SCÈNE I

» Si, malgré mon attente, augustes magistrats, » Vous serviez contre moi de si noirs attentats, » J'accepterais en paix votre injuste sentence, » Plaignant mes ennemis, vous plaignant en silence, » Et laisserais le soin à la postérité » De venger mon honneur de cette iniquité. » Il dit. Vaine éloquence, hélas ! Bientôt, la haine Contre l'accusé, calme, en clameurs se déchaîne. Quand après les débats de cette affreuse nuit ' On entend la sentence aussitôt qui s'ensuit ; Et, c'est désespéré, les yeux voilés de larmes, Qu'ici j'accompagnai Socrate, exempt d'alarmes. Depuis lors, l'intérêt qu'il prend à nos douleurs Témoigne que sa mort va remplir nos malheurs.

PLATON

O comble d'injustice ! 0 fatale faiblesse, Qui couvrira d'opprobe Athènes et la Grèce ! Mais, les lois de Solon ne leur commandaient pas ^ De vouer, malgré tout, notre maître au trépas : Ils pouvaient par l'exil assouvir leur colère.

PHÉDON

Socrate est-il pour eux une proie ordinaire ?

Non ! Trop longtemps le fouet de ses mordants discours

A cinglé justement les vices de leurs jours ;

Et cette verve enfin qui jamais ne se lasse

Ils ne l'étoufferont que si la mort le glace.

Même ils ont pu l'entendre en provoquer l'arrêt,

Bravant au tribunal le danger qu'il courait.

ALCIBIADE

Mais, il est un moyen d'en conjurer la suite.

1 L'Aréopage, célèbre tribunal d'Athènes, tenait ses séances dans un lieu découvert et pendant la nuit.

- Solon, législateur d'Athènes, l'un des sept sages de la Grèce.

PLATON

Ah! parle, Alcibiade!

ALCIBIADE

Il lui reste la fuite.

Criton par son crédit en poursuit le succès ^ ; Et pour s'enfuir Socrate aura le libre accès, Si contre nos efforts son cœur ne se mutine Et dans son noble orgueil follement ne s'obstine. Criton, pour qu'au hasard il ne soit rien remis, Doit conduire en ces lieux Xantippe avec son fils ^ Pour attendrir Socrate il n'est meilleures armes Que la douleur de l'une et de l'autre les larmes. J'en espère beaucoup.

APOLLODORE

Nous espérons en vain

ALCIBIADE

Nous le saurons bientôt. De la salle du bain, -* Socrate, malgré tout, de son âme le maître, Ne tardera plus guère en ce lieu de paraître.

PLATON

J'ai hâte de jouïr de sa présence ici. Ce jour est son dernier, peut-être !

PHEDON

Le voici.

1 Criton, riche Athénien, ami et disciple de Socrate. Il vint trouver son maître dans la prison et lui offrir de le rendre à la liberté.

•i Xantippe, femme de Socrate, connue pour son caractère acariâtre. Le philosophe l'épousa, surtout, pour se former à la patience.

3 Les anciens Grecs étaient grands amateurs de bains. Socrate ne négligea pas ce plaisir dans sa prison, même le jour de sa mort (voir le Phédon).