HOPITAUX

Parmi les moyens d’instruction pratique que les

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élèves en médecine rencontreraient difficilement, en égale abondance, dans d’autres villes de la Suisse , il faut compter la vaste infirmerie qui forme à elle seule presque tout un côté de la rue de l’Ile. Le nom de l’JIàpilal-de-VUe, donné communément à cet hospice, lui vient de religieuses de l’ordre de Saint-Michel, qu’on appelait les sœurs de Vile ou les sœurs de Brunnadern, parce que leur couvent était dans une petite île de l’Aar, située, à une demi-lieue de la ville, au bas d’une cote, où l’on voit disséminées çà et là quelques maisons de campagne comprises sous la désignation de Brunnadern (veine d’eau). Obligées, en 1288, de se réfugier dans la ville, lorsque l’empereur Rodolphe do Habsbourg vint mettre le siège devant Berne, ces religieuses s’établirent successivement dans des localités qui leur offraient un asile temporaire, et finirent par se fixer dans une maison que le pape Jean XXII leur donna la permission de construire sur l’emplacement occupé aujourd’hui par l’hôpital, qui , dans la bouche du peuple a conservé le souvenir des sœurs de l’Jle, ses premières fondatrices. Depuis, de nombreuses donations ont mis l’administration en état de recevoir annuellement à peu près neuf cents malades, et d’envoyer à ses frais les convalescents ou même certains malades aux eaux du Gournigel, de Baden, de Schintznach, etc., institution complémentaire bien digne des bénédictions de l’ami de l’humanité ; car, qui n’a pas déploré que la bienfaisance publique fût souvent rendue vaine par le renvoi trop hâté des convalescents, qu’elle a soignés dans leurs maladies.

L’Hôpital-de-l’Ile est, avec celui dont il nous reste à parler, la véritable gloire de l’ancienne Berne. Ce sont deux monuments dont la destination est aussi noble

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que leur architecture est remarquable par son caractère de grandeur et de solidité.

L’autre hospice, nommé le Grand-IIôpilal ou VHôpital-des-Bourgeois, est le plus vaste et le plus bel édifice de la ville. Il est situé, à son extrémité occidentale, près de la Porte-de-Morat ; sa façade principale est longue de quatre-vingt-dix pas ; sa profondeur, adossée aux remparts, en mesure cent quatre-vingt-dix. Au-dessus de l’entrée sont gravés ces mots sublimes :

CHRISTO IN PAUPERIBl'S; AU CHRIST DANS LA PERSONNE DES

PAUVRES. — Destiné spécialement à servir de retraite à des indigents qui sont bourgeois de Berne, il sert encore à procurer des secours à d’autres classes de nécessiteux. Cinquante prébendiers des deux sexes et vingt-trois malades y sont entretenus gratuitement; outre cela, des citoyens qui sont dans un état voisin de l’indigence sont nourris et logés à l’hôpital, pour une très modique rétribution annuelle. Les voyageurs dénués de ressources et les ouvriers pauvres que leur métier conduit à Berne, trouvent un bon gîte à l’hôpital, et reçoivent le lendemain quelques légers secours pour continuer leur route. Les parties postérieures de ce vaste bâtiment servent à la détention de personnes qui ont encouru de légères punitions. L’ancien gouvernement en avait fait une prison d’état. Cet hospice est propriétaire de l’île de Saint-Pierre, dans le lac de Bienne, illustrée par le séjour de Rousseau ; c’était un bien de moines, confisqué à l’époque de la réformation.

A l’un et à l’autre des magnifiques établissements dont nous venons de parler sont attachés des pasteurs, des médecins et des chirurgiens, choisis parmi les plus habiles de la capitale.

48G PHILOSOPHIE , littérature et histoire.

§ IV. — l’hütel-de-ville.

Nous avons déjà dit un mot de V Hôtel-de-Ville, édifice assez lourd, et percé d’une multitude de fenêtres sur ses façades du midi et du nord; les croisées, au nord, sont irrégulières et réunies sous des cintres de différentes dimensions. Les salles du grand et du petit conseil, à voûte surbaissée, sont ornées de tableaux; dans le grand vestibule qui les précède, on en remarque un qui représente la ville de Berne telle qu’elle était en 1585. Du haut du perron, qui est surmonté d’une campanille, l’œil enfile une rue qui coupe transversalement les trois grandes rues de la ville, et qu’on appelle rue Croisée (Kreulzgasse). Le carrefour du centre, où se croisent la Kreutzgasse et la rue principale, portait anciennement le nom de Richlplalz, place de la Justice, à cause d’un siège établi en permanence, et devant lequel les criminels condamnés à mort étaient amenés pour entendre la lecture de leur sentence. Dans la suite, l’usage s’est introduit de ne dresser ce siège, couvert de draperies noires, que la veille d’une exécution, et de l’enlever immédiatement après le prononcé do l’arrêt. Cette lecture se fait par le juge avec une grande solennité; et, jusqu’à la fin duxviii® siècle, elle avait lieu en présence des élèves des écoles, qui étaient amenés par leurs régents et placés dans une enceinte réservée en face du tribunal. Une cloche particulière, qui ne se fait entendre seule que dans ces tristes circonstances, est mise en branle au moment où le condamné quitte la prison, et se tait aussitôt après la promulgation du jugement. Rien de plus lugubre et de plus saisissant que ces sons, qui retentissent pendant

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toute la durée de la marche du condamne et de son cortège, depuis la porte de sa prison jusqu’au pied du tribunal. Ils annoncent aux habitants de la ville qu’un de leurs semblables va être retranché du nombre des vivants, et que l’infortuné les prie de se joindre à lui pour implorer la clémence du juge devant lequel il va bientôt paraître! Cette cloche, dont le timbre est singulièrement pénétrant et harmonieux, est connue du peuple sous le nom de la cloche du pauvre pécheur.

11 y a à Berne un édifice, appelé Hôlel-de-ViUe de Vétat extérieur, d’une architecture moderne, situé dans la rue de l’Arsenal, en face de l’Église-française. On y voit une fort belle salle, qui a servi de nos jours aux séances de la dicte helvétique, de 1804 à 1830, et à celles de l’assemblée constituante bernoise, convoquée en 1831, mais qui, par sa première destination, était le lieu de réunion d’une société que nous ne pouvons entièrement passer sous silence. On donnait le nom (Vêlât extérieur à un simulacre de gouvernement républicain, copié trait pour trait sur le gouvernement réel qu’on appelait, par une espèce de jeu de mots, état intérieur. L’origine de cette institution remonte aux guerres de Bourgogne ; elle a pris fin à l’époque de la révolution. C’était un calque de tout le mécanisme de l’administration bernoise. Cet état avait ses avoyers, ses bannerets, son petit et son grand conseil, ses bailliages, lesquels étaient désignés par le nom d’anciens châteaux ruinés, ses huissiers, ses messagers; il avait ses armes et sa livrée : son emblème était un singe ; il procédait en tout comme le véritable gouvernement. Les jeunes citoyens s’y instruisaient dans le maniement des affaires, s’y habituaient à parler en public, à plaider des causes, s’y familiarisaient avec les détails de

l’organisationjudiciaire et administrative. On ne saurait dire si cette singulière institution a dû son origine à une pensée bienveillante, à une vue patriotique, ou si elle a été fondée pour amuser la masse de la bourgeoisie exclue du gouvernement, et la détourner de discussions sérieuses. Ce qui pourrait donner quelque vraisemblance à cette dernière supposition, c’est le privilège dont Vélat extérieur jouissait : on reconnaissait à ses deux avoyers, librement élus par la société entière, des droits à deux places dans le gouvernement dès qu’il y aurait vacance. M. de Bonstetten juge cette institution sévèrement.

« Elle semblait faite, dit-il dans ses Souvenirs, pour « occuper utilement les loisirs de la jeunesse patrii< cienne... On avait créé un grand et un petit conseil « avec tout leur entourage ; on avait bâti pour cette « moquerie un local plus digne d’un sénat que n’était « celui du sénat véritable; mais on avait oublié de (( donner à ce corps une âme, c’est-à-dire quelque « attribution, quelque occupation utile. L’institution « était incapable de troubler les loisirs des jeunes pa- (I triciens. La jalousie de l’aristocratie en avait fait « une farce ridicule dont je ne connais l’histoire que (( par quelques parties de débauche faites à la suite « des repas que l’on donnait à l’élection des présidents « de ce ridicule sénat. Cette institution, qui peut pa- « raîtrc singulière de nos jours, est un bizarre monu- « ment de la pensée du moyen âge. »

Quoi qu’il en soit de l’esprit qui a présidé à sa création ou des altérations qui l’ont fait dévier de son but primitif, l’état soi-disant extérieur n’était plus connu du peuple que par les amusements qu’il lui procurait chaque lundi de Pâques. En imitation de la

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procession grave et solennelle dans laquelle les membres du conseil-souverain se montraient au public en se rendant à la cathédrale dans la matinée, les membres de l’état extérieur traversaient la ville processionnellement dans l’après-midi, couverts de fleurs, portant des bouquets à la main et précédés d’hommes d’armes, de Suisses, en vieux costumes, et d’une bande de musiciens. En tète du cortège figuraient deux personnages qui en faisaient le principal charme aux yeux de la multitude, un homme habillé en ours et un autre affublé d’habits de femme qui, par ses gestes et l’exagération de son costume, tournait en ridicule les manières des dames de qualité et les modes du jour.

§ V. MONUMENTS d’uTILITÉ PUBLIQUE.

Deux ou trois bâtiments méritent encore une mention particulière : l’arsena/, que l’invasion française en ^ 798 a dépouillé de ce qui faisait son principal ornement, savoir des bannières et armes conquises dans les guerres suisses, des mousquets d’un travail précieux, pris sur le duc de IJourgogne, de l’armure et de la cuirasse du duc de Zæringen, fondateur de Berne, etc.' : le grand grenier à trois étages, élevé sur une cave profonde qui renferme des foudres ou tonneaux pouvant contenir 45,200 pintes ; la maison de force et de correction, près de la barrière d’Aarberg, vaste construction en marbre brut et pierres de taille de grès, composée de quatre pavillons à trois étages, de trois

‘ Il ne reste des anciens tropliécs des victoires de Grandson et de Morat que quelques armures qu’on voit encore dans la sacristie de la cathédrale.

corps-(le-logis et de cours spacieuses, et destinée à être à la fois un lieu de détention et une maison pénitentiaire.

On regrette que cette prison soit placée à l’une des entrées les plus fréquentées de la ville ; mais on doit regretter plus encore que les condamnés aux travaux forcés soient employés à balayer les rues j l’exposition publique dans une situation dégradante détruit la honte et la crainte ; elle démoralise le criminel comme le spectateur.

La gêne imposée aux villes qui sont resserrées dans des bornes infranchissables se fait sentir d’autant plus que la population y augmente dans une progression continue. Berne se trouve évidemment dans ce cas. Le monticule ou plateau élevé qu’elle occupe, l’acculant sur trois côtés, à la rivière, ce n’est qu’à l’ouest qu’elle aurait la faculté de s’étendre; mais là aussi, tout agrandissement lui est interdit par la ceinture des remparts', élevés en 1023 sur les plans de Théodore Agrippa d’Aubigné. Cet aïeul de madame de Maintenon fut, pendant le séjour de trois à quatre mois qu’il fit à Berne sur l’invitation de la république, l’objet des égards de l’autorité et de la haine publique. La bourgeoisie imputait à cet étranger la première idée d’un projet qui lui déplaisait. Sans la protection des avoyers et d’autres magistrats de haut rang qui se rendirent personnellement sur le terrain, pour y planter euxmêmes les piquets et jalons de démarcation indiqués dans le plan, d’Aubigné aurait essuyé toutes sortes d’outrages. Le peuple sans doute voyait dans ces fortifications bien plus un symptôme de défiance et d’in-

’ Il vient d'ôtre décidé que les remparls du nord seront démolis.

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tentions oppressives, qu'une mesure de défense contre des assaillants étrangers. Il faut remarquer que l’époque de ces constructions coïncide avec celle des empiétements moins déguisés de l’aristocratie. De nos jours, une malheureuse expérience a démontré la justesse de l’instinct populaire. Les remparts de Derne ont été impuissants pour la défendre contre un ennemi extérieur, et la proposition de les démolir, faite dans le grand conseil actuel, ne peut être rejetée par le motif que son adoption compromettrait la sûreté de la capitale. Le bastion nord-ouest de ces remparts est à 225 pieds au-dessus du bord de la rivière et occupe la partie la plus élevée de la colline sur laquelle Berne est bâtie ; cette sommité, appelée hohliebe, attire les voyageurs par la vue dont on y jouit et par l’observatoire qui y est placé et qui est dirigé par un professeur de l’académie, M. Trechsel, avantageusement connu par des travaux géodésiques.