CHAPITRE I

DE L* AMITIÉ DANS jésUS-CHRIST

L'amitié est le plus parfait des senliments de l'homme y parce qu'il en est le plus libre , le plus pur et le plus profond. Dans les relations delà piété filiale et de Tamour maternel , Tenfant n'a pas choisi son père et sa mère; il est né d'eux san?' îui, et, à mesure que son cœur s'ouvre avec sa çeunesse, il connaît davantage le besoin d'aimer p&r un acte qui le donne à qui il veut. Si ses parents, trop avertis de ce qui manque à l'affection du meilleur fils, s'efforcent de la conquérir par une faiblesse qui les rapproche de l'enfance, ils ne font ordinairement que se préparer plus d'ingratitude; et si, jaloux de cette sainte autorité que leur confient l'âge et la raison, ils

l'exercent avec la virilité d'une tendresse qui n'oublie pas le devoir, l'eDfaDt, plus docile, il est vrai, mieux dompté , mieux instruit de sa place , ne laisse pas cependant de concevoir cette crainte qui, toute filiale qu'elle est, arrête l'essor d'une trompeuse égalité.

A peine homme, avant même qu'il le soit, l'enfant de la plus aimable mère aspire à se séparer d'elle et à vérifier cette parole de l'Écriture , si douce et si terrible à la fois : L'homme quittera son père et sa mère, et U s'attachera à son épouse. Là, du moins, trouvera-t-il cette liberté du choix qui est une des conditions de l'amour? Jl s'en faut bien. Mille circonstances impérieuses désignent à l'homme la compagne de sa vie. La naissance, la fortune, le hasard, lui dictent des lois au moment oii son cœur seul devrait commander, et, victime couronnée de roses amëres, il s'avance à l'autel pour tout promettre et pour donner bien peu. Que de noces où l'amour est absent I Que de foyers domestiques qui n'ont pour dieux lares que l'indifférence mal déguisée! Et si uiment les deux Smes se sont parlé, ^i la rare éUn- ^'une commune affeclion a illuminé les deux , que àc. {liii^cs dans ce bonheur et que de

cilc prccocel

^coojuiçal, le plus fort de tous pendant

La cependant une inlîrmilé qui naît de