Pourquoi u lie ru liera it-il ses inspirations dans les impulsions de l'organisme dont le mal est le résultat fatal, nécessaire; dont le but est d'isoler l'homme et de l'asservir ? Tandis que son désir et sa gloire exigeraient qu'il les puisât dans le sentiment chrétien qui est venu affranchir l'homme de son ancienne servitude, qui l'a racheté du mal dont il était esclave, et en vertu duquel le dogme de l'inégalité régnait souve- , rainement sur la terre.

L'amour et le sacrifice de Jésus-Christ, représentés par tous les moyens d'expression dont l'homme peut disposer, a donné naissance à la cathédrale: là, tous les instruments expressifs qui sont au pouvoir de l'homme ont été réunis pour exprimer le sentiment chrétien. La cathédrale figure le corps de Jésus- Christ, dont toutes les aptitudes humaines, les plus diverses, ont servi a manifester l'amour divin qu'il

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venait révéler au monde. Là, la peinture, la sculpture, le drame, l'éloquence, la poésie, la musique, l'architecture, tous les moyens d'expression en un mot, so réunissent pour remuer, jusque dans les profondeurs de notre organisme, toutes les aptitudes sympathiques de notre nature : le modo figuratif, qui s'adresse à nos facultés d'imitation, et le mode descriptif qui s'adresse à notre esprit, s'y prêtent sans cesse un mutuel appui pour porter dans tout notre être le retentissement du sentiment divin : là, enfin, se montre la pensée si souvent exprimée par saint Paul ; il y a bien diversité de dons, mais il n'y a qu'un seul esprit.

Que cet esprit soit le même pour les aptitudes d'expression les plus diverses dont notre organisme est doué, et que ces aptitudes, en exprimant les impressions animales de l'homme, les fassent servir à futilité commune, comme le dit encore saint Paul. Cet unité de l'esprit chrétien est le foyer d'où s'échappent toutes les grandes et fécondes inspirations; en dehors de sa sainte et sublime sphère, il n'y a que le néant et le mal. Que le courage soit excité dans un but de lutte et de combats contre la fatalité, contre les funestes envahissements ; que l'amour de la famille soit exprimé dans un but social; que la colère et la vengeance soient excitées en présence d'un danger qui menace la fonction d'un peuple ; que la faim et la soif elles-mêmes soient figurées avec leurs angoisses pour exciter les remords du mauvais riche et pour faire exécrer son égoïsme. Quant aux pen-

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chants inférieurs dont la satisfaction n'est pas nécessaire à l'existence et qui conduisent au mal, comme leur réveil est trop souvent excité parles circonstances qui nous entourent, qu'ils soient exprimés de manière à ce qu'ils soient en abomination ; comme ils l'ont été par les artistes du moyen-âge dans les peintures qu'ils ont faites des péchés mortels. En un mot, que l'expression soit admirative pour toutes les impulsions qui sont commandées par l'esprit aux organes, et qu'elle soit satirique pour celles qui répondent fatalement aux exigences do l'organisme animal ; car aux unes appartient la liberté qui distingue l'homme, et aux autres appartient la fatalité qui caractérise la matière, soit inorganique, soit organisée et vivante.

Nous avons dit au commencement que l'art devait être considéré comme l'ensemble des moyens propres Ù exprimer et à -propager sympat h iq usinent les sentiments humains ; nous avons dit que l'ensemble de ces moyens reposait sur trois éléments physiologiques qui sont, le sentiment, l'expression et la sympathie ou l'imitation : nous avons exposé sommairement la théorie des deux premiers de ces éléments : il nous reste à parler du troisième, c'est-à-dire de la faculté de sympathie ou d'imitation.

Les aptitudes d'imitation sont celles qui nous portent à éprouver les émotions et les sentiments dont l'expression nous a frappés. Cas aptitudes d'imitation, qu'ilfaut bien se garder de confondre aveclawiîHïî'gite, se rapportent aux phénomènes que les physiologistes désignent par le nom de sympathie ou d'antipathie.

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L'action des œuvres d'art sur l'homme et sur les sociétés repose sur ce fait général.

Pour que nos lecteurs comprennent toute la puissance de cet élément, qu'ils en apprécient la véritable nature organique, ils n'ont qu'à réfléchir un instant aux phénomènes d'imitation qui, ayant acquis leur summum d'intensité, constituent de véritables maladies : ils seront alors convaincus que la sympatliie dont parlent les physiologistes, n'est autre chose qu'une imitation. Par cette imitation, toutes les parties les plus profondes d'un oriianisin*. 1 . répètent dans leurs mouvements ceux qui ont lieu dans un autre organisme, de telle sorte que les souffrances et les jouissances de l'un sont répétées et imitées par l'autre. On a vu dans les salles des hôpitaux un accès isolé de convulsions entraîner tous les autres malades et provoquer des accès de même nature et de mémo durée : on a vu de véritables épidémies e<imp[.ei' parmi les causes les plus puissantes de leur propagation cette disposition sympathique de notre organisme nerveux. Telle a été la danse de Saint-Guy au XVI" siècle en France, en Angleterre et en Allemagne ; ainsi, on a vu des sectes de convulsionnaircs se former et s'exciter sympathiquement à ces mouvements désordonnés de l'organisme. On pont ranger parmi les effets les plus évidents de l'imitation sympathique les accès de rire, de pleurs, d'enthousiasme, de courage, qui passent d'un homme à ceux qui l'entourent ; il importe aussi de signaler parmi les phénomènes de cet ordre, les mouvements instinctifs, les habitudes d'expression qui se mauifes-