VOLTAIRE A-T-IL ÉCRIT EN ANGLAIS DEUX ESSAIS OU BIEN TROIS

Maintenant que la connaissance de l'anglais commence à se répandre sérieusement en France, peut-être serait-il à propos de publier une édition française des œuvres anglaises de Voltaire. Cette édition, pour être complète devrait, suivant nous, comprendre non seulement les deux essais publiés à Londres par l'auteur pendant son séjour en Angleterre, mais aussi les nombreuses lettres écrites par lui en anglais et éparses dans sa volumineuse correspondance, et même quelques vers, tels certain quatrain cité par M. Churton Collins dans son livre sur Voltaire, Montesquieu et Rousseau en Angleterre.

Mais ici se pose une question préliminaire. Cette édition devraitelle comprendre deux essais de Voltaire ou bien trois? Le troisième de ces essais serait alors le Discours sur la Tragédie, qui figure dans les éditions des œuvres de Voltaire en tête de la tragédie de Brutus, dont il existe à la Bibliothèque Nationale une version anglaise publiée à Londres en 1731, c'est-à-dire presque immédiatement après la première représentation de cette tragédie.

Cette version figure en tête d'un petit volume relié, coté 16 La2", Ce volume renferme d'abord le discours en question, A Discourse upon French Tragedy, suivi des deux essais, sur les Guerres Civiles de France, et sur la Poésie Épique, et ensuite une collection assez disparate de productions réunies ici évidemment par une simple fantaisie de relieur ou de bibliophile. En voici l'énumération : 1° La Religion Défendue, Poème contre VEpître à Uranie, Rotterdam, chez Thomas Johnson, MDCCXXXIII. 2° Deux sonnets italiens, composés à l'occasion du Traité de paix de 1739 par un nommé Giovan Francesco Nenci et adressé l'un au roi Louis XV, l'autre au Cardinal de Fleuri. 3° Le premier chant de la Henriade, traduit en italien par Paniasse Cabiriano, textes français et italien en regard l'un de l'autre, et précédé d'un portrait de Voltaire, sans lieu de publication, daté MDCCXXXIX. Nous n'avons à nous occuper ici, bien entendu, que de la première partie du volume, celle qui contient le Discours sur a Tragédie et les deux essais.