DEPUIS TA CAPTIVITE DU ROI

l'établissement de u bspdblique.

Près d'une moitié de la propriété anglaise avait été séquestrée I>3r le parlement , sous le prétexte de l'attachement que les [sapriétaires conservaient aux opinions royalistes. Le clergé an- &taD était errant dans les bois ; des victimes entassées dans les poDtoQs, ^ la Tamise, périssaient de maladie, et quelquefois de feim. On avait établi des comités investis du droit de ■Ëuiici:s. *

38 LIS QUATRE STUIRTS.

vie et do inorl , lesquels , sans forme de procès , dépouillaient les citoyens. Ces comités exerçaisHt des vvogctuices , vendaient la justice , et protégeaient le crime.

Tous ces maux rendirent l'entreprise de l'armée contre le parlenieet extrêmement populaire ; car, dans le mouvement des ambitions et dans le ressentiment des misères publiques, ou n'examina pas jusqu'à quel point le succès de la révolution n'avait pas tenu àdes rigueurs queThumanit^, l'équitéetla morale ne pouvaient d'ailleurs justifier.

Après avoir chassé les presbytériens dn parlement , l'armée entama, à l'exempte de ce même parlement, des négociatiotis avec le roi.

Cromwell penu-t-il d'abord à se réunir â Charles? on l'a cru. John Cromwell , un de ses cousins , lui arait entendu dire à Ham|^toDcourt : < Le roi est injustement traité, mais voici ce qui lui " fera rendre justice ; » il montrait son épée. Il est certain qu'Irelon et Cromwell eurent des poun>ariers fréquents à Hamptoncourt avec les agents du roi, Charles offrait , dit-on « à Cromwell l'ordre de la Jairetière et le titre de comte d'EKsex; mais Cromwell prévit tant d'opposition de la part des agitateurs et des niixleurs , qu'il se décida à les suivre. L'esprit républicaia, en forçant un simple citoyen à refuser un cordon, lui donna une couronne : Cromwell fût redevenu sujet obscur, mais vertueux ; la liberté lui imposa le crime, ledespotismeetla gloire.

Cromwell jouait vraisemblablement un double jeu ; si les négociations avec Charles réussissaient , elles le menaient à la fortune ; si elles échouaient , il trouvait , en abandonnant le roi , d'autres honneurs : d'un côté, la prudence et l'intérêt lui cojiseiilaient de se rapprocher de Charles; de l'autre, sa haine plébéienne et son ambition démesurée l'en écartaient. Ainsi s'expliquerait mieux l'ambiguïté de ta conduite de Cromwell , que par la profonde hypocrisie d'une trahison non interrompue , et inébranlaUemetit décidée d'avance a se porter aur derniers excès.

Dans c«s négociations tant de fois reprises et rompues avec lesdivers partis, Charles lui-même fiit généralement' accusé de Êiusseté. Il avait le to: t de trop écrire et de trop parler ; ses

...Coglc

btllïts , SCS lettres , ses dédaratioas , ses propos , baissaient par JtrecoanttsdesesemieiDis, qui, à cet efTet, se servaient souvent de moyais peu hoDCvables. Après la baUUIe de Naseby (14 juin 1645), on trouva dans une cassette perdue des lettres et des papiers importants : ils furent lus dans une assemblée populaire à Guildhall , et publiés ensuite avec des notes , par ordrt* du pariement, sous ce titre: Le porfe/euille du roi ouvert , elr. Ces papiors et ces lettres ( du roi et de la reine ) prouvaient tro]) qucCbarles ne regardait pas sa parole comme engagée, qu'il songeait à appeler des arméesétran^ères, et qu'il était toujours ta\£\é desmatimes du pouvoir absolu '.

Cest encore ainsi qu'avant de quitter Oxford pour se livrer anx Ëcos^, il avait écrit à Digby que si les preibytériens on les indépendants ne se joignaient à lui , ils s'égorgeraient les nus les antres, et qu'alors il deviendrait roi.

Lorsque, saisi à Holmbj par l'armée, Charles fut conduit iHamptoncourt, il adressa à la reine une lettre dans laquelle, après s'être expliqué sur sa posidon, il ajoutait ; « En temps ' et lieu je saurai agir comme il le fendra avec ces coquins-là,

• Je leur donnerai un cordon de chanvre, au lieu d'une jnrrr-

• tière de soie. ■ Ireton et Croinvell , qui traitaient avec le roi, retirèrentcettelettredespanneauid'une selle où elle avait été renfermée. Comme homme, Charies était naturellement sincère , comme roi, l'oi^eîldusang et du pouvoir le rendait méprisant el trompeur. Montross , allant au supplice, employa plus noblement cette image des cordons. « Le feu roi, dlMl, m'a fait

• l'hon»eur de me gratifier de l'ordre de la Jarretière; mais la

• corde rend ma position plus illustre. "

' J'ai dë^dK CPS papiers etralelCres. Malgré la candeur do saiali, et le*i«rtt|lcico>iA>)iii«i,Uiiein*«tpaipriniTéqiic>e («ita nH religieuMment

uHtHTié. OuU¥l(s raison* matdriiiUci et maralps que ie pourrais apporter de mon <^lnian . }e remarqiierat que ce tut Cromwcll. le [ilits Rrand des fuurbei, qui vainquit ke Krnpolea da parlementât re>, et lea d^tcnnlna i Taire publier ea documenUi. Soui le Direcluire. n'a-t-an pas fabiirié et interpolé In Mimoiru iDèmes de Cléry ? Sous Buonaparte niéme on employait cei odieiii iDoyeni,' bien Indignes de mn génie et de la puiMance. l^ndanl les Ceiit- Jmn , ne pobUa-l-on paa i farii lei leitrea alUreea de Ui' le duc d'Angoiilémc à S. A. H. midanie la duchesse d'Angoulèine , e( jusqu'à nne fauise m BappoTt fait aa roi dnni> ion conseil, « Giind i» Loi parlii

40 , LES QUATBB ETUIBTS.

Les niv€leur),à la politique desquels Cromwell dut sa puissauce , étaient unu outre action eugeodrée par les indépendants , et poussant les priacipes de ceux-ci à leur dernière conséquence.

Effrayé par des menaces , ne pouvant s'enteudre avec l'armée et le parlement, qui traitaient séparément avec lui ,-le roi eut la faiblesse de s'écliapper de Hamptoncourt , laissant sur sa table uncdéclaration adressée aux deux chambres, et divers papiers. Huntingdon prétend que Cromwell avait écrit uue lettre au gouverneur de Hamptoncourt, pour l'avertir du danger de Cliarles.

Ce prince cropit sa cause bien abandonnée , puisqu'il n'essaya pas de s'enfoncer dans l'Angleterre et d'y retrouver son parti , quoiqu'il edt un moment la pensée de se retirer à Berwiek. Après avoir marché toute la nuit, accompagné seule* ment du valet de chambre Le^ , et de deux gentilshommes , Ashburnham et Berckley, il arriva sur la côte ; il ne vit qu'une mer déserte. Celui qui commande à l'abîme, et qui le mit à . sec pour laisser passer son peuple , n'avait pas même permis qu'une barque de pécheur se présentât pour ouvrir un chemin sur les flots au monarque fugitif. Charles alla frapper A la porte du château de TichOeld , où la comtesse douairière de Southarapton lui donna l'hospitalité; il prit ensuite le parti désespéré de solliciter la protection du gouverneur de Vile de ^Vight , le colonel Hammond , créature de Cromwell.

Prévenu par Jacques Ashburnham et par Berckley, Hammond refusa de promettre sa protection à Chartes , et demanda à titre conduit vers lui. Le roi, apprenant l'arrivée inattendue du gouverneur, se crut encore uite fois victime d'une de ces trahisons dont il avait l'habitude. Il s'écria : " Jacques, tu m'as ■ perdu! ■ Ashbumbam, fondant en larmes, proposa à Charles de poignarder Hammond, qui attendait à la porte. Charles refusa de consentir h l'assassinat d'Hammond , assassinat qui l'eilt peut-être sauvé.

lie roi devint une seconde fois prisonnier de la faction militaire , au château de Carisbrook. Cromwell , qui par ses tei^vertations était devenu suspect au parlement et aux soldats.

assembla les officiers : dans un conseil secret il fut résolu , qnaod l'armée aurait achevé de s'emparer de tons les pouvoirs, de mettre le roi en jugement pour crime de tyrannie; crime que cette indépendante armée employait à son profit , le regardant sans doute comme un de ses privilèges ou l'une de set libertés.

Or le parlement, tout mntilé qu'il était déjà, essayait de résister encore ; il coutinnait de traiter avec le roi. Lorsque les commissaires de cette assemblée devenue impuissante furent introduits au château de Carisbrook, ils demeurèrent frappés de respect à la voe de cette tête blancliie et décoiirotmée , comme l'appelle Charles dans quelques vers qui nous restent . de lui. Les débals entre les commissaires et le roi s'ouvrirent sur des points de discipline religieuse, et l'on ne s'entendit point : tel était le génie de l'époque ; on sacrifiait tout à l'entêtement d'une controverse. Cependant les libalés publiques, et notamment la liberté de la presse, pour lesquelles on prétendait tout faire , étaient sacrifiées aux partis tour à tour triomphants. Des bnx^ures intitulées Caute de Farinée, Accord dupeitple; étaient déclarées, par les parlementaires, attentatoires à l'autorité du gouvernement ; la force militaire , de son c6lé, obtenait, sur la demande du général Fairfai, que tout écrit5eraitsouiiiisàlacen3ure,et que le censeur serait désigné parle général, lies/action», iBtme\es /actions républicainei,. n'ont jamais voulu la liberté de la presse : c'est le [Jus grand ék^ que l'on puisse faire de cette liberté.

Cependant les niveUun poussèrent si loin leur politique de théorie, qu'ils donnèrent des craintes sérieuses a Cromwell. Il M présente tout à coup à l'un de leurs rassemblements avec le régiment rouge qu'il commandait, et dont les soldats étaient mraommés côtes de Jer. i] t\ie ieu\ démagogues de sa main, en ^t pendre quelques autres, dissipe le reste. Que (lisaient les lois de oes homicides arbitraires , dans ce temps de liberté légale? Rien.

Les Écossais , Itontenx d'avoir livré leur maître , courent aux arnKs; Cromwell les bat, et fait prisonnier leur général, le due d'Hamillon ; des royalistes , obligés de capituler dqns la

^! LES QUATHE STUABTl.

ville de Colchester, sont exposés au marcbé comme un troupeau de nègres, et eDCafjués pour la Nouvelle-Angleterre: - Charles 11 , rendu h sa puissance , oublia de les racheter : l'ii^ratiiude des rois fit de la postérité de ces infortunés prisonniers des Immines libres, sur le même soi où ils avaient été vendus comme esclaves des rois.

L'armée victorieuse demanda, d'abord en termes couverts, ti ensuite patemmeut , le jugement du roi. Diverses garnisons du royaume appuyèrent cette demande. Louis XVI ht victime de la violence d'un corps politique. Cbaries V ne succMnba qu'à l'animo^té de la faction militaire : ^es accusateurs, une partie de ses juges , et jusqu'à ses bourreaux , furent des officiers .

Epouvanté de tant de démarches audacieuses , le parlement presse les négociations avec l'auguste prisonnier, afin d'opposer le pouvoir de la couronne au pouvoir de la soldatesque : pour toute réponse , Oromwell marche sur Londres.

En même temps l'ordre est expédié au colonel Hammond , dans llle de Wigbt , d'aller rejoindre le général Fairfax , et de remettre la garde de la personne du roi an colonel Evers.

Le parlement défend à Hammond d'obéir; Hammond se serait soumis aux,ordres de l'autorité civile; mais, trouvant les soldats de la prnison disposés a la révolte, il partit pour le camp, où on l'arrêta. Le roi fut saisi, conduit de l'ile de Wight au château de Hurst, et bienUlt à Windsor. Chartes avait envoyé son u/ffmafunt aux communes, et avait promis à Hammond d'attendre vingt jours dans l'tle de Wight la réponse définitive du parlement ; il ne tenta doncpoiut de s'échapper,Ge qu'il aurait pu faire aisément : sa fidélité à sa parole le conduisit à l'échafaud; l'honneur du prince fit le crime de la nation.

Les indépendants avaient précédemment expulsé de la chambre électivelespresbytériens les plus probes; ils en allaient ^tre chassés à leur tour. Ce fut la seule circonstance où ces fameuses communes montrèrent du courage : à la face de l'armée qui assiégeait les portes de Westminster, elles déclarèrent qtte les conditions venues de lUe de Wight étaient sunis.iiites, et qu'on pouvait conclure un traité avec le roi. Les grandes résolutions tardives ne réussissent presque jamais,

CAPTIVITÉ DV ROI. 4t

parce que, Q'apparteaaot ni à l'iuspiration de b verlus ni à l'impuliioD du caractère; elles ne sont que le résultat d'une postion désespérée qui fait us moment surmonter la peur : aioK, ou l'on manque du courage suffisant pour soutenir ces nsolutioos , ou des mo}'ens nécessaires pour les exécuter.

L'équitable histoire doit remarquer que ce vote des communes fiit principalement l'ouvrage de Prynue , de ce presbytérien Bi persécuté par le parti de la couronne et de l'épiicopat . de cet homme qui , pour l'indépendanœ de ses opinions, avait suIh deux fois la mutilation, trois fois l'exposition au pilori, huit années de prbon et des amendes considérables.

l* lendemain de la résolution parlementaire, le colonel ' Piide , charretier par état, anéta quaranle-sept membres des nmonmea lorsqu'ils se présentèrent aux portes de Westminster. Le jour suivant , l'entrée de la chambre fut refusée à quatre- ™gt-dii-huit autres; Prynne déclara qu'il ne se retirerait jimai» volontairement , et l'on fut obligé de l'entraîner deforce. Après diverses épurations , le long parlement se trouva réduit a SMxante-dix-huit membres, et bientôt à cinquante-trois par des retraites volontaires : trois cent quarante votants avaient M présents à la délibératiou relative aux négociations avec le rû- La poignée de séditieux conservée par la dérision des sol- ■bts retint le nom de parlement -, le méçim populaire y ajouta le surnom de ramp, qui lui est resté.

Le mnp rejeta tout projet d'accommodement avec Charles ; il parla aussi de fo^er un de ces plans de république qui ébaudissent les dopes, et dont les fripons profitent. Le bill pour "lettre Charles en jugement, et pour ériger à cet effet une "■'ur de justice , fiit proposé et voté dans la prétendue chambre dtt commanes. La chambre haute , dont il n'existait plus que l'onlne, et qin ne comptait que seixe pairs dans son sein , rei* à l'unammité le double bill. Le rump rendit oussitôi cf.l iirit : • Attendu que les membres des communes sont les vé-

■ ritaUes Veprésentants du peuple, de qui après Dieu émane

■ tout pouvoir, la loi naît des communes, et n'a besoin pour

■ i^tre obligatoire ni du concours des pairs , ni de celui du

.Googk

44 LES QtlATHI STUABTS.

Un acte fut passé , autorisant cent quarante-cinq juges nommes dans cet acte , ou trente sealement panni eux , il se formeF en haute cour, sSn de faire le procès à Charles Stuart, roi d'An!;Ieterre. Cokefut l'avocat général, et Bradshaweut la présidence de cette cour, dont Cromwell faisait partie. Il ne se trouva , à l'ouverture de la procédure , que sniante-ni meni' bres , et soixaate seulement au prononcé de la sentence.

Le roi fut conduit de Windsor au palais de Saint-James , et de là à la barre de la cour, qui siégeait au bout de la grande salle de Westminster. Le président Bradshaw était assis dans un fauteuil de velours cramoisi , et les soixante-six commissaires, rangés des deux câtés du président , sur des banquettes recouvertes d'écarlate : un autre fauteuil , en face du président , avait été préparé pour Vaccu*é. Lorsqu'on annonça l'arrivée du roi , Cromwell se précipita à une fenêtre pour le voir, et s'en retira tout aussi vite , pflle comme la mort. .

Charles entra d'un pas ferme , le chapeau sur la télé , une canne à la main ; il s'assit d'abord, puis se leva, et promena sar ses juges un regard assuré ; c'était le 20 janvier 1649 , jour qui devait avoir son anniversaire : . le 90 janvier 1793 , fut lue à Ix>uis XVI, prisonnier au Temple, la sentence de mort.

Amené quatre fois deïant ses meartriers , Uiarles montra une noblesse , une patience , un sang-froid , un courage qui effacèrent le souvenir de ses faiblesses, lldéf^inalacompétencedela cour, et , la tête couverte , parla en roi.

Bradshaw opposa à Charles la souveraineté du peuple ; il accusa le prince d'avoir violé la loi , opprimé les libertés publiques et versé lusangangljis. Cettecontroverse politique n'était qu'une plaidoirie dérisoire devant la mort séant au tribunal. On entendit des témoins qui prouvèrent que le roi avait commandé ses troupes dans diverses afiaires : en France, on n'aurait pas tué un roi pour s'être battu.

Lady Fairfax montra la généreuse audace particulière aux femmes : de la tribune où elle assistait au procès, elle &a contredire les commissaires. On la menaça de faire tirw les soldats ■ur les tribunes.