CAPTIVITÉ OU BOI. <T

■ eliez qu'après avoir entendu parier de moi. > A ime heure du matin, un messager d'Olivier vint dire à Joiin que le conseil des offlciers avait cherché le Seigneur, et que le Seigneur voulait que )e roi mourût. Dans une autre occasîOD on avait en- Undu Cromwell s'écrier : • [1 s'agit de ma t^te ou de celle du • roi; mon choix est fait. •>

L'ordre pour l'exécution de l'arrêt de mort fut signé dans la lalle peinte, par une soixantaine de membres, qui le scellèrent de leurs sceaux ; l'original de ce* ordre existe : plusieurs noms des signataires sont écrits de manière à ce qu'on ne les puisse lire; d'autres sonteffacës, et remplacés par des noms en iotnlipe. La lâcheté du présent et la crainte de l'avenir avaient Mmnundé ces viles précautions d'une conscience épouvantée.

Cromwell apposa son nom à l'ordre d'exécution, avec ces booConoeries qu'il avait coutume de mêler aux actions les plus s^nenses; soit qu'il fdt ou qu'il voulût avoir l'air d'Être audessus dfi ces actions, soit que son caractère se composât du burlesque et du grand , l'un servant de délassement h l'autre.

On avait vu Cromwell dans sa première jeunesse si mauvais sujet, que les maîtres des tavernes fermaient leur porte lorsqu'il piiss^t dans les rues d'Hnntingdon. Une fois , chez un de ses ondes, il obligea les asùstaots à fuir d'un bal, parle choix du parfum dont il avait frotté ses gants et ses habits. Plus tard , :>'(iecupant d'une constitution pourrAngleteire, il jeta un coussin à la tête de Ludiow , qui lui lauça un autre coussin dans les jambes, comme il s'enfuyait. Des saints le surprirent un jour ^npé à boire. << Ils croient , dit-il à ses joreux amis , que

■ nous cherclutns le Seigneur; et nous cherchons un tire-boii-

■ dion. . Le tire-bouchon était tombé.

Cromwell donc , en Eignant l'ordre d'exécution de Charles 1", birt)ouilla d'encre le visage de Henry Martyn , qui signait après 'ni ; le régicide Hartyn rendit jeu pour jeu à son camarade de forfait : cette encre était du sang; elle leur laissa la marque ^'OQ voyait au Avint de Caîn.

l* colonel Ingoldsby , parent d'Olivier, nommé commissaire i la haute cour, où il ne siégea pas , entra par hasard dans la f^mbre peinle au moment de la signature; Cromwell le presse

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de joindre son Dom aux noms déjà inserits; le colonel s'y refuse. Les commissaires se saisissent d'Ingoldsbf ; CromweU lui met de force la plume entre les doigts avec de granda éclats de rire, et, lui conduisant la mam, te contraint de tracer le mot Ingoldsby.

Au surplus , cette nai^e abominable se retrouve souTent dans llibtoire. Les plus grands révolutionnaires de France étaient bavards , indiscrets , et affectaient de verser le sangavec la même indifférence que l'ean. Une conscience paralysée et une conscience vertueuse produisent la même paix; elles portent légèrement la vie , avec cette différence : l'une ne sent pas le fardeau du remords, l'autre le poids de l'adversité.

Cromwell joua auprès de Fairfax une autre comédie : celuici voubit, avec son régiment, tenter de délivrer le roi. CromweU , secondé d'Ireton , s'efforça de persuader à Fairfax que le Seigneur avait rejeté Cliarles. Ils l'engagèrent à implorer le ciel pour en obtenir un oracle, cachant toutefois à leur lionorable dupe qu'ils avaient déjà signé l'ordre de l'exécution.

Le colonel Harrison, aussi simple que Fairfax, mais dans d'autres idées que lui , fut laissé par le gendre et le beau-père auprès de Fairfax : il fit durer les prières jusqu'au moment où la nouvelle arriva que la tête du roi était tombée.

Les lords Richmond, Lindsay, Southampton, Herforth, jadis ministres de Charles , demandèrent à subir la mort pomr leur maître, comme seuls responsables, selon l'esprit de la constitution , des actes de la couronne. Les factions-ne reconnurent point cette noble responsabilité : le crime donna un bill d'indemnité aux ministres. L'Ecosse menaça ; la France et l'Espagne firent des représentations , assez froides à la vérité ; la Hollande agit plus vivement, en vain.

Charles avait écouté sa sentence sans donner d'antre signe d'émotion qu'une contraction dédaigneuse des lèvres lorsqu'il s'entendit déclarer tyran, traître, meurtrier, ennemi-de la république , et condamné comme tel à avoir la t^e tranchée. Les soixante-treize commissaires restant des cent quarante-quatre nommés, se levèrent tous en signe d'adhésion à l'arrêt, qui fut lu il hante voix. Charles témoigna le désir de parler après