IX IV

P. -A. STAPPER.

Jo VOUS demande pardon , citoyen ministre, de vous entretenir si longtemps de mon insignifiant individu. Mais il m’importait de vous convaincre que ce ne sont pas de misérables considérations personnelles qui m’ont dicté ma note du...., et qu’elle m’a été arrachée par le sentiment de mon devoir ; car vraiment il importe à la Suis.se que le gouvernement français voie dans cette note, non l’opinion d’un seul parti ou d’un seul homme, mais celle de tous les Suisses qui sont attachésà leur pays, quelle que puisse être d’ailleurs la nuance de leurs idées politiques.

4e vous prie , citoyen ministre, etc.

Note D.

Son nom ne parait point en effet; mais personne ne croira qu'affectionné fl son pays comme il l’était, ami de la révolution qui avait rendu l’indépendance aux pays sujels, notamment à son canton (celui d’Argovie), M. Stapfer n’ait fait aucun usage en 1814 et I81S de ses hautes relations et de l’autorité d’opinion qu’il exerçait à tant de titres, pour défendre contre les espérances d’une reslauralion suisse l’indépendance ou, comme il s’exprimait, Vautonomie des nouveaux cantons. Tout le monde doit le supposer, mais nous en avons par devers nous des preuves écrites, qui sont bien propres à associer ces jeunes États à la reconnaissance que le même homme, plusieurs années auparavant, avait méritée de la part du Valais. Ce que MM. de la Harpe et Rengger firent alors plus ostensiblement, M. Stapfer le fit avec empressement dans la sphère et dans le secret des relations privées. En constatant ce fait, nous nous plaisons à détacher du document qui nous le révèle quelques lignes relatives au second des deux hommes que nous venons de nommer; elles intéresseront les Suisses qui pourront lire cette notice :

«J’éprouve le besoin de dire ce que je pense de cet homme excellent» (M. Rengger, alors accrédité auprès du congrès de Vienne par les cantons de Vaud et d’Argovie). «Je suis certain de ne rien « donner à l’amitié qui me lie à lui depuis mon enfance en me per- « mettant d’assurer qu’aucun des hommes publics que le mérite ou <t le hasard, la bonne ou la mauvaise fortune de la Suisse, ont mis en « scène depuis un grand nombre d’années, ne peut lui être comparé « pour la justesse des vues, l’étendue des idées et la connaissance « approfondie de tous les intérêts administratifs et politiques de la « Confédération. J’ai été son collègue; il était ministre de l’intérieur « tandis que j’étais ministre des cultes et de l’instruction publique. « Dans quelques places, il y avait des hommes très capables ; mais je « puis, sans la moindre affcclation de modestie et en toute vérité, af-

APPENDICE

« flrmer que nous étions bien petits garçons auprès de lui. Si ses ra- « res lumières et sa bienfaisante activité n’avaient pas, dans des temps « malheureux, dû être appliqués principalement à diminuer les maux « de la guerre et de l’oppression française, son administration aurait « eu tout l’éclat et toute la renommée qu’elle eût acquis dans des cir- I constances moins désastreuses. »

Note E.

Nous avons dit que nous ne jugerions point les opi nions politiques de celui dont nous racontons l’histoire; nous essayons à peine de les définir : M. Stapfer, par ses actes et par ses paroles, a pris ce soin à notre place. Ici encore c’est lui qui rendra compte de luimême. Nous avons ouï dire que c’est le profil qui donne le vrai caractère, et pour ainsi dire l’élément fondamental et constant de la figure humaine : cela n’est pas vrai de la figure seulement. C’est par le profil que nous recevons, de beaucoup d'objets et de faits du monde moral, l’impression la plus vive et la,plus individuelle. Ce n'est pas en exposant, mais en trahissant sa doctrine, qu’un homme la fait mieux conn^tre ; et ceux même qui exposent leur pensée le plus volontiers et avec le plus de candeur, ne font pas exception à la règle ; leurs confessions partielles et de simple occasion en disent plus et les révèlent mieux que leur profession de foi la plus ample et la plus solennelle. Je trouve dans la Description de l’Oberland, par M. Stapfer, des passages qui vont fort bien à mon but, et qui, de plus, ont l’avantage de faire entrevoir que l’observation immédiate desfaits avait, dès la jeunesse de M. Stapfer, lentement préparé, de concert avec l’histoire et la méditation, les opinions que professa son âge mûr et auxquelles souscrivit sa vieillesse.

« Quelle que soit l’opinion que l’on adopte sur l’origine de cettu peuplade {du Hasli), il est certain qu’elle est douée de ces belles formes et de cette haute stature qu’on attribue aux anciens Scandinaves: elle a conservé dans sa langue quelques termes étrangers aux autres idiomes suisses, et un accent un peu différent; beaucoup de voyageurs ont été frappés de sa ressemblance avec les habitants des différentes contrées de la Suède. —r Mais ce qui la caractérise particulièrement est cet amour inné de la liberté qui lui est commun avec les habitants du revers septentrional des Alpes, depuis Schwitz jusqu’au pays de Gruyère, et qu’aucune autre peuplade suisse n’a au même degré.

« Si deux frères ont quelquefois des caractères opposés et prennent dans la vie des routes absolument contraires, les peuples de même origine se montrent souvent attachés à un genre d’exercice des facul-

humaines, à des jouissances, à des institutions de nature entière* ment diiïéreute. On connaît le penchant des Doriens pour les formes aristocratiques, et celui des Ioniens pour le gouvernement populaire. Les premiers resserraient partout le pouvoir; après la prise d’Athènes, ils établirent une oligarchie, composée de trente sénateurs que l’anliquitéa flétris par le nom de tyrans. On eût dit qu’ils se méfiaientdes hommes, et que le triste plaisir de concentrer l’autorité était pour eux une jouissance supérieure à la gloire et à la douceur de devoir leur élévation à l’estime et à l’amour de leurs concitoyens.

« Les Ioniens, empressés de mettre eu commun et leurs moyens et leurs plaisirs, paraissaient n’avoir jamais assez de coopéiateurs, assez déjugés, assez d’amis. Une aimable et pleine confiance dans les sentiments et dans le concours de leurs semblables, les portait à donner la base la plus large à leurs institutions politiques et A exciter l’émulation de tous les talents et l’énergie de toutes les volontés '. Si les services riendus au genre humain doivent entrer pour quelque chose dans le jugement comparatif à porter sur le mérite propre à chacune de ces deux formes de gouvernement, les Spartiates feront bien d’invoquer le suffrage de cette morale rigide qui repousse toute idée de résultat quand il s’agit d’apprécier les actions humaines. Leurs institutions ont avili leurs sujets, qui n’étaient que d’infortunés esclaves, et doimé aux maîtres, en dédommagement des douceurs, des vertus, des sentiments auxquels on les forçait de renoncer, une férocité froide et un héroïsme contre nature. C’est à l’ombre de la démocratie ionienne qu’a germé et grandi ce magnifique arbre de la civilisation européenne qui nous abrite et qui nous nourrit : c’est aux travaux des Ioniens que nous devons tous les arts et toutes les sciences, les grandes vues elles sentiments généaeux; tout ce qui donne du prix à la vie, la liberté dont nous jouissons quand nous sommes libres, et l’espérance de voir notre sort adouci, nos fers brisés tût ou tard, quand nous sommes dans l’oppression.

« Loin de nous pourtant de refuser au christianisme sa part dans ces bienfaits. Sans lui la civilisation ionienne serait restée une prérogative nationale et ne serait pas devenue le bien commun de notre race tout entière. Mais c’est aussi par le moyen de cette civilisation seule qu’il a pu se propager; ce n’est qu’en la greffant sur l’Évangile qu’on a pu faire porter à la religion du Christ tous ses fruits, qui devaient être le salut et la consolation des hommes. L’histoire univer-

> Quel charme dana ce mot Paniomum, nom donné au local où te tenaient leun diètei, au pied du mont Micale ! Athènes elle-même n’était qu’un atsemblage de tribus, la forme pluriel de ton nom l’indique.

APPENDICE

selle est Thistoire des moyens préposés par la Providence pour assurer à l’une et à l'autre un triomphe Unal. »

«Les aristocraties sont d’excellentes formes de gouvernement pour assurer le bien-être physique de l'homme. Les gouvernements sont doux et paternels; ils donnent à leurs sujets tous les soins que l'économe prudent et humain a pour son troupeau ; lesimpêts y sont nuis ou modérés, et la sûreté des personnes et des propriétés y est moins fréquemment violée que sous tout autre régime. Mais si le matériel de l’homme se trouve bien de celle forme de gouvernement, il n'en est pas de môme de son moral. Il s'y sent perpétuellement humilié; les âmes flères sont blessées, les émes vulgaires se dégradent. Pour ennoblir l'homme, il faut le rehausser à ses propres yeux; mieux vaut qu’il paye de fortes impositions, et qu'il coure quelques dangers pour sa sûreté personnelle, que d’étre avili. Dans les monarchies, la splendeur du trône n’humilie personne ; la faveur, pouvant élever le sujet le plus obscur aux plus hautes dignités, maintient une espèce d'égalité au milieu des distinctions sociales. Dans les aristocraties la distinction entre la caste régnante et la caste sujette est funeste à toutes les deux ; elle détend les ressorts moraux : d’un côté, on est sûr de parvenir, si ce n'est sans en être digne, au moins sans avoir acquis une capacité remarquable ou rendu des services importants; de l'autre on n'a aucun intérêt à se distinguer sans utilité : qui ferait des efforts à pure perte? Le système exclusif paralyse les deux classes également.

a Les sénats aristocratiques sentent tellement ce qu'il y a d’humiliant et d'odieux dans cette organisation, que bien loin de s'environnerde la pompe du trône et de l’éclat des monarchies, leurs membres s’effacent eux-mêmes et paraissent vouloir, en affectant les dehors de la simplicité et de la modestie, faire oublier leurs prérogatives héréditaires et la barrière insurmontable qui les sépare de leurs sujets. Cette considération est indubitablement une de celles qui ont fait dire à Montesquieu : L'esprit de modération est ce qu'on appelle la vertu de l'aristocratie. »

Notk F.

11 y a un bon et un mauvais goût en érudition comme en littérature. M. Siapfer, qui avait lu beaucoup de livres, n'avait point perdu, mais exercé au contraire, dans celte vaste lecture, la délicatesse naturelle de son discernement. En littérature, il avait de trop bonne heure et trop assidûment fréquenté les modèles, en science, il avait trop approfondi et trop comparé, pour être facilement ébloui. U .suivait pas à pas, mais sans entrninoment, et toujours maître de

Lxvin

P.-A. STAPFEIU

soi, le mouvement de la pensée, de la science et de la lilléralure; et, en se réjouissant des progrès, il n'appelait pas toute nouveauté un progrès. Il n’a pas été donné à l’auteur de cette notice de recueillir de la bouche même de M. Stapfer ses précieux jugements; mais il a voulu en consigner ici quelques-uns, dont il doit la connaissance à la bienveillance d’un ancien élève de M. Stapfer.

M. Stapfer attribuait, en grande partie, le dévergondage et le succès du rationalisme allemand à ce qu’on a cessé de lire les anciens commentateurs, tels que le grand Vilringa, qui ont répondu d’avance aux objections des rationalistes.

Valckenaer, disait M. Stapfer, est le plus profond connaisseur de l’antiquité qui ait existé. 11 avait lu tout ce qui était ancien. Il avait un jugement excellent. Il connaissait non seulement les Grecs et les Romains, mais l’Orient. Valckenaer était un chrétien humble et convaincu.

Visconti, disait-il encore, est admirable par son savoir et par son goût. Il avait manié les antiques et tout lu, deux choses rarement réunies. Il était grand admirateur de Valckenaer.

Il préférait en général beaucoup les grands savants du ivi* siècle à ceux de notre temps. 11 ne tarissait pas dans ses éloges de Schultens, de Bochart, de Valckenaer. Personne, selon lui, n’avait connu l’antiquité comme ces hommes-h\. On lui a entendu citer M. Cuvier comme partageant en partie son admiration pour Bochart. Il mettait les philologues hollandais au-dessus des allemands.

A propos de la raison pratique, qui rétablit ce que renverse l’entendement, M. Stapfer citait et recommandait l’ouvrage d’Erskine sur la foi.

11 professait une haute admiration pour Millon ; c’était son poète moderne favori. Il le mettait à côté d’Homère.

On l’a entendu recommander à un jeune homme la lecture des lettres de Fénelon à son neveu, le plus bol ouvrage, disait-il, après l’Évangile.

Lorsque Maine de Biran mourut, il dit à un ami que la mort de ce penseur était une calamité.

Ce ne sont là que des mots épars, et en trop petit nombre ; mais nous nous saurions mauvais gré de ne les avoir |ias recueillis.

Note G.

Nous donnons, en finissant, une liste, aussi complète que nous avons pu la faire, des écrits de M. Stapfer, autres que ceux dont ce recueil est composé :

I De philosophiâ Socraiis, liber singularis, jussu amplissimi sena-

Dgilized by GoogI

APPENDICE

lùs academici editus. Auclore Philippo Alberto Slapfer. Bemæ

n. Oratio (esta de vit<e immortalis spe firmale per resurrectionem Christi, coram amplissimo senatu academico declamata. Auclore Phil.-Alb. Slapfer, stud. theol.Bernæ 1787.

ni. Du développement le plus fécond el le plus raisonnable des facultés de Vhomme, d’après une méthode indiquée par l’étude philosophique de la marche de la civilisation. Berne , 1792. In-8. ( en allemand).

IV. De nafurà conditore et incrementis Reipublicce ethica. Auctore Alb. Slapfer, Theologiæ didacticæ prof. publ. Bernæ, 1797.

V. Prière quotidienne pour les troupes. Berne, fév. 1798 (en allemand).

VI. Rapport au directoire exécutif de la République helvétique par son ministre des arts et des sciences, sur les objets de l’instruction publique et la graduation de l’enseignement (1798).

VU. Le ministre des arts et sciences aux ecclésiastiques de la Suisse, sur leurs devoirs et leur destination, 1798 (en allemand).

Vin. Instructions pour les conseils d’éducation, etc. (en allemand à Lucerne, en français à Lausanne). 1799.

l.K. Le ministre des arts et sciences aux ecclésiastiques de la Suisse, et particulièrement à ceux des cantons frontières, 1799 (en allem.).

X. Circulaire atix préfets cantonnaux relative à la célébration dun jour de jeûne (dans le Bulletin offciel des lois et décrets de la République helvétique, n® 41). 1799.

XI. Réflexions sur l'état de la religion et de ses ministres en Suisse. Berne, 1800 (en allemand).

XII. Rapport au Directoire helvétique sur l’ensemble de l’instruction publique (réimprimé à Paris en dans les Annales de la

Religion, pages 43 el suivantes).

XIII. Table des matières do l'Essai sur l’influence des croisades de Heeren, traduit par Ch. Villers, Paris, 1808. (Celte table est tellement bien faite, qu’on a été jusqu’à dire qu'elle vaut mieux que le livre).

XIV. Voyage pittoresque de l'Oberland bernois, ou Description de l’Oberland, accompagnée de notices historiques. Paris, chez Treutlel et Wûrlz. 1812. In-4 , avec des planches coloriées.

XV. Outre les articles de la Biographie universelle, contenus dans ce recueil, M. Slapfer en a fourni plusieurs autres, d’une importance secondaire ; et il a coopéré, pour la partie biographique, à la rédaction de l’article Leibnitz, dont les parties scientifique et philosophique sont dues, l’une à M. Biot et l’autre à M. Maine de Biran.

Qu’on nous permette d’éveiller des regrets inutiles en ajoutant à

P.-A. 8TAPFER.

cette liste l'indication d’un écrit que M. Stapfer n’a point publié, qu’il n’a pas même achevé, mais qui l’occupa longtemps et sérieusement au terme de sa carrière. Nous empruntons ici quelques lignes à une intéressante notice publiée dans le Semeur le avril 1840, peu de jours après la mortde M- Stapfer, que ce journal comptait au nombre de ses collaborateurs.

«Ses derniers travaux nous étaient destinés, et si nous n’avons pu en cueillir le fruit, à cause de l’affaiblissement de sa santé, qui ne lui a pas permis d’achever l’ouvrage qu’il avait entrepris et qui l’a occupé pendant près de dix-huit mois, dans les intervalles de sa maladie, nous désirons du moins montrer à nos lecteurs quel ami et quel collaborateur nous perdons. Onenpourrajugerparlepa&sage suivant d’une de ses lettres, dans laquelle il disait à l’un de nous comment il se préparait à rendre compte dans le Semeur de l’ouvrage de Balius, qu’on a réimprimé dernièrement ' : « Âu lieu de « m’en tenir au bon père Baltus, écrivait-il, et à l’accusation qu’il « met si bien au néant, j’ai entrepris d’examiner la question géiié- « raie de l’influence de la doctrine de Platon sur le christianisme. « L’opinion, si accréditée parmi nos contemporains, parmi ceux « même qui passent pour avoir fait une étude spéciale de l’antiquité, « l’opinion que Platon a non seulement été le précurseur de Jésus - « Christ, mais que sa philosophie en renferme déjà les points fon- « damentaux, m’a engagé à remanier des études infiniment trop « vastes et difilciles pour une tête affaiblie par l’àge et pour des « forces de plus en plus insufTisantes à pareilles recherches. J’ai B relu les principaux dialogues de Platon, pour avoir le cœur net « sur des assertions si hardiment et si universellement repétées; j’ai R vérifié les citations que Van-Ileusde a accumulées dans les cinq « parties de ses Initia philosophim platonicœ, dont le dernier volume « ne m’est parvenu qu’au moment de mon départ, et qui sont à « juste titre considérées comme formant l’ensemble le plus complet — « de recherches consciencieuses sur Platon, mais empreintes d’une « admiration exagérée, et d’autant plus dignes de rectification « qu’elles sont le résultat d’une vie entière, consacrée par un hel- « léniste du premier ordre à l’explication du platonisme. Les livres « d’Âckermann et de Baur sur le christianisme de Platon, quoique U moins solides que l’ouvrage de Van-Heusde, m’ont aussi suggéré « des réflexions bonnes à présenter dans leur liaison. Mais quand « je vois cos noies informes appelant un arrangement méthodique « et lucide, c’est-à-dire des forces digestives et assimilatrices qui,

• Pureté du Chritfianltmet OU le Chrhtianhme n'a rien emprunté ù la philoiophie païenne ; par le |>ère Baltus, de la Coinpa{?nie de Jésus, 2 vol. in*8<*, Paris, 1838. Chez Pérlsso, frères, rue du Pot-de-l'er, n® 8. Prix, 10 franes.

APPENDICE

« pour ce travail, ont besoin d’un temps et d’une vigueur qui me « sont refusées, le découragement me saisit, et je sens la nécessité « d’en revenir à un exposé beaucoup plus restreint des points es- « sentiels. » Dans plusieurs autres lettres, M. Stapfer parle encore de ce grand travail qu’il avait entrepris pour le Semeur, et qu’il nommait plaisamment sa lambinerie platonicienne: «Je vois, dit-il « dans l’une d’elles, l’opinion que le christianisme n’est que la « philosophie de Platon vulgarisée, si généralement transformée en < axiome par nos écrivains les plus accrédités, que je voudrais, si « possible, en présenter la réfutation avec assez de netteté et toute- « fois avec assez de concision pour arracher au lecteur attentif l’a- « veu que ce préjugé est sans fondement solide.... Il faut s’efforcer « de démonétiser tout ce cuivre argenté. J’ai montré à F... les « rayons des tablettes que j’ai devant ma table, chargés de ma col- « lection platonicienne, et les notes dontj’aisurcftarÿé les œuvres du « philosophe. »