DE LA VILLE DE BERAE

rAHTlE I. — HISTOmE.

§ I. COUP d’ceil historique.

Berne est bâtie sur une presqu’île formée par un torrent qui, après être sorti du lac de Thoune, où il a calmé sa fougue, et avoir parcouru, du sud au nord, presque en droite ligne , une contrée riante d’une étendue de cinq à six lieues, se replie plusieurs fois sur lui-même aux environs de Berne, et dessine le terrain d’une manière assez semblable aux sillons tracés par la Seine au-dessous de Paris. La ville occupe le moins large de ces replis. Entourée au nord, à l’est et au midi , par la rivière, elle s’élève sur le plan incliné de cette péninsule, jusqu’au niveau de la plaine, où des bastions, construits dans le xvii' siècle , complètent le système de défense qui , jusqu’à ce jour, a suffi pour mettre Bérne à l’abri d’un coup de main. Trois rues larges et parallèles coupent de l’ouest à l’est, dans toute sa longueur, le plan incliné compris entre ces fortifications et le bas de la ville qu’enserre l’Aar j les ruisseaux qui les traversent se précipitent plutôt qu’ils ne coulent sur la pente, de plus en plus rapide , du terrain, et sont un des principaux moyens d’entretenir dans la ville cette

' Imprimé à Paris eu 1835 {»ar les soins de M. Nisard, formai in-4".

propreté dont la réputation est européenne. La ville a un peu plus d’un quart de lieue de longueur. Au milieu et dans sa plus grande largeur, les trois principales rues se trouvent flanquées, au nord et au midi, de rues latérales d’une beaucoup moins grande étendue. On voit qu’il n’existe pas de ville dont le plan soit plus simple et plus saisissable à première vue.

Dans l’intérieur, il est impossible que l’étranger ne soit pas singulièrement frappé de la largeur des rues, de l’égale hauteur et de la bonne apparence des maisons, toutes en pierre de taille, des arcades qui les décorent, et dont les piliers soutiennent le premier étage; mais aussi de l’espèce de triste solitude qui en résulte pour les rues mêmes, presque désertes, le monvement de la population se concentrant sous les arcades, qu’elle parcourt incessamment. Un très petit nombre d’édifices saillants interrompt cette file d’habitations particulières, toutes construites sur le môme plan, et offrant dans leur ensemble l’aspect d’un grand couvent. La Cathédrale et l’IIotel-de-ville , au milieu de la cité, aux bords des versants sud et nord du coteau sur lequel Berne est assise, deux magnifiques hospices, une maison d’asile pour les orphelins, on vaste grenier à blé, un hôtel des monnaies, deux tours ayant des destinations d’utilité publique , quelques églises distribuées sur différents points , soUt les seuls bâtiments dépassant la ligne de parfaite égalité républicaine qui règne dans le reste de la ville.

Les habitants n’offrent pas, aux premiers regards, un aspect aussi original que leur cité. Un air d’aisance généralement répandu, une mise soignée quoique fort ample, l’expression de satisfaction et d’importance personnelle qui annonce la longue jouissanceii’une liberté

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BERNE

civile rarement troublée, ne peuvent échapper à l’observateur superficiel. Vus de près et dans leurs relations sociales, les Bernois joignent à l’habitude de la réflexion et d’une froide appréciation des hommes et des choses, un aplomb de manières et une absence de vivacité dans le geste et la parole, qui prennent facilement le caractère de l’indifférence , du dédain , de la pesanteur, et d’une lenteur de conception qui ne paraît guère compatible avec l’esprit cultivé et pénétrant qu’on ne peut leur refuser, l.’équilibre des facultés qui les distingue se manifeste surtout par un gros bon sens, que ne dérangent pas aisément l’imagination et la sensibilité; ils semblent tirer une espèce de gloire de cette impassibilité; tout ce qui remue l’âme trop fortement, tout ce qui sort de l’ornière des traditions raisonnables , choque les Bernois et leur parait folie ou défaut de sens. Prompts à critiquer, ils mettent leur honneur à se défendre de l’enthousiasme. Pour ne pas blesser l’amour-propre de leurs co-patriciens, dont ils dépendaient pour leur avancement, les Bernois devaient se garder de tout ce qui eût annoncé des prétentions à des lumières supérieures ou à des sentiments trop élevés. Se singulariser, avoir d’autres vues, afficher d’autres maximes de conduite que celles de la majorité de ses concitoyens, c’était, pour le Bernois, le sûr moyen de se fermer la carrière des honneurs, et de renoncer à tous les avantages que procure la popularité dans une aristocratie. M. Victor de Bonstetten , et M. de Fellenberg en sont des exemples; un plus éclatant encore, est celui du grand Haller, auquel son illustration extra -bernoise ferma l’entrée au Petit-Conseil, c’est-à-dire au gouvernement de son canton.

Mais n’unticipons pas sur le tableau de mœurs, qui

se comprendra mieux lorsque nous aurons jeté un coup d’œil sur l’histoire et les institutions bernoises.

Le géographe qui rattache les qualités morales de l’homme à l’influence du climat et même à l’aspect des lieux qui ont été le berceau d’une peuplade, pourrait citer Berne à l’appui de son opinion. La contrée où Berthold V, duc de Zieringen, en posa les fondements en 1191, selon la plupart des historiens, ou, suivant d’autres, en agrandit le premier établissement, était couverte de sapins, arbre aussi régulier que triste et froid, et qui augmente encore, par réaction, l’âpreté de l’atmosphère où il se plaît. Peu de localités sur le globe offriraient une preuve plus remarquable des métamorphoses que la nature subit lorsqu’elle est subjuguée et ennoblie par l’homme libre et heureux. Quand aujourd’hui le voyageur traverse, n’importe dans quelle direction, les environs de Berne, ses yeux et son esprit sont également captivés par le spectacle de bien-être et de joie que présente la population, par une richesse de culture qui, bien qu’arrachée au sol par un travail dur et opiniâtre, produit l’impression que ferait, sous un ciel plus doux, un luxe de végétation spontanée. Que le spectateur se reporte au xii* siècle, qu’il consulte les chroniques et les chartes, et ses regards ne tomberont que sur une immense forêt de sapins; il se sentira saisi d’une tristesse profonde et du frisson glaçant qu’excite en nous l’aspect d’un désert sombre, couvert des brumes d’un ciel boréal. Le nom d’Uechtland, accolé à celui de Berne pendant des siècles, désigne une contrée désolée, et vide soit de produits utiles, soit d’habitants, Berne en f/ecâtland est la sœur de Fribourg en Uechlland. Situées dans une région élevée et sauvage, sur des péninsules formées par l’Aar et la

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BEHNE.

Sarine, torrents descendus de la chaîne de glaciers qui bornent le Valais au nord, ces villes furent, l’une et l’autre, fondées à la même époque et dans les mêmes vues de conquête sur la barbarie féodale.

La race de Zæringen, dont la maison de Baden et celle de Lorraine (héritière de la maison d’Autriche, éteinte avec Marie-Thérèse) sont des branches cadettes, s’était, de bonne heure, pour parler le langage de notre époque, déclarée protectrice du mouvement, c’està-dire du progrès social contre l’esprit stationnaire et contre la force brute ou esclave de la brutalité. Soit par cette inspiration civilisatrice et cette élévation de sentiments qui distinguèrent, dans le moyen âge, quelques familles régnantes de l’Allemagne, soit désir naturel dans de grands feudataires de se ménager, par la fondation de nouvelles communes, les moyens do soumettre des hobereaux turbulents et indisciplinés, les ducs de Zæringen, de père en fils, héritiers à la fois et de la dignité de recteurs de la Bourgogne transjurane, dans laquelle la Suisse était comprise, et de principes politiques favorables au développement de l’industrie naissante, ne cessèrent de servir cette nohle cause pendant près d’un siècle, depuis 1127 jusqu’en 1218, contre les dominateurs égoïstes et antisociaux de l’époque, contre les oppresseurs féodaux et le clergé. Partout ils offrirent à l’industrie, encore à son début, aux hommes de travail et de paix qui cherchaient à se mettre à l’abri du brigandage, des asiles sûrs dans des villes déjà existantes, que les ducs de Zæringen eurent soin de forti-fier, ou dans des villes nouvellement fondées, pour lesquelles ils choisirent d’heureuses positions, indiquées par les besoins des populations foulées ou par des accidents de terrains

favorables à la défense. Ces circonstances concouru- rent sans doute toutes les deux à la fondation des villes de Fribourg et de Berne. Il existait déjà, sur l’emplacement de Berne, des habitations groupées autour du château de la Nydeck ; le duc de Zæringen en accrut le nombre et les renferma dans une enceinte fortifiée.

Berthold IV avait destiné Fribourg à servir de point de réunion aux hommes de condition libre; mais par des causes qu’il serait hors de propos d’énumérer ici, Fribourg ne servit que médiocrement le but que s’était proposé son fondateur. Berne le remplit avec plus de succès et dans une plus grande étendue.

Après la mort de son père, Berthold V avait accompagné l’empereur Frédéric I" en Palestine. Ses vassaux de la Bourgogne transjurime profilèrent de son absence pour essayer de détruire les institutions que les ducs de Zæringen avaient opposées à leur tyrannie. S’apercevant qu’avec le progrès de ces nouvelles cités le nombre de leurs serfs allait diminuant, ils se coalisèrent pour dissiper ou subjuguer ces communautés, déjà florissantes sous l’égide des Zæringen et de l’esprit progressif. Heureusement Berthold revint à temps de la croisade; ralliant les corporations des arts et métiers, dont la noblesse avait juré la perte, il remporta, à l’aide des bourgeoisies , une victoire décisive sur leurs ennemis. 11 sut en profiter habilement , d’abord en fondant de nouvelles villes, ou en augmentant les fortifications des villes plus anciennement fondées , puis en usant de l’ascendant que lui donnait une autorité, rehaussée par la victoire , sur la noblesse d’un ordre inférieur, pour l’engager à faire, avec les bourgeoisies récemment établies, cause commune contre les seigneurs ligués pour les étouffer.

BERNE

C’est ici une circonstance d’un immense poids dans les destinées de la ville de Berne, la principale des créations de Berthold V. En observant les phases de son existence, on y voit la conduite des affaires publiques, dès l’origine, empreinte de vigueur et portant le cachet de l’esprit militaire, beaucoup plus, et plus longtemps que ne l’offrent les annales d’autres communes, nées sous les mêmes auspices et pour les mêmes Uns, soit dans le reste de la Suisse, soit dans l’empire germanique. Dès les premiers temps de la nouvelle cité, on voit à la tête d’une commune composée d’artisans et consacrée à la protection d’intérêts bourgeois, une noblesse nombreuse se dévouant avec loyauté à ces intérêts. A la vérité, les Bubenberg, les d’Aegerten, les Mubleren, les Scharnachthal , les Wahleren , les d'Erlach , les Stein, etc., etc. , tous éteints à l’exception des d’Erlach, n’étaient pas des hauts barons; c’étaient de petits vassaux, souffrant probablement de l’insolence des grands et disposés à seconder le puissant lieutenant de l’empire qui leur promettait l’affranchissement d’un joug pesant , à condition qu’ils se prêtassent loyalement à remplir les devoirs de chefs politiques et guerriers des communes qu’il avait créées.

Sous le commandement d’avoyers que les bourgeois élisaient eux-mêmes , et qu’ils prenaient généralement dans les familles distinguées par leur naissance, ils confondirent tous les efforts que renouvelèrent de puissants voisins pour asservir cette cité rivale. Aidée de ces auxiliaires, Berne sut résister aux redoutables ducs d’Autriche. En 1291, cent ans après sa fondation , elle remporta, aux portes de la ville , une grande victoire sur l’empereur Bodolphc de Hapsbourg. Cinquante ans plus tard, en 1339, elle défit une armée formidable

composée des troupes d’Autriche et de celles des principaux seigneurs de la Suisse. Cette victoire, remportée près de Laupen, consolida son existence ; bientôt après, en 4353, elle fut admise dans la confédération helvétique , à titre de second canton, et ne cessa depuis d’y figurer comme état prépondérant par son étendue et l'habileté de son gouvernement.

Comme le mélange d’hommes de guerre de race noble et de gens de métiers, avec prééminence des premiers dans le sénat, et surveillance jalouse exercée par les bourgeois en tout ce qui touchait à la liberté civile et à l’emploi des deniers, est à la fois le principe de la constitution de Berne et la clef de son histoire, nous devons chercher à en faire bien apprécier le caractère et l’influence. Écoutons un patricien bernois, qui a fait du gouvernement de sa ville natale, dans la position la plus favorable, l’objet de réflexions fécondées par un esprit indépendant et une connaissance expérimentale des ressorts de ce gouvernement.

« L’aristocratie de Berne, dit M. de Bonstetten ‘, fut, t( dès son origine, tempérée par le régime municipal (( des tribus. Dans les premiers temps de la républi- « que , la ville était le rendez-vous de la petite noblesse (f répandue dans les environs; la population de la ville « même était tout industrielle et plébéienne. Peu à (f peu les nobles vinrent se fixer à la ville , où ils se « réunirent avec les industriels divisés en tribus. A K Berne, la noblesse domina les tribus, et bientôt s’asc( socia à elles pour composer une aristocratie bour- K geoise, où l’esprit d’ordre et la justice vinrent s’al-

' Souvenirs de Charles-Victor de Bonstetten, page 33. Ces souvenirs ont été écrits en 1831, peu de temps avant la mort de l’auteur, décédé à Genève, le 3 février 1832.

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BERNE

w lier à l’élévation des sentiments et à l’esprit militaire « de la noblesse, toute stationnaire au dedans et tou- K jours active au dehors.

« Trois éléments, diversement combinés, composent U les constitutions variées des peuples de la Suisse. Le « premier de ces éléments sortis de l’état primitif des « peuples conquérants du sol de l’Helvétie, je l’appel- (f lerai palriarral. Cet élément, éminemment station-

naire, puisqu’il tend à l’immobilité, conservateur « religieux de ce qui a été, rend tout progrès social « impossible. Cet élément, nous le voyons dominer « seul dans les cantons d’f/rt, Schwytz, Unterwaîden et « Valais. Dans les cantons de Claris et d’ Appenzell , tf nous le voyons réuni avec l’élément industriel. Cet « élément industriel domine dans les villes de Zurich, w Bâle, Schaffhouse, Sainl-Gall; il tend à la civilisation, w au progrès des lumières et au développement social ; w il est l’âme du régime municipal. Le troisième élétf ment, tout féodal, stationnaire au dedans, entrepre- « nant et progressif au dehors, a produit les aristo- « craties de Berne, Lucerne, Soleure et Fribourg. »

On ne saurait, en s’attachant uniquement à la présence d’une noblesse vaillante et nombreuse dans les conseils de Berne, rendre compte de la supériorité que s’acquit de bonne heure cette république au milieu de ses confédérés. L’esprit guerrier des gentilshommes s’ennoblit par les sentiments patriotiques nés de la nécessité d’une défense commune. L’identité d’intérêts entre les membres d’une ligue dans laquelle tous se garantissaient mutuellement la jouissance des mêmes droits et leur maintien contre l’ennemi, créa ce principe de grandeur des associations humaines, l’abnégation de toute personnalité dans la conduite des affaires * 24

publiques. Les obligations que la condition de bourgeois imposait au noble comme à l’artisan, formaient un lien indissoluble. Lorsqu’un bourgeois était assassiné, tous les autres avaient le droit de poursuivre celui qui était soupçonné du crime, et de le contraindre au combat judiciaire. La chronique de 1288 rapporte un combat dans lequel l’un des champions était une femme, qui remporta la victoire.

Parmi une foule d’anecdotes qui caractérisent l’esprit chevaleresque de la jeunesse bernoise, je ne rappellerai que des traits de quelque importance historique, heureux de me rencontrer pour ce choix avec M. Siraond ‘, qui a puisé aux mêmes sources avec le tact qui le distingue. Dans un différend avec le comte de Kybourg, qui voulait empêcher les Bernois de bâtir un pont, ceux-ci avaient eu, en se soumettant à certaines conditions, recours 4 1^ protection du comte Pierre de Savoie, lequel réussit à lever les diflicultés qui s’opposaient à cette construction. Pour témoigner à ce seigneur leür reconnaissance, cinq cents jeunes Bernois l’accompagnèrent dans une de ces expéditions militaires qui lui valurent le surnom de Petit-Charlemagne, et contribuèrent à ses succès par leur bravoure. « Que puis-je faire pour vous? » dit le comte en se séparant de ses compagnons d’armes. « Demandez ! — Rendez-nous notre charte, m répondit le banneret ; « soyez dorénavant l’ami et non le seigneur de Berne. » Il y consentit sur-le-champ, et renonça au titre de protecteur (Schirtnvogl) de la ville, qui lui avait été décerné l’an 1266.

’ Dans son Essai historique sur les mceurs et les coutumes de VHdvétie ancienne et moderne, formant le second tome de son Voyage en Suisse. Paris, 1822.

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BERNE

En 1289, le duc de Souabe, Rodolphe de Hapsbourg, ayant reçu de l’empereur son père l’ordre d'aller châtier les Bernois, qui, l’année précédente, avaient repoussé l’empereur de leurs murs, parut avec des forces imposantes sur une hauteur à l’est de la ville (la Schoosshalden). Un banneret de Berne, étant assis sur le pont, découvrit l’ennemi, réunit à la hâte quelques bourgeois, et marcha à la rencontre du duc. Il voulait donner, en se dévouant au salut commun, le temps à ses concitoyens de se mettre en garde, et de rassembler assez d hommes d’armes pour tenir tête à l’ennemi. Accablés par le nombre, les braves qui avaient gravi l’Égelberg pour empêcher le duc de surprendre la ville, trouvèrent, la plupart, sur le plateau de la Schoosshalde, une mort prévue et d’autant plus glorieuse ; quelques-uns seulement furent délivrés par leurs concitoyens, qui firent une sortie pour sauver leur bannière, et qui parvinrent à l’arracher, déchirée et sanglante, des mains de l’ennemi. Walo de Gruyère, le bourgeois qui eut cette gloire, fut récompensé de ce fait d’armes par le surnom de Biderbe (le loyal), transmis à ses descendants; et la mémoire de cette sanglante délivrance de la bannière fut conservée par un changement de blason dans les armoiries de la république. L’ours de la bannière fut, depuis ce combat, peint sur champ rouge, rayé de blanc. Le fils de l’empereur, désespérant de prendre une ville dont les habitants montraient tant de courage et de dévouement â la chose publique, se retira sans autre condition que celle de faire dire une messe pour le repos de l’âme des trépassés.

Rien dans l’histoire moderne ne ressemble mieux aux moeurs romaines que les récits que les chroniques font de l’ohéissance filiale, du patriotisme brûlant et

,‘ÎT‘2 PHILOSOPHIE, LITTÉHATERE ET HISTOIHE.

de l’ardeur guerrière de la jeunesse bernoise. Elles la représentent s’exerçant journellement aux armes et ne respirant que les combats. L’arrivée d’un messager qu’on supposait chargé d’annoncer au sénat l’approche de l’ennemi, le tocsin qui se faisait entendre, la remplissaient d'une joie martiale et lui faisaient demander le combat. Des dangers sans cesse menaçants, l’orgueil que lui inspirait le titre de bourgeois, garantie puissante de sûreté et de liberté pour ceux qui le portaient, la sainteté des devoirs civiques, respectés à l’égal de la religion, tous ces sentiments contribuaient à l’entretenir dans ces dispositions belliqueuses. Dès l’âge de quinze ans, les jeunes hommes prêtaient serment de fidélité à la ville; ils appelaient la bourgeoisie leur honneur, et se montraient prêts à lui sacrifier leur vie avec toute l’énergie qu’inspire l’honneur personnel dans d’autres pays, et avec l’ombrageuse sensibilité du chevalier qui craint plus que la mort une tache faite à son nom. 11 ne faut pas oublier d’ailleurs que la surabondance d’activité qui, à l’époque d’une civilisation plus avancée, trouve mille manières de se répandre, n’avait que la guerre où elle pût se porter. La simplicité des besoins laissait beaucoup de loisir, non seulement aux patriciens, que l’agriculture n’occupait pas suffisamment, mais aux artisans mêmes, que leurs travaux n’enlevaient pas aux obligations que leur imposaient l’esprit de corporation et la défense commune. Les noms des quatre tribus primitives de Berne, celles des bouchers, des boulangers, des tanneurs et des forgerons, annoncent d’ailleurs des métiers qui ne sont pas incompatibles avec celui des armes.

Dans un ensemble de mœurs, d’institutions et d habitudes pareilles, on concevra très bien comment une

BEBNE.

cité, environnée de tant d’ennemis puissants, a pu résister à leurs attaques renouvelées pendant des siècles, et agrandir son territoire plus que Rome meme n’a pu le faire jusqu’à la prise de Véies, dans le même espace de temps. Les temps héroïques de Rome n’offrent pas de faits d’armes plus éclatants que la bataille de Laupen, gagnée par les Rémois, l’an 1339, contre les forces réunies de l’empereur, des principaux dynastes de la Suisse et de plusieurs villes, au nombre desquelles était Fribourg L’armée impériale, composée de sept cents seigneurs, de douze cents chevaliers, de près de trois mille hommes de cavalerie et quinze mille fantassins, avait investi la petite ville de Laupen, située à trois lieues de Rerne, sur la Sarine, où l’avoyer bernois Rubenherg s’était jeté avec six cents hommes. Les béliers en battaient déjà les murailles, et la prise de Laupen eût vraisemblablement entraîné celle de Berne. Pour secourir cette petite ville, et faire face à tant d’ennemis, un corps de six mille hommes sortit de Berne, commandé par Rodolphe d’Erlacb, fds d’un Bernois qui, quarante ans auparavant (en 1298, 2 mars), avait, sur le Donnerbübl), colline presque contiguë aux murs de Berne, repoussé les Fribourgeois et leurs alliés les comtes de Vaud, de Gruyère, de Neufchâtel, et un grand nombre de barons arrivés déjà aux portes de la ville avec leurs troupes. Le souvenir de la victoire remportée par le père fit déférer le commandement au fils : tous jurèrent de le suivre et de mourir avec lui. Cette petite armée se mit en marche au clair de la lune dans la nuit du 20 au 21 juin. Les femmes et les vieillards, restés seuls dans la ville avec les en-

’ Nous en empruntons le, récit à M. Simond, qui a extrait de la relation de Müller les circonstances les plus intéressantes.

fants, fermèrent les portes, et, se retirant dans l’église, se mirent en prières. On portait l’hostie consacrée à la tête de l’armée bernoise; le prêtre Baselwind, principal curé de la ville, l’animait par ses discours. A midi, le 21 juin, elle se trouva en face de l’ennemi. Les seigneurs alliés, pleins de confiance dans leurs forces, se moquaient de la petite armée, et demandaient impatiemment à combattre. Cependant le comte de Nidau, dont le commandant des Bernois était le vassal, et auquel d’Erlach avait eu la loyauté de demander la permission de partager le sort do ses concitoyens, cherchait à réprimer la jactance de ses alliés et à les mettre sur leurs gardes. Ces Bernois, » disait-il, n vous « donneront bientôt assez à faire. Quant à moi, je péril drai ici la vie, mais je la vendrai chèrement. » Ce seigneur tint parole; il fut trouvé parmi les morts, ainsi que Jean de Savoie, trois des comtes de Gruyère et onze autres seigneurs. Blumenberg, apprenant leur sort, dit à son écuyer : « A Dieu ne plaise que Blumen- (( berg survive à de tels hommes! « et, quoique déjà hors de danger, tournant la bride de son cheval, il le poussa parmi les vainqueurs, où il trouva bientôt la mort.

D’Erlach déploya dans cette journée les talents et la présence d’esprit d’un habile général. Voyant la cavalerie ennemie manœuvrer pour le déborder et l’envelopper, il détacha, pour la contenir, le faible corps de troupes auxiliaires que les confédérés suisses avaient envoyé au secours de Berne; c’étaient neuf cents hommes venus des Waldstetten par le Brunig, et quatre-vingts cavaliers partis de Soleure. Pour animer les Bernois, il les piqua d’honneur. « Où sont, » dit-il, « ces jeunes K gens qui, chaque jour, à Berne, parés de fleurs et de

BKRNE.

« panaches, sont les premiers à tous les bals ? Qu’ils « suivent maintenant d’Erlach et sa bannière ! » A ces mots la troupe s’ébranla et chargea l’ennemi avec courage ; mais une partie de l’arrière-garde ayant reculé, d’Erlacb remédia promptement au mal qui pouvait en résulter en s’écriant : « Amis! la victoire est à nous,

« les lâches nous quittent! » La mêlée qui suivit fut sanglante, mais promptement décisive. Le manque de subordination parmi cette multitude de chefs égaux en rang et en autorité, rendant toute manœuvre imjiossible ou infructueuse, le désordre se mit bientôt dans l’armée de l’empereur et la déroute devint complète. Il ne restait plus qu’à dégager les gens de Waldstetten et les Soleurois : d’Erlach vint à leur secours, et mit en fuite la cavalerie qu’ils avaient tenue en échec. Les vainqueurs se jetèrent à genoux pour rendre grâces au Dieu des armées, et passèrent la nuit sur le champ de bataille, jonché de morts et de débris. On y comptait quatre-vingts casques couronnés et vingt-sept bannières. Pendant le reste de la campagne, les Bernois maintinrent leur supériorité sur les barons coalisés, qui, dans leur terreur, s’écriaient : « Dieu est devenu « bourgeois de Berne ! » Épuisés par les dépenses de la guerre, ils se virent contraints de vendre leurs droits seigneuriaux à leurs sujets; et, sur une moindre échelle, la croisade des chevaliers contre les bourgeoisies des villes eut le même résultat que la grande croisade contre les Sarrazins, l’affranchissement des serfs et l’accroissement du tiers-état.

Les traits de courage héroïque rapportés par les chroniqueurs sont trop nombreux pour trouver place ici. En voici un entre mille autres. Le capitaine d’un parti de Bernois, enveloppé par l’ennemi , et percé de

coups mortels, lança la bannière qu’il portait par dessus la tête des assaillants, et la fit tomber au milieu de ses propres soldats, content de mourir après avoir, par un dernier effort, mis en sûreté ce dépôt sacré. Berne usa de la victoire avec une modération bien plus rare que le courage. Loin d’imposer aux vaincus les conditions auxquelles il n’aurait tenu qu’à elle de les forcer à souscrire, elle leur offrit celles mêmes qu’ils avaient rejetées avec hauteur la veille de la bataille de Laupen. Un triomphe plus glorieux encore était réservé à son général. La famille du comte de Nidau, qui avait été tué daus cette bataille, déféra la tutelle de scs deux fils à d’Erlach, comme au plus digne protecteur qu’elle pût choisir. Ce héros, le Washington de son temps, mourut, dans un âge fort avancé, par une main parricide. Un jour qu’il se trouvait seul dans sa maison paternelle de Reichenbach, près de Berne, où il menait une vie patriarcale, il se prit de querelle avec son gendre J. de Rudenz (dn canton d’Unterwalden), au sujet des dettes de ce gendre et de la dot de sa femme. Rudenz ayant aperçu une épée suspendue à la muraille, la même que d’Erlach portait à Laupen , la prit et la lui passa au travers du corps. Les chroniqueurs rapportent que le meurtrier fut poursuivi par le vieux chien de l’illustre vieillard jusque dans la forêt de Bremgarten, mais qu’il échappa aux recherches, et mourut peu de temps après de mort naturelle.

Un autre genre d’adversité atteignit le compagnon d’armes et de gloire de d’Erlach, le défenseur de Laupen, Jean de Bubenberg; ce fut la perte de la faveur publique*. Accusé d’orgueil héréditaire et d’.une magni-

‘ M. Zscliokke fait observer avec justesse, à l’occasion de cette disgrâce de Bubenberg , que , dans les pays libres , des services rû-

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BERSE.

licence insultante pour ses combourgeois, il fut banni pour le terme de cent ans et un jour, et tous ses amis furent compris dans la môme condamnation. Quatorze ans après, l’illustre exilé fut rappelé ; et le peuple , qui avait applaudi à la sentence de bannissement, demandant à grands cris la bannière de la ville pour aller au devant de Bubenberg, l'avoyer, qui était son ennemi, et qui refusait de la livrer, fut contraint de la jeter au peuple par la fenêtre de la maison où il s’était renfermé. Le fils de Bubenberg fut élevé à la dignité d’avoyer.

Ce trait rappelle naturellement le reproche d’ingratitude fait aux républiques à toutes les époques de leur histoire, et qui ne s’explique que trop bien par l’absence de toute responsabilité réelle dans un corps nombreux. Lorsqu’on rend des services à une communauté entière, aucun des membres séparés de l’ensemble n’est disposé à se croire personnellement obligé; et, sans se prétendre dégagé entièrement de toute reeonnaissance, la part qu’il en prend pour son compte est tellement faible , qu’elle cède au plus léger motif qu’il croit avoir d’en secouer le fardeau. Ce serait à tort toutefois, qu’on mettrait, sous ce rapport, la cité de Berne sur la ligne de la plupart des républiques. A l’exception de Bubenberg, qui, au surplus, ne s’était pas lavé parfaitement des accusations portées contre lui, entre autres de celle de faire acheter son crédit par des dons, on ne pourrait citer des exemples d’injustices dont les magistrats ou les guerriers d’un mérite éminent aient été l’objet à Berne. Au contraire, les services rendus à l’état furent presque toujours récompensés, non seulement dans la

cents font souvent oublier ou raclièlent d'anciens griefs; mais qu'une gloire ancienne ne couvre jamais des torts subséquents, soit réels, soit imaginaires, {flistoire des Suisses, par Henri Zsciiokke, p. 5S).

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378 l'IIILOSOPUlE, LITTÉRATURE ET HISTOIRE.

personne d’un grand citoyen, par les premières dignités et la vénération universelle , mais dans ses descendants, lorsqu’ils n’avaient par eux-mêmes aucun droit à des distinctions. On ne peut nier d'ailleurs que le patriotisme et les vertus n’aient été , durant plusieurs générations, héréditaires dans quelques-unes des premières familles patriciennes, surtout dans celles des Bubenberg et des d’Erlacb.

Nous voyons trois des fils du Bubenberg qui avait été banni , élevés à la charge d’avoyer ; l’un d’euX , L'iricb , commander les Bernois à F raubrunnen, en 1375, dans ce combat où les Armagnacs et le redoutable corps d Anglais que le sire de Coucy avait amené en Suisse furent détruits; et un autre, Adrien de Bubenberg , ajouter (I47G) à l’illustration de sa famille par sa glorieuse défense de Moral contre Charles le Téméraire, aux sommations duquel le vieux guerrier fit cette réponse digne de Sparte : « Les portes sont ouvertes. « Nous sommes prêts à recevoir le duc d’une manière « digne d’un si grand prince. » La maison de Bubenberg, qui a donne onze chefs à l’état de Berne, s’est éteinte l’an 1 506 ; celle d’Erlach , qui compte sept avoyers, existe encore. Je ne crois pas qu’on trouve dans l’histoire des peuples une famille dont le sort, dans les temps de prospérité comme dans ceux de l’adversité , ait été si constamment et si indissolublement lié aux destinées du gouvernement. Nous avons déjà vu Ulrich et Rodolphe d’Erlacb sauver leur patrie dans les journées du Jammerthal (ou Donnerbülh, 1298) et de Laupen (1339); soixante ans après, nous trouvons un Rodolphe d’Erlacb à la tête du corps bernois qui concourut à la victoire de Dornach sur les troupes de l’empereur et de la ligue de Souabe, victoire qui décida de

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la liberté et de l’indépendance de la Suisse. Dans la première guerre de Vilmergen, née de dissensions religieuses, et terminée en 1655 par la défaite des cantons protestants, les Bernois marchent sous les ordres de Sigismond d’Erlach. En 1781, une insurrection formidable menaçait l’aristocratie fribourgeoise; on portait à vingt niille le nombre des gens de la campagne assemblés autour de la ville. Le sort des aristocraties suisses dépendait peut-être d’une prompte décision. L’avoyer Albert-Frédéric d’Erlach', qui avait convoqué le grand conseil, se lève et dit : « Hauts et puis- <f sants seigneurs , dans les affaires ordinaires nous « pouvons délibérer à loisir; mais il s’agit aujourd’hui « d’aller sans délai au secours de nos frères. Nous « n’avons qu’un moment pour les sauver. Que ceux K qui sont d’avis de conférer de pleins pouvoirs au « conseil de guerre se lèvent. » Tous se lèvent. On bat la générale. Dans vingt minutes la garnison de Berne, qui comptait trois cents hommes et formait tout le corps des troupes réglées de la république, se met en marche, et six heures après l’étendard de Berne, flottant sur une des hauteurs qui dominent Fribourg, disperse les insurgés. Enfin, lorsque le Directoire français eut annoncé le projet de renverser l’aristocratie bernoise, ce fut encore à un d’Erlach que Berne confia sa défense. Moins heureux que ses ancêtres, Charles-Louis d Erlach lutta avec courage, mais sans succès, contre des forces trop inégales. Stupidement accusé d’avoir trahi les

' M. Simond met, par erreur, celte allocution, d^une énergie toute rom line, dans la bouche de M. d’Erlach d’Hindelbank, qui périt en 1798, (Voyage en Suisse, tome I, page 472.) C’est son grand-père, avoyer en 1781, qui l’adressa au conseil des Deux-Cents qu’il présidait.

380 PIMLOSOIMllK, LITTÉRATURE ET HISTOIRE.

milices qu’il commandait, il périt victime de leur férocité (5 mars 1798). Le moment où il tomba sous les coups de ses compatriotes égarés, et transformés en lâches assassins, peut être considéré comme le dernier de l’ancienne cité de Berne. Il y a des familles qui sont comme le type de la vie d’une communauté politique : ses membres aiment à y voir la représentation vivante de l’ordre social qui les régit et des avantages qu’il leur procure.

Cette digression épisodique sur l’origine et l’influence de l’élément chevaleresque qui a donné un caractère particulier à l’aristocratie bernoise , et qui la distingue si avantageusement des aristocraties marchandes, ne paraîtra pas un hors-d’œuvre inutile à ceux qui repoussent les doctrines d’un matérialisme politique, aussi dégradant pour la liberté morale que contraire aux faits historiques. Si les institutions agissent sur les hommes, ce sont les hommes qui font les institutions; et les qualités de l’esprit et de l’âme qui brillent dans les fondateurs d’états, soit monarchiques, soit républicains, laissent de fortes empreintes dans la vie sociale et politique des maîtres et des sujets.

N’oublions pas au surplus qu’au lieu d’imprimer aux conseils de la ville de Berne cette vigueur et ce grandiose qui s’y sont longtemps perpétués, la forte part qu’une noblesse guerrière prit à la conduite des affaires publiques aurait pu bâter la venue des temps de monopole et d’inertie, si la prépondérance des nobles dans les conseils n’avait pas, à toutes les époques, été balancée parles conseillers plébéiens, et trouvé un contrepoids imposant dans les corps de métiers, qui constituaient le fond et le nerf de la cité. Cet antagonisme, qui contint l’influence des barons dans les li-

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miles de l’intérêt général, fournit un des points les plus frappants de la comparaison, qui a été faite plus d'une fois, entre les commencements et les progrès de larépublique de Berneetlespremiersdéveloppementsde la puissance romaine. Montesquieu trouve au sénat de Berne des ressemblances avec celui de Borne. Ce n’est assurément que la miniature d’un tableau colossal. Toutefois, les rapprochements quipeuvent sans tour de force s’établir entre deux états de grandeurs si différentes, ne sont dépourvus ni d intérêt ni d’utilité; ils fixent l’attention du publiciste sur quelques-unes des sources où ces états ont puisé, avec un égal succès, leur énergie et leurs moyens d’accroissement.

Nous voyons d’abord à leur naissance l’un et l’autre ouvrir un asile aux hommes qui cherchaient un refuge ou un moyen de domination, à l’aide d’associés unis par l’identité de vnes et de besoins. Mais c’est surtout dans le principe vital de leur constitution et dans les mobiles de la vigueur que leurs chefs déployèrent constamment dans leurs entreprises, que se montrent les traits les plus saillants de cette ressemblance. L’élément populaire et l’élément aristocratique s’y balancent, s’y entr’excitent, s’y entr’aident avec avantage pour la chose publique; leur action n’aboutit jamais aux extrêmes de l’anarchie et de l’oppression. Chez les Bernois, l’esprit démocratique qui respirait dans l’organisation primitive de leur cité ne les priva pas des ressources qu’au moment du danger elle pouvait trouver dans le bras des chevaliers et dans la sagesse de chefs militaires expérimentés. Jamais l’amour ardent de la liberté ne dégénéra en licence. Longtemps l’habitude du pouvoir se montra étrangère à des projets d’oligarchie et à des privilèges odieux. Aussi l’état s’agrandit

rapidement par des acquisitions territoriales d'une haute importance, et jouit d’une considération qui le rendit souvent l’arbitre de différends entre pays voisins.

Chose étrange ! c’est la réforme religieuse, introduite dans le canton de Berne, qui déposa le germe de la corruption dans son gouvernement, et fit succéder à des siècles d’activité glorieuse, de nobles sacrifices, de désintéressement dans les magistrats et de confiance dans les citoyens, des temps de jouissances égoïstes, de calculs corrupteurs, d’envahissements et d’usurpations politiques, de dégradation morale et d’amortissement de l’esprit public. On se demandera comment il a pu se faire qu’une révolution religieuse qui détermina l’émancipation de la pensée humaine et rajeunit les nations où elle s’opéra, changeât en mal l’ordre civil dans l’un des cantons suisses qui embrassèrent la réformation avec le plus d’ardeur et en ressentirent les plus heureux effets moraux et industriels.

La solution de cette énigme est dans une circonstance toute matérielle , mais qui , exploitée par la cupidité humaine, suffit pour expliquer une si déplorable détérioration. C’est, d’une part, la confiscation des biens des riches couvents, et l’entrée de leurs revenus dans les trésors de l’état; et, d’autre part, l’augmentation progressive des traitements des fonctionnaires publics. Pour apprécier l’influence politique d’une cause si disproportionnée en apparence avec les effets que nous lui attribuons , il est nécessaire de comparer , d’un côté , la forme primitive du gouvernement de Berne avec les modifications qu’elle subit par la suite ; de l’autre, les conséquences qui devaient naturellement découler de ces changements, avec le long repos et le progrès de

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bien-être qui ont énervé et endormi les générations postérieures aux guerres de Bourgogne et à la réforniation.

Malgré les nuages qu’on a clierclié à jeter sur les empiètements du patriciat, les documents cités et commentés par l’historien J. de Müller et par des jurisconsultes du premier rang, tels que Gottlieb Walther et M. S. Schnell, ne laissent aucun doute sur l’esprit qui présida à la fondation et aux premiers développements des institutions bernoises. Calquée sur la constitution de Cologne, la charte, éminemment libérale, dont l’empereur Frédéric II dota la commune récemment fondée par le recteur de Bourgogne, Berthold de Zaeringen, investissait des droits de souveraineté la communauté des bourgeois (communilas burgensium), les habitants du bourg, c’est-à-dire d’un lieu à l’abri d’un coup de main, ligués par l’identité des dangers et des intérêts contre l’injustice et la violence. Il n’est pas besoin de faire remarquer combien un pareil principe était de rigueur ou plutôt de nécessité indispensable. Il n’y a qu’à se demander quels sont les défenseurs naturels d’un ordre politique. Incontestablement ceux dont la sécurité, la liberté, la prospérité sont liées à son maintien. Les mesures de prévoyance , d’attaque , de défense contre des ennemis communs, devaient être réglées par l’assemblée de tous ceux qui étaient menacés du même danger et appelés personnellement à le repousser. Il n’est pas moins évident que la réunion de tous les intéressés ne pouvait toujours s’effectuer avec la célérité que l’imminence du péril demandait. De là un conseil de mandataires , chargé d’agir pour la sûreté commune avec la promptitude et la décision que réclamait une nécessité urgente , sauf à rendre compte à

ses comraellanls de l’usage qu’il avait fait de leur confiance et de l’emploi des moyens entre ses mains.

Ces éléments et ces besoins étant donnés, on pourrait, avec quelque connaissance du siècle et de la situation politique des états voisins au milieu desquels Berne prit naissance et s’accrut en peu de temps, déterminer, par déduction rationnelle, quelles durent être ses institutions fondamentales et leur développement naturel dans les premiers temps de la république. En fondant la nouvelle ville, et en la consolidant par le don d’une charte, quelles furent les intentions de Berthold et de Frédéric? Berne devait être une des digues élevées contre la barbarie féodale, une forteresse opposée à l’anarchie, à la violence, aux abus et aux cajirices de volontés désordonnées, puissantes et destructives de la civilisation. Pour que ce poste remplît sa destination, il fallait le confier à des hommes également intéressés à le défendre au péril de leur vie et de leurs propriétés, à des citoyens solidaires de la même entreprise. C’est dire qu’il se forme une communauté d’hommes appelés à payer de leurs biens et de leur sang la dette contractée envers l’association, mais ne voulant pas faire d’autres sacrifices que ceux imposés par la nécessité et les exigences raisonnées de la chose publique.

Mais la totalité des actionnaires de cette entreprise sociale ne pouvant se réunir aussi souvent et aussi promptement que les affaires le demandaient, ils établissent une régence naturellement composée de ceux des associés qui, par leur expérience politique et leur renom guerrier, offrent les meilleures garanties de prudence et d’intrépidité. Voilà donc des seigneurs incorporés dans la cité dès son origine, ou admis par

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adoption, pour les récompenser de services rendus, pour se procurer des patrons, ou enfin pour neutraliser des ennemis. Une pareille administration ne pouvait pas ne pas abuser de ses pouvoirs. 11 n’est pas dans la condition humaine qu’un sénat revêtu d’une grande autorité, conduit ou plutôt forcé, parles nécessités qui surgissaient chaque jour autour d’une république naissante, à exercer une espèce de dictature, et habituellement heureux dans ses entreprises, ne cherche pas à étendre son pouvoir au-delà de son mandat, au-delà des limites de sa compétence et des besoins qui l’ont créé. Il y a donc griefs, fondés ou imaginaires, plaintes amères et nécessité de se réunir en communauté pour se livrer à l’examen de la conduite des chefs et à la censure de leurs actes*. Il en résultera de graves inconvénients, et des perturbations fâcheuses dans une existence principalement industrielle. La souveraineté réside, il est vrai, dans l’assemblée de tous les propriétaires de maisons, fabricants, maîtres, ouvriers, etc., qui se sont mis à l’abri des mêmes murs et soumis au même régime d'ordre et de liberté. Mais comment remédier aux abus sans une désastreuse perte de temps, et pour la chose publique, et pour la vie privée?

11 n’y a d’autre moyen que celui de déléguer à un conseil, librement élu et organe de tous les intérêts lésés, ce droit de surveillance, de répression, de sanction dans les affaires importantes, qu’il n’est pas loisible aux bourgeois d’exercer personnellement.

’ Parmi les explosions de mécontcnlemcnl populaire mentionnées dans les Annales de Berne, la plus remarquable se rapporte à l'an 1584, où la bourgeoisie, s’étant constituée en commune, déposa tout le sénat, en créa un nouveau, et remit en vigueur le régime primordial. Ce fut un tumultus, dans l'acception romaine de ce mot.