SUR UN ECRIT INTITULE

DES KEMGïOAS DE 1/ AVENIR (1 832) (I).

Nous sommes dans une révolution qui arrache le monde de ses fondements pour le placer sur des fonde-

(1) Par Edgar Quinet.

ments opposés. C'est ce qui la distingue de toutes celles qui l'ont précédée. Jusquïci les révolutions n'ont fait qu'élever , abattre les sociétés ou changer leurs formes diverses , sans toucher à leur base, qui était l'empire absolu des institutions sur l'homme. C'est cet empire que détruit la révolution présente pour faire régner la raison , et asseoir sur elle la société. Les institutions ne sont point exclues ; mais au lieu de dominer la nature , comme auparavant , elles provoqueront , elles garantiront sa liberté : ce qui exige que les anciennes soient abolies, et qu'il s'en forme de nouvelles ; car les institutions qui ravissaient à l'homme ses droits naturels ne sauraient lui en fournir la jouissance. Or, comment le christianisme , qui , tout revêtu du moyen-âge , ou ne travaillant qu'à le revêtir , après l'avoir dépouillé , semble, plus encore que les autres institutions du passé, respirer la servitude, ne paraîtrait-il pas devoir s'engloutir dans cette grande ruine ? Entendez aussi sans cesse retentir des prophéties qui annoncent sa fin prochaine.

« Si le catholicisme , dit M. Quinet , doit vivre aussi » longtemps que le type de nos sociétés occidentales , » pourtant un jour ce type périra , et avec lui le culte » fait pour lui. » Nul doute que si le catholicisme est fait pour les sociétés occidentales, c'est-à-dire pour la société européenne au moyen-âge, ils ne doivent tomber ensemble. Les ultramontains , il est vrai , l'identifient avec le régime du moyen-âge. Mais comme ce régime consiste dans le monachisme et la théocratie , si le catholicisme n'est rien de plus , il faut retrancher cinq siècles de son existence, et avouer qu'il ne fut connu ni des apôtres ni de Jésus-Christ.

Mais non, il n'est pas là tout entier., ou plutôt il n'y est point du tout, puisqu'il ne s'y trouve que par le plus

affreux pervertissement. A quoi se réduit cette religion, considérée comme institution? au sacerdoce et aux sacrements tels qu'ils existent dans l'Église catholique,, hors de laquelle le christianisme n'est qu'un mot. Et qu'est-ce que le sacerdoce et les sacrements ? c'est le pouvoir donné à qui le désire et qui en est digne par ses lumières et ses vertus , de purifier et de renforcer l'âme , de la retirer de l'ignorance et du vice , en l'arrachant à la domination des sens et l'élevant intérieurement à Dieu, d'où elle a été précipitée par la chute originelle, c'està-dire que c'est le moyen de rendre à la raison son antique énergie et de rétablir son règne. Or, quoi de plus opposé au moyen-âge, qui est la mort même de la raison?

Gomment donc, direz-vous, ce régime est-il sorti du catholicisme? Par une suite de ce que le catholicisme a pratiqué pour nous renouveler socialement. Obligés de nous soustraire à l'état juif et à l'état païen , il nous a commandé la fuite de tout et de nous-mêmes, et l'amour exclusif de l'être souverainement parfait : ce qui a produit cette mysticité monacale et théocratique , où nous étions supposés morts à la nature et ne vivre que surnaturellement en Dieu ; mais notre raison, ainsi rappelée par le côté civil à la raison éternelle, à laquelle jusqu'alors elle n'avait été rappelée que par le côté religieux, notre raison , ayant retrouvé ses forces , a enfanté la société libre.

Cause de ce régime , le christianisme a paru se confondre et périr avec lui , tant que la société libre , pour laquelle seule il est fait, n'était point constituée, Mais aujourd'hui qu'elle commence de l'être, il va secouer le moyen-âge et entrer dans l'ordre nouveau pour y présider éternellement. Ainsi, loin d'avoir à craindre cette universelle dissolution , c'est par elle qu'il sera dégagé

de ce qui l'obscurcit et l'empêche de se déployer. Pour qu'il dût crouler avec tout le reste, il faudrait qu'il cessât d'être nécessaire à l'homme, c'est-à-dire que l'homme fût entièrement régénéré d'âme et de corps, exempt d'ignorance , de vice , de maladie et de mort , ou bien qu'il reculât à l'état sauvage ; car, dans ce cas , le christianisme, qui ne peut le saisir que lorsqu'il a été dégrossi par une civilisation profonde , n'ayant aucune prise sur lui , serait sans objet. Mais il ne nous est pas plus donné de rétrograder que de parvenir ici-bas à la perfection. Par chaque progrès accompli , poussés avec une force invincible à un progrès nouveau , nous tendons continuellement et indéfiniment à cette perfection, comme à une limite dont nous devons toujours approcher sans jamais l'atteindre. Et ce n'est pas au moyenâge seulement que le catholicisme est destiné à survivre, c'est aux sociétés du monde entier ; et la révolution qui emporte la vieille Europe ira bientôt de ses flots impétueux battre et pulvériser l'antique Asie. Culte de raison , renouant le lien commun des humains avec Dieu et des humains entre eux , c'est dans la même église et la même société que le catholicisme doit réunir tous les peuples du globe.

« Lorsque de nos jours, poursuit l'auteur, un homme » de génie rendit au catholicisme une partie de sa vie , » ne trouvant rien autour de lui , il fallut qu'il allât » jusque dans les déserts de l'Amérique recueillir à la » hâte des bruits , des formes, de quoi rajeunir pour un » jour son culte suranné. . . Ce qu'un homme a fait à » l'aventure , l'humanité le fera après lui : quand elle » sentira en elle la venue d'une ère religieuse , elle ira » se reconstruire sur le plan des Cordilières. »

M de Chateaubriand, car c'est de lui, j'imagine,

PHILOSOPHIQUES ET RELIGIEUX. Ixlxi

qu'on veut parler , a si peu rendu au catholicisme une partie de sa vie, qu'il l'a tué autant qu'il était lui, puisqu'il n'a travaillé qu'à en perpétuer la corruption. Sauf ce qui regarde les établissements de charité et quelques considérations politiques , le Génie du christianisme n'est guère que le génie de la superstition et de la théocratie. Ajoutez qu'en considérant la religion chrétienne comme système littéraire et ressort des drames et des romans , il l'a frappée , contre son intention sans doue, d'une dégradation sans égale. Jusque là, comme on cherchait en elle , même dans ses plus horribles abus , des remèdes aux maux de l'humanité , on ne cessait de l'honorer tout en la pervertissant. Mais en faire une source d'amusements ! et d'amusements presque toujours coupables ! n'est-ce pas la vouer au dernier mépris ? Aussi , quels étranges disciples lui a conquis ce prétendu restaurateur ! Il ne s'agit point, à leurs yeux, pour être catholiques, de. croire et de pratiquer le catholicisme , mais de croire au romantisme , de lire les ouvrages et de fréquenter les spectacles romantiques !

« L'idée de Dieu, ajoute M. Quinet, telle que la terre » peut la produire , ne sera pleinement achevée que » lorsque, toutes les traditions humaines s'y étant peu à » peu amassées , et le type éternel de tous les points de » l'univers s'y trouvant déposé, chaque île dans ses flots, » chaque climat dans sa zone , chaque mont dans sa » chaîne, pourra dire de lui, par l'organe d'un peuple : » Il est né dans l'Orient; il a grandi en Perse; il est » venu en Judée , dans le Caucase , dans les Alpes ; il a » passé par mon chemin ; il a bu de mes sources et » dormi sous mes ombres ; et maintenant la terre a en- » fanté son Dieu. »

Si la magie des mots pouvait remplacer la raison , ce

hkl MÉLANGES

passage ne laisserait rien à désirer. Mais comme il n'en est pas ainsi , nous sommes forcé d'avouer qu'il serait difficile .d'écrire quelque chose de moins fondé , pour employer l'expression la plus douce. Quoi, depuis la venue du Christ, l'idée de Dieu, telle que la terre peut la produire, c'est-à-dire, sans doute, telle que l'homme peut la concevoir, n'est pas achevée ! Dites donc ce qui lui manque. Pour le chrétien, Dieu, c'est l'être souverainement parfait, qui a créé l'univers et l'homme par sa puissance, qui les régit par sa sagesse et les conserve par sa bonté. Dans sa puissance sans borne il renferme tout ; mais cette plénitude ne serait que le vague , le chaos, si elle n'était soumise à Tordre ou déterminée. De là, la sagesse, l'intelligence infinie, où se trouvent les raisons des choses, qui fixent, distinguent, arrangent ce qui est dans la puissance, à laquelle, par conséquent, la sagesse est égale. Mais cette égalité, qu'est-elle que la bonté parfaite? Etre parfaitement bon, c'est n'avoir rien qui ne soit raisonnable, et avoir tout ce qui l'est , c'est posséder une sagesse et une puissance infinies. Et c'est ainsi que Dieu doit être conçu sous l'indivisible idée d'unité et de trinité.

Si on remarque en même temps que l'unité et la trinité sont le fondement de toute conception , puisque, pour comprendre une chose , il faut non seulement qu'elle soit , mais qu'elle soit d'une certaine manière , c'est-à-dire déterminée, et que cette détermination réponde à tout ce qu'est cette chose , on verra que cette idée d'unité et de trinité sous laquelle se présentent Dieu et la conception , répondant à la racine même de l'être et de la pensée , est le plus haut terme où l'esprit puisse s'élever, et que Dieu lui-même ne saurait se concevoir autrement, sans quoi la raison, ce fond com-

mun des intelligences., se démentant , toute connaissance serait impossible.

Or, c'est cette idée néanmoins que M. Quinet prétend devoir se perfectionner sur les Cordilières ; sans doute, par les Patagons et les Amazones ! Voilà dans quels écarts la manie de n'étudier la religion que dans des impressions poétiques jette des hommes de science et de talent. Il est curieux de les voir , eux , pour qui le christianisme n'est plus à la hauteur des temps , demander aux pensées de l'enfance du monde le culte qu'ils veulent lui substituer. Mais c'est ce qui fait la gloire de cette religion , ce qui prouve qu'elle est tellement complète , tellement la dernière de la terre , qu'on ne peut tenter d'y ajouter qu'en détruisant les idées mêmes de perfection qu'elle a suscitées, qu'en s'enfonçant de nouveau dans la grossièreté ou la dégradation dont elle nous a retirés.

SUR mX ECRIT RELATIF A UNE RELIGION