I.es juges, se reconnaissant bourreaux, avaient déposé une

CAPTIVITB DU KOI. 4i

épée sur la table à laquelle étaient assis les deux itecrétains du tribonal. Charles , passant devaat cette table, toucha le glaive da bout de la canne qu'il tenait à la main , et dit : «Une me

• bit pas peur. ■ Il disait vrai.

11 avait pareillement touché avec cette canne l'épaule de l'a- (oeat géaâral Coke, en lui adres-saut le cri parlementaire hear! hear! {écoutez ! écoutez ! ) lorsque Coke commença la plaidoirie. Id pomme d'ai^ent de la caune tomba. Amis et eunemis en conclurent que le roi serait décapité.

Charles , entendant autour de lui les exclamations , • Justice !

• justice 1 Exécution i exécution ! >• sourit de pitié.

Un misérable , peut-être un des juges , lui crache au visage : il s'essuie tranquillement. « Les pauvres soldats, ■> dit-il ensuite àHerbert (le Cléry du devancier de I^uis XVI), o les pauvres

• soldats ne ni'en veulent pas : ils sont excités à ces insultes par

■ leurs chefs , qu'ils traiteraient de la même manière pour un

• peu d'argent. > Un de ces soldats, qui lui témoignait quelque commisération, fut rudement flippé par un officier. « I.a pu* > ûtion me semble passer l'ofTense , • dit Charles.

La religion soutenait le monarque ; il pensait partager ses iBMminies avec le Roi des rois, et cette comparaison élevait ■OD âme au-dessus des misères de la vie. Il ne s'attendrit qu'en totendant le peuple s'écrier derrière les gardes : « Que Dieu

■ préserve Votre Majesté !» Ce ne sont pas les outrages , ce sont les marques de bonté qui brisentlucœur des malheureux.

Dans les istervalles des séances, les commissaires se retiraient pour délibérer entre eux dans la chambre peinte. C'est ce qui vriia surtout le troisième jour du jugement , lorsque le roi proposa de s'expliquer devant un comité composé de lords et de in*mbres des communes, ayant à faire, disait-il, une proposition propre à rendre la paix à son peuple. Bradshaw repoussa la demande du roi : le colonel Downes, un des juges, fMlama ; la cour alla délibérer dans la chambre voisine. Crom- *«U l'emporta sur le colonel ; il fut décidé qu'on n'admei- *"■> point b proposition du roi. Charles avait dessein, du moiiis on l'a cru , de déclarer qu'il abdiquait la couronne (0 faveur dn prince de Galles.

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4S LES QUATHE STUA.kTS.

Avant et pendant rinstruction du procès, on essaya, par loDies sortes de joDgIeries, d'échauffer l'esprit du peuple.

Un prédicateur aoDoa^ en chaire • qu'il venait d'avoir une ' révélation ; que, pour assurer le bonheur du peuple , il était

• ui^cDt d'abolir la monarchie; que le roi était visitilement « Barrabas, et l'année le Christ; qu'il ne fallait pas imiter ■ les Juiis , délivrer le voleur au Heu du juste; que plus de .

• cinq mille tainis étaient dans l'armée, et des saints tels > qu'il n'y en avait pas de plus grands dans le paradis ; qu'ainsi n Justice devait être faite du grand Barrabas de Windsor. » Ce prédicant, venu de la Kouvell e- Angleterre , s'appelait Peters; singulière ressemblance de nom avec cet autre Peters qui contribua à la perte de Jacques second.

On vit dans ce moment critique ce que l'on a vu trop souvent : la probité commune , suffisante dans le temps de calme , insufllsante au moment du péril. Cette espèce d'honnêtes gens qui avaient voulu la révolution de bonne foi, manquèrent d'énei^e pour la retenir dans de justes bornes. Wliitelocke , de ce troupeau des faibles, déclare qu'on rejetait la sale besogne du procès fait au roi sur l'année; choiie naturelle, selon lui, puisque l'armée avait demandé l'accusation. Whitelocke avait raison; mais l'armée n'entendait pas la chose comme cela : elle prétendait rendre les parlementaires exécuteurs de ses hautes œuvres. Whitelocko , commissaire du sceau , s'alla cacher à la campagne avec son collègue Weddrington;Elsing, clerc du parlement, résigna sa charge.

John Cromwell, alors au service de Hollande , vint en Angleterre de la part du prince de Galles et du prince d'Orange , pour tâcher de sauver le roi. Introduit, avec beaucoup de peine, auprès d'Olivier son cousin , il chercha à l'eftrayer de t'énormité du crime prËt a se commettre : il lui représenta, â lui Olivier Cromwell, qu'il l'avait vu jadis àHamptoncourtdans des opinions plus loyales. Olivier répliqua que les temps étalent changés, qu'il avait jedné et prié pour Cliarles; mais que le ciel n'avait point encore donné de réponse. John s'emporta , et alla fermer la porte ; Olivier crut que son cousin le voulait poignarder : « Retournezàvotreaube^e, lui dit-il, et ne vous cou-

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