DISCOURS SUR VOLTAIRE

Deposuit potentes , et exaltavit humiles. S. Luc.

Parmi les révolutions qui agitent les peuples , qui élèvent ou qui renversent les empires , qui fondent ou qui détruisent les cultes , qui remuent les choses d'icibas et changent la face du monde , la ruine du paganisme et celle du moyen-âge , l'établissement de l'Église et celui de la société libre dominent toutes les autres , et montrent l'homme se relevant aux grandeurs du ciel et de la terre, dont, à l'origine des temps, il fut précipité par la chute. Quoique dix-huit siècles les séparent, ces deux révolutions se tiennent et ne forment qu'un seul mouvement qui , après avoir abattu l'idolâtrie et le polythéisme , rétabli l'unité de Dieu et le culte spirituel , crée le régime du moyen-âge , et dissout l'ancienne société, emporte l'homme qu'elle écrasait, et vient enfin à la révolution française tout pulvériser pour l'introduire dans la jouissance de ses droits naturels , pour le mettre dans l'immortelle possession de lui-même. C'est ainsi que les événements les plus opposés vont au même but; que l'Église qui s'organise en théocratie monacale pour anéantir l'État païen , que le xvme siècle qui ravage l'Église pour anéantir le moyenâge , préparent et produisent le règne civil et politique de l'Évangile; que Grégoire VII et Voltaire sont, comme saint Augustin et Descartes , des chefs de la grande armée du genre humain marchant à la con-

quête de la civilisation. Mais pour les comprendre et les juger, il faut d'un même regard embrasser l'existence complète de l'univers , et voir par quelle suite de bouleversements et de ruines l'ignorance, l'erreur, la corruption, l'obligent de passer, afin d'accomplir ses destinées. Si Voltaire, qui doit faire aujourd'hui le sujet de nos / discours , soulève son siècle contre la révélation , c'est que les ministres de la révélation refusent de la séparer ; de l'intolérance, qui arrête l'enfantement de la cité I libre, cité qui n'entre pas moins que l'Église dans la • réparation chrétienne de notre nature. S'il ravit en Europe les croyances à plusieurs générations , c'est pour conquérir sur le globe entier les droits de la raison aux générations futures , et il fonde l'empire temporel du Christ en sapant dans les âmes son empire éternel. f Quelle entreprise cependant d'émanciper les peuples et d'abolir la religion divine ! En est-il qui soit plus magnifique et plus redoutable ? Mais aussi quel mortel excite plus d'admiration et d'enthousiasme? quel mortel est chargé de plus d'anathèmes et d'exécration? Sur quel mortel éclatent des jugements plus contraires et plus passionnés>~Tâchons de nous élever au-dessus des préjugés et des contentions qui travaillèrent l'âge précédent, au-dessus de ceux qui travaillent le nôtre , et de prononcer l'arrêt de l'équitable postérité.

Lorsque le moyen-âge eut détruit l'institution sociale du paganisme , comme l'Église en avait détruit l'institution religieuse , l'homme, dégagé de ses antiques chaînes , put se relever par le côté social , comme par le côté religieux , au principe premier de sa force ; en retrouvant Dieu , il se retrouva lui-même , et commença de revenir à l'énergie primitive de son être. Telle est la véritable cause de la civilisation moderne. Les restes

des municipalités romaines , l'ébranlement des croisades , les insurrections provoquées par la tyrannie des seigneurs féodaux , et tout ce qu'on lui assigne pour origine ne sont que des occasions de percer, que des circonstances de son apparition. Vouloir l'en dériver, c'est vouloir faire jaillir l'Océan d'un ruisseau.

On sent que l'esprit humain n'est plus le même. A la faiblesse, à la timidité qu'il montra toujours, même dans ses plus grands essors , ont tout à coup succédé la vigueur et l'audace. Tandis qu'à Athènes et à Rome il n'avait guère rien tenté que soutenu par les traditions qu'il allait péniblement recueillir çà et là , c'est sur lui maintenant qu'il s' appuie .1 Avec quelle résolution il foule aux pieds les enseignements du passé et veut savoir par lui-même ! Les sciences que l'antiquité lui a léguées , il les démolit , refait les unes sur des fondements différents, les autres sur les mêmes, mais mieux affermis , et de l'état infime où il les trouve , il les porte à d'étonnantes hauteurs et en produit des nouvelles. Alors , pour la première fois , dévoilant les mouvements des astres , la composition et l'action des éléments , l'organisme végétal et animal , il entre clans la nature et contemple l'incomparable jeu de ses ressorts. Point de ces efforts laborieux par lesquels on l'avait vu jusqu'ici déterrer de siècle en siècle quelque lambeau de vérité. Les plus hautes vérités se précipitent. C'est comme un regard qui pénètre tout. On dirait que l'homme n'apprend pas, mais qu'il voit par une subite illumination. Partout cet audacieux esprit d'invention. Voyez Colomb obsédé par ridée d'un autre monde courir l'Europe , conjurant les princes de lui accorder quelque faible embarcation , et dès qu'il l'a obtenue , se lancer vers ces terres ignorées , à travers des mers

m MÉLANGES

que ne sillonna jamais la rame (1). Ce qu'on disait impossible , c'est ce que l'homme attaque et qu'il surmonte. Ce à quoi nul n'avait songé , c'est ce qu'il pense et où il excelle. Le même besoin d'indépendance et d'infinité qui l'agite, le tourmente dans ses rapports avec la nature , où il brûle de dominer par la pensée , l'agite , le tourmente dans les lois et le bien-être social, où il est affamé de perfectionnements. L'univers et la société sont changés de fond en comble par lui , ou plutôt c'est lui qui est changé tout entier, et qui reconstitue l'ordre social , voit et traite la nature selon sa condition nouvelle.

Descartes déploie cette puissance de l'homme nouveau dans le monde physique, Voltaire, dans la société. Pour le produire ainsi au dehors et lui donner partout l'indépendance et la souveraineté , il faut le rappeler sans cesse à lui-même , le contraindre par la réflexion de se voir et de se saisir ; car où trouverait-il ailleurs que dans la connaissance et le sentiment de ce qu'il est, l'idée et la force de s'étendre sur les créatures qui sont au-dessous de lui , et de s'établir en liberté avec celles qui lui sont égales? Comme la rénovation philosophique de Descartes n'est que le plus vigoureux rappel de la pensée à elle-même, la rénovation sociale de Voltaire n'est que le plus vigoureux rappel des peuples à la lumière naturelle de la raison. Par la première, l'esprit humain se comprend dans son fond; par la seconde , il se comprend dans les notions morales qui en découlent, et qui doivent aujourd'hui éclairer et régler la vie. Si la seconde suppose moins de génie , elle demande plus d'ardeur et d'impétuosité. Descartes

(i) On ne peut guère douter que ce ne soit par le nord que l'Amérique ait été peuplée.

n'entre en guerre que contre les illusions des sens , les arguties de la scolastique, l'aveugle obstination de quelques prétendus savants ;/ Voltaire attaque la formidable ligue des préjugés religieux et civils , des intérêts cléricaux et nobiliaires , des folies et des passions sanguinaires de la multitude , enfin la coutume de quatorze siècles d'un régime de fer, qui, pour dévorer la vie charnelle du juif et du païen , sembla dévorer l'homme même.

Irait-on chercher dans un jeune poëte, dans un écrivain spirituel, dans un favori des compagnies élégantes, le promoteur et le chef de cette immense lutte, le héros de l'affranchissement universel des nations? Ce zèle dévorant , cette infatigable activité que le chef des solitaires de Port-Royal déploya contre les corrupteurs de la morale et clu culte, il les déploiera contre les oppresseurs de l'humanité. La résolution de les abattre , formée dès ses tendres années , s'affermira par les oppositions et les combats , et deviendra comme sa nature. Sous la plus extrême mobilité, il montrera une constance inébranlable, un acharnement invincible. Dans les prisons ou dans l'exil, il ne cessera de frapper l'ennemi à coups redoublés.

Son arme est le doute, la moquerie, l'éloquence poétique. On a vu des pyrrhoniens plus déterminés et plus absolus, par exemple, Sextus l'Empirique et Montaigne, puisqu'ils doutaient intrépidement cle tout , tandis que Voltaire s'arrête devant la loi naturelle, et qu'il s'efforce de la faire prévaloir. Mais nul ne fut aussi redoutable. Son scepticisme sarcastique , ironiquement interrogateur, confond, et non seulemenyfc rougirait, mais on se croirait coupable d'approuver ce qu'il condamne, d'étendre la main pour soutenir ce qu'il ébranle. D'un

mot il foudroiera des vénérations qui ont terrassé plusieurs milliers de siècles. Il est tellement né pour se moquer qu'il semble ne pouvoir écrire sérieusement en prose : la raillerie se mêle sans cesse à ses discours ; mais, chez lui, elle n'est point gaie, comme chez Platon et chez Pascal : elle respire presque toujours la colère et l'amertume. Quand la nature est partout outragée , tourmentée, que des iniquités monstrueuses, des supplices affreux escortent le ridicule , que le sophisme regorge d'atrocités, que l'Europe et l'Amérique sont inondées de sang , dix millions d'hommes immolés par le fanatisme, que l'âme est saisie d'indignation et d'horreur, comment rire de bon cœur, comment être réellement plaisant (1)? Rarement Voltaire persifle sans se fâcher , ni il ne raille qu'il n'invective. Déchiré par le spectacle des fureurs et des maux que la superstition et l'intolérance ont vomis sur la terre, il exhale sa douleur dans une sombre et violente ironie. Quelquefois désespérant d'arracher le peuple à ces deux épouvantables maladies, l'avocat fougueux, l'apôtre frénétique de l'humanité, imite l'orgueil de certains prélats du vieux régime et de la plupart des grands : il traite les classes manouvrières de populace , de canaille , et lui qui les porte dans ses entrailles en semble aussi un brutal contempteur (a) î

Avec son doute et son sarcasme, "Voltaire plonge dans ce chaos de lois et de coutumes forgées par l'iniquité , la barbarie, l'extravagance, et qui, en enveloppant la vie, torturent les peuples , pareilles en quelque sorte à

(1) Dans le Gorges, où la vertu et les principes de la morale sont foulés aux pieds, on chercherait en vain le ton comique de YEnlhydème. Dans les dernières Provinciales, Pascal laisse tomber la moquerie pour saisir l'éloquence.

PHlLOSOPIMQtJES ET RELIGIEUX. Z*97

ces chapes de plomb que Dante jette sur les coupables au fond des enfers. Il prend ces lois une à une , il les tourne, les retourne, les flagelle; il se demande comment elles ont pu être établies, comment on peut les tolérer ; il somme les magistrats, les gouvernements, de le dire ; il en appelle à la conscience du genre humain, à la suprême bonté de Dieu, créateur et père commun des mortels (b).

,^-La cause principale d'un mal si effroyable lui paraît être l'assujettissement contre nature de l'État à l'Église. Dans cette dépendance produite par une nécessité transitoire, on avait voulu, et quelques gens veulent encore voir l'effet de la dépendance où le corps est de l'âme, comme si l'âme était étrangère à l'État et qu'il ne s'occupât que du corps! Aussi bien que l'Église, il embrasse l'homme entier , mais d'une manière et pour un objet essentiellement différents. Il ne lui propose que la vie présente, tandis que l'Église le porte à la vie future. En le déclarant libre , il suppose qu'il a une raison , qu'avec cette raison il s'élève intérieurement , directement, à une raison éternelle, source primitive du droit et du devoir. Yoilà comment il s'adresse à l'âme, comment il a une religion : religion illusoire, il est vrai, si la communication intérieure, immédiate, de l'âme avec Dieu , exigée par la constitution de l'être pensant , se trouvait suspendue, comme sous le paganisme et le judaïsme. x\lors sans doute il faudrait que l'État commandât les croyances et le culte , qu'il se fît Église, que l'Église se fît État, et qu'ils se confondissent mutuellement. Mais alors l'Église n'existerait plus ; car elle ne peut s'isoler du commerce intime de nous-mêmes avec Dieu , commerce brisé par la chute, renoué par le Christ et entretenu par l'Église , qui n'est faite que pour le conti-

nuer et le resserrer jusqu'à la consommation des âges. Que l'État donc tombe sous l'autorité sacerdotale, l'Église se pervertit ; dans son pervertissement , elle dégrade la réparation chrétienne , l'homme est traité comme ne vivant que par les sens ; ses espérances avec ses pensées , comme celles des païens et des juifs , s'agitent dans le cercle des choses qui passent , et il ne peut presque plus être gouverné que par des récompenses et des châtiments terrestres. Tel est le spectacle qu'offre le moyen-âge. On y parlait continuellement, je le veux, de biens et de maux éternels; mais le ciel devait à chaque instant se déclarer par des faveurs ou par des punitions temporelles.

Voltaire ne considéra point l'intolérance de cette hauteur : il ne la vit que dans le détail des lois, des usages et des mœurs atroces dont elle désolait le monde. Si les dogmes de l'Église, si sa discipline, ses opinions, sont adoptés par l'État, qu'il n'y ait plus aucune liberté d'examen , la moindre dissidence devient une hérésie , et , en retranchant de la communion religieuse , elle retranche de la société civile. Gomme l'excommunication est supposée entraîner la mort éternelle , la peine qu'inflige la puissance séculière se trouve la peine même de l'autre vie. Votre loi, s'écrie le plus grave \ orateur de la restauration (1), dans son discours contre ] la loi du sacrilège , votre loi anticipe V enfer et remplit i sur la terre l'office des démolis. De là , au moyen-âge , où la théocratie était d'ailleurs secondée par les subtilités d'une science sauvage, la scolastique; de là ces raffinements sataniques des lois pénales et des supplices, et l'Église, cette fille de l'amour divin, formée pour en embraser la terre , renouvelant ce que la rage

(I) M. Royer-Collard, séance du 12 avril 4 825.

des persécuteurs avait inventé contre elle pour l'exterminer en naissant.

Je me trompe , l'intolérance du moyen-âge est plus meurtrière, plus impitoyable que l'intolérance païenne, parce qu'elle ne doit pas seulement , comme elle , contenir et discipliner des peuples grossiers et brutaux , mais encore , je le répète , détruire le vieil homme social : aussi déclare-t-elle la vie civile profane , impure , la vie du cloître seule sainte , seule chrétienne. Sous sa domination , le genre humain , suivant le langage d'un historien de nos jours (1) , aspire, au xe siècle, à entrer dans les couvents. Par le monachisme , où il renonce à toutes les puissances de son être, pour n'exister que dans une passive contemplation, l'homme extirpe la vie civile païenne, dans laquelle il avait passé tout entier, puisque pour la prendre il lui avait fallu cesser de s'appartenir, et se constituer la propriété de l'État, d'après le grand principe de la politique antique et le fondement premier des sociétés qu'elle régissait. Au cri éternel des législateurs païens : renonce-toi pour te donner à la patrie , répond l'éternel cri des pontifes chrétiens : renonce-toi pour te donner à Dieu ; cri de mort pour l'homme ancien, cri de vie pour l'homme nouveau. En se livrant intérieurement à Dieu, l'homme se reprend lui-même ; car il n'avait pu s'aliéner de soi que parce qu'il s'était intérieurement aliéné de Dieu. Le moyen-âge donc n'est qu'une vaste guerre de destruction. D'e même que son réparateur , le genre humain , à son tour , est mis en croix. Les invasions des barbares, les dévastations , les pestes , les famines , sont les auxiliaires de la théocratie monacale. Les révoltes de la nature physique et tous les fléaux accourent aider l'humanité à consommer son lu-J

(I) M. Michelet.

guère sacrifice. Un indicible esprit d'extermination anime, transporte l'Europe. Le plus ardent admirateur de cette époque lamentable, de Maistre, n'a pu s'empêcher de dire qu'alors l'espèce humaine était folle (1).

Aux désordres causés par l'intolérance se joignent les désordres produits par la féodalité ; tous comme de concert deviennent les instruments de la cupidité, de l'ambition , de l'orgueil , dans les mains des puissants pour humilier, opprimer, spolier les faibles, victimes non seulement des malheurs communs des temps et des passions qui rugissent toujours dans le cœur humain , mais encore de ces passions exaltées, irritées dans ces malheurs mêmes, et rendues plus insolentes et plus voraces. Ce n'est pas assez pour l'homme d'être l'ennemi, le supplice de lui-même, pour se tuer à l'ancienne civilisation ; il est encore l'ennemi et le supplice de son semblable, à qui il prête son effroyable ministère. Chacun en hostilité avec son voisin est debout sous les armes , et la chrétienté tout entière ne forme qu'un champ de bataille et de mort. Je passe sur les vices ; dans ce discours il s'agit d'oppression, de misères et de délivrance, plutôt que de corruption de mœurs et de réforme.

Voltaire ne cesse de reproduire et de jeter à la face de son siècle cet épouvantable amas de monstruosités et d'horreurs , et au milieu il fait sans cesse apparaître la majestueuse beauté de la loi naturelle (c). Elle le préoc-

(1) Lu Pape, t. II, p. 280. « Du mélange de la corruption romaine avec la férocité des barbares qui avaient inondé l'empire , ajoute de Maistre, il était enfin résulté un état de choses que, heureusement peut-être, on ne reverra plus : la férocité et la débauche , l'anarchie et la pauvreté étaient dans tous les états. »

cape tellement qu'il veut la trouver partout , jusque dans le polythéisme et l'idolâtrie. Quoique visible comme la nuit , il ne craint pas de nier ces deux immenses aberrations de l'esprit humain déchu. 11 prend les sujets de ses tragédies dans tous les pays et dans tous les âges, à Rome , dans la Grèce, en Amérique, dans la Perse , la Chine , l'Afrique , chez les anciens et chez les modernes. Par les jeux les plus dramatiques , il met la nature aux prises avec les institutions et les mœurs. 11 se plaît à la montrer clans ses élans et ses éclats , brisant les barrières des cultes et des institutions, qui séparent les peuples, et les rappelant à l'unité merveilleuse du genre humain , qu'elle constitue et qu'elle déclare. Il s'indigne de ce qu'on l'a si horriblement violée , mise en pièces. Ne pouvant s'expliquer comment les hommes faits pour la raison , la douceur, la bonté , se sont , au nom même de Dieu qui les a créés tels , changés en bêtes féroces , il pleure de rage (1).

Cependant il croit en trouver la cause dans les dogmes surnaturels. Il se figure que de cela même qu'ils passent la raison , ils entraînent nécessairement l'emploi de la force et de la violence ; le christianisme lui paraît le plus terrible fléau des nations , et le détruire le plus important et le plus glorieux service qu'on puisse leur rendre/ S'il a continuellement à la bouche le nom de

Locke , s'il propage avec tant d'ardeur le sensualisme ,

( 1 ) « Les hommes ayant été si longtemps gouvernés en bêtes farouches, par des bêtes farouches , excepté peut-être quelques années sous saint Louis, sous Louis XII et sous Henri IV, plus les esprits se sont civilisés et plus ils ont frémi de la barbarie dont il subsiste encore tant de restes. » Siècle de Louis XV , ch. xlii. Il dit à d'A'embert * qu'il l'embrasse avec rage, en lui écrivant sur des actes de fanatisme.

c'est afin d'écarter ces puissantes spéculations qui, en nourrissant la pensée des perfections de Dieu , de celles que l'homme dut avoir à son origine et dont il ne lui reste qu'un débris , font concevoir le besoin d'un secours céleste pour les recouvrer et pour répondre à nos véritables destinées.

Les grands réformateurs du xvne siècle , Bossuet , Fleury, les solitaires de Port-Royal, les Oratoriens, quoique le regard constamment tourné vers les splendeurs de la primitive Église, ne songent à la rappeler que dans la morale , le culte et les droits respectifs des évêques et du pape. Ils semblent oublier qu'elle vécut trois siècles séparée de l'État; que Tertullien , saint Athanase , saint Augustin et plusieurs autres de ses apologistes et de ses docteurs, proclamaient la tolérance naturelle au christianisme ; que saint Augustin ne se détermina à demander l'appui des empereurs que vaincu par les instances des évêques d'Afrique pour arrêter les fureurs des circoncellions. Ils regardent le régime établi par Constantin comme propre à l'Église. S'ils resserrent la juridiction ecclésiastique, qui avait envahi la juridiction séculière , ils ne rendent pas à celle-ci son indépendance essentielle. Bossuet n'hésite point à inscrire au rang des hérésies la négation du droit de contrainte, et il célèbre avec enthousiasme la révocation de l'édit de Nantes.

Faut-il donc trop s'étonner si Voltaire a cru que l'intolérance était inhérente à la révélation , s'il les a confondues dans une même haine et juré leur commune destruction, lorsque, dans le siècle le plus éclairé, les interprètes les plus graves , les plus instruits , refusent de les séparer, et lancent anathème contre qui l'entreprendrait ? Et quel spectacle autour de soi !

l'Église bouleversée par une bulle, le jésuitisme faisant ruiner la conscience et livrer la vertu , la vérité aux l passions et au caprice du despotisme , par la condam- 1 nation de cette maxime, que la crainte d'une excommunication injuste ne doit pas empêcher de faire son devoir ! un saint évêque dépossédé de son siège (1), interdit des fonctions de prêtre et enfermé dans un couvent par un archevêque perdu de réputation (2) ; les billets de / confession , les lettres de cachet , les consolations de la religion dispensées aux mourants sous la protection des baïonnettes , comme si on présidait à une exécution ; les supplices des Calas , des La Barre ; Sirven , ne se dérobant que par la fuite à la frénésie de ses bourreaux; les juifs brûlés en masse ; le même fanatisme plongeant le fer dans les flancs du monarque ; le jansénisme venant sur un tombeau essayer de ressaisir, par des convulsions prétendues miraculeuses , les restes d'une vie qui lui échappe , et jetant l'esprit divin et la majesté de la religion à une troupe de saltimbanques épileptiques , enfin les folies , les fureurs , les cruautés du moyen-âge , bravant la raison montée au trône de l'opinion , la douceur toujours croissante des mœurs , l'irrésistible triomphe de la civilisation moderne !

De même que la synagogue , aveuglée par la soif de dominer , condamna le Messie dans son avènement religieux, l'Église, ivre également de domination , le condamne dans son avènement social. Pour cet autre déicide , elle aussi sera châtiée exemplairement. Ce sera

(1) Soanen, évêque de Seriez. — (2)Tencin, archevêque d'Embrun et puis cardinal , « avait été , dit Voltaire, poursuivi au parlement de Paris comme simoniaque, et regardé dans le public comme un prêtre incestueux qui friponnait au jeu. » — Sa vie , suivant M. Lacretelle, n'avait été qu'un tissu de scandales.

peu que les hérésies l'envahissent; on l'immolera à la risée et à l'horreur des générations ; puis elle aura sa prise de Jérusalem et toutes les calamités ensemble. Si en soi elle ne peut être détruite , puisqu'elle est immortelle, elle périra clans les âmes , et ses temples seront démolis ou dévastés , ses pontifes massacrés , ou emprisonnés , ou dans l'exil ; en elle habiteront la terreur, la famine, et la mort, et l'athéisme, s'incarnant dans la volupté, viendra sur les débris de ses autels se poser aux adorations humaines. Gomme les empires et les corporations accomplissent leurs destinées sur la terre, s'ils ont prévariqué, la punition les attend ici-bas ; autrement ils tromperaient la justice divine et prévaudraient sur les immuables principes de l'ordre , desquels tout relève dans le temps comme dans l'éternité. Dans son orgueil , dans son ambition effrénés, Rome subjugue les peuples, et les pressure ensuite pour assouvir sa cupidité et s'ensevelir dans le faste et la mollesse. Dès qu'elle a donné cours à ses passions et qu'elle est saturée, voici les barbares qui l'enveloppent , la vengeance à la main. Le bras invisible qui retenait Annibal clans Capoue, parce que Rome en s' étendant sur les peuples les rassemblait pour ouïr l'Évangile , ce bras pousse maintenant sur elle , des bouts de l'univers, les phalanges des nations indépendantes. En commençant par Luther et par Calvin , Voltaire est le troisième grand exécuteur de la souveraine justice sur l'Église (1). Son esprit d'hostilité perce dès l'origine; dans OEdipe \ il s'écrie:

Nos prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense, Notre crédulité fait toute leur science.

Dans la Henriade , les Lettres sur les anglais, plus

(I) Dieu appelle Nabuchodonosor son serviteur.

tard dans le poëme de la Loi naturelle , dans les Siècles de Louis XIV et de Louis XV, Y Essai sur les Mœurs s partout on sent l'ennemi caché. Cependant il n'éclate que lorsqu'il voit le clergé, la cour et les parlements incorrigibles. Toujours en lattes pour leurs privilèges particuliers , ils s'unissent contre l'esprit nouveau qui bat en brèche leurs usurpations et leurs tyrannies. Voltaire attaque le christianisme avec cette vigoureuse et implacable haine d'un fameux Romain contre Cartilage. Ecraser l'infâme, tel est l'arrêt qui termine chaque lettre à d'Alembert, comme delenda est Car thago, chaque discours de Caton au sénat.lll s'efforce de montrer que la religion chrétienne n'offre qu'un vaste système de mensonges absurdes et d'extravagances sanguinaires , qu'elle est le plus grand opprobre de la raison et la plus horrible peste du monde. Comme elle repose sur une suite de faits , qu'elle s'appuie le long des siècles sur la marche d'un ordre d'événements, il tourmente, il sabre l'histoire qui forme son existence. Jamais la vérité ne fut défigurée avec tant d'audace et d'impudence , ou tournée en raillerie avec tant de malice. Le fanatisme religieux qu'il veut étouffer, il l'égale en fanatisme d'incrédulité. 11 travaille à insurger le cœur avec l'esprit ; il évoque les passions que la religion a le plus de peine à soumettre et régler, l'orgueil et la volupté. À chaque instant il excite , il enflamme celle-ci , ou par des romans obscènes, ou, en passant, par des traits cyniques. Il appelle à son secours toute la corruption de la nature dégradée. On dirait la dépravation même déchaînée dans le monde. C'est un délire inexprimable. Dans son horreur pour le surnaturel , il ne pardonne point à ces visions qui allumèrent un héroïsme libérateur dp la France , et il va

souiller le plus sublime patriotisme de ses infamies les plus déhontées (I). Cependant il ne veut point le vice pour lui-même, puisqu'il combat le matérialisme en d'Holbach, Helvétius, Spinosa, et qu'il défend detoutes ses forces les principes universels de la morale ; il ne le veut que comme moyen d'affranchissement. Il croit encore qu'il adoucit les mœurs. L'exemple du peuple romain sous les empereurs aurait pu le détromper. Quelle corruption ! et néanmoins quelle avidité pour les combats de gladiateurs et pour les persécutions contre les chrétiens ! Il fallait chaque jour le repaître par des spectacles de sang.

Pour détruire le christianisme dans son germe, et aussi parce que l'intolérance y va toujours prendre des exemples, Voltaire s'acharne en particulier sur le peuple juif. Mais il rencontre un adversaire qui tourne contre lui l'arme de la plaisanterie , et Guenée fait rire d'un homme qui tire en partie son influence de faire rire les hommes (2). D'autres prennent en main la cause de l'Église. S'ils la vengent des attaques contre son établissement , ils succombent à celles qui sont dirigées contre son existence ultérieure. C'est qu'en répudiant le mal , ils consacrent le principe , je veux dire l'intolérance (o). Guenée défend victorieusement la théo-

(1) A la vue de la licence de Voltaire , on comprend Lanjuinais disant qu'il a « mérité les remerciements , mais non l'estime du genre humain, » — (2) Voltaire, qui ne répond ordinairement à ses critiques que par l'insulte et le dédain , avoue que Guenée « n'est pas sans esprit et sans connaissances , mais qu'il est malin comme un singe, et qu'il mord jusqu'au sang en faisant semblant de baiser la main. » — = (3) Bergier déclare qu'on a le droit de punir « les apostats et les hérétiques comme déserteurs de la foi, et qu'on doit implorer contre eux le bras séculier. » Certitude des preuves du christianisme, part. 2, p. 79, édit. de 1827.

cratie des Hébreux et ses sanglants effets, parce que ce peuple de la chute ou des sens ne pouvait être mené que par la terreur. Afin qu'il portât l'unité de Dieu et sa loi , il fallait le dresser par des châtiments incessants et terribles , le pétrir avec les calamités. C'est le contraire pour le peuple de la délivrance ou de l'esprit. Si Guenée fût entré en lice , il n'eût pas manqué de le proclamer, luî qui applaudit Voltaire prêchant la liberté des cultes, et qui, au jour fameux où elle apparut, la salua et lui jura fidélité.

Gardons-nous d'inutiles regrets. Avec le génie même de saint Augustin , de Bossuet, de Pascal , il n'eût fait que de vains efforts pour arrêter l'incrédulité et conjurer le moment de la catastrophe et des vengeances ; car il n'aurait point été suivi ni écouté par le clergé. Ce n'est pas ainsi que les hommes en corps dépouillent la domination et les richesses, et qu'ils en rompent l'habitude séculaire. La théocratie ne pouvait être déracinée des esprits qu'avec Dieu même , ni sauter de l'État qu'avec les temples où Dieu réside. G 'est pourquoi , maintenant qu'elle a rempli sa destinée , dissous et réduit en poussière le monde de la chute , qu'à son tour elle a subi le même sort , qu'elle n'a plus ni objet ni fondement , la plus insigne démence et le plus grand des crimes seraient que les conducteurs de l'empire et de l'Église songeassent à la rétablir et recourber sous son joug d'airain les générations émancipées et éperdues d'amour pour l'indépendance.

Si ce n'est Y Essai sur les Mœurs, les Siècles de Louis XIV et de Louis XV , V Histoire de Charles XII et celle de Pierre de Russie , Voltaire a peu d'ouvrages suivis, mais une multitude d'écrits de quelques pages , tels qu'aujourd'hui les articles de journaux , et qui

tombent sur l'ennemi comme un déluge. Malgré leur diversité , quelquefois leurs contradictions , ils conspirent tous à la destruction du vieil ordre social et à l'établissement du nouveau. Dans V Histoire de Charles XII, où ce prince est posé en face de Pierre-le-Grand , il immole le génie seulement militaire au génie civilisateur. Bossuet s'était contenté cle flétrir les conquérants de ravageurs de provinces, Voltaire peint cîans son héros le néant et les maux des conquêtes. Voilà une de ces leçons solennelles que l'orateur dont je viens de parler se plaisait à donner dans ses Oraisons funèbres ; mais au lieu de l'intérêt du ciel , figure ici l'intérêt de la terre.

Il semblait que tous les genres de style naturel fussent épuisés par les écrivains du xvnc siècle ; Voltaire en a cependant un qui lui est propre , qui n'en est pas moins beau et qui relève également de Descartes. Avec une facilité prodigieuse , il est avare de mots et plein de choses. Méprisant l'effet des phrases et tout entier à son sujet, il le traite avec une simplicité et une clarté nobles et spirituelles qui n'appartiennent qu'à lui et qui ravissent. Gomme jamais homme ne dut tant agir sur toutes les classes par la parole , jamais homme ne l'eut si convenable à tous les esprits. Rousseau ni Montesquieu , si l'on excepte la Grandeur et la Décadence des Romains , ne sont naturels que clans certaines parties de leurs ouvrages ; Voltaire l'est partout clans sa prose; il se soutient si bien , qu'on est embarrassé de dire quelle est celle de ses productions qu'il a le mieux écrite (1).

(1)11 paraîtrait néanmoins que ce soit Y Histoire de Charles XII. Telle est, au reste, l'opinion d'un professeur célèbre, M. Tissot, qui a consacré une grande partie de sa longue carrière à l'étude des per-

PHILOSOPHIQUES El RELIGIEUX. oc9

11 n'en est pas ainsi de ses tragédies : là il cherche à frapper, il ambitionne les coups de théâtre. Mais quoiqu'elles ne soient non plus que des machines de guerre, il a secoué l'humeur noire et dure qui règne dans la plupart de ses autres écrits, et. en poursuivant la délivrance et le triomphe de la nature . il s" épanouit magnifiquement et délicieusement. Trop exalté par les uns (1) , trop abaissé par les autres (2) . il a été mis à sa place par un célèbre critique de nos jours (o). Si rarement il s'élève à la sublimité, à la force de Corneille . à la grandeur, à la perfection de Racine , il communique au drame son enthousiasme philosophique, des mouvements inconnus, un pathétique nouveau, et les plus propres à séduire et entraîner la foule. C'est par là qu'il remue les âmes . qu'il éveille les sentiments naturels et qu'il se crée une colossale popularité, nécessaire pour se rendre maître des temps et des révolutions.

Oh ! que dans l'œuvre de rénovation il laisse loin derrière lui ses contemporains . même Montesquieu et Rousseau ! Pour être le docteur de la liberté et l'agent de la civilisation , il ne suffit pas. comme le premier, de lancer quelques maximes de tolérance, ni. comme le second, de prétendre élever l'homme d'après la nature, alors surtout qu'on rêve la destruction de l'individu, et qu'on prodigue l'admiration à l'état juif et à l'état païen qui l'engloutissaient. Mélange incohérent

fections du stylo. It a créé une théorie qu'il appelle logique du style, et qui nous parait le vrai moyen Je ramener les écrivains au goût. En la publiant appliquée à de nombreux exemples. M. Tissot rendrait un important service a la littérature.

(V Comme La Harpe. — (2j Comme Geoffroy. — (3] M. Villemain.

d'antique et de moderne , ne sachant ni ce qu'il faut vouloir ni ce qu'ils veulent , souvent ils sont à Voltaire un embarras plutôt qu'une aide, et il ne se voit pas moins obligé de les combattre que ses ennemis déclarés. A lui véritablement revient l'éloge si peu mérité dont il gratifie Montesquieu d'avoir trouvé et rendu à l'humanité ses titres qu'elle avait perdus. Tandis qu'il foudroie les préjugés et les abus, il naturalise en France l'attraction , vers laquelle il tourne plus vivement l'attention des géomètres , les invitant ainsi à continuer les calculs des mouvements célestes, ébauchés par Newton, et à finir de révéler, parmi les astres , les lois de la nature , en même temps que lui les révèle parmi les hommes. 11 n'est point de progrès qu'il n'entende et qu'il ne favorise , non seulement dans les institutions et les usages , mais dans les sciences , les arts , l'agriculture , le commerce. Seul il respire le présent et l'avenir ; seul de même il représente alors l'homme nouveau , plein d'une vie exubérante , qui , dans l'exaltation du moment , s'exagère sa bonté et ses forces , et repousse les secours surnaturels : présomptueux , pétulant , irascible , mais généreux , libéral , révolté de l'oppression , sensible à tous les maux ; bouillant de passions , mais éclatant de bon sens.

Fait pour le comprendre , un de ses adversaires , Guenée , se plaît à célébrer en lui « le plus brillant et le plus vaste génie de son siècle , celui qui renverse les pernicieux et insensés systèmes des sophistes , qui établit contre eux l'existence de Dieu, sa justice, sa providence, vérités chères à tous les cœurs , seuls fondements solides des sociétés , qui enseigne aux citoyens l'obéissance aux lois , aux législateurs l'humanité , aux souverains une tolérance sage , qui poursuit sans relâche

le fanatisme , cause de tant d'assassinats , de massacres , de guerres sanglantes dans notre patrie et dans le reste de l'univers. » Puis il représente Voltaire à Ferney, « ouvrant un asile aux victimes de ce monstre et aux malheureux de toute espèce „ y appelant l'industrie mécontente , encourageant la population, animant l'agriculture , élevant des temples à l'Éternel, régnant dans l'empire des lettres par ses talents , dans les campagnes par ses bienfaits (1). »

Chacun sans doute a un emploi dans le gouvernement des choses humaines, et s'il est imperceptible à l'égard du commun des hommes, il frappe dans les personnages extraordinaires. On voit qu'en naissant ils portent les qualités bonnes ou mauvaises qui sont nécessaires , et les conjonctures ne semblent se produire que pour les seconder. Que du côté de la nature rien ne manqua à Voltaire, c'est ce qui est frappant par ce que je viens de dire; ajoutons quelques autres considérations , et il ne le sera pas moins que tout conspirait pour accomplir sa destinée.

L'abbé de Ghateauneuf, son parrain, et Ninon de Lenclos lui distillent l'incrédulité aussitôt, pour ainsi dire, qu'il est capable d'attention. L'éducation religieuse du collège n'y peut rien ; le père Lejay , un de ses professeurs , s'écrie qu^7 sera en France le coryphée du déisme. En vain Voltaire déclare -t -il qu'il ne veut

(i) « Dans son testament il légua 300 livres pour les pauvres , s'il y a des pauvres, ajouta-t-il. Il ne songeait sans doute qu'à Ferney. Sa générosité avait banni depuis longtemps la pauvreté de ses domaines par l'industrie et le travail. » Vie de Voltaire, par M. Mazure, inspecteur général des -études. Cette réflexion a d'autant plus de poids que M. Mazure est ordinairement peu favorable à Voltaire.

d'autre état que celui d'homme de lettres , son père le force de travailler dans le cabinet d'un procureur. Pour le délivrer de ces obsessions, Gaumartin l'emmène à sa terre de Saint-Ange. Là il ne cesse de l'entretenir de Henri IV, et l'évêque de Blois , frère de Gaumartin , lui donne l'idée de la Henriade. Sur le soupçon d'être l'auteur d'une satire (Ij contre le gouvernement, on l'enferme à la Bastille, où il continue son poëme commencé à Saint-Ange. Le déchaînement qu'excite la première édition , et surtout l'aventure révoltante du chevalier de Rohan , contraignent Voltaire de se réfugier en Angleterre. Au milieu de ce qu'on appelle les libres penseurs , il réduit en théorie son incrédulité , apprend les objections contre le christianisme , les raisons en faveur de la loi naturelle , et s'affermit dans l'entreprise de renverser l'un et de rétablir l'autre. 11 compose aussi Brûlas, où les droits des peuples sont énergiquement réclamés contre le despotisme. Sur le frontispice du palais des rois, il faudrait graver ces paroles du héros de cette tragédie :

Devant ces mêmes dieux il ( Tarquin ) jura d'être juste, De son peuple et de lui tels étaient les liens; 11 nous rend nos serments dès qu'il trahit les siens : Et dès qu'aux lois de Rome il ose être infidèle ; Rome n'est plus sujette, et lui seul est rebelle.

La deuxième édition de la Henriade, donnée sous l'influence de la princesse de Galles, à qui elle est dédiée, et sous celle du roi , produit , par une souscription immense, des sommes considérables. De retour en France, Voltaire les place dans une loterie , et le gain prodi-

(I) Les fat vu.

gieux qu'il fait commence son énorme fortune. Il l'accroît par le commerce des blés et en s'intéressant dans les vivres de l'armée. La condamnation des Lettres philosophiques , qui sont encore un fruit du voyage en Angleterre, les tribulations que lui causent d'autres écrits, l'obligent de fuir , et il se rend à Cirey et à la cour de Stanislas , roi de Pologne , retiré en Lorraine. Avec madame du Châtelet , il s'y livre à l'étude de la métaphysique , et à celle des mathématiques et des sciences naturelles , dans les entretiens de Kœnig , Maupertuis , Glairautet Jean Bernoulli ; il compose Alzire, Mérope, Mahomet, travaille à YEssai sur les mœurs , rédige les Éléments de la philosophie de Newton , et il est recherché par le jeune Frédéric, futur roi de Prusse, qui, brûlant de s'instruire, l'ambitionne pour maître. Cependant Voltaire vient passer les hivers à Paris, où il a , dit-il, une foule d'ennemis qui le traitent de mauvais poète et d'athée, qui lui imputent des aventures calomnieuses et l'inondent de libelles. Des travaux diplomatiques pour le ministère , des pièces de théâtre pour les fêtes de la cour , au mariage du Dauphin , le poëme de la Bataille de Fontenoy, lui obtiennent le titre d'historiographe de France , de gentilhomme ordinaire du roi , et lui ouvrent les portes de Y Académie française, où déjà vainement il avait essayé trois fois d'entrer. Mais bientôt s'élève la rivalité de Grébillon , suscitée par les cabales; Yoltaire est encore obligé de déserter Paris, et madame du Ghàtelet étant tout-à-coup morte , il va se fixer à Berlin , auprès du nouveau roi de Prusse , où il compose le Siècle de Louis XI V , et étend ses relations avec les princes de l'Allemagne. Quelques années plus tard, il gagne facilement l'impératrice de Russie, Catherine II , qui a besoin de lui pour se réhabiliter, dans

l'opinion , des cruautés et des crimes par lesquels elle est montée sur le trône (1), et pour exagérer aux yeux de l'Europe les forces de son empire (2).

Voltaire ne reste pas longtemps avec Frédéric. Le roi avoue insolemment l'intention de se servir de son hôte , puis de s'en moquer (3), et lorsqu'il lui échappe, il le fait poursuivre et arrêter comme un malfaiteur. Aux anciennes causes , qui ne permettent point à Voltaire d'habiter Paris, se joignent la part qu'il prend à l'Encyclopédie, et la grande publicité que reçoit la plus licencieuse de ses productions. Il séjourne quelque temps à Golmar, ensuite il s'établit successivement à Tourney, aux Délices , près de Genève , et définitivement à Ferney , sur les frontières de la France.

Là, cantonné par les persécutions, exalté par elles jusqu'à la fureur, il se dresse terrible, et pendant un quart de siècle il dirige un feu roulant sur l'Église. Ayant à ses ordres presque toutes les puissances politiques et littéraires de son temps , il ne cesse de les appeler au combat , ad arma cessantes , ad arma concitat.

(1) On la suppose complice des morts violentes de son mari, Pierre Fedorowitz , du prince Ivan et d'une princesse. — (2) Voltaire correspondait avec l'impératrice de Russie , le roi de Prusse , les rois de Pologne Stanislas et Poniatowski , avec la reine de Suède, Ulrique,leroi de Danemark Christian VII, le roi de Suède Gustave III, # l'électeur palatin Charles-Théodore, la princesse d'Anhalt-Zerbst, le prince Louis de Virtemberg, la margrave de Bareith, la duchesse de Brunswick, le prince héréditaire de Brunswick, la duchesse de Saxe- Gotha, le prince Frédéric de Hesse-Cassel, la margrave de Badebourlach, le prince Henri de Prusse, le prince royal de Prusse, Frédéric- Guillaume, la duchesse de Virtemberg. — (3) « Un jour La Metterie, qui disait au roi tout ce qui lui venait dans la tête, lui dit qu'on était bien jaloux de ma faveur et de ma fortune. Laissez faire , lui dit le roi , on presse l'orange, et on la jette quand on a avalé le jus. » M. de Voltaire.

il organise une fabrique de pamphlets anti chrétiens. Il veut même fonder à Glèves une colonie de philosophes, c'est-à-dire de chefs et de missionnaires du déisme , qui de là, comme d'une métropole, iront dans toutes les contrées du monde , l'y propager et l'y défendre. L'immense correspondance de Voltaire est à la fois un recueil de harangues contre la révélation et de plaidoyers en faveur des droits et des intérêts des peuples. Il s'y montre , avec tout son zèle et toute son habileté , le grand précurseur du christianisme social. Si, comme on l'a dit, il est le flatteur des souverains et de leurs ministres ,. c'est afin d'en être le conseiller et le directeur, c'est pour leur notifier la vérité sur l'état des multitudes qu'ils gouvernent et leur signifier leurs devoirs envers elles [cl).

Cependant , malgré sa retraite , où il semble posté comme dans le fort de la liberté, malgré cette armée de princes , ses disciples, mais qui, en protégeant ses attaques contre la superstition, l'intolérance, le fanatisme, l'oppression quelle qu'elle soit, l'abandonnent publiquement quand il s'en prend à la religion, Voltaire craint d'être tourmenté. C'est alors qu'il emploie , avec une impudence incroyable, le stratagème qu'il avait adopté depuis longtemps , de renier ses ouvrages. Par là , du reste, il ne fait qu'imiter la fourberie de la plupart de ses ennemis , qui « rient avec les philosophes des erreurs dont le peuple est la victime, et qui s'en rendent eux-mêmes les défenseurs lorsque leur état ou leurs places les y font trouver un intérêt chimérique ou réel , et sont prêts à persécuter leurs précepteurs s'ils osent dire ce qu'eux-mêmes pensent en secret (1). « « Le mensonge, s'écriait déjà Voltaire vingt années auparavant,

(4) Condorcet , Vie de Voltaire,

le mensonge n'est un vice que quand il fait du mal : c'est une très grande vertu quand il fait du bien. Soyons donc plus vertueux que jamais. Il faut mentir comme un diable , non pas timidement , non pas pour un temps , mais hardiment et toujours... Mentez, mes amis, mentez : je vous le rendrai dans l'occasion (1). » Ce système de duplicité , qu'il développe maintenant dans toute son étendue , il cherche à le renforcer par l'hypocrisie. 11 communie une fois à Colmar et trois fois à Ferney , y rend en personne le pain bénit , et il paraîtrait même qu'il se fait capucin. Ici le vrai sacrilège , ce n'est pas Voltaire , qui ne croit point-, c'est le clergé , qui sans doute croit , et qui , par son despotisme , le force de commettre de pareils actes pour se dérober à la persécution. Et ces actes mêmes ne redoublent-ils pas la rage de Voltaire et la haine de son siècle contre la religion ? Tant il est vrai que tout concourt au succès de la mission qu'il remplit sur la terre !

Vous l'avez vu, c'est un évêque qui lui inspire la Henriade, où, en chantant la loi naturelle, il voue à une exécration éternelle et populaire l'un des triomphes de l'intolérance ; la ïïenriade , qui , en lui formant sa première renommée , en lui attirant la première protection des princes , en lui servant à acquérir des richesses , est le premier fondement de son incomparable existence. Avec les richesses , il aura prêté aux familles puissantes : les Villars , les Richelieu , les Guébriant , les d'Estaing , les Brézé , les Guise , et se sera ménagé leur appui. Avec les richesses, il aura bâti à Ferney une ville de 1,200 habitants, où il jouira d'une indépendance et d'un éclat royal , qui feront une partie de sa force et de son ascendant. Calas, La Barre , Sirven,

(1) Lettre à Thiriot , 21 octobre 4 736.

Montbailli , les serfs de Saint-Claude , Louis XV assassiné , Lalli , les juifs brûlés et d'autres victimes de l'intolérance et de l'arbitraire ne semblent-ils pas arrangés pour prévenir les langueurs de l'opinion et l'exaspérer de plus en plus?

Comme dans l'existence de Voltaire les événements s'enchaînent afin de le remonter lui-même sans cesse ! Toute sa vie , il soupire après la cour ; il n'est rien qu'il ne tente, quand il s'y trouve , pour y rester, ou pour y revenir, quand il en est éloigné. Mais une force secrète, invincible, l'en repousse, empêche sa nature délicate de mollir et lui de faillir à sa destinée. Moins harcelé par le despotisme paternel et gouvernemental, Mirabeau aurait-il éclaté comme la foudre contre le pouvoir absolu et l'ancien régime? Quelques biographes de Voltaire se lamentent sur cette vie si agitée, lorsque le repos eût été si facile à obtenir. Ah ! qu'ils déplorent aussi l'obstination de Socrate poursuivant les sophistes, avec le pressentiment de la mort ; l'ambition d'Alexandre et de César, fuyant l'un la Grèce, l'autre Rome, où ils régnent chacun à leur manière , et allant subjuguer, à travers des périls infinis, le premier l'Asie, le second les Gaules. Pascal dira que c'est pour se garder de l'ennui ; mais qu'il nous dise alors pourquoi n'est-ce pas un autre passe-temps qu'ils choisissent.

Malgré ses méprises, ses erreurs, ses écarts, Voltaire donc , qui est envoyé pour parler aux idées et aux désirs des âmes , pour répondre aux besoins des temps , non seulement ne souffre point des orages excités contre lui, mais ces orages le secondent , et , sans se ralentir, il marche vainqueur au but.

Les cris de tolérance , humanité , fraternité , accents de la nature renouvelée comme de l'Évangile , répétés

par la bouche des princes , se mêlant aux acclamations des peuples , retentissent jusqu'aux plus lointains rivages (1). Grandissant d'heure en heure , le roi de la pensée voit les monarques s'abaisser avec les nations sous la puissance de sa parole , et il les soulève tous ensemble contre le christianisme identifié avec l'intolérance. Alors à Ferney paraissent s'ouvrir sur la terre les hautes assises de la justice sociale. De là partent les décisions souveraines qui vont par les royaumes prévenir ou casser les arrêts iniques et barbares de la superstition, du fanatisme , ou de la présomptueuse ignorance, quelquefois non moins fatale et non moins sanguinaire.

Ascendant prodigieux du génie littéraire, indispensable pour susciter l'homme nouveau, de même qu'un ascendant pareil du génie guerrier le sera pour plier cet homme aux lois et protéger le travail de son éducation civile. Possédé de ce génie , Napoléon le communiquera à ses armées. A sa marche les potentats de l'Europe sentiront leurs trônes branler sous eux , et on les verra épouvantés courir lui porter leurs trésors et leurs couronnes. S'il tombe , c'est qu'il aura voulu passer la nature. ïl est jeté sur un rocher dans les déserts de l'Océan ; mais , debout sur ce rocher, sa grande ombre couvre les continents , et rois et peuples , comme s'ils se sentaient frappés d'une impuissance surnaturelle, n'osent, si je puis ainsi parler, ni agir, ni penser tant qu'il respire : c'est par là que d'une main il organise la société libre, tandis que de l'autre il brise les efforts toujours renaissants des aristocraties liguées pour l'anéantir.

0 Dieu î qui du centre immobile de votre éternité

(1 ) Déclaration des droits de l'homme en Virginie et dans le Mary land en 1776.

produisez l'immense mouvement des siècles, où, suivant les conseils toujours certains de votre infinie sagesse, se développe le grand ordre des choses humaines , nous avons une confiance sans bornes dans le merveilleux avenir que vous nous réservez sur la terre. Oui, votre règne s'y déploiera comme dans les hauteurs descieux. Mais vous avez fait l'homme intelligent et libre, et voulez qu'il concoure de lui-même à l'exécution de vos vues admirables sur lui. Hélas ! dans sa corruption il ne les comprend point ; ou , s'il les comprend , ses passions le poussent à les contredire , et ce n'est que par les maux dont il est frappé qu'il les accomplit. Faites , faites enfin luire à son'âme la lumière immortelle de la vérité; qu'elle dissipe les ténèbres qui la lui cachent et qu'elle l'embrase d'amour pour la justice et l'humanité!