DEUXIEME SECTION

Du catholicisme, de la civilisation moderne et de la chute imminente du catholicisme en Europe. — Nécessité pour le clergé de se convertir au christianisme social. — Même sujet. — Sur un écrit intitulé : Des Religions de l'avenir , par Edgard Quinet. — Sur un écrit relatif à une religion nouvelle.

DU CATHOLICISME , DE LA CIVILISATION MODERNE ET DE LA CHUTE IMMINENTE DU CATHOLICISME EN EUROPE ( 1 83 1 ).

Non veni solvere legem , sed adimplere. Math. V, 17.

Si jamais le catholicisme parut au moment de sa ruine , c'est aujourd'hui. Ne travaillant qu'à étouffer une civilisation qui se développe avec une incroyable énergie et renverse tout ce qui la gêne , on le voit déjà chanceler, comme s'il n'attendait plus que le dernier coup. Cependant la civilisation moderne ne le choque point, puisqu'elle forme le triomphe de l'esprit et le règne de la vérité dans les choses de la terre, de même que la religion chrétienne dans les choses du ciel. Quelle est donc la cause de leur terrible et continuelle lutte? Évidemment , c'est la discipline de compression et de mort qu'affecte encore le catholicisme , c'est sa prétention de recourber les peuples sous la théocratie monacale du moyen -âge. Quoique cette théocratie l'ait horriblement perverti, il croit qu'elle fait partie de lui même, et qu'il ne pourrait la retrancher sans se mutiler et se détruire.

Il faut l'avouer, lesgermesde ce régime exterminateur, qui anéantit toute force naturelle en nous pour y substituer une force surnaturelle , paraissent dès le premier âge. Que celui qui veut être à moi, dit J.-C. , se renonce lai-même. Ces paroles ne sont d'abord entendues ., comme elles doivent l'être, que de la fuite du mal ; mais à mesure que le siècle des apôtres s'éloigne , que leur sage conduite fait moins d'impression , qu'on se trouve dans un monde de plus en plus corrompu , elles se prennent à la lettre. D'autres paroles retentissent avee celles-là : le Christ n est-il pas venu porter sur la terre un feu qui doit tout consumer? On ne l'entend plus seulement de l'ardeur de la charité , mais du feu d'une guerre destructive que chacun doit se faire à soi-même. Un feu dévorant s'allume donc dans les âmes, et l'homme, travaillé, bouleversé par l'enthousiasme religieux , coupe infatigablement tous les liens qui l'attachent à l'existence, et cherche, pour ainsi dire, à se séparer de lui-même , afin de s'épurer pour monter dans les cieux. Il se plonge dans des austérités inouïes , il s'ensevelit dans les déserts. Le sacerdoce , ministre du culte qui produit cet enthousiasme , prend un ascendant prodigieux sur les esprits, et introduit sa puissance dans les États , par les richesses que ce renoncement et cet abandon universels accumulent autour de lui. Les hérésies , les schismes qui déchirent l'Église , appelant sans cesse l'intervention de son chef, accroissent le pouvoir de celui-ci , pouvoir qui s'étend bientôt sur les princes par l'excommunication , et qui devient sans limites par les fausses décrétales. Pendant que la société se dissout ainsi par la mysticité et la théocratie , les barbares versent leurs torrents sur l'empire, qu'ils sillonnent en tous sens. La puissance romaine s'éva-

nouit, cédant la place à celle des papes, qui s'élève comme un centre immobile où se fixent les ruines flottantes dans cet immense chaos. Enfin la destruction paraît consommée : un vaste silence , et comme celui d'une éternelle mort, règne sur l'Europe, vers le xe siècle. Mais déjà on entend la vie sourdre sous ces énormes débris, d'où bientôt s'échappe impétueusement une civilisation éclatante de raison , inépuisable de bienfaits , une société aussi amie de la nature que celle qui l'a précédée , et qui vient de périr dans ce déluge de barbarie, lui était contraire. Aussitôt qu'elles paraissent , elles se prennent corps à corps avec le catholicisme, et de cette lutte résultent les grandes secousses qui , depuis six siècles, agitent l'Europe. Quelle en sera l'issue? Le genre humain est-il condamné à retourner au moyenâge, ou le catholicisme sera-t-il abattu par la civilisation?

Qu'est-ce que le catholicisme poursuit dans la civilisation ? les lumières et la liberté. Qu'est-ce que la civilisation repousse dans le catholicisme ? l'abrutissement superstitieux et la domination théocratique.

Eh bien ! nous allons montrer que c'est par ce pervertissement de lui-même que le catholicisme a fait produire à l'esprit humain la civilisation moderne , et que cette civilisation, à son tour, forcera le catholicisme de secouer son pervertissement , et de se mettre en harmonie avec elle , pour restaurer ensemble le genre humain.

Que suppose ce pervertissement ? La chose du monde la plus absurde , savoir, que le Christ est venu pour détruire la nature de l'homme , et non pour la réparer, ou , ce qui revient au même , pour placer sa réparation dans sa destruction ; car n'est-ce pas la détruire que

de lui ravir l'usage de ses facultés, surtout de la raison , qui est la source ou la loi de toutes les autres ? En vain direz- vous que ce système remonte au beaux jours de l'Eglise : ne voyez-vous pas que ce n'était qu'un moyen nécessaire pour régénérer l'homme , et qu'aujourd'hui qu'il est régénéré , il faut que le christianisme cesse de le persécuter, et se mette d'accord avec notre nature? « Bayle , dit Montesquieu , après avoir insulté » toutes les religions, flétrit la religion chrétienne : il » ose avancer que de véritables chrétiens ne formeraient » pas un État qui pût subsister. Il est étonnant qu'on » puisse imputer à ce grand homme d'avoir ainsi mé- » connu l'esprit de sa propre religion ; qu'il n'ait pas su » distinguer les ordres pour rétablissement du christia- » nisme d'avec le christianisme même, ni les préceptes de » V Évangile d'avec ses conseils... Lorsque le législateur, » au lieu de donner des lois , a donné des conseils, c'est » qu'il a vu que ses conseils, s'ils étaient ordonnés comme » des lois, seraient contraires h Yesprit de ces lois (1). » «Pour régénérer l'homme, dit Bossuet, il fallait l'arra- » cher à lui-même et à tout ce que sa corruption lui fai- » sait aimer (2), » c'est-à-dire à tout ce qu'il avait produit dans cette corruption. Or , qu'avait-il produit ? Hors de soi , les fausses religions , une société sous laquelle il était écrasé , puisqu'elle frappait d'esclavage l'immense majorité de ses membres , et que se donnant un empire absolu sur le reste , elle ne leur reconnaissait aucun droit naturel , ce qui formait une servitude moins avilissante , si l'on veut , que la première, mais aussi réelle. Comme faisant partie de lui-même, il avait produit des habitudes et des pensées, une vie, une se-

(1) Esprit des lois, liv. XXIV, ch. vi. — (2) Discours sur l'histoire universelle , $• partie, ch, xxv.

conde nature toute sensuelle. Ce renversement effroyable l'empêchait de rentrer en soi , de s'élever intérieurement à Dieu, d'où l'avait précipité la chute originelle, et de retrouver la force de son esprit, en le réunissant ainsi à l'esprit éternel.

Voilà la raison du renoncement absolu , de la mort au monde et à soi pour posséder Dieu , qui fut ordonnée par le christianisme naissant. C'est de là que vint le régime monacal et théocratique du moyen-âge , qui , dévorant la vie et le monde anciens , dégagea l'homme et le porta dans le sein de Dieu. Ce fut vers le xc siècle que ce régime se développa complètement, que la ruine du vieil homme fut consommée, et que commença l'homme nouveau.

Cette renaissance se montre déjà au xme siècle. Les esprits sont agités par des désirs jusqu'alors inconnus. Un pressentiment confus d'un avenir meilleur sur la terre , un vague mais immense besoin d'indépendance et de perfection les travaillent. Les Communes , où, pour la première fois depuis l'origine des sociétés , l'industrie s'emploie à l'amélioration des classes inférieures, les Communes, prémices delà civilisation moderne, germe puissant des peuples aujourd'hui libres , ou impatients de l'être, apparaissent en Europe.

Tout annonce qu'une révolution totale s'est faite dans l'homme , qu'il est renouvelé dans son fond ; qu'en y retrouvant Dieu , il s'est retrouvé lui-même et va montrer ce qu'il est ; il sent qu'il a en soi une force qui lui est propre et qui est infiniment grande. En même temps qu'il attaque, dans la société, les préjugés et les institutions despotiques, il jette un regard perçant sur l'univers, dont il pénètre l'immensité et les lois. La figure de la terre et le système de l'univers physique sont dé-

couverts. Un nouveau monde jaillit des flots de l'Océan. L'homme ancien , attaché à un coin de ce globe , s'y tenait enseveli , ignorant le reste , et ne voyant dans les cieux qu'une voûte de quelques lieues d'étendue, destinée à le couvrir. 11 n'en est pas ainsi de l'homme moderne , il vole d'un pôle à l'autre, et domine la création par la pensée.

L'instruction, le travail, l'industrie et le commerce ont appris aux hommes à trouver en eux-mêmes des moyens d'existence et de fortune , à s'affranchir de l'aumône du clergé et des grands. Indépendants par leur condition , ils demandent à être libres par la loi. Les grands, le clergé, le cour s'y opposent. De cette lutte éclate la révolution française , qui proclame tous leurs droits naturels, et qui consomme ainsi la régénération de l'espèce humaine , commencée dix-huit siècles auparavant par le christianisme.

Les écrivains libéraux , en général , veulent que cette civilisation soit l'ouvrage de l'esprit humain seul ; mais si c'est de lui seul qu'elle vient , pourquoi n'est-elle pas née aux époques où il était clans sa splendeur, à Athènes , à Rome, au lieu d'attendre le milieu de la plus affreuse barbarie qui ait peut-être désolé la terre? Gomment se fait-il, d'ailleurs, que des peuples qui aimèrent si ardemment la liberté , qui lui durent les merveilles de leur existence, ne l'aient point véritablement connue; que les arts et l'industrie , qu'ils portèrent à une si haute perfection, n'aient enfanté parmi eux que la mollesse et le luxe, qu'ils n'aient point moralisé, enrichi , élevé les classes inférieures , aboli l'esclavage et le despotisme de la société sur l'homme?

Direz-vous que le monde n'était point préparé, que pour que l'esprit humain pût former la société libre, il

fallait que l'ordre de choses dans lequel il s'était développé fût détruit? Mais si cette destruction n'avait eu que des causes naturelles, elle aurait inévitablement entraîné celle de l'esprit humain lui-même , qui ne vit que par la civilisation. Le monde eût rétrogradé à l'état sauvage , et il aurait fallu tout recommencer. N'est-ce pas , au reste , ce qui s'est vu au moyen-âge ? Mais parce que le christianisme s' étant saisi de la décadence de l'empire romain , la faisait servir à nous relever intérieurement à Dieu ,, il est arrivé que , pendant que nous périssions d'un côté, nous étions ranimés de l'autre de la véritable vie ; et il n'y a que cela qui puisse expliquer la naissance de la civilisation moderne , de cette civilisation qui n'eut pas simplement à se former comme celle des anciens , c'est-à-dire à dissiper l'ignorance , à établir des lois , à créer les arts , mais à dissoudre un ordre social, dévora teur de l'humanité, et le plus terriblement constitué qui fut jamais ; car observez que la civilisation d'un peuple ne pouvant venir naturellement que de son institution , il faut prouver que nous avons dû naturellement rentrer dans nos droits par la théocratie et la monasticité , qui nous ravissaient jusqu'à notre nature, ou montrer une autre institution combattant celle-là , et nous rendant à nous-mêmes. Vous ne le faites pas , vous ne sauriez le faire , parce qu'une telle institution n'existe point. Les grands mots de cours naturel des choses , de progrès du monde par lesquels on veut tout expliquer, n'expliquent rien, puisque, dans chaque cas , il faut toujours en venir à montrer ce qui a déterminé ce cours , et ce qui est la cause de ces progrès ; dire ici comment , lorsque tout était précipité dans une ruine universelle, tout a été établi dans le principe de la perfection ; comment , lorsque tout ce qui

fait la force de l'homme, religion, lois, opinions, mœurs, usages, était tourné contre lui et l'avait brisé, il a pu se remettre de lui-même, tout attaquer, tout ébranler, tout abattre , se déclarer libre , et ne se donner que des institutions protectrices de sa liberté.

Oui , la révolution politique de nos jours n'est que la suite et le terme de la révolution religieuse que le christianisme fit à sa naissance. En paraissant, le christianisme saisit l'homme , et l'arrachant à tout , le jette dans la divinité , où il se renouvelle, et d'où il agit sur la terre pour y tout recréer. Ce n'est là qu'un même mouvement, qui commence par la destruction du monde et de la vie des sens , et qui s'achève en produisant la vie et le monde de la raison. Cette soif insatiable de perfection et de bonheur qui tourmenta jadis l'homme dans la religion , le tourmente dans la politique ; et la liberté et l'égalité qu'il trouva dans la société avec Dieu , il les poursuit dans la société avec ses semblables. Jamais rien de pareil ne s'était vu , ni n'aurait pu s'imaginer. Il ne fallait rien moins que ce changement intérieur qui a rattaché son esprit à Dieu, pour opérer cette rénovation prodigieuse. Cet être naguère étouffé dans l'univers matériel, qu'il ne concevait qu'à la portée de ses yeux, et qu'il peuplait de divinités, arbitres capricieux de son sort , écrasé sous le poids des préjugés et des institutions despotiques, contemplez-le s' élançant dans l'immensité, calculant les mouvements des corps qui y roulent, embrassant les systèmes solaires qui s'y développent et s'y enchaînent sans fin , puis revenant à lui-même , se déclarant libre , ne voulant reconnaître d'empire réel sur soi qu'à la raison éternelle connue par la sienne , et aux lois qu'elles avouent,

et s'occupant sans relâche de répondre par ses œuvres à une si haute destinée.

Vouloir donc que le catholicisme conserve aujourd'hui cet esprit de dépouillement et de mort, c'est vouloir qu'il traite l'homme vivant par la raison , comme il Ta traité vivant par les sens; c'est vouloir qu'il ruine son propre ouvrage , et qu'il s'attaque à lui-même. C'est pourquoi , quand l'Évangile commande de fuir le monde et de se fuir soi-même , il ne peut l'entendre que du monde et de l'homme , tels qu'il les trouva et non tels qu'il les a faits; car l'amour qu'on leur porte maintenant participe de l'amour de Dieu , puisque Dieu est partout où est la raison.

Qu'est-ce, selon l'Évangile, que le monde, et par conséquent que l'homme qui en est le centre ? Ce n'est que concupiscence des yeux, ou concupiscence de la chair, ou orgueil de la vie(l). L'orgueil, dit saint Augustin (2;, est une imitation perverse de la divinité , imitation par laquelle nous voulons que tout nous soit soumis. Que voiton dans les temps anciens , qu'un asservissement universel, absolu, de l'espèce humaine? Tout rampe sous quelques despotes, ou sous des abstractions auxquelles. on s'efforce de donner un corps sous le nom d'État, de République. Qu'y voit-on encore que concupiscence des yeux, c'est-à-dire que curiosité ou science et amour du mensonge? Mensonge dans la nature dont tous les phénomènes sont attribués à l'intervention des dieux ; mensonge dans la société qui ne vit que de préjugés et ne recherche que le faux éclat ; mensonge dans l'homme qui, nesachantce qu'il est, se fait tout, excepté homme. Qu'y voit- on enfin, que concupiscence de la chair, c'est-à-dire qu'amour de ce qui flatte les sens?

(1) Joan., 4. Epit. ch. n , 16. —(2) Cité de Dieu, liv. XVI.

A l'orgueil , l'Évangile oppose l'humilité , qui est une imitation naturelle de la Divinité , et qui fait que nous ne voulons prendre sur les autres, ni ne voulons qu'on prenne sur nous d'autre autorité que celle de la raison. De là la liberté et l'égalité civiles et politiques. A la curiosité ou à la science des choses vaines , il oppose celle de la vérité. Telles sont les connaissances actuelles, et que pour cela on appelle excellemment lumières , parce qu'elles éclairent au lieu d'aveugler. A ce qui n'est que brillant , il oppose ce qui est utile. Enfin , au vice l'Évangile oppose l'ordre : aussi, quoi qu'en dise la prévention, depuis plusieurs siècles, les générations croissent en moralité.

Voilà le monde et l'homme qu'il faut aimer; voilà le règne social du christianisme. Et comment , vous , catholiques , qui vous dites ses disciples par excellence , ne le reconnaissez-vous pas dans ce qui se passe ? La civilisation moderne déploie-t-elle en vain à vos yeux les grandeurs de notre race? Qu'est-ce que cette puissance qui ouvre les chemins , creuse les canaux , déracine les forêts , féconde et peuple les déserts , élève les villes , franchit les mers , qui éclaire , enrichit , moralise , polit les classes incultes et malheureuses , et tend à ne faire du monde entier qu'une cité et qu'une famille? N'est-ce donc pas l'homme qui , relevé de sa chute , reprend dans la nature l'ascendant dont cette chute l'avait dépossédé? En se séparant de Dieu , il avait soulevé et armé contre soi toutes les créatures ; en s'y réunissant , ne doit-il pas les voir rentrer dans l'obéissance , se dévouer à son service et ramener sous une autre forme les merveilles de l'Éden? Entendez le prophète : La justice paraîtra de son temps avec une abondance de paix qui durera autant que la lune. Toutes les nations lui seront

soumises. Parce qu'il délivrera le pauvre des mains du puissant , le pauvre qui n'avait personne qui l'assistât On verra le froment semé dans la terre sur le haut des montagnes pousser son fruit 9 qui s'élèvera plus haut que le cèdre du Liban (] ).

Le pauvre délivré des mains du puissant , c'est-àdire l'affranchissement universel des peuples devenus chrétiens; la justice qui est inséparable de la liberté; la fécondité de la terre et la prodigieuse abondance de ses fruits , résultant de l'industrie , fille de la liberté ; enfin , la paix couronnant tous les biens , tels sont les principaux caractères de l'avènement temporel du Messie. En trouvez-vous seulement l'ombre dans ce moyenâge où vous placez le règne de l'Évangile?

Et quelles mœurs produira le régime nouveau? Tous les devoirs de la nature éteints avec tous ses droits se ranimeront avec eux. L'amour filial et l'amour paternel reprendront leur empire. La charité cessera d'être en guerre avec l'humanité ; elle aura pour base la tolérance, aussi éloignée de l'indifférence que le respect l'est du mépris. L'amour de la patrie ne sera plus ce dévouement d'esclave aux volontés d'un maître , mais un attachement énergique de reconnaissance pour le pays qui nous a vu naître , pour les institutions qui , dès le berceau , nous ont pris sous leur sauve-garde , qui ensuite nous ont ménagé les avantages de la société et ont achevé en nous l'œuvre de la nature. Les occupations et les goûts frivoles s'en iront avec les hommes sortis de l'ancien régime. Tout dans les générations futures respirera les choses grandes et utiles ! Quel amour de ses semblables ! Qui ne se sentira transporté du désir de les voir libres, meilleurs et heureux? Il ne s'agira

(1) Ps. 71, v. 7, H, 12, 46.

plus de jeter à l'indigent, d'une main superbe, le pain de l'aumône qui l'avilirait ; il s'agira de l'aider à se créer une existence , de lui en inspirer le désir en lui faisant sentir le prix de lui-même et le plaisir d'être utile aux autres et à soi : il s'agira de faire des hommes et non de paître des troupeaux. L'esprit d'égalité et de fraternité se répandant partout, rapprochera les esprits et les conditions, et semblera devoir réaliser dans la société cette union fameuse de l'Église naissante de Jérusalem, dont les membres n'étaient qu'un cœur et qu'une âme.

Que sert d'alléguer des désordres inévitables dans un temps de passage? Parce qu'en allant à l'âge mûr, l'enfant est souvent emporté par les passions , qui oserait dire qu'il doit vieillir clans une enfance éternelle?

Jusqu'ici le caractère général de la discipline a été le renoncement à tout , parce qu'il fallait démolir l'homme pour le refondre ; mais aujourd'hui qu'il est renouvelé , elle doit s'accommoder aux mœurs et aux lois qu'il se donne, et devenir libérale et vivifiante. .Vouloir qu'elle reste toujours comprimante, toujours destructive , c'est prendre le but pour le moyen , c'est vouloir, dis-je, encore une fois, que Jésus-Christ ne soit point venu réparer l'homme , mais le détruire. Or , la restauration d'un être consiste-t-elle à abolir ses facultés, ou à lui en rendre l'usage? La restauration d'un être pensant, à lui ôter l'intelligence et la liberté, ou à le rendre intelligent et libre? La restauration d'un être sensible, à lui ôter ses affections ou à les rappeler à leur véritable objet? A la publication de l'Évangile, le renoncement au monde et à soi était indispensable pour

posséder Dieu, parce que le monde et l'homme s'élevaient entre l'homme et Dieu. Suivant que nous vivons par la raison ou par les sens, que nous pensons par l'entendement ou par l'imagination, nous sommes capables ou incapables de voir Dieu, qu'on ne perçoit qu'avec l'intelligence pure. Or , la corruption primitive , en livrant la pensée aux sens et étouffant l'intelligence, nous avait communiqué une vie toute matérielle. C'est pourquoi Dieu ni la vie future n'étaient l'objet des religions antiques; elles ne roulaient que sur les choses de la terre. Qu'attendait le Juif de sa fidélité à la loi? Était-ce la jouissance de l'être infini? Non, mais la santé , les richesses , le bonheur présent. Et en l'a violant, que craignait-il, sinon de les perdre? Il en était de même du gentil à l'égard des institutions qu'il croyait lui avoir été données par la volonté de ses faux dieux. La divinité n'entrait point dans ces religions : elle n'y paraissait que comme dispensatrice des biens et des maux étrangers à elle , que comme arbitre des événements temporels. L'État reposait sur le même principe , n'embrassant que l'homme du corps, auquel il ne reconnaissait aucun droit propre, et dont il se constituait le propriétaire au nom de la volonté divine. Ainsi, société , religion , vie , rien qui ne vînt des sens , rien qui ne s'y rapportât, rien, par conséquent, qui n'éloignât de Dieu.

Néanmoins , le christianisme, qui veut détruire à jamais sur la terre ce vieil ordre des choses , est obligé, pour le faire , de revêtir au moyen-âge ce vieil ordre de choses même, et voilà qu'on en conclut, ô comble de l'aveuglement ! que le moyen-âge est le temps du christianisme et qu'il l'offre dans son état naturel. L'israélite et le païen , dit-on , dont la patrie était l'objet ,

se renonçaient pour elle ; serait-il possible que le chrétien , qui a pour objet Dieu même , ne lui fît pas le sacrifice de soi, ne le fît pas à l'Église qui représente Dieu? Le culte juif et les cultes païens étaient imposés aux membres de la société par la loi ; comment le culte chrétien , qui est infiniment au-dessus , ne le serait-il point ?

Alors donc , je le demande à mon tour , qu'est venu faire Jésus-Christ ? Où est cette loi spirituelle qu'il devait apporter à la terre ? Consisterait-elle uniquement à promettre les biens invisibles ? Mais si c'est par les sens que nous devons les recevoir, pourquoi attendre quatre mille ans? Est-ce qu'à l'origine du monde, nous n'avions pas des sens aussi convenables qu'à l'apparition de l'Évangile? On soutient que la mission du Christ n'étant point de détruire la loi , mais de l'accomplir ; le christianisme n'est que le développement du judaïsme et la correction du paganisme (1). Quelle étrange méprise ! Peut-on dire que la connaissance que l'homme a de Dieu, dans l'âge mûr, où , pensant par l'entendement, il s'en forme une idée immatérielle, soit le développement ou la correction de celle qu'il en avait , lorsqu' étant encore enfant et ne pensant que par l'imagination , il ne se le représentait que sous des images corporelles ? Qui ne voit que, quoique l'une de ces deux connaissances soit venue à la suite de l'autre, et que la dernière ait préparé la première , elles n'ont que le nom de commun? Tel est pourtant l'état du genre humain. La connaissance que les gentils et même les Juifs avaient de Dieu est à celle qu'en ont les chrétiens

(1) De la religion considérée dans ses rapports avec V ordre politique et civil; par M. de Lamennais, p. 209, %\ 0 et passim.

comme la connaissance de l'enfant est à pelle de l'homme parvenu à l'âge de raison.

Donc accomplir la loi , c'est élever l'homme de la communication extérieure avec Dieu par les sens à la communication intérieure par l'intelligence, et lui montrer dans la lumière de l'âme les principes de cette loi, qu'il ne connaissait auparavant que d'autorité , et par là renverser Y institution religieuse et sociale (1), en fonder une opposée, substituant la jouissance des droits naturels à la toute-puissance de l'État sur ses membres, la tolérance à la théocratie, la vie civile au monachisme , en an mot , l'homme et le monde spirituel à l'homme et au monde animal.

Et cest par cet homme et ce monde spirituels que nous possédons Dieu, puisqu'ils reposent sur la communication interne , immédiate de l'âme avec lui, comme

(1) Le christianisme, selon M. de Lamennais, dans l'ouvrage cité plus haut , en perfectionnant l'institution religieuse , et par conséquent aussi V institution sociale , n'en déplaça pas les fondements ; au contraire il les affermit, p. 292.

Mais si le christianisme n'a point déplacé ou changé les fondements de l'institution religieuse et de l'institution sociale; si, au contraire, il les a affermis ; comme celui de l'institution religieuse était le souverain domaine qu'elle avait sur l'institution sociale , c'est-à-dire la théocratie , celui de l'institution sociale , le souverain domaine qu'elle avait sur l'homme, c'est-à-dire le despotisme, il s'ensuit que ces deux institutions reposent maintenant sur une théocratie et un despotisme plus fermes, plus complets. Tandis qu'alors l'institution religieuse s'organisait tout au plus en collège de prêtres ou aristocratie sacerdotale , et quelquefois l'institution sociale en république , M. de Lamennais donne pour gouvernement , aujourd'hui, à la première la monarchie absolue du pape, et à la seconde, la monarchie absolue du roi , soumise à la monarchie absolue du pape , qui par là est le maître, ou plutôt le Dieu de la terre. Voilà une singulière façon d'entendre le christianisme et ses bienfait» et de lui gagner les esprits.

c'est par la possession de Dieu que nous possédons cet homme et ce monde spirituels , puisque l'âme ne peut communiquer au dedans avec Dieu qu'autant qu'elle triomphe des sens , et qu'elle ne saurait triompher des sens si elle ne lui est intimement unie. C'est pourquoi plus l'homme et le monde nouveaux , ou la civilisation moderne, qu'ils forment, grandissent et se fortifient, plus l'union à Dieu est étroite ; et plus l'union à Dieu est étroite, plus la civilisation fait de progrès et devient puissante. De sorte que fuir cet homme et ce monde , combattre cette civilisation, c'est fuir Dieu, c'est vouloir reconstruire entre lui et nous l'homme et le monde sensuels , qui ont été abattus ; c'est vouloir séparer une seconde fois notre esprit de l'esprit éternel , et anéantir le christianisme. S'il est quelque chose , en effet , qui lui soit opposé, c'est ce régime de compression et de mort avec lequel on l'identifie ; car l'essence du christianisme est de purifier et de renforcer l'âme, par conséquent de vivifier notre nature pensante , et d'exciter à la liberté, aux lumières, à l'industrie, à l'aisance, à tous les biens ; commandant tout ce qui est d'accord avec la raison, n'interdisant que ce qui lui est contraire, que le vice et l'occasion du vice , c'est-à-dire que l'abus de ces choses.

La société libre n'est hostile qu'à la théocratie du moyen-âge, c'est-à-dire qu'au vieil ordre social juif et païen , dont le christianisme s'est emparé au moyenâge pour le détruire et faire créer à la place , par la raison renouvelée, la société libre elle-même.

Ces deux ordres essentiellement différents qui composent la société universelle du genre humain viennent en dernière analyse de ce que nous ne communiquons pas avec Dieu , ou de, ce que nous communiquons avec

lui ; car n'existant point par nous-mêmes , nous avons besoin d'un appui pour nous soutenir , et si nous ne le trouvons pas intérieurement en Dieu , nous le cherchons au dehors dans les institutions, qui par là s'arrogent un empire absolu sur nous et obligent l'État de nous absorber. Fondus en lui, nous ne sommes rien que par rapport à lui , qui est tout. Mais trouvons-nous notre appui en Dieu, nous saisissant de lui par l'entendement : nous voilà rendus à nous-mêmes. L'État n'est rien que par rapport à nous.

Tous les vrais philosophes, depuis Platon jusqu'à Bossuet , enseignent que notre raison a son origine en nous, et qu'elle est intérieurement dans une dépendance essentielle et immédiate de Dieu ou de la raison souveraine. En effet , si elle n'avait pas son origine en nous, elle nous serait étrangère, et nous ne serions point des êtres raisonnables; si elle ne dépendait pas immédiatement de la raison souveraine , elle ne l'aurait point pour loi ; il faudrait donc qu'elle fut sa loi elle-même , c'est-à-dire qu'elle fût éternelle, immuable, infinie, qu'elle fût ce qu'elle n'est point, ce qui serait l'anéantir. C'est en nous élevant ainsi naturellement à la raison suprême que nous contemplons dans leur source le vrai et le juste, que nous jugeons souverainement de toutes les tyrannies et protestons éternellement contre le mensonge , l'iniquité et la violence.

c, Si l'âme, dit saint Augustin, acquiert par les sens la connaissance des corps, c'est par elle-même qu'elle connaît les choses immatérielles (1). L'homme juge de tout lorsque est avec Dieu, parce qu'il est au-dessus de tout, et il est avec Dieu lorsqu'il le connaît par la lumière d'un esprit pur, et que, le connaissant, il l'aime

(4) Trinité, 1. IX.

PHILOSOPHIQUES El RELIGIEUX. 385

de tout son cœur. C'est par là qu'il devient la loi même selon laquelle il juge de tout... Si les législateurs qui établissent des lois temporelles sont sages et vertueux, ils consultent cette loi éternelle , afin qu'ils puissent discerner, d'après ses immuables règles, ce qu'ils doivent commander ou défendre, selon les conjonctures (1). «Rien d'interposé , dit-il, entre notre âme et Dieu, qu'elle connaît par la lumière naturelle (2). »

Ecoutons Bossuet : « Ainsi nous voyons les vérités éternelles dans une lumière supérieure à nous-mêmes , et c'est dans cette lumière supérieure que nous voyons aussi si nous faisons bien ou mal , c'est-à-dire si nous agissons ou non selon ces principes constitutifs de notre être. Là donc , nous voyons avec toutes les autres vérités , les règles invariables des mœurs. En ces règles invariables un sujet qui se sent faire partie d'un État voit qu'il doit l'obéissance au prince qui est chargé de la conduite du tout, autrement la paix du monde serait renversée ; et un prince y voit aussi qu'il gouverne mal, s'il regarde ses plaisirs et ses passions plutôt que la raison et le besoin des peuples qui lui sont commis. L'homme qui voit ces vérités , par ces vérités se juge lui-même, et se condamne quand il s'en écarte. Ou plutôt ce sont ces vérités qui le jugent , puisque ce ne sont pas elles qui s'accommodent aux jugements humains, mais les jugements humains qui s'accommodent à elles (3). »

Selon saint Augustin et Bossuet, les vérités éternelles qui forment la raison , subsistent en Dieu comme dans leur lieu essentiel , et par dérivation dans l'homme, dont elles constituent l'âme.

(1) Id. Vraie religion , ch. xxxi. — (2J Ib. , ch. xlv. — (3) Connaissance de Dieu et de soi-même, chap, iv , article 5.

Plus l'union de l'âme avec Dieu est étroite , c'est-àdire, plus vivement elle le contemple, plus ces vérités ont de force en elle , et moins nous sommes assujettis aux choses extérieures. Tellement que si cette union était parfaite, nous jouirions d'une pleine liberté, ne dépendant que de la raison. C'est elle seule qui nous conduirait , et il ne serait besoin ni de sacerdoce , ni de gouvernement et de lois. Et voilà , sur la terre , la sublime destinée de l'homme , s'il ne se fût point corrompu ; mais en se corrompant il brisa cette union (1). La raison énervée le livra aux sens , qui , jetant sur lui et sur l'univers un voile de ténèbres, créèrent l'ignorance , l'idolâtrie , la servitude et les misères. Alors la raison éternelle , se revêtant de l'humanité , vint habiter parmi nous (2) , afin de soustraire la nôtre aux sens , et de l'aider à renouer intérieurement avec elle leur antique liaison. « La raison éternelle , dit saint Augustin , est le verbe de Dieu , principe de toutes choses , et qui parle au fond de notre âme. Sa voix, lorsqu'il était dans un corps mortel, nous l'a ainsi fait entendre dans l'Évangile , et a préparé au dehors les oreilles des hommes, afin qu'ils crussent en lui et le cherchassent intérieurement pour le trouver dans Y éternelle vérité, où ce bon maître et ce seul maître véritable enseigne tous ces disciples (S), »

« Le nom de philosophie n'est dû qu'à celle d'un certain monde intelligible auquel toute la subtilité de la raison ne pouvait jamais rappeler nos esprits aveuglés par les ténèbres de tant d'erreurs , et devenus tout matériels par le commerce des sens, si Dieu, plein de miséricorde pour ses créatures, n'eût fait descendre

(4) Saint Grégoire-le-Grand, Pastoral, passim. — (2) Joan. l.xiv. « — (3) Confessions, 1. XI , en. vin.

et n'eût abaissé sa divine intelligence jusque dans un corps humain , qui , non seulement par ses préceptes , mais par ses exemples excitant les âmes , leur donnât le pouvoir de rentrer en elles-mêmes et de lever les yeux vers leur véritable patrie (1). »

Ainsi la mission du Christ, c'est de guérir la raison humaine en la délivrant de la tyrannie des sens et la rattachant intérieurement à la raison divine , source de sa force , c'est-à-dire à lui-même , et de rétablir par là la nature dans ses droits. Je ne suis point venu pour abolir la loi, mais pour l'accomplir (2). Comment l'accomplira- t-il ? En la faisant entrer dans l'esprit et la gravant dans le cœur (3). C'est-à-dire , en faisant que l'homme rentré en soi-même trouve cette loi dans la raison suprême , qu'il connaît par la sienne , et par conséquent dans la sienne même. La loi de Moïse était la loi naturelle qu'il avait fallu écrire sur des tables de pierre et enseigner d'autorité , parce que les hommes, dominés par la matière , n'étaient point capables d'en voir les principes dans leur esprit.

Sommes-nous donc détachés de l'éternelle raison ou lui sommes-nous suspendus? Dans le premier cas , nous tenons tout de l'institution religieuse et de l'institution politique ; dans le second , tout de Dieu et de nous , et ne demandons à ces institutions qu'un secours pour le conserver, le développer, et l'ordre ancien ou Tordre moderne se produit. La limite du secours fourni par les deux institutions se déplacera sans doute avec les temps ; mais jamais la puissance publique et le sacerdoce ne redeviendront maîtres de l'individu ; car il faudrait que l'homme perdît derechef l'usage de la raison , qu'il fût

(I) Contre les Académiciens, liv. III , ch. xix. — (2) Math., y. 47,— (3)iM., VIII, 40; X,46

intérieurement séparé de Dieu , ce qui est impossible sous l'action du christianisme : jamais l'individu ne se passera de la puissance publique et du sacerdoce ; car il faudrait que l'homme eût recouvré l'usage complet de la raison, qu'il ne fut plus sujet à l'erreur, à l'ignorance , au mal , à la mort , ce qui ne saurait arriver, la rénovation absolue lui étant ici-bas refusée.

Telle est la loi de l'avenir, contre laquelle se cabrent en vain les amis et les ennemis aveugles du catholicisme et de la civilisation. Ni le catholicisme ne peut anéantir la civilisation , ni la civilisation le catholicisme , parce qu'il n'est pas plus donné à l'un d'empêcher que la raison soit en partie restaurée , qu'à l'autre de faire qu'elle le soit complètement. Sa vigueur et son infirmité sont également réelles , indestructibles , exigent également , et que la nature soit libre , et qu'elle s'appuie sur les institutions religieuses et politiques, et, avec la même invincibilité, elles emporteront les nations dans la société nouvelle et dans l'Église. Or, pour cela, le catholicisme n'a point à se modifier dans ses dogmes ; il lui suffit d'être délivré des abus qui l'ont comme englouti , et de paraître tel qu'il est.

Que dis-je? la plupart de ces abus, l'intolérance, le monachisme , les propriétés ecclésiastiques ont été détruits , et il suffit à l'Église de voir que ce sont des abus , de ne point chercher à les rétablir, de comprendre que la tolérance , la vie civile, le salaire, forment son régime naturel aussi bien que le régime de la société moderne. Pourquoi dans cette société la liberté des cultes et la nullité des vœux monastiques devant la loi ? parce que l'homme est libre. Pourquoi toutes les fonctions , depuis les plus infimes jusqu'aux plus élevées, jusqu'à la royauté , sont-elles rétribuées? parce que les

peuples ont cessé d'appartenir à certaines classes , à une famille , qu'ils s'appartiennent eux-mêmes , que les fonctions publiques regardent chaque citoyen , et que , chaque citoyen ne pouvant lui-même les exercer , surtout celles du sacerdoce , il est obligé de payer ceux qui s'emploient à le faire pour lui. N'est-ce pas encore parce que l'homme est libre ? Mais d'où vient qu'il est libre? parce qu'il est capable de raison; et d'où vient qu'il est capable de raison ? n'est-ce point que le christianisme l'a intérieurement relevé à Dieu ? Enfin n'estce point parce qu'il est chrétien dans Tordre social , comme dans l'ordre religieux? Mais comment ce qui est abus dans la société chrétienne ne le serait-il pas dans la religion chrétienne?

Quoi donc ! la loi qui impose à tous la religion , qui met tous ceux qu'elle peut dans la retraite , sous le joug de la pénitence , qui livre au clergé d'immenses biens , n'est-elle pas plus religieuse que la loi qui laisse chacun adopter le culte et mener la vie qu'il veut , et qui distribue au prêtre sa subsistance de trois mois en trois mois? Oui, d'après l'imagination; mais d'après la raison , cette loi dégrade le christianisme jusqu'au judaïsme et au paganisme.

Gardons-nous de confondre la libre pratique des conseils évangéliques avec le monachisme , qui , de ces conseils, avait, pour ainsi dire, fait des préceptes. Au moyen-âge , on croyait que la vie civile était mauvaise , et on n'avait pas tort , puisque c'était la vie de la société juive et de la société païenne, c'est-à-dire du régime de la chute, ayant pour principe, je le répète, que l'homme relève, non de Dieu, mais de l'État, qui se trouve ainsi réellement son Dieu. Cette vie , le monachisme naquit pour la détruire, et il l'a détruite en effet. A la place s'est

formée la vie de la société chrétienne ou du régime de la délivrance , puisqu'elle est fondée, comme je l'ai tant de fois expliqué , sur ce que l'homme dépend intérieurement et immédiatement de Dieu. Néanmoins, quoiqu'elle soit bonne , elle peut parfois inspirer le dégoût. D'ailleurs elle a ses dangers, et on conçoit que des personnes lui préfèrent la vie de renoncement, et même qu'elles rendent celle-ci très utile à la civilisation , par exemple , en se vouant aux grands travaux scientitifiques ou littéraires , ainsi qu'à l'éducation de la jeunesse ; mais cette vie prendra son esprit et sa règle dans la société libre. Ne serait-il pas absurde qu'elle les empruntât à la société de servitude dont nous nous sommes éternellement délivrés? Gomme chez les Oratoriens , il est probable surtout qu'il n'y aura point de vœux. «L'amour immense de Berulle pour l'Église lui inspira de former une compagnie à laquelle il n'a point voulu donner d'autre esprit que l'esprit même de l'Église , ni d'autres règles que ses canons, ni d'autres supérieurs que ses évêques , ni d'autre bien que sa charité, ni d'autres veux solennels que ceux du baptême et du sacerdoce. Là une sainte liberté fait un saint engagement : on obéit sans dépendre , on gouverne sans commander ; toute l'autorité est dans la douceur, et le respect s'entretient sans le secours de la crainte (1). »

Rien de plus irréfléchi , pour choisir l'expression la plus douce, que les tentatives de rappeler à l'existence les anciennes congrégations : produit et instrument du moyen-âge , elles sont avec lui anéanties sans retour.

Un autre abus qui ne choque point la loi de la nouvelle société , mais qui heurte violemment les lumières, c'est l'exagération du culte des saints , exagération à

(1) Oraison funèbre de Bourgoing, par Bossuet.

laquelle se rattachent les innombrables superstitions qui , par un autre côté , ont aussi judaïsé et paganisé l'Église. Elles assujettissent l'homme aux créatures , comme si les créatures décidaient souverainement de son sort ; elles annulent la communication intérieure , directe , qu'il doit entretenir avec Dieu , et le rejettent dans la dégradation où il se traînait avant J.-C. Tout-à-1' heure je montrais que les trois premiers abus attribuent à l'État un empire absolu sur nous : tel est donc le propre des abus de nous enlever à Dieu pour nous rendre les esclaves des ouvrages de ses mains et des nôtres.

Le mot culte, a parler exactement, ne convient qu'à l'Être suprême. Quant aux saints , le concile de Trente emploie honneur, vénération : l'honneur, la vénération , l'invocation , il les déclare utiles et non point obligatoires. Croirait-on qu'en France , au xixe siècle , il est des ecclésiastiques qui disent « : Mes frères , recommandez-vous à Jésus , et surtout à Marie (1)? »

Le premier et le vrai moyen d'honorer les saints , c'est d'imiter leur vie. Si on les invoque , c'est plutôt pour marquer la communion que nous entretenons avec eux que pour les engager à nous prêter le secours de leur intercession. Quoi! sur la terre, au milieu des ténèbres et des misères , les fidèles prient spontanément les uns pour les autres , et pour les morts qu'ils craignent retenus au lieu des expiations , et ceux qui rè-^ gnent dans la gloire manqueraient à ce devoir !

Le clergé opérera-t-il les réformes nécessaires? acceptera-t-il même celles qui ont été faites par l'État ? On voudrait l'espérer. Mais le sacerdoce , quel qu'il soit, dépositaire de la vérité ou de l'erreur, semble de lui-

(t) Quotidienne, 26 juillet 1 827.

même incurable. Les pontifes de la synagogue crucifient Jésus-Christ et désolent l'Église naissante. Les prêtres des idoles l'inondent de sang et ne cèdent qu'avec la vie. Dans le moyen-âge , plutôt que de se régénérer, le clergé chrétien attire d'effroyables calamités sur l'Église , et provoque Luther et Calvin à la bouleverser. La révolution française éclate ; il traite de sacrilège ce second règne de l'Évangile, ainsi que l'extirpation d'immenses , de monstrueux désordres , et s'efforce d'armer contre elle la terre et le ciel. Quelques âmes d'élite , saint Bernard , Gerson , Clémangis , les cardinaux Zarabella , d'Ailly , Julien , Bérulle , les pères des conciles de Pise , de Constance , de Bâle , les Oratoriens, les solitaires de Port-Royal , Bossuet , Fleury, Fénelon, Massillon (1), vivent de l'esprit de rénovation et cherchent à l'introduire dans l'Église. Mais à peine les derniers ont-ils fermé les yeux qu'elle le rejette tel qu'un poison , et s'ensevelit encore dans les abus comme s'ils formaient son élément naturel. Je ne parle ici que des noms conservés par l'histoire , sans ignorer que dans tous les temps un grand nombre d'ecclésiastiques gémirent inutilement du mal P tentèrent en vain de lutter contre le torrent. Aujourd'hui ils n'ont pas même le droit de réclamer ; ils seraient mis au ban de l'Église comme révolutionnaires. Mais si c'est un crime d'être révolutionnaire , Jésus-Christ n'est-il pas le plus grand des criminels , lui auteur de la plus grande des révolutions , et cle laquelle sont sorties ou sortiront toutes les autres?

(1) « Nous (les prêtres) sommes toujours, dit Massillon, la première source de l'avilissement et de l'oubli de la loi de Dieu parmi les hommes : les maux de l'Église sont presque toujours nos propres crimes, » Discours sur l'excellence du sacerdoce.

Est-il rien de comparable à la délirante audace de M. de Quelen, invitant Charles X à renverser la Charte, et châtier les libéraux, c'est-à-dire la France, comme il a châtié les pirates d'Alger : « Ainsi , s'écrie-t-il ,* soient traités partout et toujours les ennemis de notre seigneur et roi ; ainsi soient confondus tous ceux qui osent se soulever contre lui (I). Puisse Yotre Majesté recevoir bientôt encore une nouvelle récompense! Puisse-t-elle bientôt venir encore remercier le Seigneur d'autres merveilles non moins douces et non moins éclatantes (2) ! » 11 s'agit des fameuses ordonnances. Non. si le clergé s'était réuni en concile pour chercher les moyens les plus efficaces de se rendre détestable et d'achever de détruire l'Église, il n'en aurait pas choisi d'autres que ceux qu'il emploie , prétendant la relever et conquérir le respect et la confiance.

Quand on envisage le passé et le présent, on croit être arrivé à l'heure où va s'exécuter la menace de saint Paul contre les gentils. « Après avoir parlé , dit Bossuet, du petit nombre des juifs qui avait reçu l'Évangile , et de l'aveuglement des autres , saint Paul entre dans une profonde considération de ce que doit devenir un peuple honoré de tant de grâces, et nous découvre tout ensemble le profit que nous tirons de leur chute , et les fruits que produira un jour leur conversion. Les juifs sont-ils donc tombés , dit-il (3), pour ne se relever jamais"! A Dieu ne plaise! Mais leur chute a donné occasion au salut des gentils , afin que le salut des gentils leur causât une émulation qui les fît rentrer en eux-

(I) Mandement pour le Te Deum au sujet de la prise d'Alger. Moniteur du 1 \ juillet î 830. — (2) Discours à Charles X. lorsqu'il se rendit à Notre-Dame pour le Te Deum. Moniteur du 1 2 juillet 1830. (3) Rom. XI.

39/t MÉLANGES

mêmes. Que si leur chute a été la richesse des gentils , qui se sont convertis en si grand nombre , quelle grâce ne verrons-nous pas reluire quand ils retourneront avec plénitude!- Si leur réprobation a été la réconciliation du monde , leur rappel ne sera-t-il pas une résurrection de mort à vie ?. . . Toi, Gentil, tu diras peut-être : les branches naturelles ont été coupées afin que je fusse enté en leur place. Il est vrai, l'incrédulité a causé ce retranchement , et c'est ta foi qui te soutient. Prends garde de ne t' enfler pas, mais demeure dans la crainte; car si Dieu n'a pas épargné les branches naturelles, tu dois craindre qu'il ne t'épargne encore moins. Qui ne tremblerait, s'écrie Bossuet , en écoutant ces paroles de l'apôtre? Pouvonsnous n'être pas épouvantés de la vengence qui éclate depuis tant de siècles si terriblement sur les juifs, puisque saint Paul nous avertit de la part de Dieu que notre ingratitude nous peut attirer un semblable traitement (1)?»

Oui, et d'autant plus épouvantés que, si les gentils apostasient , ce sera au retour des juifs , comme il est évident par les paroles de saint Paul , et que nous touchons à ce retour. Ils vont se fondre dans la société libre, qui déjà en France les a absorbés. Dans cette société ils reconnaîtront la réalité dont la société mosaïque était la figure. Le citoyen juif devait faire par autorité ce que le citoyen chrétien doit faire par raison, je veux dire vivre dans la liberté et l'égalité fraternelles. Dans les biens que produit la civilisation moderne , les Israélites reconnaîtront les biens temporels qu'ils attendent du Messie, et cette double vérité comprise leur manifestera la vérité du culte évangélique.

Voilà donc maintenant l'Église dans cette grande

(I) Disc, sur l'Hist. wiiv., 2e part., ch. xx.

épreuve. Sans doute, elle ne peut entièrement périr comme la synagogue, qui ne devait durer qu'un temps ; mais rien n'empêche qu'elle ne succcombe en Europe, où elle se trouve tellement diminuée qu'elle est imperceptible, où presque personne ne croit, où P infiniment petit nombre de ceux qui croient le font par préjugés, et. excitent le rire, la pitié, l'indignation, quand ils veulent rendre raison de leur foi.

Il dépendrait du nouveau gouvernement de prévenir cette imminente ruine ; il lui suffirait de contenir le clergé dans le sanctuaire, et surtout de l'obliger à s'instruire. Mais , qu'il le fasse ou non , que le clergé reste dans l'ignorance et l'aveuglement , ou qu'il en sorte, que l'Église soit conservée parmi nous , ou qu'elle disparaisse , un jour, et , il n'est pas loin , un jour, régénérée et glorieuse , elle embrassera toutes les nations.

Il faut que le sacerdoce et la liberté subsistent ensemble et marchent d'accord. Le sacerdoce est aussi nécessaire à la liberté que la liberté au monde. Brisezle , et vous précipitez les peuples dans le gouffre du paganisme ; mais brisez aussi la liberté , qui est leur vie, et vous les précipitez dans le gouffre du moyen-âge. Les agitations qui les soulèvent, les secousses qui ébranlent le monde , ne sont que l'effet de la nature renouvelée pour rejeter le sacerdoce dans les limites de la révélation , et s'élancer librement dans la carrière infinie des progrès : effort que chaque jour couronne de nouveaux , d'immenses succès ; si bien que la guerre que lui fait le clergé n'est qu'une perpétuelle et incessante défaite. La mission de la théocratie est finie. Elle fut Pâme des anciens États , elle servit au christianisme pour refondre la société et créer la civilisation présente. Que veut-elle de plus? Sa gloire n' est-elle pas assez

grande? Faut-il renverser son ouvrage, ramener l'homme à la condition où le trouvèrent Moïse et les législateurs des gentils , exprès pour leur en faire recommencer l'éducation ? Insensés ! vous feriez plutôt rentrer le cèdre du Liban dans l'enveloppe du germe qui l'a produit !

Si saint Augustin et Bossuet revenaient au monde, ils seraient les plus zélés partisans de la liberté. Les effets temporels du christianisme ayant été jusqu'ici contraires à ses principes , ce n'est pas par le passé , mais par l'avenir où ils leur seront conformes , qu'il faut juger de la sagesse de son fondateur.

Parmi les écrivains qui ne sont pas inspirés, il n'y a guère que les deux dont je viens de parler qui aient pénétré au fond du christianisme , et qui en aient développé le système. Le premier a montré admirablement dans cent endroits de ses ouvrages , et en particulier dans la Cité de Dieu et le traité de la véritable religion , que l'objet de l'Évangile est de réunir intérieurement notre raison à celle de Dieu, dont elle avait été séparée par la chute originelle. Mais ne considérant l'effet de cette réunion qu'à l'égard de la vie future , il n'y a vu que la régénération de l'homme religieux. En 'conséquence cet homme religieux, qui recherche les biens éternels , lui a paru remplir toute notre destinée, et l'homme civil, qui poursuit les biens temporels , s'en écarter totalement. Dans cette pensée , il partage le genre humain en deux peuples, dont l'un , composé de ceux qui mènent la vie religieuse, forme le peuple régénéré, céleste , ou la société des bons ; l'autre, de ceux qui mènent la vie civile,

forme le peuple corrompu , terrestre , ou la troupe des méchants.

Bossuet, dans son Discours sur l'histoire universelle, prenant la suite des idées de saint Augustin , examine la place que le peuple religieux occupe clans l'ordre des choses humaines , et trouve qu'elles ne sont arrangées et ne subsistent que pour lui. En effet, si l'homme religieux est seul bon , si l'homme civil est mauvais, Dieu a dû tout faire pour que l'un grandisse continuellement, pour que l'autre diminue sans cesse, et pour que les décroissements de celui-ci aident aux accroissements de celui-là , pour que la politique serve à la religion et n'en soit que l'instrument. Bossuet parcourt donc l'histoire du monde montrant leur liaison secrète , et comment les révolutions des empires concourent par divers moyens au bien de la religion.

C'est ainsi que saint Augustin , obligé de détruire l'homme social pour former l'homme religieux , s'est perdu dans le monachisme, et que Bossuet, forcé, par la dernière conséquence du même principe , de détruire l'État pour former l'Église, s'est perdu dans l'intolérance ou la théocratie. Voilà dans quel abîme sont tombés ces deux grands esprits qui ont si bien vu en quoi consiste le christianisme , et quel est son premier effet, mais qui n'ont pas songé qu'il dût en avoir d'autre. Qu'on se garde toutefois de les accuser légèrement de superstition, d'intolérance, de fanatisme, ou de s'autoriser de leur nom pour établir la superstition , l'intolérance , le fanatisme. Ils ont vu tout ce qu'il était donné à l'homme de voir de leur temps. Quelque sublime et perçant que soit le génie, il pénètre rarement au-delà de son siècle. Il ne fait pour l'ordinaire que découvrir ce que ce siècle est capable

et a besoin de connaître d'après l'esprit qui lui est propre.

Saint Augustin, vivant à une époque où l'enthousiasme religieux était à son comble et encore pur, où les générations s'enfonçaient à flots dans les déserts pour se dégager des intérêts de ce monde , et ne respirer que les biens de l'autre , remonte au principe du christianisme et y trouve la cause de ce qui se passe sous ses yeux , c'est-à-dire de la rénovation religieuse de l'homme.

Bossuet , plein des idées de saint Augustin , et venu après la chute de l'empire romain , lequel avait si manifestement servi à l'établissement du christianisme , et voyant la domination sacerdotale du moyen-âge encore debout , est porté à considérer les rapports de la religion et de la politique dans les affaires de l'univers, à penser que la politique est faite pour la religion , et que la théocratie est le régime naturel du monde chrétien.

Mais s'ils avaient vu la révolution française, s'ils avaient entendu la déclaration des droits de l'homme retentissant d'un pôle à l'autre , et contemplé la renaissance civile dans vingt peuples libres sur l'ancien et le nouveau continent , avec quelle facilité ils auraient découvert ce qui produit cette renaissance, et quels sont les vrais rapports de la religion et de la politique î Combien vite ils se seraient aperçus que la réunion de notre raison à celle de Dieu , opérée par le christianisme , doit avoir un effet à l'égard de la vie présente comme à l'égard de la vie future, et renouveler l'homme social comme l'homme religieux , puisque ces deux hommes ne sont que l'homme même envisagé de deux manières différentes , et dont la raison forme la nature ! Alors , Bossuet entendant que la religion est faite pour la politique , comme la politique pour la religion , aurait montré

comment , dans le mouvement des temps . elles concourent mutuellement au bien Tune de l'autre, et que la théocratie , qui les a conservées dans les siècles d'ignorance, en serait la mort à l'époque de la raison où elles doivent rouler sur la tolérance. Comme son génie majestueux , à qui la décadence et la chute des anciens empires arrachaient des cris lamentables sur la mortalité et le néant des choses humaines , et qui , dans la durée perpétuelle de l'Église se soutenant et s' étendant par sa propre force au milieu de leurs ruines universelles , aimait à contempler l'empreinte de la grandeur et de l'éternité du Dieu dont elle est l'ouvrage , se serait plu à la retrouver aussi dans la société libre que le christianisme fait naître maintenant pour subsister et s'étendre comme lui sur la terre autant que l'humanité ! Et comme la céleste intelligence d'Augustin , qui ne pouvait se lasser d'admirer la vie religieuse de l'homme chrétien, parce qu'elle y voyait rétabli le règne de la raison , aurait en même temps admiré sa vie civile, si elle y avait vu également rétabli ce règne de la raison qu'elle y croyait détruit pour toujours, et avec quels sublimes transports elle aurait célébré les miséricordes divines , de n'avoir pas moins rendu à l'homme les biens de ce monde que les biens du monde à venir ! Aujourd'hui, mais aujourd'hui seulement, il n'est pas possible de méconnaître par les faits que les destinées de l'Église soient réglées sur celles de la société, comme les destinées de la société le sont sur celles de l'Église , et que le mal qui arrive à la religion ne serve aux États , comme le mal qui arrive aux États sert à la religion. Pourquoi , par exemple , le pervertissement du catholicisme au moyen-âge , si ce pervertissement n'était nécessaire , suivant le cours ordinaire des choses,

pour dissoudre l'ancienne société et préparer la réforme de l'homme civil?

Mais si la religion est faite pour la politique comme la politique pour la religion , et si même le mal qui , dans les siècles barbares , arrive à l'une , sert à l'autre ; combien désormais ne vont - elles pas concourir à leur utilité réciproque ! L'intolérance , le monachisme , la superstition étant abolis, la servitude et le privilège détruits , la religion et la politique naturelles ranimées, le sacerdoce chrétien réduit à son pouvoir purement spirituel , ne respirant que la prospérité de l'une; le gouvernement devenu libre, ne songeant qu'à faire régner l'autre; pour tout dire en un mot , l'empire de la raison étant relevé sur la terre , on verra les hommes et les nations se réunir dans les vraies pensées sur Dieu et sur leurs semblables, former librement l'unité de religion et de politique. Unité détruite à l'origine par la chute qui rompit la communication interne avec Dieu, dont elle est l'effet, et qui doit se rétablir par le christianisme , qui a rétabli cette communication ; unité réelle des hommes , et vraiment catholique , ou universelle et complète , que l'ultramontain cherche en vain dans la toute-puissance du pape, l'industriel dans les progrès indéfinis de l'industrie devenue l'unique objet de l'humanité, et le déiste dans la religion et la politique naturelles seules ; unité qui est la source de tous les biens, parce que se fondant sur la réunion de la raison de chaque homme à son principe , non seulement elle fait que chaque homme a repris ou reprend sa grandeur et sa force , mais qu'il jouit de la grandeur et de la force de tous les autres , à cause de l'intime liaison qu'elle crée entre eux ; unité qui doit croître sans cesse dans la vie présente de la race hu-

maine, à mesure que l'union de chaque homme à Dieu se perfectionnera , mais qui ne recevra son accomplissement que dans la vie future, où cette union sera parfaite, où l'homme sera entièrement régénéré ; unité qui constitue l'empire temporel du Christ , et prépare son empire éternel; unité qui est Pâmé de la grande cité des hommes et des nations renouvelés , qu'il doit enfanter sur la terre. Arrêtons-nous un moment devant cet instituteur du genre humain.

Si on considère l'avenir, que son œuvre est grande î Comme elle est conforme à ses maximes , et telle qu'on devait l'attendre de celui qui s'est proclamé le libérateur du monde ! Et si, par cet avenir, on cherche à expliquer l'épouvantable période du moyen-âge, comme toutes choses ont été ce quil fallait qu'elles fussent pour produire la merveille future! Quelque extraordinaires, quelque monstrueuses qu'elles paraissent, comme c'est bien les démarches que la nature secourue, et non gênée par son auteur, a dû faire pour sortir de sa corruption ! Pour peu qu'on ait étudié l'homme et le gouvernement des choses humaines, on ne peut se lasser d'admirer une si haute sagesse. Mais si on n'envisage que le moyen-âge seul, tout semble contradiction et malheur. Jésus-Christ enseigne le culte d'un seul Dieu (i) , l'affranchissement de l'homme, à qui il n'impose que l'obligation d'aimer (2) , la destruction des faux dieux et des idoles des gentils, l'abolition des servitudes de la loi (3), et ses disciples se plongent par un faux culte des anges, des saints , des images , et par le monachisme , dans les superstitions des païens et des juifs. Il fait, de la charité, l'abrégé de sa doctrine (i), et une intolérance univer-

(I) I, Cor., vin, 6. —(2) I; Joan., m.. — (3) Gai:, iv, 5, 9. — [A) Math . xxii , 37 et 88.

selle, implacable, est l'âme de la société qu'il fonde. Il défend à ses ministres de dominer les hommes (1), et ses ministres se donnent un empire absolu sur les hommes. 11 déclare que son royaume n'est pas de ce monde (2), qu'il n'a rien à voir aux affaires politiques , et ses ministres se disent en son nom seuls maîtres du monde. Enfin il dit qu'il est la lumière et le salut de l'univers (3), et l'univers se précipite dans un abîme de ténèbres et de maux jusqu'alors inconnus. Car que peut-on comparer à l'ignorance, à la barbarie et aux misères des peuples chrétiens?

Qu'est-ce donc que cet être? Est-ce un imposteur ? Est-ce un homme sincère , mais imprévoyant et impuissant ? Ayant trouvé le secret de se faire suivre du monde entier, a-t-ii sciemment profité de cet art pour le perdre ? Ou bien en entraînant les hommes , espérait-il véritablement les conduire à la perfection et au bonheur qu'il leur proposait, et s'est-il trompé lui-même sur sa puissance ? Dans tous les cas , n'est-ce pas le plus grand fléau qui ait frappé l'humanité?

Et cependant, chose incroyable! qu'un homme sensé et ami de ses semblables vienne , l'Évangile à la main , demander compte aux chrétiens de leur délire et de leurs fureurs , les chrétiens ne manquent pas de s'épuiser à lui prouver que l'Évangile renferme une sagesse admirable, une douceur et une humanité parfaites, et ne changeant rien de leur conduite , ils croient s'être pleinement justifiés. Voilà à peu près à quoi se réduisent les apologies contemporaines. Quelques uns pourtant ont avoué une partie des ces désordres ; mais ils soutiennent que c'étaient de abus. Cependant , si quatorze siècles offrent ces abus, et si ces abus ne s'affaiblissent sur un point que pour se développer d'une manière

(\)Luc, xxîi, 26. — (2) Joan., xvm, 36. — (3) Id., vin, 4 2.

plus formidable de l'autre ; si , enfin , l'institution du Christ est telle, que quoique ne promettant que le bien , elle fasse toujours le mal , l'abus ne semble-t-il pas la chose même, ou, en d'autres termes, y a-t-il abus , et ne faut-il pas convenir que le mal est l'effet propre et naturel ?

Que penserait-on de Lycurgue , qui , voulant former un peuple robuste , laborieux et guerrier, n'eût produit qu'un peuple débile , paresseux et pacifique? De Romulus et de Numa , qui , voulant former un peuple conquérant et dominateur, n'eussent produit qu'un peuple apathique et servile ? De Moïse , qui voulait attacher éternellement une nation à une loi , si cette nation eût abandonné cette loi aussitôt après l'avoir reçue ? Qu'est-ce qui fait la gloire de ces immortels législateurs? Est-ce d'avoir voulu ou d'avoir fait? N'est-ce pas le succès seul ? Quand on voit Lacédémone montrant une force inflexible , ne respirant que les travaux et la guerre , Rome assujettissant et gouvernant l'univers, Juda traîné d'abord soixante ans captif, enfin exilé pour toujours parmi les nations, méprisé , foulé , souvent à la veille d'une extermination totale , à cause de sa loi , demeurant depuis quatre mille ans au milieu des révolutions des mœurs et des empires qui tombent et qui s'élèvent , des peuples qui meurent et qui naissent , inébranlablement attaché à cette loi , on reconnaît la sagesse des instituteurs de ces peuples. Mais ce n'est que là aussi qu'on la reconnaît.

Que voulait faire Jésus-Christ ? Évidemment rétablii la raison et la nature dans la religion et dans la politique, et faire de tous les hommes une seule famille , une société de frères , sous l'autorité de Dieu , leur père com-

mun. Ce dessein ressort de chaque ligne de l'Évangile. Eh bien ! contemplez la chrétienté depuis le ve siècle. Qu'y voyez-vous? le mépris de la raison , la haine des lumières et de l'intelligence. Quiconque refuse de remettre aveuglément son sort présent et à venir en des mains étrangères est déclaré ennemi de la terre et du ciel , et puni du dernier supplice , si on en a le moyen. La nature dit que nous n'avons des puissances que pour nous en servir, une pensée que pour penser, une volonté que pour vouloir, des jambes et des bras que pour agir et travailler, des besoins que pour les satisfaire; que toutes les choses qui peuvent y servir ont été créées à cet usage; que nous sommes faits pour la société, pour y contracter ou pour y conserver les liens qui la maintiennent, pour être époux, épouse, fils, fille, frère, sœur, parent, citoyen, pour y exercer les professions qui sont nécessaires ou utiles , pour être magistrat, juge , militaire, agriculteur, industriel , négociant , et tout conspire à ôter les hommes de la société , à les empêcher de pourvoir à leurs besoins, à les priver de l'usage de leur corps et de leur esprit , à en faire des moines contemplatifs. La nature dit que les hommes sont libres et égaux en droits , et on ne voit que servitude et privilège; qu'ils sont nés pour vivre en paix , s'aimer, se faire du bien , être vertueux et heureux, et tout est discorde, guerre , ardeur de se nuire , vices et malheurs.

On parle des horreurs du paganisme ; je demande en quoi les fureurs des triumvirs, à Rome, dépassaient les fureurs de la ligue ? Si le saccagement de quelques villes et la ruine de quelques peuplades l'emportent sur les désastres des guerres de religion et les égorgements du Nouveau Monde ? Les dissensions et les troubles du

sénat et du peuple romain , des puissants et de la nation à Athènes , sur les querelles et les troubles des papes et des rois, du clergé et des grands? L'immolation des victimes humaines et les prostitutions dans- quelques cérémonies religieuses des païens ; sur les immolations de l'inquisition et les corruptions des couvents? Que sont enfin de plus les vices et les maux qui ont précédé le christianisme à côté des vices et des maux qui l'ont suivi? Je n'ignore pas les grandes choses qui se sont faites au moyen-âge. Mais depuis cinquante ans on nous le peint en beau , sans doute pour nous y ramener , et on dissimule toutes les horreurs qu'a enregistrées l'inexorable histoire.

Mais si on considère l'avenir, quelle sublime et bienfaisante sagesse dans cette incompréhensible et sanglante folie ! La raison et la nature ont véritablement repris leur empire , et forment le commerce sans fin de l'homme avec Dieu et de l'homme avec l'homme. Sur la terre attachée au ciel par le culte spirituel d'un Dieu unique, père des humains , régnent à jamais la liberté et l'égalité fraternelles, source intarissable de leur grandeur et de leur félicité.

C'est peu que l'institution du Christ, répondant à son dessein, comme celle de Lycurgue, de Numa, de Moïse, le montre leur égal par ce côté. Cette institution ayant pour objet de restaurer notre nature , ce qui n'entra jamais dans l'esprit d'aucun d'eux , pas même de Moïse, qui ne voulait que préparer cette restauration , l'élève infiniment au-dessus. Lycurgue entreprit de faire des hommes laborieux et guerriers, Numa des hommes conquérants et dominateurs , Moïse des hommes d'une fidélité inébranlable à leur loi , Jésus-Christ seul a entrepris de faire des hommes. Dessein si supérieur à ce

que tout autre que lui pouvait concevoir , que les plus pénétrants génies, loin d'être capables de le former, n'en ont jamais compris que la partie qui s'exécutait ouvertement sous leurs yeux. Saint Augustin n'a rien vu de ce qui concernait ce monde , non plus que Bossuet , bien que de son temps cela fût arrivé , mais encore à couvert , presque à son accomplissement. Montesquieu , qui a expliqué avec tant de sagacité les institutions qui régissent l'univers , a peine a-t-il fait attention à celle-là , qui pourtant était à la veille de les remplacer toutes.

Le genre humain ne s'était écarté de la nature en toutes choses que parce qu'il s'était séparé de son principe. Pour l'y rappeler , il fallait le réunir à son principe , et puis le laisser aller seul ; car étant remis dans la raison sur ce point capital , il devait nécessairement y rentrer de lui-même sur tous les autres. C'est ce qu'a fait le Christ. Il» a réuni l'homme à Dieu par l'enseignement du culte spirituel ou l'établissement de la vraie religion , fondé un sacerdoce pour la maintenir , et abandonné au temps le soin de relever la politique raisonnable et d'établir le gouvernement libre. Hé quoi ! n'aurait-il pas mieux valu, dira-t-on peut-être, que Jésus- Christ redressât sur-le-champ l'homme entier , au lieu de ne le faire que d'un côté, et de le jeter dans tant de maux, en le laissant se relever lui-même de l'autre? Non , sans doute , car c'eût été tout faire en lui, et supposer qu'il ne pouvait rien et qu'il était anéanti. Or , quelque corrompu qu'il fût; il avait encore de la force, et devait concourir à sa régénération. Et c'était surtout par la part qu'il y prendrait qu'elle devait s'opérer. Car cette régénération consistant à lui rendre l'usage d'une puissance qui était en lui , ne pouvait avoir lieu

qu'en l'aidant à s'en servir. C'est ce que fit le Christ; il rattacha cette puissance , qui est notre nature raisonnable , à la raison souveraine , et lui laissa ensuite l'entière liberté de ses mouvements. Yoilà aussi pourquoi , non seulement l'institution chrétienne a eu d'abord un effet contraire à son effet propre , qu'elle n'a eu son effet propre qu'après dix-huit siècles , mais qu'elle a dérobé sa marche à l'attention du monde, parce que son action principale était cachée dans la partie la plus intime de notre être, dans celle qui nous unit à Dieu , et par où Dieu agit en nous.

Ici Jésus-Christ nous apparaît dans une grandenr nouvelle.

Égal d'abord par le succès aux plus grands législateurs , auxquels nous le comparions naguère, puis infiniment supérieur par l'objet qu'il avait en vue, il s'élève maintenant au-dessus de tout être créé, et montre Dieu dans sa personne. Quel autre, en effet, aurait pu si bien connaître l'homme, pour fonder une société qui serait dix-huit siècles à s'établir invisiblement, et ne commencerait qu'après ce temps de paraître ? Mais quel autre surtout que Dieu , qui seul opérant dans l'homme , l'aide seul à s'unir à lui, pouvait l'y réunir? Lycurgue , Numa, Moïse même , quoique d'une manière que l'homme, réduit à soi, n'aurait point rencontrée , ont pu mettre en jeu les forces qui nous restaient, par ces forces mêmes ; mais Jésus-Christ n'a pu nous rendre notre force primitive que par la force de Dieu , qui par là devait être en lui.

Telle est l'œuvre du Christ. Œuvre divine, et la plus grande, et la plus belle après la création de l'homme, avec laquelle elle ne fait qu'un , puisqu'elle n'en est que la réparation. OEuvre qui, jusqu'à présent n'ayant guère

été que préparée , est demeurée inaperçue , mais qui maintenant, commençant à se consommer, paraît dans un jour qui n'a point d'égal. L'empire de la superstition , de l'ignorance . du despotisme et du malheur, qui depuis si longtemps écrase les générations des hommes, ébranlé dans ses fondements , tombe de toutes parts, tandis que celui de la raison et de la liberté croissant à vue d'oeil, les appelle en foule à la jouissance des biens de la terre , que donnent les lumières , le travail , l'industrie et l'indépendance. En vain, tous les oppresseurs, tous les tyrans des esprits et des corps, tous ceux qui, dans l'oisiveté ou dans des occupations inutiles, vivent des sueurs de leurs semblables, s'agitent dans la fureur du désespoir. Dieu , qui a fait tous les hommes, qui les a tous également marqués de l'empreinte de sa face, en les rendant tous également participants de son éternelle raison, veut que tous désormais ne dépendent que de lui , et il faut que tout orgueil social s'abaisse devant cette haute majesté de l'homme libre , que tout privilège s'anéantisse sous cette inexorable loi cle l'égalité.