NOUVELLE

L'auteur rejette le christianisme, parce que, suivant lui , les évangiles , d'ailleurs souvent remaniés , sont des ouvrages apocryphes fabriqués au 11e siècle , et le Christ un personnage imaginaire. Cependant il admet la nécessité d'un sacerdoce pour un enseignement moral permanent , pour la célébration du culte et pour le soulagement de l'infortune ; et il se demande si , avec les dogmes de la religion naturelle et quelque autre élément, il ne serait pas possible de former une religion satisfaisante.

hhk MELANGES

Il semble que reconnaissant la religion naturelle et pensant qu'elle ne suffit point, puisqu'on avoue qu'un sacerdoce, et même un autre élément sont indispensables , il ne s'agit, pour arriver à la véritable religion, que de savoir quels doivent être ce sacerdoce et cet élément.

Dieu, dit l'auteur, ne suffit-il pas à l'univers? Oui, Dieu suffit à l'univers. Aussi le christianisme n'a-t-il pour but que de le lui rendre et de le lui conserver.

C'est l'ignorance , l'erreur, l'idolâtrie et le despotisme qui avaient enlevé Dieu à l'univers , c'est-à-dire à l'homme. Mais l'ignorance , l'erreur, l'idolâtrie et le despotisme , d'où venaient-ils , sinon de l'affaiblissement de notre esprit? et comment notre esprit pouvaitil s'être affaibli , qu'en se séparant de l'esprit souverain?

Ce qui fait la force de notre esprit , ce sont les idées générales , qui renferment les raisons et par conséquent les connaissances des choses. Ces idées , qui le constituent , subsistent naturellement en lui ; mais elles n'y ont qu'une existence créée ou secondaire : c'est en Dieu seul qu'elles sont incréées et absolues. L'espace ne nous permettant point de développer ceci, rendons-le sensible par une comparaison. Je suppose qu'un cercle, d'un pied de diamètre par exemple , devienne capable de penser, ou de se replier sur soi pour se saisir , car c'est en cela que consiste la pensée ; il verra qu'il est une courbe dont tous les points sont également distants d'un point intérieur qui en est le centre ; que cette propriété , qui fait son essence , ne lui est point exclusive , et appartient à tous les cercles dont le diamètre est moins ou plus d'un pied , lesquels sont en nombre infini ; que bien qu'appartenant également à tous , elle

est néanmoins indépendante de tous, et subsiste en elle-même , immuable , éternelle. Il verra donc que c'est dans cette propriété qui existe hors de lui, indépendante de lui , qu'il se saisit et s'entend ; mais que c'est parce qu'il la possède et qu'elle fait son fond, qu'il peut s'élever et se connaître en elle , et que s'il arrivait, ou qu'il ne la possédât point en soi , ou qu'elle n'existât point hors de lui, il ne pourrait plus se saisir et s'entendre , ou penser, et qu'il serait anéanti. Eh bien! chacune de nos idées, et par conséquent notre esprit tout entier est , d'une certaine manière , par rapport à Dieu, qui renferme les propriétés générales ou essences des choses, ce que ce cercle d'un pied de diamètre est à l'égard de la propriété qui fait son essence. Ces idées sont en nous , faisant le fond de notre esprit , et néanmoins elles subsistent en elles-mêmes , hors de nous , immuables, éternelles, formant l'esprit souverain, dans lequel seul notre esprit se saisit et s'entend.

D'où il résulte que nos idées ne sauraient avoir de la force qu'autant que nous sommes unis à Dieu, et que si nous Tétions parfaitement , elles auraient toute celle qui leur est propre. Tel est l'état où l'homme fut créé ; et ce n'est que violemment qu'il en sortit par la chute originelle, qu'enseigne le christianisme et que prouve aussi la raison. Tant qu'il y persista , il eut toutes les connaissances dont il est capable : il connut Dieu , se connut lui-même et connut le monde matériel. Mais aussitôt qu'il s'en écarta, ses idées s'affaiblirent, et il perdit, avec la connaissance de Dieu, celle de soi et de l'univers.

Oui , encore un coup , Dieu suffit à l'homme ; mais il faut que l'homme le possède. Or, qui pouvait lui rendre cette possession qui lui avait échappé ? Voyons.

Les idées étant en Dieu , dans leur source première , et n'étant en nous que dans leur source seconde , il est clair que la force par laquelle nous pensons vient principalement de Dieu : si donc cette force s'est affaiblie, il y a eu surtout diminution dans ce qu'elle tirait de lui ; elle ne peut donc reprendre sa vigueur s'il ne lui fournit le premier et le principal secours. De là le Messie , le Christ , dont la nécessité et la divinité se prouve-nt philosophiquement , et sans l'histoire. Cependant l'histoire seule et l'expérience peuvent nous apprendre s'il est venu. Or l'histoire le dit et l'expérience le confirme, en montrant que nous avons retrouvé Dieu, nous-mêmes et l'univers. Dieu n'est-il pas déjà adoré dans une grande partie du globe sous l'idée la plus pure? L'homme ne proclame-t-il pas qu'il est fait à son image , spirituel et immortel comme lui; qu'il ne reconnaît d'empire naturel sur soi qu'à cet être suprême ; qu'il ne doit obéissance au pouvoir civil et au pouvoir religieux qu'autant qu'ils sont voulus de cet être ou conformes à l'éternelle raison? La terre et les cieux ne lui révèlent-ils pas leur secret? Les sciences naturelles sont filles des temps modernes. Ce n'est que de la région des idées générales que l'esprit peut apercevoir les propriétés et les lois générales des êtres ; ce n'est que du sein de Dieu que , planant sur la création , il peut l'embrasser et la pénétrer.

Toutefois, cette possession de la divinité n'étant point entière , et ne pouvant l'être tant que nous ne serons point complètement restaurés, c'est-à-dire dès cette vie , il s'ensuit que nous aurons toujours besoin du Christ ou du sacerdoce catholique , qui le remplace. Et voilà le sacerdoce qu'on désire : il n'en est point d'autre. Qui dit sacerdoce dit une puissance supé-

rieure à la nature, et instituée pour suppléer son infirmité. Sans doute il est loisible au premier venu de se gratifier d'un pouvoir surnaturel ; mais la chose est bientôt vérifiée. Voyez quel autre nous donnerait cet enseignement moral permanent dont parle l'auteur, et qui exige une certitude absolue des vérités essentielles à la conduite de la vie. Serait-ce le sacerdoce protestant? Mais il n'est que d'hier, et il compte autant de variations que d'instants. Tel est partout l'inévitable sort de tous ceux qui seraient forgés de main humaine. Serait-ce le sacerdoce juif? Il fut , il est vrai , établi de Dieu pour annoncer et pour préparer la venue du Ghrist. Mais, l'ayant méconnu, il va prophétisant ce qui est arrivé , et ressemble à l'aveugle qui demanderait le jour en plein midi ; au moment qu'il sera frappé de la vérité , il doit s'évanouir et définitivement céder la place au sacerdoce catholique , qui , s' étant saisi du passé en lui , et le liant à l'avenir, représente seul tous les temps. Écoutons son symbole :

Je crois en Dieu, le père tout puissant, créateur du ciel et de la terre ; en Jésus-Christ, son fils unique, qui, pour nous racheter, a pris notre nature, est mort, ressuscité, monté aux deux , d'où il viendra juger les vivants et les morts ; je crois au Saint-Esprit , à l'Eglise catholique , à la communion des saints , à la rémission des fautes , à la résurrection du corps et à la vie étemelle. Dieu conçu comme trinité, parce qu'en effet la trinité , ainsi qu'il serait aisé de le montrer , est le principe de toute conception , le fondement de la pensée et de l'être , Dieu , dis-je, et l'âme , la dépendance essentielle où l'âme est de Dieu , la corruption et la réparation de celle-ci, le grand avenir de l'autre vie , l'Église catholique moyen de cette réparation et

kUS MELANGES

voie de cet avenir , tel est ce qu'il propose à croire. Qu'est-ce là qu'un acte de foi à la nature divine, à la nature humaine , aux misères de celle-ci et à leur remède? Et tant que Dieu sera Dieu , et l'homme homme et corrompu, il ne faudra rien de plus, rien de moins. Écoutez maintenant la pratique : Tu n'adoreras que Dieu , tu honoreras tes parents , tu ne tueras point , tu ne voleras point , tune mentiras point, tu ne te livreras point à la volupté , tu aimeras Dieu de toutes tes forces et ton prochain comme toi-même. C'est ainsi que l'homme est incessamment rappelé à Dieu par la raison et la vertu , à la raison et à la vertu par Dieu.

Yoilà ce que le sacerdoce catholique enseigne aujourd'hui , ce qu'il enseigna hier et ce qu'il enseignera demain. Rien de vrai et de juste dans les pensées et les actions des hommes qui , de près ou de loin , ne coule de cette doctrine. De graves erreurs pourront être mêlées par ce sacerdoce à ces hautes vérités ; mais luimême il les condamnera d'un côté en les propageant de l'autre. Par exemple , il prétend aujourd'hui que le pape est tout-puissant dans l'Église et qu'il faut adorer le cœur de Jésus-Christ ; mais en récitant le symbole , il ne dit point : Je crois au pape , je crois au cœur de Jésus-Christ; comme hier, il dit : Je crois à l'Église, je crois à Jésus-Christ ; et il se frappe ainsi d'anathème, et le moment viendra où il sera aussi ardent à dissiper ces erreurs qu'il l'est maintenant à les répandre.

Dans cet enseignement se trouve l'Église catholique, qui renferme les sacrements, dont l'un constitue le sacerdoce, et dont les autres sont les moyens avec lesquels le sacerdoce agit sur l'homme. C'est ici le troisième élément que l'auteur cherche pour former, avec la religion naturelle et le sacerdoce, la véritable religion. Que serait

l'enseignement par lui-même? des paroles battant les oreilles. Pour s'emparer de l'esprit et du cœur, il faut une puissance intérieure qui ait prise sur eux , c'est-àdire Dieu, avec qui seul ils sont en communication. Dieu produit dans l'esprit et dans le cœur une action ordinaire, naturelle, qui serait suffisante s'ils étaient sains ; le sacerdoce , par les sacrements , le détermine à y produire une action extraordinaire , surnaturelle , qui s'ajoute à la première pour la compléter. . C'est donc au sacerdoce catholique qu'il appartient exclusivement de célébrer le culte , puisqu'il n'y a que lui qui ait pouvoir sur l'homme et sur Dieu , et qui puisse entretenir ce commerce de l'un et de l'autre , en rendant l'homme saint et agréable à Dieu. Que peut tout autre prêtre à l'égard du vicieux , du coupable , que de l'exhorter à se corriger? Là finit son vain pouvoir. Le prêtre catholique , au contraire , exige irrémissiblement cette correction comme condition essentielle de la participation aux sacrements , qui aident à l'opérer et qui la sanctionnent. Or, cette participation n'étant que l'accomplissement rigoureux des devoirs chrétiens, il faut ou être exempt de fautes graves, ou n'être plus catholique. Ah ! quel pressant besoin le siècle a d'une puissance pareille!

Sans doute c'est le privilège et la merveille de la civilisation moderne que cette alliance de mœurs avec les sciences, l'industrie et les richesses. Rousseau l'avait jugée à jamais impossible, parce que , ne connaissant de constitution sociale que celle de l'antiquité , la cause de cette civilisation lui avait échappé.

Le fondement de la société chez les anciens était un empire absolu qu'elle prenait sur ses membres, auxquels elle ne reconnaissait aucun droit naturel. Par cet

empire , elle donnait aux hommes tel esprit qui lui convenait , selon l'objet qu'elle se proposait , réglant sur ce point religion , gouvernement , conditions , biens, professions, usages, opinions. C'est pourquoi il n'y avait point d'hommes , à parler exactement ; il n'y avait que des Juifs , des Egyptiens , des Grecs, des Romains , ouvrage des institutions et non de la nature, à laquelle ils étaient étrangers. Le Juif ne respirait que les pratiques de sa loi; l'Egyptien, l'immobilité de ses coutumes; le Spartiate, les travaux et la guerre; l'Athénien , les arts et les plaisirs ; le Romain , la conquête et la domination du monde. Hors de là , ils ne voyaient rien , ils n'étaient rien. Ainsi les anciens peuples formaient comme autant de races particulières , ayant chacune un naturel propre , aussi différent des unes aux autres que de la vraie nature humaine. Évidemment , tout ce qui aurait pu porter les hommes à penser par eux-mêmes , à changer leur condition , leur inspirer des goûts et des besoins différents de ceux que donnait l'institution sociale , eût été mortel à l'État. De là vient que la culture de l'esprit, que les lumières, que l'industrie qui en sont le fruit, et que les richesses , marquèrent toujours lacorruption des mœurs et la ruine des empires.

Dans la société actuelle , l'homme jouit de ses droits naturels, et les institutions n'ont sur lui que le pouvoir nécessaire pour les lui assurer. L'esprit social , l'unité nationale, résultent de l'exercice de ces droits , et sont d'autant plus forts que cet exercice est plus vaste et plus fécond. Tout ce qui contribue à développer la pensée rappelle l'homme à lui-même et à la raison et le rend moral. De là cette civilisation inouïe , où les peuples s'améliorent en s' éclairant et s'enrichissant , où la vertu

sera la compagne de la philosophie , des arts et de la fortune : civilisation qui nous paraît toute simple , parce que nous y sommes accoutumés, mais qui passe les conceptions des plus éminents génies , et dont on chercherait inutilement la cause dans l'ordre naturel du monde ; car elle suppose dans la raison une force que la raison n'aurait jamais acquise ni soupçonnée d'elle-mêrne. Ailleurs j'ai expliqué comment parle monachisme et la théocratie' le christianisme a rétabli l'esprit humain en le rattachant à l'esprit éternel , et lui a fait produire cette civilisation. Mais ce qui la lui a fait produire pouvant seul la lui faire nourrir et conserver , s'il vient à rejeter le sacerdoce , agent du christianisme , aussitôt ' d'effrayants symptômes se manifesteront.

En effet , déjà on sollicite la suppression dans la plupart des collèges , et peut-être dans tous , des classes supérieures , c'est-à-dire de l'étude des langues anciennes et de la philosophie , afin de réduire l'instruction à ce qui est strictement nécessaire aux professions lucratives. Le beau moral , qui , révélant à l'âme sa dignité, l'enflamme de l'amour du bien et d'une généreuse et mâle indépendance , le beau , source des grandes pensées et des actions magnanimes , ne mérite point l'attention du libéralisme abandonné à lui-même. A ses yeux, il ne s'agit point de former des citoyens, mais d'apprendre à gagner de l'argent. Que dire de cette soif des jouissances et des spectacles , qui , croissant chaque jour, va se changer en fureur ? Que dire de cette récente prostitution d'hommages et de regrets à un acteur fameux ? Prostitution digne des Romains lorsque de maîtres du monde , que les barbares leur enlevaient , devenus esclaves des histrions , leur ârne dégénérée ne poussait plus qu'un cri : Panem etcircenses.

En Angleterre , l'homme se met à la lettre sur la ligne des animaux , avec lesquels il traite d'égal à égal ; et il faut remonter à Caligula pour trouver un exemple de dégradation comparable à celui de les faire ses héritiers par testament. Ajoutez un esprit prétendu philosophique qui a tué la philosophie, et qui, laminant les idées, ronge l'intelligence , se joue de la vérité , et , pervertissant la raison jusque dans sa racine , nous menace des troupeaux de sophistes que flagellait Socrate. C'est là , pour le dire en passant , ce qui contribue à entretenir l'aversion du clergé contre la liberté et la civilisation actuelles. Il croit y voir le débordement du mensonge et du vice , et l'effroyable dépravation où gisaient les peuples lorsque fut publié l'Évangile.

Ce n'est pas tout ; l'auteur juge aussi le sacerdoce nécessaire pour soulager le malheur , et il a raison ; il faut une classe de la société, qui y soit destinée. Or, voué au service de Dieu , le sacerdoce ne l'est-il pas au service des pauvres, dont Dieu est plus spécialement le père ? Mais il ne sera réellement voué au service des pauvres que s'il est réellement voué au service de Dieu, c'est-à-dire que s'il est investi d'un pouvoir surnaturel. Voilà pourquoi la charité est l'apanage du clergé catholique. En France , par exemple , clans l'ancien régime , où il se perdait en faste et en superfluités , une grande partie de ses revenus allait aux malheureux. Cependant les misères ne tombent point sur le corps seul ; elles frappent aussi l'âme et bien plus terriblement. Une fortune détruite , un penchant contrarié , des calculs d'ambition renversés , que sais-je ? un dégoût subit de la vie , et tant d'autres extrémités souvent la terrassent. Le sacerdoce catholique peut la relever ; représentant du Dieu fait homme , et qui dans sa personne a ramassé

toutes les misères de la terre, afin de les tarir ou d'apprendre à les porter , il présente à l'infortune , dans cet être de douleur et de patience , un modèle qui manque rarement de l'attendrir et de l'entraîner. Mais ôtez ce sacerdoce et la divinité du Christ , qui sont inséparables, quel secours peut offrir la religion naturelle toute nue? Où trouver dans la contemplation intellectuelle de l'être souverainement heureux des motifs de résignation? Reste alors le désespoir, qui se terminera par le suicide. Le meurtre de soi , jadis presque inconnu , se répand aujourd'hui comme une épidémie , à mesure que le catholicisme perd son influence. Fléau des pays protestants , il ravage l'Angleterre et les États-Unis. Néanmoins, les causes de ces afflictions fatales ne peuvent que prendre de l'énergie et se multiplier au sein d'une civilisation qui développe tous les rapports moraux , qui complique à l'infini les intérêts , et où le dérangement sur un point produit une perturbation universelle.

C'est le spectacle de ces désordres et de ces malheurs, et de l'impuissance où est l'homme d'y remédier par luimême, qui, saisissant les esprits sérieux, les fait tourner vers le ciel et lui demander assistance. Mais ne pouvant imaginer que le catholicisme , hérissé de la barbarie du moyen-âge, et en qui ils ne voient que l'implacable ennemi de la liberté et de la raison , leur porte cette assistance , ils s'épuisent à chercher au loin ce qui est sous leurs yeux et qu'il serait facile de reconnaître avec un peu d'attention. Qu'il le veuille ou qu'il ne le veuille point , le sacerdoce apparaîtra un jour tel qu'il fut avant de s'immiscer dans la politique sous Constantin. Grand arc-boutant de l'humanité , il faut qu'il s'élève avec elle, et qu'il se proportionne à ses divers états pour la soutenir dans tous.

m MÉLANGES

L'auteur s'étonne qu'on admette des dogmes surnaturels* quand oh reconnaît que les dogmes de la religion naturelle sont seuls fondés sur la raison. Cependant la raison ne reçoit pas seulement ce qui est établi sur elle où ce qu'elle comprend ; elle reçoit tout ce qui est prouvé. Gomprenez-vous comment un corps qui en choque un autre le met dans certains cas en mouvement ? Néanmoins c'est pour vous une vérité aussi certaine dans son ordre, que l'est* dans le sien , l'égalité des trois angles d'un triangle à deux droits, dont vous avez une parfaite intelligence.

Nul n'entend comment la raison souveraine a revêtu notre nature % comment quelques paroles et quelques signes produisent les effets des sacrements ; mais si Dieu déclare qu'il en est ainsi, ce sont des vérités non moins certaines que l'existence de l'Être suprême , que la spiritualité et l'immortalité de lame , les récompenses et les peines futures , qui reposent sur la raison. Gardohsnoiïs seulement de confondre ces deux sortes de vérités, nous lès renverserions en échangeant leur base.

Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans une dissertation historique pour démontrer l'authenticité de l'Évangile et du Christ. Elle serait d'ailleurs superflue ; Bullet* Bergier* VéUce, Calmet, un auteur, surtout qui n'est pas suspect , Beausobre, dans son histoire du Manichéisme* et beaucoup d'autres ne laissent rien à désirer. Au 11e siècle* il parut effectivement de faux évangiles, au nombre de trente ou quarante ; mais ces faux évangiles, calqués sur le véritable par des hérétiques qui voulaient le plier à leur sens , ou par des chrétiens enthousiastes qui cherchaient à l'embellir de traditions mensongères, supposent celui-ci , aussi nécessairement que les faux dieux du paganisme, le vrai Dieu de la nature. Gesévan-

giles coiitrouvés, dont saint Clément d'Alexandrie est le premier, je crois, qui ait parlé, furent toujours soigneusement distingués de l'Évangile réel : Évangile dont on ne pouvait point ne pas avoir une parfaite connaissance, puisque aussitôt que les deux apôtres et les deux disciples qui en sont les auteurs l'eurent écrit , il fut constamment lu , les dimanches à la messe , de même que les Épi très , et cela sans interruption jusqu'à nos jours. Tout le monde l'avait sans cesse à la main ; car alors ce n'était pas à la scolastique et au casuisme qu'on demandait la science de la foi et des mœurs : c'était aux paroles mêmes du fondateur de l'Église. Les Pères le citent à chaque instant; et il en existait la traduction latine , appelée Vulgate , tant elle était publique , populaire, et qui remonte aux temps apostoliques.

C'est pourquoi l'Évangile n'a pu être remanié que comme tous les autres écrits de l'antiquité ; c'est-à-dire qu'on a continuellement revu le texte, que lorsqu'on a découvert de nouveaux manuscrits qu'on a jugés plus anciens et plus exacts , on a ajouté ou retranché quelques mots , d'ailleurs insignifiants.

Mais mettons toutes ces raisons de côté pour un moment, oublions la démonstration philosophique de là divinité du Christ , qui a été donnée au commencement de cet article, ouvrons le livre, comme s'il nous tombait des nues. Passons cette netteté , cette simplicité , cette merveilleuse connaissance , avec lesquelles il est parlé de Dieu et de l'homme, et qui décèlent quelqu'un ayant la vérité en face : arrêtons-nous seulement à deux endroits* Le héros de ce livre est à table avec ses douze disciples , et après avoir béni du pain et du vin , il le leur présente , en leur disant : Voici mon corps et mon sang , prenez et mangez; toutes les fois que vous ferez

ce que je viens de faire , vous aurez de même ce corps et ce sang (1). Point de milieu : ou celui qui parle ainsi est en démence , et il n'excitera que le rire , ou c'est Dieu, qui, pouvant faire ce qu'il dit, peut aussi le faire croire. Eh bien! regardez la suite, et prononcez.

Voici quelque chose d'encore plus fort , s'il est possible. Près de quitter les douze rustres qui le suivent, ce personnage leur dit : Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre; allez et enseignez toutes les nations, les baptisant : je suis avec vous jusqu'à la fin des siècles (2). C'est-à-dire prenez chacun un bâton et une besace , et allez renouveler la terre , renversant les religions , minant les empires , arrachant l'esprit humain à la tyrannie des sens , le rétablissant dans sa force , et dans deux ou trois mille ans, lui faisant produire une civilisation qui élèvera les peuples à des perfections et des prospérités sans terme. Si , par hasard , quelqu'un s'avisait de vous demander qui vous a engagés dans une pareille entreprise, répondez hardiment que c'est un individu crucifié dans une petite ville d'un coin obscur de l'empire romain, et soyez sûrs que cette réponse suffira. Je renouvelle ici le dilemme que je posais tout-à-1'heure, et je dis de même : Regardez et prononcez. Dans un récent article, comparant l'institution chrétienne aux trois ou quatre grandes institutions qui se sont partagé la société humaine , j'ai fait voir qu'aux yeux du vrai politique , cette institution ne peut avoir que Dieu pour auteur.

Dupuis , Volney, se sont efforcés d'établir que la vie de Jésus-Christ est une allégorie du soleil ; on peut y en trouver une, si l'on veut. Mais que peut-on conclure de là contre la réalité de cette vie ? M. de Bonald, ré-

(1) Luc. XXII, 19, 20. — (2) Math. XXVIII, 18, 4 9.

pondant à ces deux auteurs , a montré quelque part que la vie de Charlemagne offre aussi une belle allégorie du soleil : or , ce prince en a-t-il moins existé ? Que signifient donc ces ressemblances ? Rien , sinon qu'il y a d'admirables harmonies entre Tordre moral et l'ordre physique , et que l'un et l'autre sont l'ouvrage d'une intelligence infinie , unique.

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