VIII. ANTIQUITÉS FÉODALES

Bien que ni le sol sur lequel Berne est assise, ni sa banlieue ne soient au nombre des localités suisses remarquables par des curiosités archéologiques, des fouilles occasionnelles ont fait découvrir des antiquités qui appartiennent à des époques différentes, et qui méritent au moins une courte mention. La plupart ont été trouvées sur le terrain et aux environs de l’Engi, presqu’île formée, au nord de la ville, par un repli de î’Aar, et découpée en plusieurs petits promontoires, dont quelques points paraissent avoir été fortifiés par les peuples qui ont dominé sur la contrée. On a retiré des monnaies romaines, des briques, des tessons, une mosaïque et une quantité de fers à cheval en bronze. Ces fers sont si petits, qu’on y a vu un indice de l’invasion des Huns dans cette partie de l’Helvétie, ces barbares étant connus pour avoir amené des chevaux de fort

petite race dans les pays qu’ils ont dévastés. Des arrachements de mur et des débris de substructions en voûtes semblent dater du moyen âge.

Sur la même rive de l’Aar, mais plus au sud et à l’ouest, on trouve de nombreux restes de manoirs seigneuriaux, la plupart remarquables par de beaux points de vue, et qui, jadis résidences des principaux fondateurs de Berne , ont un intérêt historique. L’aspect de manoirs féodaux et de tours en ruines , réveille habituellement le souvenir d’un temps où leurs barbares habitants mettaient leur gloire dans des exploits qui aujourd hui sont réprimés par la police, et punis par les tribunaux. Mais il est d’autres points de vue sous lesquels ces châteaux et l’époque de leur construction , ou plutôt celle de leur splendeur méritent d’être envisagés. C’étaient des siècles d’oppression et de troubles, mais non d’avilissement et d’esclavage. S’il se commettait beaucoup devexations, on résistait aussi fortementà l’injustice; et ces chevaliers, toujours armés pour repousser les agresseurs, et ménagés par les princes , qui ne pouvaient rien faire de grand qu’avec leur coopération, ont incontestablement rallumé dans les âmes le feu sacré de la liberté, que la monarchie romaine et la dégradation morale des peuples écrasés par ce colosse, avaient éteint parmi les nations civilisées. Nous devons à l’anarchie féodale du moyen âge les premiers germes du système représentatif, et l’esprit guerrier des nations franco-germaniques. Tous ces donjons , si nombreux en Suisse , ont été des foyers d’énergie et d’indépendance, et sont devenus les premiers fondements d’un ordre social qui , longtemps après être sorti du chaos de la féodalité, sut en conserver toute la vigueur. Pour fondre ces mâles habitudes et ces sentiments

BORNE

d âpre fierté dans la civilisation des peuples de l’antiquité, il fallait greffer les arbres des plus beaux climats de la terre sur le triste sapin du nord; et c’est le prodige que la religion chrétienne a opéré.

C’est donc avec un vif intérêt et un véritable respect que l’ami de la religion visitera, dans le voisinage de Berne, les restes des anciens manoirs qui ont été le berceau des nobles avoySrs de la république dans les premiers siècles de son existence, et les villages où étaient leurs résidences, aujourd’hui détruites ou remplacées par des châteaux modernes : Bubenberg, Aegerten, Krambourg, Münsingen, Rümlingen , Belp, \Vaberu, Seedorf, Balm, Diesbach, etc., et dans les vallées plus éloignées, Kien et Scharnachthal. Dans cette dernière on voit les vestiges de l’ancienne demeure de l’avoyer de ce nom, qui, l’an 1476, commandait les Suisses à la bataille de Grandson contre le duc de Bourgogne.

PAR'flE 111. — STATISTIQUE.