ÉLÉMENTS ET MOYENS LE L'ART

lent par les gestes, par l'intonation, par la physionomie, et qui, passant de générations en générations au soin de causes qui tendraient à les faire disparaître, finissent par devenir des caractères nationaux.

Mais ces phénomènes d'imitation sympathique qui sont communs aux hommes et aux. animaux dont le système nerveux est très développé, considérés dans l'homme seul, présentent des conditions qui le distinguent, et qui, à l'égard de cet élément comme à l'égard des deux autres, montrent l'essence spirituelle qui détermine ses actes, en même temps que la supériorité de l'organisation en vertu de laquelle des actes .si compliqués s'accomplissent.

En effet: avant qu'une expression animale quelconque puisse être imitée et reproduite par un autre organisme humain, il faut qu'elle traverse les sens et le cerveau, d'où s'irradie le mouvement sympathique qui se manifeste dans toutes le.s parties les plus profondes de l'organisme. Chez l'homme, lorsque l'expression n'est pas soudaine et imprévue, lorsque le mouvement n'est pas trop rapide, ou bien lorsqu'il eu a éprouvé les premières atteintes, la sympathie peut être acceptée ou repousser; : c'est l'esprit, qui intervient pour contrôler et apprécier la manifestation sympathique ; c'est l'esprit qui intervient pour l'arrêter ou lui donner libre carrière.

Ce qui a lieu dans les phénomènes de sympathie animale dont nous venons do parler a lieu également sous l'influence des expression- manifestées par l'art. Ceci n'a besoin que d'être signalé pour être compris et admis par tout le monde.

2ÔZ MELANGES MÊDIfD-PWYCilOLOeiQrjîS.

II n'est personne qui ne se rappelle à ee sujet le mol d'Horace : Si vis me ftcre, flcndum est ipsi tibi, et qui n'en fasse l'application à toutes les variétés d'expression dont l'art peut disposer. ' Sans cette faculté d'imitation, l'art serait une conception stérile et creuse ; alors même qu'elle ne serait pas impossible, elle serait comme la voix qui s'élève dans le désert. C'est aussi

jusque dans la profondeur de ses organes que nous plaçons si haut la mission de l'artiste, et que nous rappelons si souvent l'étendue de ses devoirs et l'ènormité de sa responsabilité.

Mais la volonté peut empêcher le mouvement sympathique de se produire. C'est ce qui arrive aux personnes qui cherchent habituellement à éloigner foute occasion de chute : à peine ont-elles jeté par hasard un regard curieux sur une forme exprimant un sentiment que leur esprit réprouve ; à peine ont-elles été saisies par l'expression d'une émotion qu'elle condamnent, quelles se bàle/it i\r- porter leur attention ailleurs: ou bien, leur volonté intervenant avec courage, elles continuent à prêter leur attention sans subir l'influence sympathique qu'elles redoutent: elles analysent leurs propres impressions et elles n'en subissent pas le joug. Celte lutte n'est pas sans péril ; si elle honore celui qui la tente, elle honore peu l'artiste qui l'a rendue céces-

due possible. Il résulte de ce que nous venons de dire, que plus l'appareil sympathique est développe, plus la volonté doit être forte pour le dominer, plus le désir que