Tome I, volume in

Une réunion de connaissances, telle que l’offre la série des travaux et des ouvrages de Reinhard, était indispensable pour la rédaction de son Système de Morale chrétienne, monument immortel d’une belle âme, d’un tact exquis, d’un esprit à la fois étendu, souple et méthodique, et d’une sagacité exercée par l’étude des plus hautes spéculations de la philosophie, et des moralistes les plus estimés de tous les âges. Ce qui assure à cet ouvrage une durée plus longue que l’existence ordinairement assignée à cette sorte de productions, c’est la précaution que l’auteur a prise de ne partir, dans ses principes, d’aucune théorie transcendante, d’aucune doctrine d’école philosophique quelconque. Reposant

' Quelques passages de ce premier article sont tirés de rouviage de Boetliger.

REiNIURD.

dans ses bases sur le bon sens des nations civilisées de l’Europe ancienne et moderne, et sur l’interprétation des livres sacrés dégagée de toyt esprit de secte, elle offre, dans chacune de ses parties et de ses subdivisions, un nombre prodigieux de remarques psychologiques et de traits d’histoire, qui viennent à l’appui du développement des préceptes évangéliques, en en facilitant l’application, et en en faisant sentir l’importance et la justesse. Aucun moraliste avant Reinhard (on ose l’afiirmer sans craindre d’être désavoué par les juges compétents et impartiaux) n’avait si bien établi , et poursuivi avec autant de succès, dans ses conséquences les plus éloignées et les plus usuelles, le grand principe de l’ennoblissement de notre nature, ni énuméré aussi complètement, ou expliqué avec autant de sagacité, les moyens les plus propres à nous rapprocher de ce but indiqué à l’homme par notre Sauveur lui-même. Ce but, celui de rendre l’homme parfait comme l'est le Père céleste (Matth., Y. 48), découlant d’un des penchants primitifs de la nature humaine, du désir d’atteindre la perfection, ou une pleine maturité dans le développement des plus nobles facultés de notre être, et servant de principe régulateur à toutes les parties du Traité de Reinhard, lui assure à jamais , indépendamment de toute opinion systématique, ou de toute doctrine particulière à des individus ou à des communions divergentes, le mérite d’un enchaînement qui satisfait le logicien le plus sévère, et une utilité pratique également précieuse à l’instituteur académique, au ministre du culte et à la dévotion privée. La concision s’y allie à la clarté, l’érudition la plus variée à une profonde connaissance des hommes.

Appelé par l’accueil que toutes les classes de sa na-

lion firent à ce Traité, dès l’apparition des deux premiers volumes, publiés à Wittemberg (1788-89), à en donner de nouvelles éditions à des intervalles rapprochés (la dernière en 1807), il les enrichit successivement d’augmentations intéressantes , sans toucher néanmoins à l’ordonnance primitive, soit par égard pour les premiers acquéreurs, soit parce que l’architecte avait eu soin, dès l’origine, de bâtir sur un plan qui se prêtât à tous les accroissements et à tous les embellissements que la réflexion et l’expérience pourraient indiquer dans la suite. Ce fut sans doute une privation bien douloureuse pour Reinhard de n’avoir pu terminer entièrement un ouvrage auquel toutes ses affections, comme l’intérêt de sa gloire, s’attachaient plus particulièrement : mais dans l’ordre de ses devoirs, il pensait, avec raison, que son temps et ses soins étaient principalement réclamés par ses fonctions pastorales, par celles de l’administration suprême des églises et des écoles de la Saxe, et par une correspondance très étendue avec une foule d’ecclésiastiques ou d’autres hommes qui, dans des cas difficiles, s’adressaient à lui de toutes les provinces de l’Allemagne, pour demander les conseils d’un guide si plein de lumières, d’expérience et de délicatesse.

Un coup d’œil jeté sur l’ensemble et les parties principales de la Morale de Reinhard, en justifiant les éloges que nous avons donnés au plan de cet ouvrage, en fera mieux sentir la beauté, la simplicité, la fécondité, et combien il est à regretter qu’il n’ait pu être exécuté entièrement par la main qui l’avait esquissé.

Ouelle est la nature de l’homme? quelle est sa destination? et quels sont les moyens les plus propres à le mettre en état do la remplir? Voilà les trois ques-

RElMIARn.

lions auxquelles tout traité de morale entreprend de répondre, et qui ont indiqué les trois divisions principales de celui de Reinhard. L’anthropologie et la téléologiej le résumé de tout ce que l’Écriture sainte et la raison humaine, en tant qu’elle s’est expliquée par les philosophes les plus estimés de tous les temps, nous apprennent sur nos forces corporelles et morales, sur leur harmonie, sur le but qu’elles doivent nous aider à atteindre, sur les lois qui découlent de leur nature, et dont l’observation peut seule satisfaire aux vrais besoins de l’homme; le développement, tant doctrinal qu'historique, des discussions qui appartiennent à ces questions importantes, voilà ce qui fait le sujet des deux premières parties de l’ouvrage. Jamais avant Reinhard, on ose l’affirmer, la grande loi du perfectionnement moral de notre nature, et les moyens d’en faciliter l’exécution, n’ont été aussi bien expliqués et poursuivis dans toutes les branches de leur application usuelle. Ce but de la morale chrétienne conduit l’auteur à une analyse profonde et complète, mais très concise et renfermée dans les bornes de l’utilité pratique, des facultés, des ressorts et des penchants de notre nature. Reinhard s’attache surtout à celui qui nous porte vers une perfection idéale de toutes les parties constitutives de notre être, et qui nous fait désirer une maturité de ses pouvoirs particuliers, et upe harmonie de leur ensemble, qui nous rapprochent du modèle présenté aux chrétiens par leur législateur. Clarté, précision, enchaînement lumineux des idées, variété prodigieuse de citations piquantes et de traits historiques, propres à éclaircir ou à graver dans la mémoire les principes et les préceptes du moraliste, s’unissent partout à une grande connaissance du cœur humain.

et à une juste appréciation de ses besoins et de ses mystères , comme de ses faiblesses et de ses plaies secrètes.

Il lui restait à traiter avec le même soin la troisième question, celle des moyens donnés à l’homme pour remplir sa destination; et la manière dont il a commencé à s’acquitter de cette partie de la grande tâche qu’il s’était imposée, ne permet pas de douter qu’il ne l’eût remplie avec la môme supériorité qui brille dans les deux premières divisions de son Traité. Malheureusement cette partie, qu’il désigne par le nom A' Ascétique morale, est restée incomplète. La mort prématurée de Reinhard, et peut-être un trop grand désir de perfection, nous ont privés de la fin d’un travail qui devait être le complément de ce bel ouvrage.

Dans l’introduction de cette troisième partie, l’auteur s’occupe de la question tant agitée de nos jours, mais plutôt tranchée par l’esprit de parti ou par l’humeur, qu’examinée avec impartialité et sous ses vrais aspects : on se doute bien qu’il s’agit de la question de la perfectibilité de la nature humaine. Il la discute avec la profondeur d’un métaphysicien exercé aux plus sublimes spéculations, mais guidé par l’amour de la vérité et la piété du chrétien. Quoique indigné de l’abus qu’en ont fait quelques hommes ardents, aussi superficiels que leurs adversaires, il se déclare pour l’affirmative, et ne croit pas que ni la religion, ni l’histoire puissent nous autoriser à révoquer en doute l’acheminement, tant des individus que de la race entière, vers une existence plus digne de son origine et des secours extraordinaires que son auteur a bien voulu lui accorder dans la venue du Christ.

C’était le lieu d’éclaircir la doctrine dos opérations de

REmHARD.

l’Esprit saint, et d’en montrer la liaison avec les intérêts moraux de l’homme, non moins qu’avec cette espérance d’un meilleur ordre de choses, que nous sommes fondés à concevoir, pour notre espèce, sous le double rapport de son état moral et de son bonheur terrestre. Ces considérations mènent l’auteur à l’exposition des motifs qui nous portent au bien. De là, après avoir posé les principes qui doivent nous guider dans le choix des moyens de notre perfectionnement moral, il passe à leur énumération, et apprécie l’influence de chacun de ces moyens, ainsi que leur mérite comparatif. Le tableau de ces secours, à l’usage desquels l’homme, éclairé sur ses devoirs et sur sa destination, est invité par l’auteur de sa nature et le dispensateur des grâces extraordinaires du christianisme, sert de prolégomènes à ce que Reinhard appelle la Gymnastique morale, c’est-à-dire l’explication méthodique des règles et des moyens, appliqués dans différents temps, ou propres à être employés encore aujourd’hui, à déraciner les principes du mal, et à faire germer ceux de la vertu. C’est à cette exposition des secours spirituels, indiqués par la raison ou prescrits par les saintes Écritures, que se rattachait naturellement la revue des pratiques conseillées dans les traités d’ascétique monacale, et des maximes, des rêves, des élans du Inysticisme. Dans ce tableau raisonné des efforts et des erreurs de l’homme, occupé de ce qui honore le plus sa nature, de la lutte avec le tnal, et du désir de faire prédominer en lui la partie divine, tableau qui offre les actes d’une abnégation sublime à côté des égarements les plus bizarres de l’imagination en délire, on ne sait ce qu’on doit le plus admirer, de la rectitude et de l’équité des jugements, ou de la finesse

du tact et de la sagacité des aperçus ; du talent des- ' criptif de l’auteur, ou de l’immensité de ses recherches et de la variété de ses lectures. Dans la série des efforts, des ressources et des pratiques auxquelles la faiblesse humaine, ou l’héroïsme de la vertu, ont eu recours à différentes époques, chez des nations diverses et dans des systèmes divergents d’institutions religieuses ou | d’habitudes sociales, aucun essai, aucun élan de dé- j vouement, aucun écart de l’imagination ne lui a |

échappé : chaque progrès réel est apprécié, chaque pas |

rétrograde compté avec autant de justesse que de justice; et aucune leçon,- aucun avantage pratique qu’en peut tirer la saine morale, n’est rejeté ou négligé par ce guide équitable et sage, aussi avide de secours pour ! ses disciples, qu’incorruptible et consciencieux dans le choix des moyens entre lesquels ils ont à opter.

Après avoir distribué ces moyens en deux grandes classes, en secours purement spirituels et secours d’une nature mixte, qui s’aident de la coopération de nos sens, il commence par ceux-ci, dont il expose une partie dans le quatrième volume. Le cinquième et dernier, dont les douze premières feuilles ont été révisées par l’auteur et imprimées de son vivant, débute par la description de ceux des moyens propres à seconder les efforts de la vertu, qui demandent le concours de la partie sensible de notre nature, et dont la religion révélée a fait expressément un devoir aux chrétiens. La lecture de l’Écriture sainte, le culte public et les institutions du Baptême et de la sainte Cène, trouvent naturellement leur place ici ; et ces aliments de la piété, ces instruments de la Providence dans l’œuvre de notre ^ régénération morale, sont présentés sous de nouvelles faces,etdanstousleursrapportsavecnosintérêtsdurablcs. ^ i

REINHARD

La section suivante embrasse les secours purement spirituels, qui sont de trois espèces, selon la diversité des points d’appui qui servent de base aux méditations de l’âme, lorsqu’elle tend à épurer, à élever ses sentiments, et à fortifier ses résolutions vertueuses : ou elle se replie sur elle-même dans des actes qui prennent les diverses dénominations de recueillement, d’examen de soi-même, d’ observation de ce qui se passe en elle, et de jouissance d’elle-même ; ou elle dirige ses pensées sur les objets extérieurs dans des contemplations pieuses ; ou aspirant à entrer en commerce avec la Divinité, elle tâche de revêtir les dispositions, de se pénétrer des sentiments qui constituent la dévotion et doivent accom-» pagner la prière. Viennent ensuite des considérations sur quelques secours subsidiaires, tels que la ferme adoption de bons principes, féconds en applications, faciles à saisir, et de maximes propres à nous diriger dans les occasions difficiles j l’exercice volontaire de l’abnégation de nous-mêmes, et une attention scrupuleuse et continuelle sur tous les mouvements de notre âme. Tandis que l'auteur mettait la dernière main à cette revue des moyens de notre perfectionnement moral , il plut au suprême arbitre des travaux de l’homme, de l’appeler dans une sphère d’activité plus élevée.

Il est facile maintenant de voir ce qui est resté imparfait dans l’exécution de son plan.

Ce tableau des secours offerts à la vertu ne formait que la première moitié de son Ascétique morale. A cette partie, que Reinhard appelle la Gymnastique morale, il se proposait d’ajouter, pour complément, une doctrine qui devait être comme la clef de voûte de tout l’édifice, et qui, sous le nom de Pédagogique, aurait offert ♦ 15

226 PHILOSOPHIE, LITTÉBATLRE ET HISTÜIBE.

l'exposé (b l’éducation morale du chrétien. Ç’aurail été un tableau historique des progrès de l’homme dans la vertu, lorsqu’une fois sa résolution est arrêtée forte* ment, qu’il a pris avec lui-même un engagement loyal, et qu’il persévère dans son dessein. L’histoire de l’intérieur de cet homme, et l’exposition des changements graduels qui s’opèrent en lui, aurait, en nous offrant l’idéal du sage chrétien, fourni en même temps à l’ami sincère de la vertu une espèce d’échelle comparative pour juger soi-même, ou les autres hommes, et déterminer au juste le degré de leur perfectionnement moral. Le projet de ce travail lui plaisait singulièrement; ^son exécution, quelque difficile qu’elle paraisse, était dans ses vœux, et n’aurait point été au-dessus des forces d’un philosophe chrétien, qui avait consacré toute une vie laborieuse et des facultés éminentes à l’étude de l'homme, ne dédaignant aucun subside, appelant à son aide les meilleurs esprits de tous les temps, conduit par état à réfléchir sur les besoins moraux de notre nature, dans toutes les conditions de la vie, habitué à scruter son propre cœur, et disposé à se juger lui-lhême avec autant de sévérité qu’il apportait de calme, de sagacité et d’indulgence dans ses jugements sur la valeur morale de ses semblables.

Le cinquième volume de la morale de Reinhard a paru en 1815, en même temps que la cinquième édition du premier volume, enrichi de quelques notes posthumes de l’auteur. Le sixi^ie volume, qui est sous presse, contiendra une ample table des matières, qui servira en même temps de répertoire pour ses sermons, dont la plupart peuvent être considérés comme des développements des chapitres de sa morale.

BEIMHA&D.

On assure qu’il se prépare une traduction de cet ouvrage ; celui qui exécutera cette entreprise aura bien mérité de la religion et de la morale.