IL CLIMAT DE BERNE

A ces circonstances près, on ne saurait contester au climat * de Berne toutes les conditions d’éminente salubrité ; et les faits ne démentent pas la conclusion qu’on est disposé à tirer de sa position élevée et des observations météorologiques. « Il est constant que sur « quatre individus qui y naissent, il y en a toujours « un qui atteint soixante-dix ans, et parmi cent perce sonnes qui y meurent, on compte vingt à vingt-cinq

• La position çiiographique de Berne est à 46“ S6’ 54” de latitude, à 25® 7’ 6” de longitude, et à l’est de Paris, en temps à 20’ 25”.

(( vieillards de soixante-dix à cent ans. » Cette assertion de l’auteur d’une descriptiou de Berne, publiée en <1827, ne sera pas contredite par ceux qui ont séjourné longtemps dans cette ville. L’air y est très pur et constamment renouvelé ; la température moyenne est de 1 3* en été, et de 1 ® au-dessus de glace en hiver : il est très rare de voir le thermomètre descendre à 1 3“ au-dessous de zéro, et dans la saison chaude il ne dépasse guère 25® à l’ombre. L’état moyen du baromètre y est de 26 p. 6 1., ce qui indique une hauteur considérable au-dessus delamer : près de la cathédrale elle est de 1,673 pieds au-dessus de la Méditerranée, de 522 au-dessus du lac de Genève et de 312 au-dessus de celui de Neufchâtel; au bord de l’Aar, elle n’est que de 1,560 pieds.

Quant à l’état hygrométrique, M. de Gasparin (Bt~ hliothèque univertelle, 1 828), qui a fait de savantes recherches sur la distribution mensuelle des pluies dans les climats de l’Europe, a raison de placer Berne dans la zone de ce continent, où le maximum des pluies tombe en été.

Les motifs de son opinion, puisés dans des considérations générales sur la direction des chaînes de montagnes, et dans une suite d’ohservations udométriques publiées par la société économique de Berne, sont confirmés par l’expérience ; les mois d’été sont fréquemment pluvieux à Berne, tandis que ceux d’automne sont ordinairement secs et beaux. Dans les tableaux joints au mémoire de M. de Gasparin, et qui, en supposant la quantité totale des pluies, tombées dans l’année, égale à 1 00, présentent la quantité appartenant à chaque saison en parties aliquotes décimales; le rapport des pluies d’été à celles d’automne est indiqué par tes nombres 30 et 23 , c’est-à-diro 370, 8 et 270, 8 mil-

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limètres pour ces deux saisons ; la quantité de pluie tombée dans l’année moyenne étant évaluée à 1 ,171 ,

1 millimètre. M. de Gasparin est encore fondé à dire que, enfermée dans de hautes montagnes, excepté vers l’ouest, Berne reçoit par cette ouverture les vents chauds et humides qui arrivent de ce point de l’horizon. Il ajoute qu’en été il y fait quelquefois d’assez fortes pluies par le sud-est, vent d’Italie qui parvient au point de saturation en passant les Alpes, et que les neiges viennent par le nord et le nord-est. Il est cependant à remarquer que c’est plus particulièrement du sud-ouest qu’arrivent les nuages qui apportent la pluie. Le vent dont il est ici question est nommé fœn dans le pays (mot dérivé probablement de favontus) : avant d’amener les pluies chaudes qui l’accompagnent souvent , il est précédé par un vent très froid , qui n’est autre chose que l’air glacé des hautes Alpes, se précipitant vers le nord où l’attire sans doute un espace atmosphérique raréfié. C’est cette masse d’air froid qui, en quittant les sommités couvertes de neiges , fait place au sirocco. Hormis le changement de température occasionné par cette succession de vents de différentes natures, le climat de Berne est moins sujet à de brusques variations que la plupart des climats du continent.

Les personnes qui croient que ce climat est devenu plus rigoureux qu’il n’était, se fondent principalement sur la disparition de vignobles qui couvraient autrefois les versants méridionaux de quelques-uns des coteaux qui environnent la ville. Le fait de la disparition des vignobles ne peut être révoqué en doute : parmi les tribus ou corporations d’arts et métiers, dans lesquelles la bourgeoisie de Berne est répartie, il y en avait une qui portait le nom d’abbaye ou association des vigne-

512 PHILOSOPHIE, LiTtÉRATl'RE ET HISTOIRE.

rons. Réduite à deux membres en 1 69G, elle fut, à celte époque, réunie à la tribu des bateliers par décret de la chambre des bannerets. On pourrait en outre , pour expliquer ce changement de climat, faire valoir l’accroissement des glaciers, qui est incontestable; des vallées, qui mettaient l’Oberland et le Valais en communication directe et facile, sont aujourd’hui obstruées de glaces. Mais lorsqu’on a lu la notice dans laquelle M. Arago ‘ a discuté d’une manière si lumineuse les prétendus changements de climat arrivés dans plusieurs contrées de l’Europe, on se sent peu disposé à croire à de pareilles révolutions sur de simples modifications apportées aux systèmes de culture. Le vin de Suresne, aujourd’hui synonyme de boisson détestable, était servi à la table de l’empereur Julien. « La qualité du vin , « dit M. Arago, dépend trop de la nature du plant, et « des soins du cultivateur, pour qu’elle puisse four- « nir des arguments sans réplique dans la question (( des changements de climat. » Les habitudes sont pour beaucoup dans la réputation des vins, comme dans celle des aliments. Il est très doûteux que les raisins du crû de l’Altenberg ou d’autres collines des environs de Berne, en supposant qu’elles en produisissent encore, fussent du goût de gens que les progrès de l’aisance et la facilité des transports et des échanges ont accoutumés à des fruits meilleurs que ceux qu’on trouvait passables dans d’autres temps, et surtout avant la conquête du pays de Vaiul. Il serait toutefois téméraire de nier que, malgré l’état constamment le même de la température moyenne, les étés aient pu, comme en France et en Angleterre, perdre une partie de leur

' Annuaire du bureau des longitudes pour l'an 1854 : de l'état thermométrique du globe terrestre, pages 171 — 240.

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chaleur en compensation d’hivers moins rudes. Les défrichements de terrains incultes , des travaux mieux entendus , le déboisement , surtout la diminution des sapins, ont dû contribuer à l’adoucissement de la saison rigoureuse.