PANÉGYRIQUE DE LA PROPAGATION DE LA FOI

Lyon qui ne fut pas vainement surnommée la Rome des Gaules. Saisi d'une émotion tendre au souvenir des persécutions endurées par l'Eglise de saint Irénée, le vieillard, si persécuté lui-même, la bénit. De ses mains élevées une grâce tomba sur le sol arrosé du sang de tant de martyrs, et bientôt la vertu de ce sang et de cette bénédiction fit éclore l'œuvre de la Propagation de la foi.

Vous êtes donc les fils de la première Propagation de la foi, vous êtes les fondateurs de la seconde : en faut-il davantage pour faire de vous un peuple d'apôtres? et mon sermon n'est-il pas achevé en même temps qu'énoncé ? Non, mes frères : il y a quelque chose de mieux à faire que de presser votre zèle, puisqu'il n'a pas besoin de stimulant : c'est de le féliciter ; quelque chose de mieux à dire que de relever ici des chiffres et des statistiques : c'est de vous expliquer comment, dans un siècle où les fondations des conquérants sont si éphémères, où l'anniversaire de la bataille d'Âusterlitz n'aurait plus de sens, le cinquantième anniversaire de l'œuvre établie par Pauline Jaricot remue encore puissamment les sympathies de la catholicité.

Aussi bien, il y aura dans cet exposé le redressement d'une grande iniquité. Si la Propagation de la foi se présentait à notre époque comme une institution protectrice de la liberté du commerce et de la navigation, comme un camp d'exploration placé par la science aux postes les plus avancés de la terre pour découvrir des reliques d'archéologie, pour vérifier des expériences astronomiques ou pour approfondir des littératures inconnues, elle compterait tous les membres de l'Institut au nombre de ses souscripteurs ; et parce qu'elle a pour but de propager la civilisation par l'influence évangélique, bon nombre de savants craindraient d'humilier leur importance intellectuelle en lui accordant l'aumône de leurs concours ! Il y a plus : si ce missionnaire de l'étranger avait jeté son froc en sortant du séminaire, et avait dit : Je vais en Orient faire mentir lescieux, les monuments, les souvenirs, et chercher les matériaux d'un pamphlet contre le Dieu adoré par tout le monde civilisé, on se serait occupé de lui procurer des indemnités pour le voyage, et les cinq Académies lui auraient ouvert les bras au retour. Mais si un autre séminariste, parvenu au terme des mêmes études, dit à

son siècle : Soldat du Christ, je vais porter mon Évangile d'empire en empire, et montrer à l'Europe gangrenée de scepticisme qu'il y a encore une vérité digne d'être confessée jusqu'à la mort, on regarde ce héros comme un visionnaire et un perturbateur des pays étrangers. Eh bien ! pour protester contre cette honteuse prostitution de la popularité, pour venger les martyrs de l'injuste prévention qui les place au-dessous des romanciers de l'érudition et des touristes de l'orientalisme, rien de mieux que de vous exposer les grandeurs de la Propagation de la foi : 1'' au point de vue catholique ; 2° au point de vue national.

Ce n'est point sans un but providentiel que les solennités principales de cette illustre propagande se rapportent à la Croix ^ Dans le christianisme, comme dans les armées, on fête les dates glorieuses autour du drapeau : demandons à Marie, qui connaît si bien la vertu et les fécondités de la Croix au milieu du monde, de nous les révéler dans l'histoire de l'apostolat que nous célébrons.

1 L'anniversaire de sa fondation est le jour de Tlnvention de la sainte Croix.