L'ÉTYMOLOGIE DU VERBE TUER

L'étymologie du verbe tuer a été discutée à plusieurs reprises, sans qu'on soit encore arrivé à un résultat sûr ; le Dictionnaire général dont la partie étymologique est toujours si précieuse, déclare net que l'origine du mot est incertaine. Nous allons examiner les explications proposées jusqu'à présent et tâcher de montrer ce qu'elles contiennent de vrai et d'erroné.

Nous ne nous arrêterons pas aux plus anciens essais qui rattachent tuer soit à un verbe grec, soit à un verbe flamand ou allemand. Le P. Labbe lui attribue même une origine onomatopéïque; il écrit que tuer vient « du bruit que faisaient nos ancêtres en guerre, poursuivant leurs ennemis en disant tue, tue; qui dure encore maintenant ». On trouve ces différentes explications plus ou moins absurdes réunies dans le Dictionnaire étymologique de la langue française par Ménage'.

Nous ajouterons, à titre de curiosité, que Ménage rapporte également que Dom Edme Marténe dérive le latin iutare du français tuer, et il ajoute qu'il « n'a pas bien rencontré ». S'il avait renversé le rapport, il aurait très bien « rencontré » .

Le premier essai sérieux fait pour expliquer le verbe tuer est dû à Fr. Diez, qui le fait venir du latin tutare (tutari). Au point de vue phonétique, cette explication est très satisfaisante; au point de vue sémantique elle présente des difficultés : le sens actuel de tuer paraît s'accorder très mal avec le