DU GOUVERNEMENT DE LA VILLE DE BERNE

La fondation (ou l’agrandissement) de la ville de Berne est universellement attribuée au duc de Zaeringen, Berthlod V, sous la date de 1191. Ce prince, rec-

leur pour l’empire de la Bourgogne transjurane, plaça la nouvelle ville sous la protection de l'empereur Henri VI. Le 17 mai 1218, l’empereur Frédéric II remet, à Francfort-sur-le-Mein, aux députés de la ville de Berne, les lettres de franchise qui en établissent la constitution et le régime. Ce diplôme, connu sous le nom de BulIe-d’Or, reconnaît à la ville de Berne les droits de ville libre impériale, gouvernée par un sénat de douze membres, que préside un avoyer, et que nomment annuellement tous les bourgeois ayant atteint l’âge de quinze ans.

Un document de 1 249 constate qu’en cette année la ville de Berne était gouvernée par trois autorités, un sénat composé de douze membres, un grand conseil qui en comptait cinquante, et l’assemblée de tous les bourgeois âgés de plus de quinze ans.

En 1‘iCG, Rodolphe de Habsbourg, comte de Kybourg, conteste aux Bernois, en qualité de tuteur de la veuve et de la fille du comte Hartmann de Kybourg, le droit de bâtir un pont sur l’Aar. Pour lever les difficultés qu’on leur suscite, ils ont recours, comme il a déjà été dit, au comte Pierre de Savoie, qu’ils reconnaissent comme protecteur de leur ville.

Durant l’interrègne qui laisse l’empire sans chef, en 1272 et 1273, les Bernois démolissent le château de la Nydeck, qui était situé dans leur ville et qui appartenait à l’empire.

Le 13 janvier 1274, le nouvel empereur, Rodolphe de Habsbourg, confirme, à Bâle, aux députés de Berne, les libertés et franchises de leur ville, et leur pardonne d’avoir détourné à leur profit les redevances dues à l’empire; il leur pardonne aussi la démolition du château de la Nydeck.

BERNE

Les Juifs ayant été chassés de Berne en 1287, et les Bernois refusant de leur rouvrir leurs portes, en exécution des ordres de l’empereur Rodolphe de Hahshourg, ce prince, sous le prétexte de cette désobéissance, mais en réalité pour se venger de la résistance que les Bernois opposaient au rétablissement du royaume de la Bourgogne transjurane, qu’il destinait à son fils Albert, marche sur Berne l’année suivante, et met le siège devant cette ville pendant les mois de juin, d’août et d’octobre sans pouvoir s’en emparer

Les Bernois, toujours en garde contre la maison de Habsbourg, et inquiets des projets de son nouveau chef Albert, qui considérait la ville de Berne comme une partie de l’héritage de la maison de Zæringen, revendiqué par les comtes de Habsbourg, se mettent, après la mort de l’empereur Rodolphe de Habsbourg, sous la protection d’Amédée V, comte de Savoie. L’acte qui en stipule les conditions est daté de Payerne, le 7 décembre 1291.

L’année suivante, Adolphe de Nassau, élu empereur, confirme aux Bernois leurs privilèges et leur en accorde de nouveaux, notamment celui de n’être justiciables que de leurs propres magistrats.

Deux ans après, en 1294, la constitution politique de Berne reçut un développement remarquable par l’établissement du conseil des Deux-Cents. Pour créer cette nouvelle autorité, tous les bourgeois au-dessus de l’âge de quinze ans s’assemblèrent, et formèrent un corps de vingt électeurs, composé des bannerets ou porte-étendards (chefs militaires et civils) des quatre quartiers de la ville, et de seize notables choisis également au nombre de quatre dans chacun de ces quartiers. Ce collège électoral fut chargé de nommer un grand con-

seil de deux cents citoyens, ayant pour mission d’assister le sénat dans toutes les affaires importantes et difficiles. Désormais le mécanisme (nous ne parlons pas de son esprit) du gouvernement de Berne ne subit aucun changement essentiel jusqu’à la révolution de 1798. A partir de cette époque, l’histoire nous montre les Bernois concluant des traités, faisant la guerre et la paix, négociant avec d’autres états de puissance à puissance, agissant en un mot comme état indépendant et souverain. On pourrait même, sans être contredit par les faits, reculer l’exercice de l’autonomie bernoise jusqu’à l’année 1223, qui offre les dernières traces d’un gouverneur résidant à Berne au nom de l’empire. Peu de temps après, nous voyons la maison de Savoie balancer à Berne l’influence des comtes de Habsbourg ou de Kybourg, et la bourgeoisie de la cité de Berthold V saluer du titre de second fondateur de Berne Pierre de Savoie, surnommé le Petit-Charlemagne. On doit conclure, des traditions recueillies par les chroniqueurs, et rapportées à des dates différentes, que la rivalité des maisons de Habsbourg et de Savoie, et les efforts qu’elles firent pour se concilier l’appui d’une cité puissante dès son berceau, facilitèrent aux Bernois l’établissement et le maintien de leur indépendance. *

Au milieu de ce conflit de prétentions de seigneurs mutuellement jaloux de leur crédit dans la cité naissante, et de protections invoquées par ses magistrats dans des moments de danger, ne perdons pas de vue la marche libre, ferme, indépendante de toute influence étrangère, que suivent les institutions domestiques. Ce mouvement intérieur, spontané, provoqué ou dirigé par les besoins de la commune , nous a donné un conseil d’état, ou central, pour l’expédition journalière des

affaires, un conseil électoral, ou des seize, un grand conseil enfin composé des délégués de la bourgeoisie, et augmenté dans la suite de nouveaux députés jusqu’au nombre de deux cent quatre-vingt-dix-neuf. N’oublions pas non plus que la souveraineté résidait dans l’assemblée générale des citoyens, et que les membres des autorités auxquelles elle confiait ses intérêts avaient à remplir des devoirs délicats et pénibles, qui les détournaient de leurs occupations et qui ne paraissent pas avoir été rétribués. Les chétifs émoluments qui étaient attachés à leurs fonctions n’étaieiit au moins que de très faibles indemnités, insuffisante compensation de la perte de temps qu elles entraînaient et des soucis d’une responsabilité d’autant plus lourde, que les contrôleurs, non moins que les contrôlés, pouvaient être appelés incessamment à justifier les mesures prises ou non combattues dans les conseils.

Dans cet état de choses, les fonctions publiques étaient de véritables charges; c’était à qui s’en exempterait ou s’en débarrasserait. Ceux qui faisaient à la patrie le sacrifice de leur repos, et souvent des profits journaliers nécessaires au soutien de leur famille, ne se trouvaient temporairement élevés au-dessus de leurs égaux que par^^es motifs de bien public, de noble ambition, et de déférence pour le vœu de leurs combourgeois. Les luttes qui s’élevaient dans le sénat n’avaient point pour objet une rivalité abjecte pour des places lucratives ; mais l’amour du pays, des vues divergentes sur ses besoins, et la défiance que nourrissaient fort naturellement, mais sans envie et sans injustice, l’une envers l’autre, la classe des nobles et celle des artisans. Ces débats ont été retracés par un des acteurs, le chancelier Frickhard, dont le tableau, publié d’apres l’origi-

nal dans le langage naïf et nerveux du quinzième siècle, est un morceau digne de Salluste.

Un autre trait qui caractérise l’état social de Berne dans les premiers siècles de son histoire, c’est l’absence de privilèges exclusifs. Tout homme, vivant de son industrie, qui venait s’établir dans la ville , et y faisait l’acquisition d’une demeure , participait aux droits de bourgeoisie, d’élection et d’éligibilité, sur lesquels reposait l’ensemble de l’organisation politique. Les expressions de la Bulle-d’Or ou loi fondamentale ‘ semblent même étendre ces droits à tous ceux qui prenaient domicile à Berne, pourvu qu’ils satisfissent aux devoirs de citoyen. Admission à tous les emplois était donc un principe incontesté, source de force pour l’état, de sécurité pour les individus. Les charges, très faiblement salariées, étaient sans regret abandonnées aux hommes de loisir et de capacité.

Nous l’avons dit, la réformation altéra profondément un ordre de choses si économique et si républicain. I.e taux auquel la confiscation des biens du clergé porta le salaire des baillis ou gouverneurs de districts, auparavant rétribués avec parcimonie, lit de leurs places un objet de convoitise, de concurrence ambitieuse , un motif de restriction progressivement plus jalouse de la classe éligible à ces emplois lucratifs , et enfln le véritable pivot sur lequel finit par tourner tout le mécanisme du gouvernement. Les bailliages, devenus un moyen d’enrichir les familles des membres

' Le paragraphe 25 de cette charte porte : « Quicunqtie hospes in <( ur6e resiJet, et omnia jura civitatis adimplet, ille debet omne jus « burgensis sicut aller burgensis habere, excepta quod nullum burgen- « sem potest convincere de hoc quod negat. » Celte restriction concerne le droit de témoigner en justice au détriment d’un bourgeois, droit que la charte refuse au simple habitant.

des Deux-Cenls, appelés à les administrer, inspirèrent naturellement aux bourgeois, domiciliés à Berne, et jouissant du droit d’éligibilité au grand conseil, le désir de diminuer le nombre de leurs compétiteurs pour des fonctions qui étaient devenues, au lieu de tâches laborieuses et stériles en bénéfices, des sources de richesses et de crédit. La faculté d’acquérir la bourgeoisie, qui ouvrait les portes du gouvernement et des emplois de haute administration, fut donc successivement limitée et finalement abolie. Non contents d’avoir ainsi déclaré immuable la classe des éligibles aux conseils suprêmes de la république, les nouveaux monopoleurs cherchèrent à atténuer de plus en plus, et à jeter en oubli les droits de la bourgeoisie. Souveraine par la I loi fondamentale de l’état, elle aurait dû conserver une action de contrôle suprême ; mais elle se vit peu à peu dépouillée de cette prérogative, et réduite à n’être qu’une pépinière du grand conseil. Encore fut-il résolu in petto que les soixante-quatorze familles qui se trouvaient en possession du gouvernement en 1G50, n’admettraient d’autres bourgeois dans les Deux-Cents, qu’à bonnes enseignes, et par des motifs de prudence ou de convenances sociales puisés dans la position des candidats. Des décrets formels du conseil des Deux- Cents, portés vers 1GG0, mais dont la date a été différemment indiquée , consacrèrent celte usurpation préparée par les mœurs et les antécédents. Des considérations de nécessité et d’ordre public ne manquèrent sans doute pas à ces usurpateurs , comme elles n’ont jamais manqué aux hommes qui envahirent le pouvoir suprême dans des conjonctures favorables à leurs desseins.

Avec ce fil conducteur à la main, on peut s’orienter

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facilement dans le labyrinthe de formes constitutives ou organiques auxquelles aboutit l’aristocratie bernoise dans le dix-huitième siècle. On en trouve le détail dans une multitude de voyages et de statistiques, nulle part avec plus d’exactitude et de clarté que dans les Lellres de Coxe sur la Suisse, auxquelles les notes de son traducteur français, M. Ramond, ont ajouté un nouveau prix. Il suffira ici de présenter les linéaments généraux de ce régime anéanti en 1798 par l’invasion française , rétabli , avec des modifications favorables à la liberté, en 1803, par l’intervention médiatrice de Napoléon, presque ressuscité en 1814, mais définitivement enseveli en 1831, si les symptômes de régénération politique et d’esprit public, qui accompagnèrent à cette époque l’adoption d’un nouveau pacte social, ne sont pas trompeurs.

Comme on doit la justice aux morts , nous ferons précéder notre esquisse de l’ancienne constitution bernoise d’observations dictées par cet esprit d’équité qui peut seul, en quelque sorte, compenser les inexactitudes de récits et les erreurs de jugement, inséparables de tout exposé historique.

En appréciant l’aristocratie bernoise , non d’après les règles absolues d’un bon gouvernement républicain, tel que celui des États-Unis, ce qui serait injuste, mais d’après les souvenirs d’autres états de même nature, ou doit reconnaître sa supériorité morale. Sparte , Carthage, Rome ont fait le malheur de leurs sujets par un sceptre de fer, et la plus dure exploitation des hommes soumis à leur joug; mais, comme on pourrait avec raison faire remarquer combien les maximes du christianisme apportèrent d’adoucissement à la condition du peuple, et combien il rendit impossible, ou difficile au

BEUSE.

moins , aux maîtres d’abuser de leur position dans la même étendue, nous nommerons Venise et Gênes; personne ne sera assez injuste pour mettre le patriciat de ces deux républiques sur la même ligne que celui de Berne. Sans rappeler que ce dernier a succombé avec gloire à l’influence des progrès sociaux et à une force extérieure venue à leur aide, tandis que l’agonie des nobles vénitiens et génois a été celle du marasme politique et d’une impuissance morale bien méritée, nous nous contenterons de signaler quelques-uns des traits qui distinguèrent l’administration bernoise, et qu’on ne retrouve pas, du moins au même degré, dans celle de Gênes et de Venise. Nous ne craignons pas d’être contredits en afiirmant que la plus parfaite intégrité dans le maniement des deniers publics, le respect pour les droits individuels, surtout pour les propriétés, tant des citoyens que des communes, les égards pour le mérite personnel et les services rendus, ont caractérisé, à toutes les époques, le gouvernement de Berne. Ce gouvernement jouissait d’une popularité qui lui permettait de laisser les armes entre les mains de ses sujets. La bonhomie allemande et un sentiment d’égalité, qui était maintenu dans les relations privées, faisaient oublier la distance qui séparait les sujets de la caste privilégiée.

En y regardant de près , on trouverait peut-être la source de ces qualités, si honorables pour ce gouvernement, dans les nobles sentiments de ses fondateurs, dans l’empire des traditions démocratiques qui dataient des temps primitifs de la cité, et dans le contrôle mutuel que les patriciens eux-mêmes exerçaient les uns sur les autres dans l'iiitérieur des conseils, ou par la soutde opposition do ceux qui en étaient exclus.

Le grand-conseil, dépositaire de la puissance suprême, était nombreux. Pour s’élever aux premières places, il fallait se distinguer entre les individus portant le même nom et deux cent quatre-vingt-dix-huit collègues ayant les mêmes droits ‘. A égalité de naissance, d’âge, de talents , les travaux désintéressés , le mérite personnel, le zèle pour la justice et le bien public, furent, jusque dans les derniers temps, des moyens souvent efficaces d’arriver aux premières dignités de l’état. La fortune exerçait peu d’influence. Les richesses par elles-mêmes n’ajoutaient rien à la considération des magistrats; il était même de bonne politique de ne pas les étaler. Il n’est pas à notre connaissance que le chef de la république, lors même que l’âge ou une santé affaiblie lui faisait désirer ce soulagement , se soit jamais rendu en voiture au conseil qu’il présidait.

Indépendamment de la supériorité morale et industrielle que la religion protestante donne aux peuples qui l’ont adoptée , et qui n’est nulle part aussi sensible qu’en Suisse , pour quiconque passe d’un canton réformé dans un canton catholique , le gouvernement de Berne a dû peut-être à une circonstance particulière de son système électoral, sa prééminence sur ceux des cités de Lucerne, de Fribourg et de Soleure, d’ailleurs si parfaitement analogues d’origine, d’éléments et de constitution. Tandis que les gouvernements de ces derniers cantons remplaçaient leurs membres démissionnaires ou décédés au fur et à mesure des vacances, le grandconseil de Berne ne se complétait que lorsqu’il se trou-

* Le conseil souverain était composé, comme nous l’avons dit, de deux cent qiiatre-vingl-dix-neuf membres, non de trois cents, parce qu’en augmentant le nombre, on avait eu égard à la dénomination de deux cents consacrée par l’ancienne organisation.

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vait, au bout d'environ dix ans , réduit de près d’un tiers. Les nouveaux élus, la plupart jeunes hommes qui avaient marché avec leur siècle, quelques-uns animés du noble désir de se signaler par des réformes utiles, portaient dans le vieux corps de la magistrature un sang frais, pour ainsi dire, qui le rajeunissait périodiquement et le préservait de la décrépitude.

Parmi les traits qui distinguent honorablement l’aristocratie bernoise, il faut compter l’esprit d’indépendance en matières religieuses, et la dignité qu’elle déploya parfois dans ses rapports avec des princes puissants. Elle accorda un généreux asile aux juges de Charles I". Le chef du clergé de Berne , le doyen Hummel, à la tête de la compagnie des professeurs et des pasteurs de la capitale, vint à l'hôtel où le général Ludlow était descendu, pour le complimenter au nom de la république et de l’église protestante, et pour rendre grâces à Dieu de l’avoir mis à l’abri des vengeances de ses ennemis. Protection efficace fut assurée , tant à cet illustre proscrit qu'à un de ses compagnons d’exil, fugitif pour la même cause. Les sicaires, soit apostés par les agents des Stuarts , soit excités par un zèle fanatique spontané , rôdèrent vainement autour de la demeure de Ludlow, renouvelant sans cesse leurs tentatives. Couvert des marques d’intérêt que lui donna le sénat de Berne , et entouré de toutes les précautions de la vigilance publique, il réussit à échapper à toutes les entreprises d’enlèvement ou d’assassinat, et mourut en paix dans une maison qu’il habitait à Vevey, au bord du lac Léman, et sur l’entrée de laquelle on lisait encore, vers la fin du dix-huitième siècle , cette inscription sublime, placée par Ludlow lui-même: Omne solum for H patria, quia palris.

On ne saurait, sans injustice, passer sous silence les effets heureux de deux maximes du gouvernement bernois, bien qu’elles fussent inspirées par des motifs d’intérêt aristocratique. Ayant une peur instinctive des grands développements de l’industrie et du commerce, qui créent des existences rivales de la classe privilégiée, elle en comprima l’essor; au moins ne flt-elle rien pour les favoriser. Ses soins de prédilection se portèrent constamment sur l’agriculture, et préservèrent ses sujets de ces crises douloureuses qui, presque périodiquement, font payer si cher aux pays d’industrie les années de prospérité dont ils ont joui, et les mettent à ' la merci des changements qui peuvent survenir dans les besoins de l’étranger ou dans ses principes d’économie politique.

Le régime municipal, la conservation et l’accroissement des ressources de ces bourgeoisies, qui forment en Suisse les éléments de l’ordre social, trouvèrent dans le patriciat bernois des tuteurs intelligents et fidèles. On connaît peu et mal l’organisation communale des Suisses. Cependant, aux yeux des hommes les moins disposés à s’inquiéter de l’avenir, tout ce qui peut servir à donner une heureuse issue à la lutte engagée entre les prolétaires et les actionnaires de l’entreprise sociale, mérite d’être pris en sérieuse considération. L’introduction du régime communal, propre à la Suisse depuis des siècles, dans les pays où les individus dénués de ressources sont abandonnés à la commisération publique, offre peut-être aux états qui sont ébranlés dans leurs bases par les suites actuelles ou imminentes de cette lutte, le moyen le plus sûr d’en éviter ou d’en amortir au moins les funestes chances. D’après les lois fondamentales de l’ordre social en Suisse, chaque pa-

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roisse doit à ceux de ses ressortissants qui sont destitués de moyens de subsistance ou d’éducation, l'acquiliement loyal de ces deux dettes criantes de la société. La commune remplit, par obligation indispensable, les devoirs de tuteur et de père envers les citoyens de tout âge qui sont fondés à recourir à son assistance. Lorsque les propriétés communales ne suffisent pas à l’accomplissement de cette tâche, les fonds nécessaires sont fournis par des cotisations que la loi détermine. La direction et l’emploi des ressources, dont les magistrats municipaux disposent dans ce but, sont généralement si bien réglés, que les vices inhérents à la taxe des pauvres en Angleterre ont été ou entièrement évités ou combattus avec succès dans l’administration des revenus des communes helvétiques. L’ancien gouvernement de Berne s’était paternellement occupé du maintien et de l’amélioration d’un régime qui a reçu le complément de son perfectionnement dans le canton d’Argovie, héritier de ce que son ancienne métropole avait fait ou essayé pour la prospérité du pays. Le régime communal de ce nouveau canton', démembrement de l’ancien canton de Berne, devra être pris pour moilèle par tous les peuples qui voudront se préserver du fléau du paupérisme et satisfaire pleinement aux sentiments de l’humanité.

En résumé, il faut rendre au patriciat bernois la justice de dire que son administration soignait avec douceur et bienveillance le bien-être matériel des sujets, pourvu que ceux-ci se contentassent de recevoir à titre de bienfaits ou comme preuves de clémence,

‘ C'est M. Rengger, ancien ministre de l'inlérieur de la Rôpulilique helvétique, qui a projeté et réalisé ces perfectionnements, pendant qu’il prenait part à l'administration suprême du canton d’Argovie.

ce que, dans les pays libres, le citoyen réclame comme payement d’une dette ou jouissance d’un droit. Il fallait aussi qu’ils s’abstinssent de tout contrôle sur les actes du gouvernement et sur l’emploi des deniers publics. Jamais régence ne fut plus antipathique à toute espèce de publicité et même de critique bienveillante, que ne s’est montrée, jusqu’à la fin, la régence bernoise.

Persuadée de la sagesse de la constitution de l’état, telle que les usurpations l’avaient faite, elle y trouvait toutes les garanties de liberté et de justice que le peuple pouvait raisonnablement désirer.

On ne saurait méconnaître la ressemblance, frappante sous ce rapport, de la politique bernoise avec celle que l’Autriche suit dans ses états allemands, et qu’on a bien caractérisée en disant qu’elle n’avait pas la moindre prétention à l’influence morale, qu’elle ne cherchait pas à agir sur l’imagination des peuples, que l’éloge même lui était suspect, parce qu’il supposait la possibilité du blâme, qu’elle demandait qu’on ne parlât d’elle ni en bien ni en mal. Quand les Lettres du professeur Meiners de Goettingue sur la Suisse, où les institutions et l’administration bernoises étaient louées presque sans restriction, parurent en 1788, l’aristocratie de Berne se montra peu satisfaite de ce panégyrique. « De quoi se mêle cet impertinent? disait- « on; nous n’avons aucun besoin de ses éloges! » En ce point, toutes les aristocraties se ressemblent, comme aussi dans le soin qu’elles prennent de la vie matérielle de leurs peuples. Elles leur disent : » Vivez bien, (( nous vous faciliterons tous les moyens de jouissances « sensuelles; mais gardez-vous d’aspirer à la partici- « pation aux affaires publiques. Nous sommes l’état;

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n tiolre administration est l’arche sainte dont aucun « profane ne doit approcher. »

Nous avons déjà présenté les traits principaux de la constitution bernoise; mais on ne les comprendrait qu’imparfaitement si nous n’en complétions l’appréciation par quelques détails organiques, qui feront mieux saisir les altérations qu’elle subit par l’influence usurpatrice des dépositaires de l’autorité.

Il ne faut pas oublier que, d’après la charte qui constitua la cité, la souveraineté résidait dans la bourgeoisie, c’est-à-dire dans les propriétaires de maisons et ceux des habitants qu’une branche d’industrie avait fait admettre dans une des corporations d’arts et métiers désignées à Bêrne, en allemand, sous le titre d’associations, et, en français, sous le nom bizarre d’abbayes, mais mieux caractérisées par le nom de tribus, en usage à Zurich. Dans les conjonctures graves, l’universalité des citoyens s’assemblait pour délibérer en commun. L’administration ordinaire et les soins que réclamaient les affaires courantes, étaient, ainsi qu’il a été dit, conüés à deux conseils : l’un appelé petitconseil ou conseil quotidien , plus tard distingué par le nom de sénat , et dont les vingt-sept membres formaient le véritable gouvernement; l’autre appelé grandconseil ou conseil souverain, composé de deux cents membres, et chargé du contrôle des actes du petitconseil , en matière de législation et de finances. C’était au nom de la ville de Betne que les conseils prononçaient leurs décrets. La ville elle-même était l’assemblée des bourgeois, parmi lesquels on choisissait tes magistrats, et dont le nombre n’était point limité. Tout étranger apportant une industrie, ou faisant, dans ta ville, l’acquisition d’une propriété foncière, jouissait * 26

4U2 PHILOSUPUIË, LlTTÉKATt'RE ET HISTOIRE.

des droits de citoyen. Les rôles de contributions dressés au xiv' et au xv' siècle font mention de vingt et de trente mille bourgeois. Ainsi , point de monopole électoral, point de classe privilégiée. Les dépositaires de l’autorité relevaient de l’ensemble des confréries industrielles, des bourgeois ou artisans et hommes libres, organisés pour la défense commune dans l’enceinte du bourg, ou lieu fortifié offrant aux habitants sûreté pour l’exercice de leur profession et la libre jouissance de leurs biens.

Pour colorer la suprématie ou plutôt le droit de propriétaire que la ville de Berne s’arrogeait sur ses anciens sujets, les écrivains, défenseurs de ses prétentions, ont soutenu qu’elle avait acheté successivement de ses deniers, les seigneuries et les portions de territoire qui formaient la partie allemande de l’ancien canton. Des faits décisifs donnent un démenti formel à ces assertions.

Les familles bourgeoises, aujourd'hui existantes, sont réduites au nombre de deux cent soixante-treize. Comment serait-il possible d’expliquer cette extinction , si les descendants des vingt mille bourgeois portés sur les registres de l’impôt, au xiv® et au xv' siècle, n’avaient pas été, dans leur postérité, frappés d’exclusion des droits de citoyens actifs, soit parce que, dispersés dans leurs demeures rurales, ils ne prenaient aucune part personnelle aux affaires de la ville, soit parce qu’après la réforme religieuse qui enrichit l’état, le gouvernement ne se vit plus dans la nécessité de recourir à des subventions directes '? Trouvant désormais, dans les impôts de consommation qu’il lui fut aisé d’établir et d’augmenter en proportion de la prospérité croissante, le complément des revenus nécessaires aux

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services publics, il put se dispenser de faire un appel à la bourse des citoyens, et réussit ainsi à affaiblir le souvenir de droits politiques qu’une nouvelle assiette des impôts directs aurait réveillév

Aux temps où Berne déploie le plus d’énergie publique et entreprend les conquêtes les plus brillantes nous voyons des hommes originaires de diverses parties de son territoire, ou même des étrangers, revêtus des plus importantes dignités de l'état. Le peintre le plus fidèle, l'habile et naïf historien d’une lutte décisive entre les chevaliers et les bourgeois, le chancelier Thuring Frickhard, était de Brougg, en Argovie; le greffier Valérius Anshelme, auteur d’une chronique estimée, était de Rothweil ; l’avoyer Ilofmeïster était natif de Bienne.

Toutes les fois que les annalistes font mention de dettes contractées par la ville de Berne dans des intérêts de défense ou d’acquisitions, ils parlent d’impôts assis sur la ville et sur le pays, et continués durant plusieurs années, à l’effet de libérer le gouvernement envers ses créanciers*. Une contribution, frappant indistinctement les habitants de la ville et ceux des campagnes, eut, pendant cinq ans, spécialement pour

' Chronique de Justinger, page 209. Chronique de. Anshelme, tome I, pages 349 et suivantes. — Les impôts e-vlraordinaires auxquels là sénat eut recours, en 1383, pour le payement de cent mille florins prix de l’acquisition de Tlioiine et de Burgdorf et frais d’armement remboursés aux alliés de Berne dans une guerre avec le comte de Kybourg, provoquèrent un soulèvement de la bourgroisie. S’étant assembl(^ et constituée en commune, elle déposa le st'uiat tout entier, en créa un autre et dressa un acte, daté du 1 1 novembre 1584, qui devait mettre en vigueur une oigatn.sation nouvelle sur le rncH dèle de la charte primitive. Cependant la plupart des sénateurs destitués ne tardèrent pas à être rappelés à leurs fonctions.

objet la liquidation d’un emprunt hypothécaire contracté à l’époque de l’incorporation de l’Argovie.

L’usage, conservé jusqu’en 1798, de convoquer les membres du grand-conseil au son des cloches, qui retentissaient au loin dans les environs pendant près d’une demi-heure, ne rappelait-il pas aussi le temps où ces délégués de la ville demeuraient hors des murs disséminés dans la campagne ?

Dans l’idiome vulgaire, on disait : z’Burgere schla, sonner ou convoquer à coups de cloche le conseil souverain. C’est ainsi que la langue usuelle, en perpétuant le souvenir des institutions primitives, dénonçait des altérations qui en avaient dénaturé l’esprit et perverti le véritable sens.

Nous pourrions citer plusieurs autres faits, qui, joints aux circonstances et aux textes que nous avons allégués, ne laissent aucun doute sur l’absence primordiale de tout principe exclusif dans l’exercice des droits politiques. Mais ce que nous avons dit prouve suffisamment que, pendant des siècles, la base de l’ordre social dans la cité de Berne resta large, se prêtant à toute extension commandée par de nouveaux besoins ou réclamée par les progrès de la civilisation.

Aussi fut-elle respectée tant que les dangers de l’état et l’esprit public, qu’ils avaient créé, ne portèrent aux postes éminents que les hommes honorés de la confiance de leurs concitoyens, et que ces emplois eux-mêmes ne présentèrent aucun appât à la cupidité. Quand la république, affermie et florissante, offrit aux candidats un salaire élevé et les jouissances paisibles de l’autorité, la foule des compétiteurs s’accrut, et les calculs de l’avidité et de l’amour-propre amortirent l’esprit public. Un système exclusif écarta de plus en plus les

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concurrents tant actuels que futurs. Des vues progressivement plus étroites succédèrent au principe vital d'élection libre, et conduisirent à l’hérédité du gouvernement dans quelques familles.

Les mandataires, qui ne voulaient plus de commettants, ni déjugés, ni de convives trop nombreux au banquet défrayé par le peuple, rendirent d'abord plus difficile l'adoption de nouveaux bourgeois, puis la réduisirent à des cas exceptionnels qui équivalaient à une clôture définitive d’éligibles héréditaires. Enhardis par cette abrogation impunie de l’article principal de la loi constitutive de l’état, et se confondant de plus en plus avec l’ordre social, soit dans l’opinion de la multitude, indifférente aux essais d’usurpation , soit dans leur propre idée, et avec une certaine bonne foi de cet égo'isme politique qui , sous tous les régimes, identifie instinctivement les intérêts privés des gouvernants avec leurs devoirs d’hommes publics, les patriciens de fait se sentirent assez forts pour exclure des conseils de la république les patriciens de droit. Au xvii* siècle, bon nombre de ceux-ci, soit par insouciance, soit au défaut de chances favorables, plusieurs par suite d’un séjour prolongé à la campagne, se trouvèrent privés de représentants de leurs droits dans le gouvernement. Toutefois, le souvenir de ces droits , planant sur les opérations électorales, usurpées par les conseils, condamna toujours à de grands ménagements les familles qui s’étaient mises en possession des pouvoirs, et leur imposa parfois l’adoplion exceptionnelle d’individus isolés, tirés des patriciens déshérités, comme en expiation du monopole politique que les patriciens en puissance s’étaient arrogé.

Supprimant tous les détails, d’ailleurs fort curieux,

dans lesquels sont entrés les voyageurs et les auteurs de statistiques, nous n’offrirons à nos lecteurs que les traits saillants d’un régime qui désormais appartient à l’histoire ou aux convulsions réactionnaires d’une aristocratie impossible à ressusciter sous ses anciennes formes.

Le conseil des deux-cents, qui n’était originairement, comme nous l’avons dit, que l’assemblée des délégués de la communauté de Berne tout entière, réunissait le pouvoir législatif aux pouvoirs judiciaire, administratif et électoral souverain. Il choisissait dans son sein les membres du conseil-d’état ou petit-conseil, nommait à toutes les places de haute administration, jugeait en dernière instance les causes criminelles emportant peine capitale, avait l’initiative et la sanction de toutes les lois, et se faisait rendre compte de leur gestion par les autres autorités constituées. 11 semblait être aussi, en matières religieuses, revêtu de la dignité de l’épiscopat suprême depuis l’époque de la réforme religieuse, où il s’était emparé de la direction des affaires ecclésiastiques. Les fonctions des membres du grand-conseil étaient gratuites, sauf les faibles émoluments attribués aux commissions administratives et aux tribunaux civils, à la direction des écoles et du culte, ainsi qu’à la cour instituée pour les affaires matrimoniales et la répression des délits contre les mœurs, tribunal spécial où des pasteurs siégeaient avec les membres laïques. Leur indemnité réelle provenait du revenu des bailliages ou gouvernements, dont l’ensemble composait le territoire de la république. Depuis la confiscation des biens du clergé romain, la plupart de cos places administratives, tirées au sort pour six ans de durée, étaient devenues des sources de richesses pour les familles de ceux qui les

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occupaient; et, comme elles étaient assez nombreuses pour qu’aucun des membres du grand-conseil n’eût à craindre de ne pas devenir bailli tôt ou tard, on conçoit le prix que les familles patriciennes devaient mettre à avoir le plus grand nombre possible de représentants dans le conseil souverain. S’y frayer un accès était donc l’objet de l’ambition de tout patricien ; s’en assurer l’entrée, le soin principal de ses parents, et le point de mire vers lequel étaient dirigées de longue main toutes les relations d’affaires et de famille. Pour cela, il fallait pouvoir compter d’avance sur les suffrages du collège électoral, auquel les lois avaient confié la mission de compléter le grand-conseil , lorsqu’un certain nombre de sièges y seraient devenus vacants.

Ce collège était formé de deux éléments : des vingtsept membres du petit-conseil, en charge au moment de l’élection, et de seize délégués des corporations dans lesquelles était distribuée la bourgeoisie. Fardes concessions faciles à expliquer, chacun de ces électeurs avait la faculté d’obliger ses collègues à nommer le candidat qu’il avait désigné. I.a même prérogative avait été attribuée aux deux membres du conseil souverain qui, à l’époque de cette grande opération électorale, remplissaient les fonctions de lieutenant de police criminelle et de gouverneur de l’hotel où siégeaient les autorités; on avait aussi reconnu aux avoyers le droit de faire agréer deux candidats simultanément. Voilà donc en tout quarante-sept membres du souverain conseil créés par la volonté individuelle des magistrats qui composaient le corps électoral- Mais, comme nous l’avons dit, il y avait ordinairement à peu près quatrevingts places auxquelles ce corps était chargé de pourvoir à la fois, ce qui, déduction faite des quarante-sept

choix forcés, laissait aux cliances du scrutin environ une trentaine de candidats. La majorité des suffrages, nécessaire pour leur succès, ouvrait une large porte aux calculs, aux intrigues, aux moyens d’influence dont disposaient les grandes familles. On appelait ainsi les familles qui comptaient le plus de membres dans le grand-conseil, et qui avaient fourni , soit dans le moment présent, soit dans le passé, le plus de titulaires aux premières charges de l’état. Les six familles nobles qui avaient la préséance dans le petit-conseil sur les autres sénateurs non dignitaires, appartenaient à cette classe. Voici leurs noms : d’Erlach, de Diesbach, de Watteville, de Bonstetten, de Mülinen et de Luternau.

Les petites familles étant à la merci des grandes, sur les soixante-quatorze familles qui siégeaient dans le conseil souverain, celles qui n’y comptaient qu’un ou deux membres , ou qui n’avaient pas contracté des alliances avec les familles du premier rang, n’obtenaient ou ne 'conservaient leurs places dans le grand-conseil que sous le bon plaisir des familles prépondérantes. Aussi, se ménager la bienveillance de leurs membres, s’y faire d’avance des patrons et des protecteurs pour l’époque décisive du sort d’un Bernois, c’est-à-dire pour la crise décennale du recrutement du conseil souverain, était pour les individus de familles d’un rang subalterne le but d’efforts, de complaisances, de travaux soutenus dans les bureaux de l’administration, et souvent méritoires par leurs résultats pour le service public. On doit aussi reconnaître dans les familles de haut rang cette modération, que Montesquieu a dit être le caractère des aristocraties, une certaine retenue dans l’usage qu’elles faisaient de leur puissance, et une

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disposition à compenser, par l’absence de tout faste qui aurait pu blesser la vanité des sujets, et par des concessions spontanées, leur prééminence dans l’état. Ne laissant pas tomber au-dessous de soixante-quatorze le nombre des familles ayant part au gouvernement, elles le préservèrent du reproche d’une oligarchie trop étroite. Quelquefois elles y admettaient un homme nouveau , c’est-à-dire un bourgeois patricien de droit, mais appartenant à une famille exclue de fait de toutes fonctions élevées*. Des formes d’apparence libérale, des précautions qui, dans l’origine, avaient été dictées par le désir d’enchaîner les électeurs à leurs devoirs envers le pays, n’avaient jamais cessé d’être suivies au temps des opérations du grand collège électoral, toujours fixées aux jours les plus solennels de l'Eglise chrétienne. Dans la matinée du mercredi avant Pâques, les setzmiers, c’est-à-dire les seize députés des tribus (quatre de ces corporations, les boulangers, les bouchers, les tisserands et les tanneurs, en déléguaient chacun deux), étaient désignés par le sort la veille du jour où l’institution de la Sainte-Cène devait être célébrée. Les élections se faisaient le vendredi-saint, consacré à la mémoire du plus grand acte de dévouement que l'amour divin ait inspiré pour le bien des hommes. Le lendemain de la fête de Pâques , le grand-conseil recevait dans son sein les nouveaux élus, après que le grabfau avait été terminé. Ce nom est moins étrange que l’opération qu’il indique, et qui mérite une mention particulière, ne fût-ce qu’à titre de nouvelle preuve que les plus admirables institutions, fondées pour le maintien de la liberté, dégénèrent en cérémonies déri-

' En 1834 on comptait deux cent soixante-treize familles bourgeoises, dont trente étaient réduites à un seul individu.

soires, lorsque l’esprit qui préside à leur établissement n’existe plus.

Le lundi de Pâques, les membres du grand -conseil, après avoir assisté à un sermon prononcé par le chef du clergé , se rendaient à pied au lieu ordinaire de leurs séances; et là, tous successivement, depuis l’avoyer régnant jusqu’au plus jeune des conseillers, ils se soumettaient au grabeau , en d’autres termes , à l’examen de leur conduite et à une réélection ou à une exclusion , déterminée par l’impression que cet examen aurait laissée dans les esprits; c’était la seule fois dans l’année où ils paraissaient en corps en public. Qui est -ce qui ne verrait pas dans cet usage une garantie infaillible contre tout abus de pouvoir? Et qui oserait soutenir qu’il fût absolument sans utilité, même dans les temps de mœurs faciles et d’omnipotence aristocratique ? Hélas ! il n’en est pas moins vrai que le grabeau, qui nous transporterait d’enthousiasme dans Plutarque, était devenu une vaine formalité, n’ayant pour effet que le malaise que cette déception devait donner aux hommes consciencieux. C’est ainsi que les liens les mieux tissus qu’eût préparés la piété prévoyante d’aïeux, loyaux serviteurs de la chose publique, perdirent toute force dans les mains de neveux dégénérés. Qu’auraient -ils dit, ces aïeux, s’ils avaient été témoins des scènes de douleurs domestiques, des intrigues déplorables, des trafics honteux et des transactions avilissantes que le soleil du jeudi et du vendredi-saint éclairait à chaque retour d’une réélection générale! .Assistant aux pleurs, aux menaces, aux négociations du foyer domestique, ils eussent entendu le père déclarer à sa fille chérie que, favorisé par le sort, il venait d’être reconnu seizenier, qu’il avait un

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béret (baretU, chapeau officiel des membres du conseil souverain) à sa disposition, que c’était la seule dot qu’il pût lui donner, qu elle devait renoncer au jeune homme qu’elle préférait, et accepter pour époux l’homme riche qui se présentait , et qui n’avait d’autre chance d’être élu que de prendre sa main avec le chapeau de magistrat que le tirage au sort de la matinée mettait au pouvoir du père

Plus il serait facile de multiplier les traits lamentables ou grotesques dont on formel ait ce tableau et de le charger des plus sombres couleurs, et plus nous devons être sobres de détails et équitables dans nos jugements. Les déchirements de cœur, inséparables de ces crises électorales, n’étaient pas, grâce à 1 instabilité des afl'eclions humaines et aux adoucissements apportés par les prévisions de famille ou les circonstances de fortune, aussi cruels et aussi nombreux qu’on pourrait le supposer.

Au reste, quelles que soient les compensations que les institutions les plus vicieuses et les usages les plus déraisonnables , trouvent dans les habitudes et les chances de la vie réelle, il n’en résulte pas moins de notre exposé succinct, mais fidèle, de l’ancien régime bernois, que le monopole du pouvoir et de toutes les places lucratives en était devenu le principe et le ressort principal. Si les maux qui découlent nécessaire-

' M. de Bonstellen présente dans ses Souvenirs (pages il) et suivantes), le côté plaisant de ces péripéties domestiques. « Rien, dit-il, « de plus amusant, que ces mariages improvisés, qui mettaient tout « à coup en évidence les ligures les plus inconnues ; ou en a fait le « sujet d’une comédie. » — « A l'époque ües éli-etious, qui se faisaient «à peu près tous les dix ans, la ville de Borne était un grand « conclave où tous les intérêts de famille étaient disculé'S et combinés B comme sur un échiquier. »

ment d’un pareil ordre de choses , ou plutôt d’un pareil désordre, se firent moins sentir à Berne que dans des états régis par les mêmes maximes, on en est redevable, d’un coté, au fonds de rectitude et de raison pratique qui n’a cessé d’honorer le caractère bernois; de l’autre, à quelques traditions gouvernementales qu’on ne saurait trop recommander aux peuples qui se croient les plus avancés dans la carrière de la liberté.

Aucune décision n’était portée, aucune nomination de fonctionnaires arrêtée qu’à la majorité des membres , formant l’autorité compétente ; c’était collégialement, après mûre délibération, et après avoir consulté le comité ou la direction que l’objet regardait plus particulièrement , que toute mesure était prise définitivement. Des hommes puissants, le gouvernement luimême, paraissaient-ils avoir abusé de leur pouvoir, et leur crédit faisait-il reculer le dénonciateur devant les coupables , deux magistrats étaient , en vertu de leur charge, et sous le sceau d’un serment inviolable, obligés de prêter leur organe au censeur. Ce devoir était dévolu aux deux plus jeunes sénateurs, lesquels ne pouvaient encore être imbus de l’esprit de corps, inhérent à une compagnie de vieillards exerçant le pouvoir suprême presque héréditairement. C’est à la jeunesse, encore accessible aux mouvements d’une généreuse indignation et d’un patriotisme courageux , qu’une si noble tâche avait été confiée par les fondateurs de cette institution toute républicaine.

Il n’est pas étonnant qu’une aristocratie aussi fortement constituée que celle dont nous avons cherché à donner une idée, ait longtemps résisté aux vices de son organisation et aux attaques de ses ennemis. Avant la crise qu’amena la révolution française en 1798, et qui

BËK?IE.

renversa en Suisse les gouvernements de monopole, celui de Berne était sorti victorieux de deux insurrections : la première fut sérieuse; c’était une révolte générale des gens de la campagne qui avait éclaté au milieu du xvii® siècle; elle fut comprimée avec le secours de confédérés unis par la convention de Stantz, laquelle avait rendu tous les cantons solidaires du maintien des régences établies. L’autre, postérieure d’un siècle, et en elle-même assez insignifiante, fut pourtant remarquable par la mort courageuse de son chef, et par la réponse pleine de sens que les campagnes , appelées à seconder les projets des conjurés, opposèrent aux sollicitations des conspirateurs. Ilenzi, le plus marquant des bourgeois de Berne qui avaient, en 1749, formé le complot de déposséder les patriciens eu jouissance au profit des patriciens exclus, déploya un caractère héroïque ; ce caractère ne se démentit pas jusque sur le billot. Se retournant vers l’exécuteur, dont la main tremblante l’avait blessé plusieurs fois, et grièvement, avant de pouvoir lui abattre la tête, Henzi lui dit avec calme : « Tu exécutes comme tes maîtres jugent.» L’expression dont il se servit renferme un calembour sublime : Du richteslxcie deine herren: Tu juges comme tes maîtres; le mot richten, dans l’idiome bernois , pouvant s’appliquer également à la sentence rendue et à l’exécution du jugement.

Vainement les conjurés avaient cherché à entraîner dans leur complot les habitants de l’Emmenthal, contrée qu’on supposait avoir gardé du ressentiment de la manière dont elle avait été traitée au xvii' siècle. Comme on les pressait de faire cause commune avec la bourgoisie mécontente, ils répondirent avec rudesse: « Nous avons enrichi nos maîtres actuels, nous

« ne nous soucions pas d’en engraisser d’autres. >i

A dater de 1798, la ville de Berne, dépouillée de son droit de souveraineté exclusive sur le canton qui lui était soumis, entre dans le mouvement général des affaires de la Suisse, en qualité de résidence des autorités nouvelles et des hommes qui provoquèrent, contrarièrent ou dirigèrent ce mouvement. L’histoire des événements qui suivirent cette époque appartient à la confédération helvétique tout entière , et devient étrangère à une monographie qui a pour objet le cheflieu de l’ancien état de Berne. Désormais les efforts et les ressources des patriciens bernois s’épuisent en tentatives pour ressaisir leur domination sur l’ancien territoire de Berne, tentatives couronnées de quelques succès momentanés, mais, en résultat, infructueuses pour le but que le patricial voulait atteindre, et, par leur effet irritant sur ses anciens sujets, plutôt favorables que nuisibles au développement et à l’adoption de plus en plus générale de principes sociaux opposés au monopole politique, dont la cité souveraine était restée si longtemps en possession.

Toutefois , pour compléter notre résumé historique des principaux faits qui concernent la ville de Berne particulièrement, nous ne saurions nous dispenser d’indiquer en peu de mots ce que les dernières révolutions ont apporté de changements dans son aspect et dans la destinée de ses habitants.

Le 5 mars 1 798 fut le malheureux jour où cette Gère cité, qu’aucun ennemi n’avait, depuis sa fondation, souillée de sa présence, et dont Haller avait pu chanter ' ,

* M. Simond porte à quinze millions le montant du trésor de Berne, qui était enfoui dans les caves de rHôlel-de-Ville, et qui fut la proie du vainqueur. A la vérité, M. Thiers (Histoire de la Révolu-

ItEDiNE.

peu d’années auparavant, les remparts vierges, ouvrit ses portes à une année française, qu’elle n’eût jamais vue , si le gouvernement de Berne avait rempli les devoirs d’un pilote habile et courageux. L’événement n’est assurément, en morale privée , jamais la mesure de l’éloge ou du blâme qui s’attache à la conduite de l'individu : succomber est quelquefois sa plus grande gloire, comme réussir une infamie. 11 n’en est pas de même des gouvernants. Lorsqu’on succombant ils entraînent leurs sujets dans une catastrophe commune , ce n’est pas seulement un malheur , c’est toujours une faute , souvent un crime; ils se dénoncent eux-mêmes comme inférieurs à leur tâche, comme incapables de remplir la mission qui leur était confiée. Il eût été facile au patriciat bernois de conjurer l’orage qui grondait sur la Suisse occidentale, longtemps avant qu’il éclatât; mais, pour cela, il aurait fallu réunir à une connaissance de l’époque et à une habileté politique, que n’avaient pas les chefs de l’aristocratie, une élévation d’âme, une absence d’esprit de corps et un dévouement au bien public, qu’il serait peu équitable de demander â une corporation privilégiée pleine de vie et d’illusions. Le gouvernement de Berne attendit jusqu’à la dernière extrémité (au 3 février 1798) pour se concilier l'affection de ses peuples. Le décret qu’il rendit ce jour-lâ semble annoncer une complète régénération politique , une espèce de 4 août. Le conseil souverain appelle au partage de l’autorité les délégués du pays ; mais ce ne sont

tion française, tome IX) n’évalue qu’à six millions cette partie du butin de l’armée conquéntnle, et ce sont, en eiïet, les seuls dont il ait été rendu un compte régulier. Mais connaissant la source oit M. Simoiid a puisé ses renseignements, j’ai tout lieu de croire son indication approximativement exacte. Voyez son Voyage en Suisse, tome 11, page S23.

évidemment que des notables qu’il s’associe comme auxiliaires, et nullement les représentants du peuple qu’il convoque pour qu’ils avisent avec indépendance aux moyens de sauver la patrie.

Ce n’est pas ainsi qu’en auraient agi les Bubenberg et les d’Erlacb dans les siècles héroïques. Au triste plaisir de concentrer l’autorité dans les mains d’un petit nombre de privilégiés, ils préférèrent la gloire de devoir leur élévation à l’estime de leurs concitoyens, et le salut de tous au concours de tous. Empressés de mettre en commun et leurs moyens et leurs droits, ils n’avaient jamais trop de coopérateurs, trop d’auxiliaires, trop d’amis. Une pleine confiance dans les sentiments de leurs frères d’arqjes et de leurs co-associés dans la défense de la patrie, les avait portés à maintenir la base large sur laquelle reposait le régime primordial de leur cité. Lorsqu’il y allait de son honneur et de sa liberté, ils appelaieut à son secours l’émulation de toutes les classes et l’énergie de toutes les volontés. Je ne puis m’empêcher de citer ici les expressions d’un homme d’état dont l’âme brûlante de patriotisme et le noble dévouement à la cause de la liberté, auraient certainement été mieux appréciés par les Bubénberh et les d’Erlach du xiii“ et du xiv' siècle, qu’il n’a pu l être par leurs descendants, héritiers de leur pouvoir, mais non de leur politique généreuse :

If Ces patriarches vénérés de votre ville natale, » dit M. le général de Uaharpe en s’adressant à un patrieien bernois que le conseil secret de Berne avait envoyé auprès de l’ami alors puissant de l’empereur Alexandre, If qui s’exposèrent aux chances périlleuses de la bataille If de Laupen pour maintenir le libre concours des cii< toyens, et qui firent reposer la puissance bernoise

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« sur le droit de se les associer, se reconnaîtraienl-ils « dans ces apôtres d'un patriciat exclusif qui veulent « relever la bannière qui séparait en Suisse les gouvertf nants des gouvernés?... »

K Notre indépendance et notre liberté, >> dit-il plus loin, « ne peuvent être défendues que par les baïon- « nettes d’un peuple combattant pour scs plus chers « intérêts : pro aris et focis. »

L’aristocratie bernoise, victime de son entêtement et abattue par une force majeure, après avoir disparu de la scène pendant trois ou quatre ans, s’y montra de nouveau en 1802. Le premier consul de la république française avait, à cette époque, pris la résolution de retirer les troupes françaises qui, depuis l’invasion de 1798, étaient restées en Suisse. 11 eut toutefois le procédé de demander au gouvernement helvétique si cette évacuation, tant désirée par les Suisses, pouvait s’effectuer sur-le-champ sans compromettre le repos du pays. Le ministre helvétique, à Paris, manifesta franchement toute la joie que cette communication lui faisait éprouver, et conjura, par lettres officielles et particulières, le gouvernement helvétique et les membres avec lesquels il entretenait des relations d’intimité, d’accepter l’offre du premier consul, quel que fût le résultat qu’elle pût entraîner. Le directoire chargea son ministre de répondre dans ce sens, et il le fit. Un écrivain français, qui a publié une histoire de la révolution helvétique', s’exprime de manière à faire croire que des représentations furent adressées à Bonaparte par ce ministre pour l’engager à différer le rappel des troupes françaises. C’est une grave erreur. L’auteur de cette

' M. Raoul-Rochelle (Paris, 1823).