Mon Bonnet de Nuit, II, 6 et suiv

INi: MÉDITATION DE SÉBASTIEN MERCIER. 261

Mélancolie l.

Vallée solitaire, je n'aime plus à m'égarer dans tes sentiers tortueux2; ce gazon, ces arbustes que le printemps a revêtus d'un nouvel éclat, n'ont plus d'attraits pour moi 3 : un néant ténébreux m'environne : il ne jaillit plus jusqu'à mon cœur l'ardent foyer de vie caché dans le sein de la nature, et tandis que tout renaît sur la terre, je me sens mourir.

Qu'est-ce que le monde? il flotte au milieu de l'abîme muet de l'éternité : rien n'existe, car tout passe ; la vie n'est qu'une mort sous un autre nom ; la destruction est à côté de tout ce qui se meut, une consomption lente, mais toujours agissante, mine le grand Tout de la nature: tout s'efface, tout meurt *.

J'envisage sans effroi la loi générale à laquelle j'étais soumis, lorsqu'au milieu de mes années, je me trouve atteint d'un mal " que je ne puis définir, et pour lequel l'art qui guérit n'a point de remède.

1. Cl. Pope, Epitre û 'lié loi se à Abailard, v. 163 et suiv. :

But o'er the twilight groves and dusky caves. Long sounding aisles, and intermingled graves, Black melancholy sits. . . .

(Cité par H. Potez, L'Elégie en France, p. 39, n° 1). La mélancolie est aussi le thème particulier de la douzième nuit d'Young dans la traduction Le Tourneur; G. Legouvé en 1798 publia un poème élégiaque sur la mélancolie. La personnification de la mélancolie est familière à Chateaubriand et à Lamartine :

C'est l'heure où la mélancolie

S'asseoit pensive et recueillie

Aux bords silencieux des mers ....

(Le Golfe de Baia).