I. Sclîilder, Pavd, I, p

ficile de distinguer les préparatifs faits pour se défendre de ceux faits pour attaquer. Le vice-amiral Mordvinov, commandant la flotte russe de la mer Noire, écrivait le 23 novembre 1792 à Catherine II : « Les renseignements reçus de Constantinople sur les préparatifs des Turcs et Tarmement d'une grande flotte sous le prétexte de soumettre le pacha d'Egypte et les révoltés des autres provinces turques, pourraient bien être dictés par l'intention malfaisante de fondre sur nos ports de la mer Noire et d'anéantir notre flotte en utilisant notre manque de préparation. » L'impératrice, en réponse, ordonna de préparer les navires et les défenses des côtes, puis le 16 (27) janvier 1793, elle écrivit à Mordvinov : « La menace d'une guerre de la part de la Porte parjure remonte à la conclusion de la paix ; de là date la multiplication des arsenaux pour augmenter plus rapidement ses forces navales, portées à 30 vaisseaux de ligne. Elle arme avec l'intention de fondre sur nos provinces. En cas de rupture, notre flotte doit sortir en mai sous le commandement d'Ouchakov pour prévenir les Turcs, leur barrer le chemin entre Bourgas et Constantinople, et les battre, séparément si c'est possible, quand ils iront se réunir dans cette dernière ville. De la rapidité de la sortie de nos navires dépend en grande partie le succès. Pendant que les armées de terre s'avancent lentement et surmontent fatigues et privations, la flotte peut, s'avançant par un chemin plus court, embraser les murs de Constantinople par les flammes de Tchesmé. Des mouvements rapides, inattendus de l'ennemi, des attaques hardies, au moment de l'ouverture des hostilités, le frapperont d'une nouvelle crainte, si importante pour nous. Les Turcs en deviendront aussi timides qu'ils sont actuellement hardis et téméraires ; des victoires remportées au début dépendent presque toutes les suivantes. L'ennemi surpris est à moitié vaincu, particulièrement au commencement des opérations militaires, quand ses marins nouvellement choisis et inexpérimentés, sont inaccoutumés au feu et aux fatigues de la guerre. » Deux millions de roubles furent mis à la dispo-