GERMINAL AN X

Citoyen Ministre,

Ce que vous m’avez fait l’honneur de me dire, sur l’impression que ma seconde note du 8 germinal relative au Valais a faite sur l’esprit du premier consul, m’afllige profondément, non seulement parce qu’il est douloureux de déplaire au premier homme de son siècle, mais bien plus encore parce que le motif auquel il parait attribuer cette note serait aussi flétrissant pour moi qu’il est en opposition avec mon caractère et mes principes. C’est le désir de faire ma p;nx avec la majorité du sénat helvétique, qui doit avoir dicté ma lettre du 8 germinal. Mais, citoyen ministre, jamais calcul de l’intérêt personnel n’aurait été plus faux. Car je vous assure, sur mon honneur, que la diversité d’opinions qui règne dans le sénat, ne porte point

l'.-A. ST.VPKEK.

sur le Valais, ni sur le droit incontestable de la nation lielvétiiiiie d’influer sur le sort de ce pays. Unitaires et fédéralistes, lioinraes dévoués à l’ancien régime et partisans des principes de la révolution, tous pensent d’une même manière sur le Valais et sur sa grande importance dans les destinées futuresde l’Helvétie. Tous désirent également que le premier consul établisse les communications de la Franco avec la république italienne par le Valais moyennant la fX)ncession d’une route, plutôt que par la réunion d’une partie du territoire valaisan avec la république française. En défendant les droits du peuple suisse sur le Valais, ce n’est pas à tel ou tel parti que l’on fait la cour, ce n’est pas telle ou telle opinion à laquelle on sacrifie, ce sont les vœux de tous les Suisses qu’on remplit, ce sont les intérêts de la nation entière qu’on défend. 11 peut bien exister quelques hommes assez peu scrupuleux pour transiger par des motifs d'ambition personnelle sur un des intérêts les plus chers à l'Helvétie : ce seront eux, sans doute, qui auront présenté au gouvernement français ma dernière note et sa réception en Suisse sous les couleurs les plus délavorables ; mais je puis affirmer avec la plus grande certitude qu’il n’y a pas un Suisse fidèle à son pays, pas un seul meinhre estimé des autorités suprêmes de ma patrie, qui ne se fùtcomjiorté comme moi, et qui ne souscrivît point au contenu de ma dernière note. Les six nouveaux membres du petit conseil, attachés au système libéral, sont nommément tous dans les principes rapijelés dans ma note, et je suisconvaincu comme de mon existence qu’ils y apposeraient leur signature.

Ce n’est pas en se rangeant de tel ou tel avis sur l’objet d’une discussion diplomatique, ce n’est qu’en changeant tout à fait d’idée sur les bases de l’organisation sociale, que je pourrais gagner les bonnes grâces ou obtenirla confiance de ceux des sénateurs helvétiques dont les principes politiques dillèrent des miens.

Mais pourquoi me suis-je liàtéd’énoncermon opinion sur quelques assertions de votre note, sans attendre de nouvelles instructions de mon gouvernemenl? citoyen ministre, c’estpareeque je n’enavais pas besoin pour connaître ses intentions et tous les actes qui établissent nos droits sacrés; parce que le gouvernement helvétique m’avait déclaré qu’il ne traiteraitjamais ([uc sur la base d’une route militaire, et ordonné de parler et d’écrire en conformité à cette résolution ; parce qu’en différant de répondre à votre note, j’aurais semblé avouer que les raisonnements qui en font la base ne pouvaient être réfutés surle-champ par des traités notoires et par l’évidence des faits ; parce qu’en me bornant â être un organe passif do transmission d’ordres, j’aurais paru vouloirpcu généreusement me soustraire à ma part individuelle du mécontentement auquel la résistance du gouvernement

APPENDICE. LXI

helvétique et son dévoilement pour ses administrés l’exposent ; parce qu’enfm je me suis, comme envoyé d'un gouvernement peu consolidé, et agité par le choc d’opinions diverses, toujours considéré comme devant, dans les occasions majeures, uniquement prendre pour guide les principes libéraux et les intérêts de ma nation. Aussi, tout en me soumettant à la nécessité des circonstances, en me prêtant sans roideur à des vues conciliatrices, et en suivant avec fermeté mes instructions sur des objets d’un intérêt vraiment national, ai-je sans cesse, dans tout ce qui était du ressort des opinions politiques, librement manifesté ce que je croyais le mieuxconveniràmon pays.

Mais vous conviendrez, citoyen ministre, que jamais les questions relatives au Valais n’ont pu appartenir au domaine de l’opinion : elles ont toujours été et dû être décidées par des faits, et l’objet d'instructions positives. Les miennes ont constamment été trop claires et trop précises pour me laisser un instant dans le doute sur la marche que j’avais à suivre, dans tous les cas qui se sont présentés durant les négociations. J’ai souvent fait à la paix et à la concorde le sacrifice de mes opinions, mais jamais à des considérations d’intérêt personnel celui de mes devoirs.

Je suis pénétré de respect et d’admiration pour le héros qui gouverne le peuple français. Il a rendu à la race humaine les deux plus grands services qu’un homme pût rendre aux hommes. 11 a assuré au milieu d’un grand peuple le règne de l’égalité des droits, en mettant un frein aux désordres révolutionnaires et en réunissant aux nobles jouissances de la liberté tous les avantages inappréciables d’un gouvernement fort et imposant. 11 a préparé la régénération des moeurs en rétablissant le culte des chrétiens, et laissé aux consciences et à la philosophie toute la latitude d’action que l’intérêt des lumières et l’expansion des vœux philanthropiques pouvaient ■exiger. — Ha, par ce double résultat , résolu les deux problèmes sociaux les plus difficiles qui aient été offerts à l’habileté et à la vertu des chefs de nations; il a fait triompher ces deux systèmes sur lesquels mon cœur brûle de voir reposer dans ma patrie l’ordre moral et l’édifice de la société. Heureusement que l’ascendant des institutions françaises sur un pays que la nature et d’antiques habitudes onl destiné à l’alliance la plus intime avec la France, ne me laisse p;is douter un instant du triomphe final de ces deux systèmes en llelvétie.

Je me féliciterai, citoyen ministre, et m’honorerai toute ma vie d’avoir été en rapports avec vous, vous qui avez porté les lumières et l’urbanité de l’ancien régime dans le nouveau , vous qui avez prouvé que tous les résultats du perfectionnement social et de la culture des première rangs do la société pouvaient s’allier parfaitement à des principes populaires, principes qui, aux âmes faibles, avaient d’abord

fait craindre le débordement de la rusticité, la ruine des arts, et la disparition des fleurs de la civilisation sous le souffle barbare d'un nouveau genre de fanatisme. D’un oeil sûr et dans les vues les plus sages, vous avez, même dans les temps calamiteux du gouvernement directorial , su distinguer dans la foule et protéger, en Helvétie , les hommes libéraux modérés, tour à tour contre les énergumènes révolutionnaires et contre les absurdes champions de la féodalité.

Mais, quels que soient les bienfaits que, sous tous les rapports , l’Helvétie doive au premier Consul, et à vous, citoyen ministre, je ne puis vous considérer l’un et l’autre que comme les destructeurs de son indépendance et de plusieurs sources essentielles de sa prospérité, si vous persistez à vouloir en détacher une portion aussi intéressante que le Valais.J’ai déjà développé cette opinion dans la note que j’eus l’honneur de vous présenter, il y a près d’un an , le 22 prairial an IX ; et ce n’est pas le changement de circonstances qui m’a fait changer de langage. 11 est vrai que je fus alore autorisé à signer la cession de la rive gauche du Rhône, mais je ne pus cependant m’empêcher de m’étendre sur les conséquences désastreuses de ce sacrifice. Daignez relire cette note , citoyen ministre, et vous verrez que j’ai su apprécier et que j’ai redouté l’etlrayante responsabilité à laquelle les membres du gouvernement d’alors allaient s’exposer dans des intentions pures, en signant l’acte de cession d’un des districts les plus importants de l’héritage de nos ancêtres.

Depuis, le premier Consul a déclaré au citoyen Reding que l’intérêt de la France n’exigeait pas le sacriflee dans toute son étendue ; il est convenu qu’une route militaire lui suflisait; et c’est sur cette base seule que mon gouvernement m’a permis de négocier. J’ai l’honneur de vous assurer itérativement, citoyen ministre, que la minorité du Sénat helvétique n’en adopterait pas d’autres dans ce moment , et que je ne pouvais agir autrement que je n’ai fait sans m’exposer soit au blâme, soit aux soupçons des honnêtes gens de tous les partis politiques sans exception, et que les plus exaltés républicains sont ceux qui tiennent peut-être le plus à la conservation du Valais.

Il court en Suisse le bruit que la cession du Valais sera le prix des premières places dans la nouvelle organisation. Je sais que c’est une fable; mais elle est tellement accréditée, qu’elle placera toujours dans la position la plus cruelle les gouvernants qui ne veulent pas s’exposer à des soupçons injurieux. Quel est , après cela , le gouvernement helvétique qui osera se prêter aux vues du premier Consul , sans avoir préalablement tenté l’impossible pour diminuer le sacrifice exigé ?

La gloire du premier Consul remplit le globe; depuis les grands

APPENDICE

hommes de l’antiquité il est le premier auquel on puisse appliquer ce que le consul romain a dit de deux de ses plus illustres contemporains : Tanta est eorum gloria, ut cœlo vix capi passe videatur, — Mais il manquera un rayon à cette gloire, elle sera même otf usquée, aussi longtemps qu'il n'aura pas, par sa justice et par sa générosité, réparé les maux qu’a faits gratuitement aux malheureux Helvétiens, au plus ancien , au plus utile et au plus fidèle des alliés du peuple français, la funeste politique du directoire. Tous les peuples de la terre aiment et estiment les Suisses; tous les esprits cultivés de l’Europe leur portent une affection composée de souvenirs de pitié et d’espérance. L’Helvétie a, aux yeux de l’humanité, un prix d’opinion que n’ont pu acquérir de grands empires , et son restaurateur s’assurerait une gloire nouvelle dans l’histoire. — Il est digne du premier Consul d’ajouter encore ce fleuron à son immortelle couronne , et parmi toutes ses victoires, celle de reconquérir le cœur des bons Suisses doit particulièrement flatter le sien.

Interrogez l’Europe : elle vous dira que l’état de la Suisse est le seul sujet de plaintes fondées qui reste encore aux détracteurs de la république française. Je désire par mille motifs que le premier Consul les expulse de ce dernier retranchement.

Quant à moi, citoyen ministre, permcltez-moi d’ajouter que mon intérêt personnel ne peut être pour rien dans la chaleur avec laquelle je défends la cause des Yalai.sans. Je ne suis pas assez novice dans la connaissance des hommes pour m’imaginer qu’un sentiment qui m’est commun avec tous les membres du sénat helvétique puisse, quelle que soit la force avec laquelle ils donnent aujourd’hui leur approbation à une de mes démarches, me réconcilier avec ceux d’entre eux qui sont dans des principes politiques contraires aux miens; et supposé môme que je me berçasse d’une illusion aussi peu conforme à la nature humaine et à l’expérience des siècles, quel serait le motif qui pourrait m’engager à capter la hienveillance de la m^orité du sénat helvétique plutôt que celle du gouvernement français, étant intimement persuadé que cette majorité est très peu solidement assise, et ayant le dessein de m’établir en France dès que je ne remplirai plus les fonctions de-ministre de l’Helvétie près le gouvernement français. J’avoue que mon cœur ne pourrait aujourd’hui supporter le spectacle de ma patrie jadis si heureuse, maintenant si déchue de son antique prospérité ; et je ne pourrais me résoudre à habiter un pays où lescalamités de la révolution ont singulièrement aigri tous les esprits et où tous ceux qui ont témoigné de l’attachement aux principes de la révolution et à la cause française doivent, malgré leur innocence, être, par la masse du peuple de toutes les classes, confondus avec les brouillons révolutionnaires et les auteurs de tous nos maux.