VL LES OURS DE BERNE

A l’extrémité nord-est de ce boulevart, en dehors et près de la barrière d’Aarberg, se trouvent les Fossésaux-Ours. On sait que cet animal figure non seulement sur l’écusson de Berne, mais aussi dans I histoire de sa fondation. On prétend qu’à l’époque où elle fut bâtie, un ours ayant été tué à la chasse, le due de Zæringen donna à sa nouvelle ville le nom de Berne, dérivé de baer (ours). Si l’on peut conserver des doutes sur la vérité de cette légende, on n’en peut avoir sur le soin avec lequel on a, de temps immémorial, entretenu des ours, aux frais de la cité, dans les fossés qui ont successivement marqué les limites chan-

■'(n’2 PHILOSOPHIE, LITTÉRATIRE ET HISTOIRE.

geanles de la ville. C’est depuis 1825 seulement que ces animaux ont été reçus dans les fossés qui touchent à la porte d’Aarberg, au pied d’une montée rapide qui longe les remparts du nord. Leur translation ayant été opérée au moyen de grosses cages, on profita de cette occasion pour les peser : le mâle accusa le poids de cinq cent trente livres, et la femelle celui de quatre cent quatre-vingts. Chaque année la femelle met bas deux oursons, dont on élève les plus beaux pour en perpétuer la race. Les ours que le général Brune, par une moquerie de fort mauvais goût, et peu digne d’une année qui s’était présentée comme amie et libératrice, envoya, en 1798, au Jardin-des- Plantes, à Paris, descendaient en ligne directe d’un couple de ces animaux donné à la ville, suivant les uns, par René, duc de Lorraine, qui devait son trône en grande partie au canton de Berne, suivant une autre tradition, à un capitaine bernois, Glado May, qui ramena, en 1513, de la bataille de Novarre, deux jeunes ours, comme trophée de la victoire. Dans tous les cas, leurs descendants pouvaient, à la fin du dix-huitième siècle, se vanter d’avoir au moins seize quartiers. Nos lecteurs n’attendent sûrement pas de nous mention on réfutation de mille contes ridicules que les laquais de place racontent aux voyageurs sur les ours de Berne, et qui figurent dans les itinéraires.