NOTICE SCR ARMINIUS

( Extrait de la Biographie unireraelte ).

En traitant de cet illustre chef des Chérusques, sous le nom que les anciens lui donnent, et non sous celui de Hermann, son véritable nom, nous consultons la commodité de la plus grande partie de nos lecteurs, qui connaissent beaucoup mieux l’Arminius de Tacite que le Hermann de Klopstock.

Nous n’avons malheureusement que bien peu de détails sur la vie du plus grand des Germains, né l’an 18 avant Jésus-Christ : tout ce que nous en savons se réduit à quelques mots du récit que les anciens nous ont laissé de la défaite de Yarus. Les victoires de Drusus avaient agrandi l'empire romain de tous les pays d’Allemagne compris entre le Rhin, l'Elbe et la Saale. Pour maintenir sous leur obéissance les belliqueux habitants de ces contrées, les Romains prirent toutes les mesures que la prudence et le caractère de leurs nouveaux sujets pouvaient leur dicter. Quelques-unes des peuplades les plus puissantes, comme les Sicambres, dont l'énergie avait été si funeste à Lollius, furent transplantées sur les bords du Rhin, et jusque dans l’intérieur des Gaules, pendant qu’on lâchait de s’assurer de la fidélité des autres, en prenant des otages, et en donnant aux enfants de leurs principaux chefs une éducation toute romaine.

Arminius, qui était fils de Sigimer (Sigmer ou Sieg-

tnor signifiait, dans l’ancien langage teutonique, illustre par la victoire'), le premier d’entre les Chérusques, fut élevé à Rome, décoré du titre de chevalier, et employé dans les armées d’Auguste. Cependant, ni les faveurs de ce prince, ni les prestiges d’une civilisation qui était bien propre à fasciner les yeux d’un Barbare, ne purent changer son âme germanique. 11 resta fidèle aux souvenirs et aux dieux de sa patrie. Au lieu de lui forger des chaînes, Rome lui fournit des armes; et, formé à l’école des Romains, il apprit à vaincre Rome dans Rome. Il semble qu’on le voie à la cour, à la ville, dans les camps, n’observer que ce qui peut l’aider dans l’exécution de son grand projet, ne méditer que la délivrance de sa patrie.

Malheureusement pour sa gloire, qui devait être plus grande que pure, il désespéra du succès d’une lutte engagée ouvertement; mais, si la puissance colossale de l’empire le força de recourir à une ruse indigne des motifs qui l’animaient et des résultats qu’il obtint, quelques circonstances le favorisèrent singulièrement. Le proconsul Quintilius Varus qui, suivant l’expression d’un écrivain de son temps « était entré pauvre dans « la Syrie riche, et était sorti riche de la Syrie pauvre, » commandait la plus belle des armées romaines, destinée à maintenir dans la soumission les nouvelles acquisitions d’outre Rhin. Les historiens déplorent son imprudence, et vantent la douceur de ses mœurs, qui, selon toute probabilité, n’était autre chose qu’une funeste indulgence pour ses complices, et pour tous les citoyens de Rome qu’il avait intérêt à obliger. L’insolence et les exactions de ses agents exaspérèrent des peuples fiers et pauvres; mais ce qui mit le comble à l’irritation, fut le projet insensé de jeter les tribus germaniques dans

ARMimCS.

le moule des institutions romaines écueil que la sagesse de l’ancien sénat avait toujours su éviter, en laissant aux peuples vaincus leurs lois et leurs usages, et que le désastre de Varus signala vainement aux héritiers de la puissance et de l’ambition des Césars. Varus traînait à sa suite une multitude de légistes, et se croyait lui-même plutôt appelé à remplir les fonctions d’un proconsul, et à exercer la juridiction d’un préteur, au sein d’une province vieillie dans des habitudes de soumission à l’influence romaine, qu'à surveiller des peuplades aguerries et jalouses d’une liberté, naguère leur suprême jouissance, et toujours leur idole unique.

Arminius jugea le moment favorable à l’exécution de ses desseins; et, l’énergie nationale secondant son activité, il parvint à y associer les chefs de piesque toutes les tribus germaniques domiciliées entre l’Elbe et le fthin.

L’insuffisance des renseignements que nous ont transmis les historiens de l’antiquité sur cette confédération à jamais mémorable, et la confusion qui règne dans tout ce qu’ils nous disent de la Germanie, ne nous permettent pas déjuger l’étendue du plan d’ Arminius. A cette même époque (l’an 9 de notre ère) une insurrection générale éclata dans la Pannonie et sur les limites de la Dalmatie. Si nous pouvions supposer quelque liaison entre tous ces mouvements de peuples aussi éloignés, s’il était permis de croire que ces attaques simultanées étaient des diversions faites dans l’intention de parer les coups que les Romains allaient porter à la monarchie

’ Les expressions de Dion Cassius sont aussi positives qu’énergiques : « Il se hâta de les métamorphoser en masse et sur-le-champ.» Livre 36, chapitre t8, page 819, édition Reim. Dans des temps plus modernes, on a appelé cela régénérer.

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que Marbod venait de former entre l’Elbe, la Saale et roder, nous serions étonnés sans doute de trouver une si vaste conception et des combinaisons si savantes, à une époque et chez des peuples où l’on est peu disposé à les chercher; mais nous en comprendrions mieux comment Arminius, avec une tête aussi forte, a pu exécuter une entreprise qui n’avait encore réussi à aucun ennemi des Romains, et pourquoi ce héros est devenu l’objet du culte et le sujet des chants guerriers des peuples barbares

Au reste, on n’a pas besoin de lui attribuer un plan si vaste, pour admirer et les talents qu’il déploya, et le concert qui régna entre les opérations des confédérés, concert que la défection même de Ségeste ne parvint pas à troubler. Ce chef des Catles, soit par un scrupule qui ne lui permettait pas de conquérir l’indépendance en blessant la loyauté, soit par un* motif moins louable, dénonça au général romain la trame qui s’ourdissait; mais la présomption et la légèreté de Varus lui firent négliger cet avis, et Arminius redoubla de soins auprès de lui pour dissiper ses doutes, en portant son attention sur les troubles qui venaient d’éclater sur les bords du Weser, et qu’Arminius avait excités lui-même, dans le but d’attirer l’armée romaine dans l’intérieur de la Germanie. Les troupes allemandes, qui servaient comme auxiliaires dans celte armée, affectèrent la plus entière soumission, et les officiers, amis d’ Arminius et ses complices, confirmèrent de plus en plus Varus dans son aveugle sécurité. Des soulèvements concertés et partiels eurent d’abord lieu dans des contrées lointaines, pour obliger le préfet romain à dissé-

* Canitur ad hùc barbaras apud gentes. Tac., ^nn., livre i, ch. 88.

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àRMINIUS.

miner ses forces. Quand le corps de l’armée se trouva réduit à trois légions, à quelques cohortes et aux perfides auxiliaires, l’insurrection devinf plus générale; Hermann et ses amis vivant dans l’intimité de Varus, et admis à son conseil, multiplièrent les preuves apparentes de zèle, et insistèrent sur la nécessité de ne pas attendre les rebelles, mais d’aller étouffer le feu de la révolte dans son foyer.

En vain le fidèle Ségeste renouvelait-il ses avertissements, tous les jours l’armée s’éloignait davantage du Rhin et s’enfoncait dans les contrées où l’attendait le piège le plus funeste. Arrivée près des sources de la Lippe, dans le ;pays des Bructères, après une marche pénible sur un terrain tantôt glissant, tantôt marécageux, et où il fallait à chaque pas se faire jour à coups de hache, elle vit tout-à-coup, dans un bassin entouré de collines élevées, toutes les hauteurs voisines couvertes de Germains, et apprit en même temps que Arminius était tombé sur les Romains de l’arrière-garde qui lui était confiée, et qu’il était l’âme des mouvements hostiles qui se développaient devant eux*. Alors se dessillèrent les yeux de l’infortuné Varus ; le courage et la discipline des vainqueurs du monde firent des prodiges, mais ne servirent qu’à prolonger leurs souffrances. Elles durèrent trois jours. Peut-être la valeur et la constance romaines, déployées dans ces jours funèbres, sauvèrent-elles les Gaules, en détournant les Germains d’une invasion dont la crainte remplit Auguste de terreur dans les premiers moments*; mais

' Les Bructères et les Mtirses, peuples de la Westphalie, entre l’Ems et le Rhin, et après les Chérusques, membres principaux de la ligue d’Arminius.

* A la première nouvelle, il déchira ses vêtements, prit toutes les ♦ 23

elles n’empêchèrent pas Arminius de s’emparer de trois aigles romaines et de mettre pour jamais un terme à leurs progrès dans le nord de la Germanie. Varus ne voulut pas survivre à sa honte.

Arminius souilla sa victoire par des cruautés inutiles, La rage des vainqueurs s’exerça particulièrement sur ces hommes de loi, dont les idées et les arguties avaient si fort contrarié leurs habitudes nationales ; aux uns ils coupaient les mains, ils crevaient les yeux aux autres. Un soldat ayant coupé la langue à un de ces légistes et cousu sa bouche, ne pouvait se rassasier de cet horrible spectacle, et s’écriait en serrant la langue dans sa main : « Vipère, maintenant tu cesses de sif- « fier. »

Le lieu précis du champ de bataille est difficile à déterminer, les anciens ne le désignant que sous le nom vague de Forél teutoburgimne; mais les indications qu’offre le récit de Tacite repoussent entièrement l’opinion du savant géographe Mannert, qui le cherche sur les confins des comtés de la Lippe méridionale, de la Marche et du duché de Westphalie; elles s’accordent mieux avec la tradition qui place la bataille de Varus non loin des sources de l’Ems et de la Lippe, auprès de la petite ville de Dethmold. Les lieux voisins sont pleins des souvenirs de ce mémorable événement. Le champ qui est au pied du Teuteberg s’appelle encore Winlfeld, ou Champ de la Victoire; il est traversé par le Rodmbecke, ou Ruisseau de sang, et le Knochen-

mesures que pouvaient inspirer la consternation et l'effroi, et ne cessa pendant plusieurs mois de s’écrier, en donnant les marques du plus violent désespoir : {Ut per continuas menses barba eapilloque summisso, caput interdum foribus illideret, vociferans.) v Quiulilius «Varus, rends-moi mes légions. » Suet. Aug., chapitre 25, 54-

ABMINIt'S.

bach, ou Ruisseau des os, qui rappelle ces ossements trouvés six ans après la défaite de Varus, par les soldats de Germanicus, venus pour leur rendre les derniers honneurs. Tout près de là est Feldrom, le Champ des Romains; un peu plus loin, dans les environs de Pyrmont,le flcrmiasèerjjf, ou Montd’Arminius, couvert des ruines d’un château qui porte le nom de Uarminsburg, et, sur les bords du Weser, dans le même comté de la Lippe, on trouve Varenholz, Bois de Varus. C’est aussi dans cette même contrée que Charlemagne s’empara d’Ermensul, image d’un guerrier, objet de la plus fervente adoration des peuples qu’il combattait, et, suivant toutes les probabilités, dernier reste du culte que les nations de la Germanie rendaient à leur libérateur.

Après avoir délivré son pays, Arminius ne demeura pas inactif sous ses lauriers ; il détruisit les forts que les Romains avaient fait bâtir sur l’Elbe, le Weser et le Rhin. Il fit plus, il nourrit, dans sa nation, l’ardeur guerrière qu’il croyait, avec raison, être le meilleur boulevard contre la soif de conquêtes qui animait les Césars. Ses efforts ne furent sans doute pas infructueux; mais il eut à combattre ses propres concitoyens, dont un grand nombre demandait la paix à tout prix, et surtout ie chef d’une tribu puissante, Ségeste, dont il avait enlevé la fille, promise à un autre prince. Ségeste, attaqué par le parti national dont Arminius était l’âme, appela Germanicus; les Romains, accourus à sa prière, le délivrèrent d’une espèce de siège, et, parmi les prisonniers qui tombèrent lentre leurs mains, ils comptèrent avec orgueil la femme d’Arminius*. Elle

* Strabon nous a conservé son nom, peut-être défiguré. Les meilleures éditions l’écrivent Thousuelda. Adelung (livre i, page 537),

se présenta devant Germanicus avec un maintien et des sentiments dignes de son époux; sa douleur, dit Tacite, était muette; elle ne laissa échapper ni larmes ni prières. Ce grand peintre ajoute qu’elle tenait ses mains serrées et que ses regards étaient fixés sur le sein qui portait le fils du libérateur de la Germanie*.

La trahison de Ségeste et le sort de Thousuelda enflammèrent le patriotisme d’Arminius et donnèrent une nouvelle énergie à sa voix. Son oncle Inguiomar, guerrier d’un grand et ancien renom dans l’armée romaine, lui prêta tout son appui. Germanicus sentit la nécessité de prévenir l’attaque et engagea une lutte * dont les résultats, quelque brillants que fussent les succès partiels de la valeur et de la discipline romaines, ne firent qu’accroître la confiance et cimenter la ligue de ses ennemis. Il faut en voir les détails dans Tacite ; il n’échappera pas au lecteur attentif combien, en conservant un cœur entièrement romain, sa grande âme rend justice à la cause et au caractère d’Arminius ; il prend plaisir à donner aux discours qu’il met dans sa bouche toute l’énergie et toute la chaleur de ce Chérusque ; il semble même qu’il écrive avec un pressentiment sombre, avec le présage que la barrière élevée contre les envahissements de Rome par le génie d’Arminius s’ouvrant un jour, versera la honte et la destruction sur la patrie dégénérée. Il fait clairement entendre que sans la fougue d’Inguiomar, qui négligea

croit que c’est la contraction ou l'altération de Theodelinda. Quand Strabon rédigeait l'article de sa géographie qui traite de la Germanie, le fils dont elle était accouchée à Ravenne, lieu de sa captivité, avait trois ans; il le nomme Thoumelicus.

* Compressis intra sinum manibus, gravidum uterum intuens. (Ib.)

• C’est sa troisième campagne ; elle coïncide avec l’an xvi de notre ère. Tac., Ann., lib. i, chapitres 60 72.

ARMINILS.

les cooseils d’un héros non moins prudent que brave, Arminius aurait fait éprouver le sort de Varus aux légions de Cécina.

L’année suivante, Germanicus lit de nouveaux efforts; ses préparati]^ furent prodigieux, et son plan, aussi sagement conçu que vigoureusement exécuté; mais cette expédition, qui est sa quatrième eu Germanie, quoique illustrée par la défaite d’Àrminius, dans les champs d’Idistavisus, sur les bords du Weser*, n’amena aucun résultat décisif, puisqu’elle finit par la retraite des Romains, et par la défaite navale la plus désastreuse. C’est au commencement de cette campagne, et peu avant la bataille d’Idistavisus, qu’Ârminius demanda une entrevue avec son frère Flavus, élevé en Italie comme lui et resté dévoué aux intérêts de Rome; elle eut lieu sur le Weser et se fit d’une rive à l’autre, dans la langue des Romains. Arminius tenta inutilement de rattacher son frère à la cause nationale, en traitant les décorations militaires dont il était orné de vil salaire de sa bassesse et de gages d’une servitude honteuse. Le fleuve seul les empêcha de fondre l’un sur l’autre. Flavus fut emmené par les siens.

La jalousie de Tibère contre Germanicus vint encore seconder les efforts des confédérés; mais, tranquilles au dehors, ils tournèrent bientôt les armes contre euxmêmes. Maroboduus, roi des Suèves et fondateur de la monarchie des Marcomans, voulut étendre ses conquêtes au-delà de la Saale et de l’Elbe ; il avait été élevé

■ Entre Minden et Hameln, suivant le prince évêque de Paderborn (voyez Monum. Paderborn, page 7-1) : selon Gatlerer, un peu au-dessus de Nieiibourg (1. c., page 7301). Mannerl cherche le local de la seconde défaite entre Lopkam et le lac de Steinhude, dans le pays d'Hanovre (tome 111, page 113).

à Rome comme Arminius, et en avait rapporté des principes entièrement opposés à ceux du chef des Chérusques ; mais il trouva dans Arminius un aussi redoutable ennemi de ses projets d’asservissement que les Romains l’avaient éprouvé dèfmiseur ardent de l’indépendance de son pays. Malgré la défection d’Inguiomar qui, dédaignant de servir sous les ordres de son neveu, se joignit à Marbod, Arminius sortit vainqueur de cette guerre civile et eut la gloire de sauver ses compatriotes de l’oppression qui les menaçait dans l’intérieur, après les avoir affranchis du joug de l’étranger. L’action qui décida la querelle fut longue et sanglante; les Germains ne se battaient plus en corps détachés et sans s’assujettir à aucun ordre; Arminius les avait accoutumés à la discipline romaine, et leur avait fait faire des progrès rapides dans toutes les parties de l’art militaire. Les dispositions des combattants furent dignes de l’école où leurs chefs s’étaient formés, et le succès, longtemps indécis. Mais le roi des Marcomans ayant le premier retiré ses troupes du champ de bataille, l’opinion le déclara vaincu; il perdit par désertion la plus grande partie de son armée, fut obligé de rentrer avec précipitation dans le centre de ses états, en Rohême, et finit par se réfugier en Italie, où il vécut dans le mépris.

Quand on considère toutes les preuves de dévouement à la cause de la liberté qu’Arminius avait données, il est bien difficile de croire qu’il ait pu former le projet d’asservir les hommes libres de la Germanie. Cependant, Tacite l’affirme et son autorité doit prévaloir sur des considérations purement morales. Tacite nous apprend qu’aspirant à la royauté, il s’attira la haine de ses compatriotes et périt à l’âge de trente-

ÀRiiimcs.

sept ans victime d’un complot de ses proches. Peu de temps avant sa mort, Adgaudeslesou Adgaudeàtriusi prince des Celtes, avait écrit au sénat pour offrir d’empoisonner Arminius; mais le sénat avait refusé de fairè commettre ce crime.^

Arminius n’avait que vingt-six ans quand il extermina les légions de Varus. Deux ans avant sa mort, il remporta sa victoire sur Maroboduus. « Arminius, dit « Tacite, fut incontestablement le libérateur de la Ger- (( manie; il ne combattit pas le peuple romain dans (I les commencements de sa puissance, comme d’autres « rois et d’autres généraux, mais au faîte de sa gloire t( et dans les temps où l'empire avait atteint le plus K baut degré de splendeur; il ne fut pas toujours heu- (f reux, mais il ne cessa pas un moment d’imposer au « vainqueur par son attitude et par ses forces. Pen- « dant douze ans, l’arbitre des affaires de la Germanie, « du gré de ses concitoyens, il fut l’objet de leur vé- (( nération après sa mort. » C’est à lui qu’ils doivent la conservation de leur indépendance politique, de leur existence nationale, et, par conséquent, de leur langue, qui, sans les victoires d’Arminius, chassée par le latin ou reléguée comme le celtique dans quelques districts écartés, ne serait plus, aujourd’hui, le lien de tant de peuples estimables et la source d’une des littératures qui font le plus d’honneur à l’esprit humain. Il ne faut donc pas s’étonner que la mémoire de ce héros leur soit chère, et que leur plus grand poète l’ait célébrée. On a deux poèmes de l’auteur de la Messiade,

' L’an 772 de Rome, 19 de Jésus Christ (Tac., Ann., liv. ii, chapitre 88). Selon quelques chronologistes, la mort d’Arminius doit être placée sous l’an 20 ou 21 de Jésus-Christ. Nous suivons l’exact et savant Gotterer.

dont Hermann est le sujet. L’historien moderne qui a mis le mieux en œuvre les passages des anciens où il est fait mention de Hermann , est Schmidt , dans le 1” volume de son Histoire des Allemands.

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HISTOIRE