VI LETTRE-PREFACE

vos amis fondaient sur vos talents. J'avais au Parlement un siège bien plus élevé que le vôtre, presque sous les toits, dans la tribune des journalistes. Ici s'agitaient les plumitifs de ce temps-là, le groupe joyeux et bruyant, teinté de bohème, au centre duquel Provencher fabriquait des mots, à côté de G'érin, l’'ironiste mordant et sans pitié, pendant que Fabre faisait assaut d'esprit avec ce pauvre Faucher de Saint-Maurice. A notre groupe venaient s’adjoindre les deux Turcotte, — Lucien et Buteau,—lous les deux spirituels, mais d'un tempérament si différent: l'un nature d'artiste, l’autre avec des aptituiles de jurisconsulte. Que de disparus dans cette génération de 1867 1 Lorsque nos regards s'abuissent sur la route parcourue depuis lors, elle nous apparaît gonflée, çà et là, sur la tombe d'amis partis trop tôt pour le grand voyage de l’au delà ! C'est Faucher—ce souvenir est tout frais dans ma mémoire— qui me présentait au jeune député de Saint-Jean, à vous, veux-je dire. Dès cette heure éloignée, s'élablissaient entre nous des relations agréables pour moi, que nul nuage n’est venu assombrir. Que la vie se composail, à cette époque, d'heures délicieuses, aux abords du Parlement ! Comme nous attendions le retour des sessions avec impatience ! Je ne suis si je me fuis illusion, mais la politique n'avait pas alors l'âpreté que nous lui avons vue depuis. C'était aussi une période toute spéciale de notre histoire. Les hommes et les circonstances nouvelles concouraient à créer un état de choses qui excluait l'acharnement ordinaire des luttes de parti. Le ministère Chauveuu prenait le pouvoir sans être chargé d'antécédents fêcheux, et, pour un gouvernement comme pour un homme public, c'est une force de n'avoir pas de passé politique. Lorsqu'un ministre accepte la succession de chefs vieillis sous le harnais, où lorsqu'il a des états de service bien remplis, quel que soit déjà son bon travail, on le prend pour une cible que l'adversaire ne saurait jamais cribler de traits trop nombreux. L'humantité est ainsi faite, qu’elle excelle—en politique s'entend—à dénaturer les actions de ses ennemis. Telle a été la règle de tout temps, et ce n'est

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pas d'hirr que sont écrits ces vers toujours d'actualité, qui donneraïent à croire que l'on n'est tenu à aucune justice à l'égard des hommes publics :

S'ils font bien, c'est adventure,

S'ils font mal, c'est leur nature !

Done, en ce temps-là, les bons combats entre conservateurs et libéraux se livratent sous le commandement de AL. Chauveau. d'une part, et de M. Joly (aujourd'hui sir Henri), de l'autre. Disons qu'ils necomprenaient pas la querre à la fagon des Boërs. Jamais deux adversaires ne furent mieur fuits pour s'entendre, jamais aussi débats ne furent conduits dans une assemblée avec plus de courtoisie et de bon ton. C'était Pâye de la cheralerie parlementaire, ML. Joly blämait-il une mesure du gouvernement, qu'il avait l'air de s'exeuser et presque de dire: À votre place j'aurais fait comme vous, et je ne vous b'âme que parce que mon rôle dechef de l'opposition m'y oblige. ET. Chauveau semblait répliquer dans su réponse pleine de formules polies : * Comme nous nous entendrions bien, si nous n'étions forcés de nous combattre à raison de notre situation respective. Je partage absolument votre manière de voir, et votre critique me semble raisonnable.”

Que le scènes inénarrables durant les sessions des deux premiers parlements de Québec ! La tentation a dû vous venir parfois d'en faire le sujet de comédies. Qui sait si TOUS ny avez pas succombé ? Vos cartons contiennent encore bien des pièces inédites ! Vous souvient-il, entre autres, de cette séance où Le présilent de l'assemblée uvail reçu de ses collèques instruction de faire la leçon, du haut de son fauteuil, à un excentrique et peu délicat député qui s'était rendu coupable de mensonge et avait dû avouer sa faute ? A l'heure firée, —à neuf heures, le soir,—le président se lève, et commence à lancer son admonestation majeure, lorsqu'au moment le plus solennel, un robinet au gaz malicieusement tourné plonge la chambre dans les ténèbres. et dans une hilarité homérique. Vous n'avez pus non

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plus perdu le souvenir de cette séance où l'opposition, —affaire l’ennuyer le gouvernement, qui probablement le méritait bien, — avait décidé de prolonger indéfiniment le débat. C'était une nuit blanche en perspective. Après plusieurs de vos vollèques, vous vous levez pour discourir, ab ovo, sur nimporte quoi. À un certain moment, le speaker du temps, M. Blanchet. fatiqué. épuisé, quitte le fauteuil et se fait remplacer par feu M. Houde, alors le doyen de la députation. Le changement « lieu à votre ansu, pendant la lecture d'une citation. En vous retournant vers le président, la transformation vous frappe et aver une rare présence d'esprit, vous dûîtes : ** Je ne savais pas, Monsieur l’orateur, avoir parlé depuis si longtemps ; quand j'ai pris la parole, vous étiez jeune homme à la barbe noire, et j'ai maïntenant devant moi un vénérable vieillard à barbe blanche! Et le père Houde, de méchante humeur ve soir-là, de répondre dun ton grognon : “ On vieillit vite en entendant de pareils débats.” Il n'y eut pas que des sujets de comédies au cours de cette vie parlementaire que je natturde à rappeler. La politique « évolué là comme partout ailleurs avec son rortège de ricissitudes, nées des volontés où caprices du peuple qui rapidement élère les hommes uu pinacle et les en fait descendre sans dire : quart ! Vous avez subi les soubresauts de Pinconstance de l'électeur, et vous avez été inêlé comme acteur au dénouement de ce drame qu'on appelle chute, démission d'un ministère, et qui du même coup fait des heureux et des malheureux. Tlme paraît à propos de noter que Ces accidents. inséparables de la vie publique. vous laissaient assez indifférent : la bonne humeur, cette qualité indispensable à l'homme d'Etat, ne vous a jamais fuit défaut. C'est ce qui vous a permis de faire de longs stages duns lopposition, le sourire aux lèvres, la plaisanterie toujours prête et le bon mot toujours lancé à propos. Vos adversaires ont pu quelquefois vous accuser de manquer de logique, mais d’esprit, jamais.

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