VIL PARTICULARITÉS

Avant de terminer l’article des constructions remarquables de la ville, nous devons dire un mot des fontaines publiques. Elles sont au nombre de vingt-trois et alimentées par des eaux de source, qui ont été ame-

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nées du pied de la colline du Gourten pour la haute ville, de l’Altcnberg pour la ville basse. Au milieu de bassins à contours variés s’élèvent des colonnes, de formes diverses, surmontées de statues; ces statues représentent soit des Bernois qui se sont illustrés par des faits d’armes ou des services rendus à l’état, soit des personnages allégoriques ou bibliques, tels que la Justice, Moïse, Samson, David. Ce dernier, placé sur la colonne d’une fontaine située en face de la tour dite de Goliath, à l’extrémité occidentale de la ville, est prêt à lancer une pierre contre une figure colossale, grossièrement sculptée en bois, qui remplit une niche de grande dimension pratiquée dans cette tour, et qui, dans l’intention primitive de l’artiste , devait être l’image de saint Christophe. A la réformation, on transforma ce Christophe en un Goliath armé d’une lance et d’un estramaçon. Une tradition erronée identifie cette figure avec celle d’un saint Christophe auquel la garde d’un ostensoir précieux avait été confiée dans la cathédrale ; elle ajoute que, l’ostensoir ayant été volé, en I4G5, par un prêtre, lequel n’avoua ce crime que sur son lit de mort, on punit le saint de sa mauvaise garde, en le transférant de l’église dans la tour qu’il occupe encore. La vérité est que l’ancien saint Christophe fut brisé, soit en punition de sa négligence, soit, ce qui est plus vraisemblable, en hommage aux principes de la réforme ; et que le géant, qu’on voit aujourd hui encadré dans la tour de Goliath, a été fait tout exprès pour sou énorme niche.

Les eaux fournies par ces nombreuses fontaines, dont nous venons d’indiquer les principales, jaillissent en abondance par un ou plusieurs tuyaux et sont généralement réputées salubres; on peut néanmoins leur re-

prochcr de la crudité; et on leur attribue, à tort ou à raison, les goitres ou du moins une grosseur de cou qu’on remarque fréquemment dans les deux sexes. Toujours est-il qu’elles contribuent beaucoup à entretenir cette propreté si remarquée par les étrangers, et qu’elles sont, ajuste titre, comptées parmi les plus heureux effets de cet esprit public bernois, qui met son orgueil à élever des monuments d’utilité publique. Les seuls édifices de grande apparence sont des hôpitaux; à Berne le luxe ne se déploya jamais, ni dans de somptueuses demeures privées, ni dans des solennités et des fêtes où le pouvoir étale une pompe vaine et ruineuse, ni dans un état militaire dévorant et corrupteur, mais dans tout ce qui est favorable à la santé et à la facilité des communications. Ici se sont des fontaines distribuant leurs eaux au débouché de toutes les rues et de tous les passages un peu fréquentés; là d’excellentes routes qui, de distance en distance, sont garnies de bancs entretenus avec soin ; ailleurs, des avenues plantées d’arbres magnifiques qu’on ne mutile pas, et des promenades ornées de tout ce qui peut les rendre agréables et contribuer aux jouissances qu’offrent à l’œil le moins exercé des points de vue enchanteurs. Entre les promenades qui sont renfermées dans l’enceinte de la ville, deux surtout ont droit à l’attention du voyageur, celle qui est contiguë à la cathédrale, et celle qui suit le parapet des petits remparts.

La première occupe la sommité d’une colline en saillie sur l’Aar à la limite méridionale du plateau sur lequel Berne est assise. Cette colline est revêtue de murs dont le plus élevé, celui du midi, a cent huit pieds de hauteur au-dessus du niveau de la rivière. De cette terrasse gigantesque on aperçoit la chaîne des glaciers

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de rOberland, qui, bien que distante de douze à quinze lieues en ligne directe, semble surgir immédiatement d'un champ situé en face sur la rive droite de l’Aar, accident du paysage qui ajoute à l’effet de cette vue magnifique. Une plaque incrustée dans le parapet du mur qui regarde le sud, offre une inscription consacrée à la mémoire d’un jeune étudiant (Tbéobald Weinzaepfli, mort pasteur à Kerzerz en 1C94 dans un âge avancé) qu’un cheval ombrageux, imprudemment effrayé par d’autres écoliers, précipita, le 25 mai 1G54, du haut de ce parapet. Le cavalier, quoique blessé grièvement, survécut à sa chute, qui tua le cheval.

Du haut de ce même mur, la vue plonge sur l’Aar, qui tombe en cascade d’une digue de onze cent quatre-vingts pieds, et forme un canal qui sert de port ou de rade commode et alimente un bon nombre d’usines. Un escalier de cent quatre-vingt-cinq marches, longeant le mur latéral de la plate-forme qui est tourné à l’est, descend de la haute dans la basse ville. Plantée de beaux marronniers et garnie de quarante-huit bancs, cette promenade, très fréquentée par la bonne comjiagnie dans la belle saison, a 92 pas de largeur sur 110 de longueur.

La promenade des petits remparts, ombragée par de magnifiques tilleuls, a près de sept cents pas d’étendue ; des bancs, placés avec profusion le long du parapet qui marque la circonférence de cette promenade, permettent aux promeneurs de contempler à leur aise les points de vue les plus riches et les plus variés. Le bastion de l’est offre la station la plus commode pour embrasser d’un coup d’œil les Hautes-Alpes, et compter, pour ainsi dire, les gradins de l’amphithéâtre qui leur sert de piédestal. En partant du quartier de Mar-

zilli, situé sur l’Aar, au bas du plateau qui porte la ville, l’observateur exercé à distinguer les plans qui forment l’ensemble d’une vaste perspective de montagnes, reconnaîtra, à l'aspect des formes et à la couleur des différentes parties du paysage, les séries de monts et les chaînes de rochers parallèles, qui s’élèvent devant lui en échelons. Il comptera, par leurs teintes diversement nuancées, les grands intervalles invisibles qui les séparent, les vallées, les lacs, les contrées entières qu’ils encadrent. Il pourra distinguer une dizaine de plans, se succédant l’un à l’autre comme les marches d’un gigantesque perron ; il nommera depuis les premiers gradins jusqu’aux cimes glacées qui bornent l’horizon au sud-est, le Welterhorn, le Schreckhorn, le Finsler-Aarhorn, VEiger, la Jungfrau et d’autres pics, ayant douze à treize mille pieds de hauteur au-dessus de la mer.

Les hommes qui sont le plus sensibles aux charmes d’un paysage alpestre, éprouvent le besoin d’appliquer des noms à chacune des pointes de rochers et des sinuosités de terrain qui entrent dans la composition du tableau qui les ravit. Ils savent qu’il s’imprime en nous une plus vive image des objets auxquels nous avons attaché des signes, et que dans le langage des montagnards il existe une terminologie particulière, riche en expressions pittoresques qui caractérisent les extrémités arrondies, déchirées, aiguës, en arêtes, coniques, pyramidales, etc. , des sommets, du dos et des rideaux des montagnes. La connaissance de toutes ces dénominations aide le spectateur à atteindre son principal but, l’appréciation de la grandeur et des accidents du paysage qui se déroule sous ses yeux. Si vous n’ôtes pas bien orienté, ni prévenu sur l’étendue de I horizon sensible , et si un homme

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versé dans la connaissance des lieux ne vous dirige pas dans l’examen des parties qui composent l’ensemble de la vue, vous croirez contigus des rochers séparés par un lac, vous considérerez comme formant un seul et même massif des montagnes qui appartiennent à des chaînes différentes. Cette confusion nuit à l’impression générale du tableau; elle rapetisse le cadre; elle nous fait perdre une foule de beautés de détail, et mal juger les effets des ombres et de la lumière.

Il y a toutefois des aspects qui, pour saisir et enchanter le spectateur, quelque étranger qu’il soit aux perspectives alpestres, n’ont besoin que de lui apparaître ; telle est la chaîne de glaciers qui termine l’horizon bernois au S. E. C’est le soir particulièrement que cette chaîne offre un spectacle magique, on peut ajouter, unique sur la terre, à cause de la continuité du mur de glace qui occupe près d’un quart de l’horizon. Quand, au coucher du soleil , le ciel est pur, ce que le voyageur est quelquefois condamné à attendre pendant des semaines , surtout en juin et en juillet, tous les instants sont marqués par un changement de scène, toutes les teintes se succèdent jusqu’au moment où la chaîne entière, naguère éclatante de feu et de pourpre, ne présente à l’entrée de la nuit qu’une immense suite de formes aériennes, d’images pâles et livides. Mais, avant que ce voile la couvre entièrement , et tandis que la plaine, les monts et les rochers même, qui atteignent à huit mille pieds d’élévation, sont déjà plongés dans l’obscurité, les rayons du soleil répandent sur les Alpes, au moment d’expirer à leur sommet, une couche du rose le plus tendre, qui est de fugitive durée et d’un effet merveilleux. Il semble que ce rempart colossal soit la limite de deux mondes, et qu’il sépare la demeure ♦ 32

des hommes d’un séjour de paix et de bonheur habité par des êtres d’une autre nature. En aucun autre pays du monde, il n’existe une pareille étendue de hautes montagnes formant une seule chaîne et présentant une ligne continue de glaciers sans la moindre lacune.

Pour se ménager les émotions les plus délicieuses et des souvenirs ineffaçables, il faut que le voyageur cherche à jouir de la vue des Alpes à Berne, par une belle soirée d’été ; les couleurs de l’arc-en-ciel pourront se montrer à lui toutes à la fois. Tandis que le jour mourant laisse encore apercevoir le jaune des guérots, et que, sur les monts qui s’élèvent au-dessus de la plaine, on distingue différentes nuances de verdure, les rochers plus élevés qui dominent les premiers gradins , sont teints de l’azur le plus pur, et les glaciers auxquels la chaîne secondaire sert de marche-pied , étalent les couleurs les plus brillantes; à leurs bases, le violet; le rose, dans les régions du milieu; l’or sur les vastes déserts de glace qui les recouvrent.

Au reste, le bastion oriental des petits remparts n’est pas l’endroit de Berne où se montre la chaîne de roberland dans tout son développement ; c’est du haut de l’observatoire qu’on peut apercevoir tout ce qu’enferme de beautés naturelles le ATiste horizon de Berne. A ce point culminant des fortiûcations, on embrasse une assez grande étendue du Jura, lequel semble comme une écharpe azurée qui, par la douceur de ses formes et de ses teintes , fait un humble contraste avec le diadème des cimes glacées de la chaîne centrale; en dirigeant le regard alternativement sur ces deux chaînes comme sur les deux côtés opposés du meme cadre, on croit voir la voûte céleste reposer d’un côté sur un mur de diamants, tantôt étincelants sous les feux du jour,

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tantôt resplendissants de couleurs plus suaves, et du côté opposé sur une ceinture bleu-de-ciel, mais d’une nuance plus foncée que l’atmosphère; au midi, une dentelure de rochers éblouissants de blancheur comme un vaste rempart de cristal qui réfléchirait les rayons du soleil en mille directions; au nord, un bandeau immense de couleur azurée formant une douce transition de la verdure à l’air ambiant. 11 faut en revanche avouer que la ville, vue de ce point, se présente sous l’aspect le moins favorable : les galeries et les conduits qui masquent la façade des maisons , situées sur le bord du talus septentrional, leur donnent l’apparence de huttes plutôt que d’habitations urbaines , régulièrement bâties.