L'Opinion Nationale, 15 décembre
des Écoles, à Gambetta, à Laurier, que dis-je? à Pipe en Bois et à tous les engueuleurs de cet acabit, nous avons enfin pu jouer la pièce devant un public attentif. »
Et cette puissance avec laquelle il faut compter, ce chef « de contreclaque » auquel il faut « faire des avances », est précisément celui qu'on désigne tout de suite comme le chef de la cabale montée contre Henriette Maréchal ; Albert Wolfï le nomme par deux fois dans un seul article :
« Si la seconde représentation du drame nouveau a été plus calme que la première, il faut moins attribuer ce changement aux nombreuses coupures faites qu'à l'absence de Pipe en Bois.... Au lieu d'une émeute, une simple querelle d'estaminet ; beaucoup de claqueurs et quelques siffleurs. A ces derniers manquaient l'entrain, la fougue de la première représentation. C'est que leur chef Pipe en Bois n'était pas à son poste1. »
D'autre part la soirée du 11 décembre était, par une singulière coïncidence, la plus tumultueuse de toutes :
« Figurez-vous seize ou dix-sept cents personnes parlant, criant, hurlant, applaudissant, sifflant, pendant vingt minutes ! Vingt minutes, sans interruption, c'est-à-dire toute la durée du premier acte.
« Rien de plus curieux que ce spectacle.
« Dans la salle, une pension d'aliénés agités hurlant et se battant.
« Sur la scène, les premiers comédiens du monde jouant une pantomine des plus burlesques 2. »
II paraît donc évident que le mot d'ordre lancé par Pipe en Bois, bien loin d'être considéré comme une mauvaise plaisanterie, avait reçu le meilleur accueil parmi les étudiants. Il y avait donc très probablement complot à la quatrième représentation ; y avait-il eu complot dès la première ?
Sur ce point encore, nous nous trouvons en face d'une dénégation formelle, celle des cinq étudiants dont Edmond de Goncourt a reproduit à deux reprises la lettre :
« Une cabale?... Et de qui?... Et pourquoi?... Contre quoi?... Voilà trois points d'interrogation auxquels il serait difficile de répondre ! 3 »
Alors pourquoi a-t-on sifflé? Pour venger la langue française et le bon goût offensés? Il se pourrait, mais j'ai tout de même quelques doutes en lisant des phrases comme celles-ci : « Ce n'est pas un drapeau autour duquel les frères de Goncourt rassemblaient leurs partisans, c'est un torchon....
