NE RENONÇONS PAS A NOS DROITS

24 février 1883.

n j a une tendance regrettable, dans la capitale fédérale, i\ renoncer aux droits de la minorité française. C'est un mal contre lequel il faut réagir avec énergie.

îfoTis ne voulons accuser personne en particulier, pas plus lea ministres que les chefs de l'opposition, pas plus les députés que les sénateurs. Nous constatons les faits, que cliacun prenne la part de blâme et de responsabilité qui hvi revient de droit, et que chacun travaille aussij dans la sphère qui lui est propre, à enrayer le mouvement qui nous emporte, avec une rapidité alarmante, vers l'abolition, virtuelle de l'usage de la langue française à Ottawa.

Dans le dernier parlement nous voyions un Canadienfranf;*aîs présider les délibérations de la chambre des communes avec tact, avec justice, avec dignité, de manière à noua faire honneur. D'après les us et coutumes suivis en Angleterre, il aurait dû être réélu cette année. Il ne l'a pas été. On invoque sans doute des raisons d' Etat. Excuse commode qui couvre une multitude de faiblesses. Si au moins on nous avait donné, comme compensation, la présidence du sénat. Il en a été question, un instant, m ai H rien n'a été fait.

Autrefois, parmi les ministres au sénat, il y avait un Canadien-français. Ce n'était pas une faveur, mais un

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acte de simple justice. Depuis 1878, on demande un ministre français au sénat, on ne l'obtient pas. C'est souverainement déplorable.

Jadis, pour reconnaître d'une manière pratique et officielle les droits de la langue française, on faisait ou proposer ou seconder l'adresse en réponse au discours du trône par un député de langue française. Cette année on ne l'a pas fait, et l'on n'a pas même dit pourquoi on avait dérogé à l'usage ordinaire.

A Québec, où pourtant la minorité anglaise est relativement plus faible que ne l'est la minorité française à Ottawa, on ne songerait jamais à faire proposer et seconder l'adresse par deux députés de langue française. Et si, par impossible, on s'avisait de le faire, nos concitoyens d'origine britannique soulëveraient une véritable tempête.

N'oublions pas que, dans la confédération, la langue française jouit des mêmes droits que la langue anglaise. N'y renonçons donc pas, quel que soit le prétexte qu'on invoque.

Qui prendra la défense de nos droits si nous ne les défendons pas nous-mêmes ?

Prenons garde aux concessions en détail ; c'est ce qu'il y a de plus dangereux, parce que cela paraît moiiis qu'une concession en bloc.

Si nous faisons de ces concessions partielles, qui, de prime abord, peuvent ne point paraître importantes, l'on finira par nous arracher, bribe par bribe, nos droits les plus précieux.

A part la langue française, qu'on veut ostraciser, il y a l'élément français qu'on voudrait éliminer des bureaux publics à Ottawa. Voilà déjà plusieurs postes importants, remplis naguère par des Canadiens-français, et qu'occupent aujourd'hui des Anglais.

Nous soumettons ces choses, que nous considérons comme très graves, à l'attention de nos hommes publics. Nous n'écrivons pas dans un esprit hostile, loin de là, mais enfin la vérité a des droits imprescriptibles.

Du reste, ceux qui flattent sans cesse les hommes publics, ceux qui ne savent que les encenser et qui ne leur donnent jamais un sage avis, sont loin d'être les véritables amis des personnes qu'ils flagornent.