UNE VISITE AU SAINT-SACREMENT

14 octobre 1882.

Un journal catholique des Etats-Unis publie le trait suivant, que le R. P. John-P. Dunn, mort il y a quelques années à Philadelphie, se plaisait à raconter.

Au commencement de son ministère sacré, le R. P. Dunn eut une preuve bien touchante de la puissance cachée du Saint-Sacrement. Un jour, il fut appelé à la maison d'un ministre anglican qui se distinguait par sa haine aveugle pour tout ce qui se rapporte à l'Eglise de Rome. Quelque peu surpris par cet appel, le Père Dunn 86 rendit immédiatement à la résidence du ministre, s' attendant à se voir conduire au chevet de quelque fidële servante dont les instances avaient triomphé de la bigoterie de ses maîtres. A son grand étonnement, il fut introduit dans une chambre élégante, où la fille unique du ministre était étendue sur son lit de mort.

C'était une charmante enfant de neuf ans, l'idole de ses parents, d'une intelligence supérieure à son âge. Douée

d'une excellente santé, et surveillée avec une tendre sollicitude« elle paraissait devoir traverser la vie sans peine et sans douleur. Cependant, depuis quatre ans, cette jeune fille nourrissait une peine secrëte, qui, sans maladie et sans accident, l'avait finalement conduite au bord de la tombe. Le médecin disait qu'il n'y avait rien à faire; elle se mourait sans symptôme de maladie. Les hommes de l'art étudiaient son cas avec un vif intérêt; les amis s'étonnaient, en pleurant ; les parents devenaient de plus en plus sombres et comme endurcis dans leur douleur, car ils savaient bien, eux, ce qui avait réduit leur enfant unique à cette condition.

Le jour où le Përe Dunn fut appelé, le médecin de la famille avait saisi la première indication qui pût le guider. Ce fut une parole acerbe contre les servantes catholiques prononcée par la mëre qui, les yeux secs et hagards, contemplait cette fleur qui se fanait. Le médecin demanda une explication de ses paroles, lui disant sévèrement qu'il avait le droit de connaître la cause de cette maladie étrange. L'hésitation de la mëre fut finalement vaincue, et elle raconta qu'ils avaient eu un jour le malheur d'engager une servante irlandaise catholique pour avoir soin de leur enfant. Cette servante avait été traitée presque comme un membre de la famille, car ils avaient l'espoir de la convertir au protestantisme, d'autant plus que cette jeune personne ne pratiquait pas sa religion, n'allait jamais a l'église et n'avait apporté avec elle aucun livre de piété.

Une aprës-midi,elle sortait avec un enfant pour la promenade ordinaire, et pour la première fois depuis des années comme elle le dit plus tard, elle eiitra dans une église catholique avec la petite fille. Il y avait salut, et, dit la mère, c'est de ce jour-là que date notre malheur. L'enfant avait été tellement impressionnée par les cérémonies

ou RECUEIL d'Études 339

qu'elle voulait y retourner. Elle changea complëtement de caractère, ne voulut plus réciter les prières que ses parents lui avaient enseignées, et, dans l'église protestante, elle montrait une grande irrévérence. STaturellement, les parents avaient congédié la servante infidèle, et avaient entouré leur enfant de toutes les influences qui pouvaient la ramener au protestantisme. Mais en vain. Il fallait à l'enfant la cérémonie catholique qu'elle avait vue et ce désir la minait et la faisait mourir.

Après avoir écouté attentivement le récit de la mère, le médecin ordonna immédiatement qu'on fît venir un prêtre catholique. 11 suggéra le nom du Père Dunn, qu'il avait souvent rencontré ; et malgré l'opposition de la mère, le jeune prêtre fut mandé. L'enfant no savait rien de ce qui s'était passé. Le médecin protestant s'imaginait que le prêtre ferait quelque .cérémonie qui ranimerait l'enfant, et se tenant dans la porte, il regardait avec anxiété. A son étonnement, l'enfant se leva tout à coup dans son lit du moment que le prêtre entra dans sa chambre, et, les mains jointes, s'écria d'une voix pathétique mais joyeuse : " Vous m'apportez mon Dieu ! Je ne partirai pas sans Lui ! " Le Père Dunn, dont la surprise n'était pas moindre que celle du médecin, essaya de la calmer et de la distraire ; mais elle plaça ses petites mains décharnées sur sa poitrine où était le Saint-Sacrement, et par ses réponses prouva bientôt au prêtre qu'elle était aussi instruite que lui touchant le grand Mystère. " Contentez-la, dit le médecin anxieux, il y va de sa vie." Le jeune prêtre comprenait mieux que le vieux médecin, mais il n'hésita plus. Il fit réciter à l'enfant innocent un acte de contrition et de charité, puis lui donna la sainte communion. Et l'enfant, un sourire angélique sur ses lèvres, rendit sa belle âme à Dieu.