A. T. HUE MARQUIS DE MIROMENIL GARDE DES SCEAUX. HOUDON F

Les plis du vêtement, quoi qu’en ait dit le salonnier de 1775, sont traités avec un soin minutieux, l’artiste a cherché à rendre les cassures des étoffes, à marquer la différence des matières. Malheureusement, ce buste avait subi quelque accident de transport, le nez avait une légère cassure réparée et le piédouche rond était moderne et de proportion médiocre. D’après le vendeur, le marbre provenait de Normandie et avait été

I. Voir encore un portrait plus grand, dessiné par Wille fils, gravé par Chevillet, et un autre représentant le magistrat vieilli, dessiné et gravé par J.-L. Anselin (il porte l’ordre du Saint-Esprit, datant, par conséquent, de 1781 ou après).

Marquis de Miromesnil.

Plâtre par Houdon.

(Musée d’Orléans.)

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acquis à la famille de Goulaine. Nous ignorons quelle fut sa destination primitive et quel en est le possesseur actuel.

Deux ans plus tard, Houdon taillait une réplique du marbre de 1775, et, en conservant le même modèle, il exécutait une oeuvre plus parfaite encore, semblet-il; son ciseau a caressé le marbre avec une souplesse et un raffinement exquis. Ce buste est intact, porté par un piédouche carré; il mesure o*”83 de hauteur. On lit au dos l’inscription suivante, en lettres capitales :

A. T. HUE ///l DE MIROMENIL, FAIT PAR HOUDON EN I777

Conservé par les descendants du ministre, le buste se trouvait naguère au château de Bretteville, en Normandie^; il est actuellement la propriété de M. Wildenstein, à Paris.

C’est à l’année 1777 que l’artiste marquait l’exécution du Miromesnil dans la liste de ses œuvres qu’il avait rédigée et que M. Vitry a publiée^.

Comme il advint pour les portraits de gens célèbres, Houdon vendit des répliques en plâtre de son Miromesnil, pour placer en des parlements ou chez des amis du ministre. L’une de ces répliques, d’excellente qualité, le plâtre recouvert d’une patine verdâtre, pour imiter l’aspect d’un bronze ancien, se trouve au

1. Le mot marquis aura probablement été gratté pendant la période révolutionnaire.

2. Le buste y est signalé par A. Joanne dans son guide de Normandie, édit, de 1866, p. 148 : « Le château renferme un remarquable buste en marbre blanc, sculpté par Houdon (1777), représentant le marquis de Miromesnil, garde des sceaux de Louis XVI et propriétaire du château. »