Charles Demailly, chap. m

UN CARNET INÉDIT D'ERNEST RENAN REMARQUES BIBLIOGRAPHIQUES SUR SON ŒUVRE

La Bibliothèque nationale conserve, à la fin du tome 60e des manuscrits de Renan, quelques feuillets très précieux pour ses bibliographes.

Cette sorte de carnet, composé d'un recueil de 18 feuilles volantes, ne constitue certes pas une bibliographie raisonnée de ses œuvres. Ce sont des notes rapides, de brèves indications, consignées pendant tout le cours de sa vie par Renan lui-même, suivant un ordre purement chronologique. Il est aisé de constater que l'écriture change au fur et à mesure. Dans les premières feuilles, c'est bien cette écriture élégante et posée, qu'admirent ceux qui ont à parcourir ses manuscrits, écriture gracieuse et déliée comme celle d'une femme, claire, aérienne, d'un jet facile et puissant comme tout ce qui émanait de ce génie lumineux; puis les lignes se brisent peu à peu, la forme des lettres se confond, s'obscurcit, pour ainsi dire, quand l'âge, qui vient, commence à raidir la main de l'auteur de la Vie de Jésus et de la Prière sur l'Acropole.

Il songea donc, à mesure que son œuvre d'exégète et d'historien, d'érudit et de philosophe, de poète et de savant croissait, à guider à travers ce vaste ensemble les érudits qui voudraient en étudier les détails ; et ce petit carnet est singulièrement utile à ceux notamment qui dépouillent les nombreux périodiques, auxquels Renan a collaboré. Je ne songe pas seulement à la Revue des Deux-Mondes et à la Revue de Paris, à la Gazette des Beaux-Arts, pour lesquelles il y a des tables décennales et systématiques, aux Comptes rendus de V Académie des Inscriptions, au Journal Asiatique, à la Revue archéologique et à la Revue critique, au Journal de l'Instruction publique, qui possèdent des tables annuelles plus ou moins explicites, mais surtout à ces journaux qui n'offrent guère de commodité au chercheur : le Journal des Débats, Le Temps, Le Figaro, voire le Journal des jeunes personnes, dans lequel nous avons trouvé, sur l'indication du précieux carnet, et à la date du 1er novembre, du