ACTE I, SCÈNE IV
Pour venir, expirante, à travers les hasards. Des confins de la Gaule au palais des Césars, C'est pour reconquérir Sabinus, mon idole. Viendrons-nous échouer au pied du Capitole ? Que pour tous les dangers subis pendant des mois Je puisse, au moins, revoir une dernière fois Mon époux bien-aimé!
CIVILIS
Vous le pourrez, Madame ; Et qu'un plus grand espoir même emplisse votre âme.
EPONINE
Quoi! par César enfin me serait-il rendu?
CIVILIS
N'espérez point de lui cet excès de vertu. La haine de César fut toujours implacable. Puissions-nous n'éprouver son effet redoutable !
EPONINE
Alors de Sabinus c'en est fait pour toujours? Au tombeau...
CIVILIS
L'ai-je dit? Non. Pour sauver ses jours, Si prières ici toujours resteraient vaines, 11 nous est un moyen de secouer ses chaînes, De rendre à la patrie un héros, votre époux.
EPONINE
Ah! parlez. Quel est-il? Mais, Seigneur, gardez-vous
De ruiner soudain mes espoirs légitimes :
Rome par mon trépas vous devrait deux victimes K
CIVILIS
Modérez ces transports et domptez votre émoi : Le salut est en vous autant qu'il est en moi.
1 Elle ne pourrait survivre à la mort de son époux.
168 EPONINE
Le temps presse. Au palais César peut-être arrive; Veuillez donc me prêter une oreille attentive.
EPONINE
En moi vous trouverez un docile instrument.
CIVILIS
Du calme et du secret notre salut dépend;
Rome a ses espions remplis de vigilance.
Daignez encore un coup m'écouter en silence :
Des nations que Rome assembla sous ses lois,
Nulle n'eut plus l'honneur que le peuple gaulois
De s'attirer toujours la vengeance romaine.
Le motif en remonte à l'époque lointaine
Où Brennus, notre ancêtre, entouré de ses preux ',
Fit trembler sous ses coups le colosse orgueilleux :
Il bat à l'Allia la fleur de son armée,
Ravage l'Italie et, par Rome embrasée,
Accourt mettre le siège au mont Capitolin,
Le refuge impuissant du fier patricien,
Qui ne dut son salut qu'à sa seule richesse.
Sans de Camille alors le génie et l'adresse 2,
Rome, en ces jours, eût vu peut-être pour toujours
De son hégémonie interrompre le cours.
Mais, Rome en ses malheurs ne perd jamais courage;
Cannes ne l'empêcha d'anéantir Carthage.
C'est ainsi qu'elle sut, par sa ténacité.
Châtier le héros de sa témérité :
Brennus et ses soldats au nombre de cent mille
Tombèrent à leur tour sous les coups de Camille.
Pensez-vous qu'elle vit, par cet égorgement.
L'honneur du nom romain vengé suffisamment ?
Erreur ! Elle poursuit le succès de ses armes.
Lance ses légions sur la Gaule en alarmes.
1 Brennus, chef gaulois, vainquit les Romains à l'Allia et livra Rome aux flammes. 11 assiégea et prit le mont Capitolin, dernier refuge de la puissance romaine, qui se vit à deux doigts de sa perte (390 avant J.-C j.
2 Camille, illustre dictateur, qui sauva Rome des Gaulois.
